Черная Маска, которого лишь немногие знали под настоящим именем Роман Сионис, кипел от злости. Это было необычно для него – он редко терял самообладание, несмотря на внешнюю суровость. Препятствия, особенно Бэтмен, всегда мешали его планам, но обычно он сохранял спокойствие или находил утешение в обществе подруг или в избиении своих многочисленных приспешников. В целом, он считал себя просто человеком дела, хоть его и называли агрессивным или безжалостным. Именно поэтому его дела шли хорошо. По крайней мере, до этого момента.
Четырнадцать часов. Столько времени прошло с его пленения.
– Кто, черт возьми, этот Колдун? – мог бы спросить последний уцелевший телевизор на складе, если бы его не изрешетили пули. – Чего он хочет? И что он...
[Буум]
– ...и молодые женщины рядом с ним, – невозмутимо продолжал голос из телевизора. – Готовы сделать, чтобы получить это? С вами Вики Вейл, канал новостей ГК-ТВ-Семь. Надеюсь, я дала вам пищу для размышлений. Если вы до сих пор не поняли, я даю вам достаточно времени. В течение следующих двадцати четырех часов эта трансляция будет идти непрерывно. Я призываю всех зрителей задуматься о том, что поставлено на карту.
– О, как я это знаю, черт возьми, – пробормотал Роман хриплым голосом.
Вики Вейл, решил он еще двенадцать часов назад, была ходячим мертвецом. И каждый последующий час только подтверждал это. Конечно, это не означало, что Загадочник избежит его гнева. Он не забыл о единственном человеке, который мог дать Вейл доступ к его башням для трансляции. Пойндекстеру тоже предстояло умереть. И голос у перил, голос Колдуна, тоже был в списке Сиониса. Возможно, начать стоило именно с него. Отрубить голову, как говорится в пословице.
Первый час плена, когда его связали и бросили на складе, ушел на то, чтобы оценить эту новую фигуру. Роман никогда не видел, чтобы кто-то так быстро набирал вес в криминальном мире Готэма. Этот загадочный Колдун действовал невероятно быстро. Честно говоря, все было слишком, хм, стерильно для его вкуса, но Колдун явно двигался к своим целям – судя по тому, что постоянно звучало из телевизора, эти цели заключались в господстве над Готэмом или, по крайней мере, в страхе и уважении горожан.
Роман мог восхищаться этим. Было безрассудно, но восхищаться он мог. Он даже оценил метод: захватил его башни, украл его делового партнера и даже – каким-то образом – заставил эту Вики, мать ее, Вейл работать на него. Если бы это был некий контроль разума, то, по логике, Колдун попытался бы сделать это с ним, верно? Черная Маска владел Готэмом. Есть ли у него мистические способности или нет, но если бы он хотел контроля, Роман стал бы его первым и последним препятствием.
Может, он знал, что еще не готов? Такое иногда случалось. Какой-нибудь прихвостень-одиночка, или головорез, или заезжий бандит из другого города пытается заявить о себе. Они всегда целятся в акулу, не удосужившись даже смешаться с мелкой рыбешкой и пробиться наверх. За долгие годы Черная Маска приобрел репутацию человека, который ясно дает понять, что происходит, когда связываешься с мегалодоном.
Колдун, однако, похоже, имел представление о том, как действовать. Он принял мудрое решение, объединившись с Женщиной-кошкой – с которой, по его собственному признанию, он не хотел иметь ничего общего – и держался на расстоянии, несмотря на соблазн. Фантазировать о том, что с ними делать, если он выиграет войну, и на самом деле развязать ее – две совершенно разные вещи. Он был прежде всего бизнесменом и, выбирая свои битвы, оставался на вершине.
Намереваться враждовать с Бэтменом, например, он бы никогда не стал. Он бы не рассылал приглашений, пытаясь остановить его гнусные планы, и прочую чушь. А тут Колдун послал сообщение, прямой вызов всей полиции, а заодно и Бэтмену. Подкупить полицию было бы элементарно, но, похоже, парень нашел более экономичный способ.
К шестому часу, будучи связанным какими-то неразрывными Бэт-шнурами, его уважение к новичку угасло, и он мысленно отметил, что этого парня нужно просто убить. Через десять часов к этому списку добавился комиссар Лоэб. Он понятия не имел, что происходит снаружи, но ничто не могло заставить его ждать, пока за ним придут копы. Он понимал, чем это обернется: он потеряет свободу действий из-за того, что комиссар полиции окажется у него в заднем кармане. Он понимал, что это будет тяжелый и глупый удар по его власти. Но это было просто унизительно, и никакие пытки, которые он применил бы, не были бы столь же оскорбительными. Конечно, он бы все равно помучил Лоэба. Он мог бы транслировать его пытки на весь Готэм в качестве предупреждения. Если бы ему вернули его чертовы башни.
– Не понимаю, – пробормотал один из его людей. По маскам было трудно определить, кто говорит. – Они всегда забирают нас после того, как Бэтмен нас избивает. Однажды я ждал два часа, и они даже извинились за неудобства!
– Да, – согласился другой. – Наверное, Колдун их отвлек.
Возникла небольшая пауза.
– Или никто не знает, что мы здесь.
– Чушь собачья, – заявил один из них. – Конечно, знают! Они всегда знают! Когда они в последний раз нас не забирали? Как по мне, так Бэтмен работает со свиньями. В их высокопарных речах против Бэтмена его еще ни разу не поймали! А что, если это одна из тех супергеройских инициатив типа "План Б"? Какой-то прототип суперкостюма, который копы надевают, чтобы уничтожить нас, и они его тестируют.
– Нет, – возразил кто-то. – Вряд ли. Скорее всего, это какой-нибудь полицейский-отступник, которому не нравится система правосудия и который еще больше ненавидит бумажную волокиту. Или, по крайней мере, делает бумажную волокиту более интересной.
– Летучая мышь прибила подозреваемого к земле и оставила его висеть на ногах.
– По крайней мере, его шея была спасена.
– От чего? Его же арестовали.
– Я не это... Ладно, парни. Не смейтесь. У меня есть одна теория.
– Ну вот, началось...
– Нет, нет, просто выслушайте меня! Я на этот раз серьезен! Это имеет под собой почву!
– Тебе это мама сказала? Или она про меня говорила?
– По-взрослому, Фрэнки. Ты хочешь это услышать или нет?
– Ладно, давай послушаем.
– Хуже, чем та твоя теория про зомби-Томаса Уэйна, быть не может.
– Я от той не отказываюсь! Но эта обещает быть неплохой, честно.
– Да-да. Рассказывай уже!
– ...Я думаю, Бэтмен – настоящий, блядь, вампир.
– …
– Я серьезно, парни, просто подумайте! У него вампирская сила, чувства, скорость, он, сука, умеет летать! Когда вы в последний раз видели его днем на улице? Это же логично!
– …Да, но… Чарли, у него костюм. Вампиру не нужен костюм. И это костюм летучей мыши. Не слишком ли это… явно?
– Именно! Это последнее, что кто-либо заподозрит, верно? Какой вампир нарядится в гребаную летучую мышь! Идеально!
– …Но он не кусает людей.
– Насколько мы знаем. Можете сказать, когда мы в последний раз видели Джерома? Или Кевина? А Джина? В последнее время многие пропадают. Что если это потому, что их выбрасывают в океан – одни кости и плоть, и две дырки на шее?
– Ты того, парень.
– …Не знаю. Думаю, ты прав. Это может объяснить, почему он иногда просто исчезает в воздухе. Это правда имеет смысл. По сравнению с тем, что Уэйн – Летучая Мышь, я имею в виду. Та теория была дурацкой. Ты видел их бабки? Чувак мог бы заплатить за убийство каждого преступника в Готэме, если бы ему было не насрать.
– Подождите, вы верите в историю про вампиров, но не в историю про зомби?
– Чувак, мы торчим здесь уже четырнадцать, блядь, часов, я достаточно рехнулся, чтобы поверить во что угодно.
– Знаете, я даже спорить не буду.
– Вы все придурки.
Возможно, его мнение изменится, когда он выберется отсюда, хорошенько выспится и переосмыслит, что действительно важно в жизни, но пока ему очень нравилась идея пустить пулю в голову каждому. Кто мог его винить? И кто мог остановить?
– Я более чем неудержим.
Тишина.
– Я – Колдун.
О, точно. Варлок умрет первым. Приоритеты.
– Я вам не помешал?
Сквозь полуприкрытые глаза, даже под деревянной маской, он смог разглядеть обычного человека в солнечных очках, вышедшего из лифта и осматривавшегося вокруг, как он предположил, с любопытством.
– Шерман? – пробормотал он, глядя на хорошо одетого мужчину, и дико затряс головой. – Какого хрена ты здесь делаешь?
– Я здесь, чтобы навести порядок, – спокойно объяснил тот, уже привыкший к подобным сценам в своей сфере. – Моя команда будет здесь через несколько минут. Судя по всему, устранение завала на перекрестке с Иезавелью займет больше времени, чем ожидалось, так что движение будет затруднено. Мы почти в пробке.
– Так как вы сюда попали?
– Вертолет – я припарковался рядом с вашим. Хотя моему лучшему клиенту больше не нужны убежища, это процветающий бизнес. – Он пристально посмотрел на своего бывшего лучшего клиента. – Не в последнюю очередь благодаря проблеме с летучими мышами. Я полагаю, что…
Он издал низкий рык.
– Вы знаете, что бывает, когда вы полагаете.
http://erolate.org/book/5539/566682
Готово:
