«Наказанием за нашу неудачу стало то, что Римско-католическая церковь приказала нам работать на флоте королевы», - сказала Люсия. В отличие от Анжелины, в её голосе было больше злости, чем смущения. «Затем флот был потоплен в Адриатическом море во время конфликта с амакусами. Жизнь сестры Аньезе спасли сестра Орсола и японский мальчик. Хотя мы никогда не откажемся от своих католических убеждений, после этого Агнессы перешли в английскую церковь». Гарри стало любопытно, что это за японский мальчик, о котором она упомянула, и как он оказался замешан во всем этом, но они прибыли в конференц-зал прежде, чем он успел спросить о нем.
Несколько членов Круглого стола уже успели войти в конференц-зал, как заметил Гарри, когда они переступили порог. Аристократического вида мужчина в очках, которому, по мнению Гарри, было около шестидесяти лет, сразу же направился к их группе, а рядом с ним шел сэр Интегра.
«Архиепископ Стюарт, - сказал мужчина, кивнув головой в знак признательности. «И я рад впервые представить себя вам, мистер Поттер и мисс Грейнджер. Я - сэр Хью Айлендс, седьмой граф Эйлсбери, и я возглавляю Круглый стол последние двадцать пять лет».
«Спасибо, сэр Хью», - сказал Гарри. «Думаю, мне не нужно представляться».
Сэр Хью захихикал. «Не нужно», - сказал он. «Я знаю о ваших достижениях в мире волшебников. Несмотря на то, что впервые за триста лет волшебник или ведьма присутствуют на конференции Круглого стола, я не обратил бы внимания на происходящеё в вашем мире. Вам обоим здесь рады».
«Спасибо, сэр», - сказала Гермиона.
«Теперь, когда мы представились должным образом, пожалуйста, не стесняйтесь взять немного прохладительных напитков, прежде чем мы начнем», - сказал сэр Хью, указывая им на стол, где были расставлены чай и кофе. Гарри и Гермиона подошли к столу с напитками, и Лора пошла с ними. Пока Гарри наливал им кофе, архиепископ указал на некоторых видных членов Круглого стола, собравшихся в конференц-зале.
«Это сэр Патрик Торнли, герцог Бекингемский, - тихо начала она, указывая на первого из трех мужчин, стоявших в группе. «Он один из крупнейших землевладельцев в Англии. А рядом с ним - сэр Эндрю Боус-Лайон, граф Стратмор и лорд Глэмис».
«Семья Боус-Лайон», - внезапно узнала Гермиона. «Это семья королевы-матери».
«Вы правы», - сказал архиепископ, кивнув. «Слева - адмирал сэр Реджинальд Пенвуд, глава разведки Королевского флота». Гарри оглянулся и увидел пухлого мужчину с усами и в форме морского офицера. Лора указала головой на другую пару мужчин. «Вот сэр Джордж Хендерсон, генеральный директор МИ-5, и сэр Генри Каррингтон, генеральный директор МИ-6. А вот эта группа из трех человек - маршал авиации сэр Джон Найтон, помощник начальника штаба ВВС, сэр Говард Гренвилл, маркиз Холдернесс, и генерал сэр Роб Уолш, глава британской армии».
По привычке Гарри посмотрел на Уолша, бородатого мужчину с седыми волосами до плеч, но вскоре обнаружил нечто болеё интересное. Или даже кого-то. Молодая роскошная блондинка разговаривала с другим членом Круглого стола, которого Лора пока не назвала. Гарри всегда мог оценить красивую женщину, но не только её красота делала её присутствие таким интересным.
«Я думал, что вы и сэр Интегра - единственные женщины в Совете», - тихо сказал он. «Кто эта женщина?»
Лора посмотрела в ту сторону, куда он дернул головой. «Это принцесса Виллиан», - сказала она, как будто это все объясняло. Он нахмурился и покачал головой: он никогда не слышал ни о каком члене королевской семьи по имени Виллиан.
«Дедом Виллиан был Эдуард VIII», - уточнила Гермиона, видимо, заметив, что Гарри ничего не понял. Гарри на мгновение задумался, обращаясь к своим знаниям по истории Англии. Иногда ему было трудно разобраться в ситуации, ведь он вырос магглом, а теперь считал себя частью магического мира.
«Разве это не тот король, который отрекся от престола в 1930-х годах?» - сказал он в конце концов.
«Верно, Гарри», - сказала Гермиона. «Ему пришлось отречься от престола, потому что и парламент, и церковь не хотели, чтобы он женился на Уоллис Симпсон. Официальному главе Англиканской церкви не подобало бы жениться на женщине, которая уже была замужем и развелась».
«Я помню», - сказал Гарри. «Но я и понятия не имел, что у них есть дети».
«Не было», - сказала Гермиона. «Но после того как она умерла от болезни в 1947 году, Эдвард, теперь уже герцог Виндзорский, женился снова. Он взял в жены другую американку, и у них родилась дочь Элизарда. После его смерти королева восстановила Элизард в линии наследования, но только при условии, что линия Георга VI будет иметь приоритет над любыми потомками Эдуарда. Элизарда и её дочери, включая Виллиан, принадлежат к королевской семье. Но они стоят ниже в порядке наследования, чем любой из потомков королевы, поэтому почти наверняка никогда не сядут на трон.
«Не было ли с её стороны опасно возвращать их в очередь на трон, даже если они находятся далеко в хвосте?» спросил Гарри. «То есть, я знаю, что это было давно, но я помню некоторые из тех маггловских уроков истории. В прошлом монархи были свергнуты из-за споров о том, кто является законным королем или королевой, или кто должен унаследовать трон. Может быть, есть люди, которые считают, что королевой на самом деле должна быть Элизарда?»
«Я понимаю, почему вы так думаете, но нет», - сказала Гермиона, покачав головой. «Прошли века после Войны Роз или восстания якобитов. Маглы больше не занимаются подобными вещами». Она сделала паузу. «Ну, по крайней мере, маглы в Британии не занимаются».
Гермиона казалась уверенной в своей логике, и он, конечно, не мог найти в ней никаких изъянов. Однако он заметил, что архиепископ выглядит так, будто хочет что-то сказать, и краем глаза наблюдал за ней, с любопытством ожидая, не вмешается ли она. Но она, похоже, передумала, прежде чем прозвучали хоть какие-то слова, и это лишь усилило его любопытство.
Однако он не смог придумать, как выудить из неё слова, потому что принцесса уже шла к ним троим с милой улыбкой на лице. Она определенно выглядела как принцесса, независимо от того, насколько далеко в линии наследования она находилась.
«Архиепископ Стюарт», - сказала она, улыбаясь. «Рада вас видеть».
«Я очень рада, принцесса Виллиан», - сказала Лаура. «А еще я рада представить вам Гарри Поттера и Гермиону Грейнджер. Гарри и Гермиона; принцесса Виллиан».
«Да, я так и поняла, что это единственный и неповторимый Гарри Поттер», - сказала принцесса, улыбаясь ему. «Собственно, поэтому я и пришла, чтобы представиться вам. Я хочу поблагодарить вас за ту службу, которую вы оказали Соединенному Королевству, победив Волан-де-морта. Я не могу представить, какой еще ущерб он мог бы нанести Британии, да и всему миру, если бы его не остановил наш героический мистер Поттер».
«Я... э-э... т-благодарю вас, принцесса», - неловко сказал Гарри. Он чувствовал, что краснеёт, и ему не нужно было представлять, как забавно выглядела бы сейчас Гермиона, увидев его в таком виде. Мерлин, он думал, что стал лучше разговаривать с красивыми женщинами после того, как начал встречаться с Джинни, но сейчас он чувствовал себя так же не в своей тарелке, как в пятнадцать лет, когда они с Чо Чанг были одни в Выручай-комнате. Впрочем, возможно, это была не только его вина. Виллиан выглядела такой невинной и добродетельной, что не могла бы показаться принцессой в какой-нибудь сказке.
«Если все желающие займут свои места, мы можем начать конференцию», - обратился сэр Хью. Гарри с облегчением воспринял такое естественное завершение разговора, ведь это означало, что у него больше не будет возможности опозориться перед принцессой. Они с Гермионой последовали за остальными, заняв свои места, и, дав им время устроиться, сэр Айленд начал конференцию Круглого стола.
«Спасибо всем, кто пришел, - сказал он. «Начнем, пожалуй, с того, что большинство из вас заметили отсутствие Рыцаря-Лидера. Он не может присутствовать на сегодняшнем собрании, поскольку в настоящеё время занят выполнением миссии за границей. В таких обстоятельствах его место должна была бы занять принцесса Карисса, но она тоже находится за границей и поэтому не может присутствовать». Большинство присутствующих, казалось, понимали, о чем он говорит и что это значит, но Гарри был в неведении. Кто был этот рыцарь-лидер и какой рыцарский орден он возглавлял? Очевидно, сейчас не время задавать такие вопросы, так что его любопытство пока останется неудовлетворенным.
«Однако по рекомендации рыцаря-лидера и принцессы Кариссы принцесса Виллиан присутствует на сегодняшней конференции от его имени», - продолжил сэр Острова. «Они считают, что принцессе будет полезно получить больше опыта в выполнении обязанностей, подобающих члену королевской семьи. Уверен, что мне нет нужды давать подобные указания кому-либо из этой группы, но, пожалуйста, относитесь к ней со всем уважением, которое вы оказали бы рыцарю-лидеру, если бы он был здесь».
http://erolate.org/book/5541/566878
Готово:
