Через два дня после экзаменов Астории на аврора большая компания собралась на ужин в честь Хэллоуина в Площади Гриммо. Три женщины Гринграсс, конечно же, были с Гарри, а также Рон и Гермиона, Невилл и Ханна, Сьюзен Боунс, Риа Патил, Уильям Тейлор и Мулен. Это был последний ужин перед завтрашним отъездом Гарри, Гермионы, Мулен и Астории в Академгородок, и Гарри мог сказать, как переживали мать и сестра Астории из-за её предстоящей поездки от них в город науки. Чувство страха и неуверенности было ощутимо на площади Гриммо в последние пару дней, как только Астория сдала экзамены и получила место в целевой группе.
«Итак, вы думаете, что это нечто большее, чем простое приглашение на ужин, да?» сказала Аэлла Гринграсс после того, как Гарри упомянул, что накануне получил сову от мистера Сугабаяси, главы отдела магического правопорядка в японском Министерстве магии. В письме он выражал гостеприимство от имени своего Министерства и приглашал Гарри и часть оперативной группы Министерства магии на вечеринку в его доме в Токио в четверг. Гарри сомневался, что Аэлле есть какое-то дело до этой вечеринки, но в последние пару дней она была весьма разговорчива и любознательна. Он предположил, что она пытается отвлечься от переживаний за младшую дочь.
«О, да», - сказала Гермиона, кивнув. «Я не сомневаюсь, что господин Сугабаяси надеется выведать у нас о характере нашей оперативной группы и о том, в чем заключается наша миссия в Академическом городе. Японское Министерство магии относится к Академгородку с невероятным подозрением, и они почти наверняка воспользуются этой встречей, чтобы получить как можно больше информации».
«Мы не можем просто отмахнуться от него», - сказал Гарри. «Это будет проявлением неуважения, если мы откажемся от приглашения, сделанного так заранее, не имея веских причин для отказа. Мы пойдем, но нам придется постараться как можно меньше рассказывать о нашей миссии в Академическом городе».
«Хорошо, что я не пойду, приятель», - сказал Рон, покачав головой. «У меня нет терпения на эту политическую вежливость и выведывание секретов. Мерлин, я не знаю, как вы все это делаете». Гарри улыбнулся. Рон был гораздо лучше и гораздо счастливее, работая с Джорджем в «Волшебной лавке Уизли».
Пока Дафна втягивала Асторию в какую-то историю о своем детстве, а Рон, Невилл, Сьюзен и Ханна рассказывали о Хогвартсе, Гермиона и Гарри уединились, чтобы поболтать о том, что их ждет в Академгородке.
«Нам нужно выяснить, кто и зачем пытался похитить Химегами Айсу», - сказала Гермиона. Очевидно, они знали, что на Химегами и ее учителя напала ИТЭМ, организация с Темной стороны Академгородка. Стийл рассказал им об этом, а также о том, что попытка похищения, к счастью, не удалась. Они знали, что Химегами и ее учитель в безопасности, и что Химегами отправилась жить к Камидзю Туме (опять он, серьезно!) в его общежитие, пока они не убедятся, что тот, кто нанял ИТЭМ для попытки похищения, больше не представляет для нее угрозы.
«Очевидно, это должен был быть кто-то, занимающий важное положение в иерархии Академгородка», - сказал Гарри.
«Да, это так», - согласилась Гермиона. «И я полагаю, что велика вероятность того, что это член Совета управляющих».
Гарри кивнул. Это имело смысл. «Чем выше они будут, тем сложнее нам придется», - сказал он. Мысль была не из приятных, особенно если учесть, что за нападением на ИТЭМ стоял очень высокопоставленный человек. «Мы не сможем сузить наш список, пока не посмотрим, как обстоят дела в городе».
«Верно», - разочарованно протянула Гермиона. «Тогда давайте подумаем, почему. Я думаю, что, скорее всего, тот, кто это сделал, хочет использовать кровь Химегами, чтобы убить вампиров, которые убивают людей в Академическом городе».
«Это вполне возможно», - сказал он. «Я думаю, что они могут быть связаны с Миллениумом и хотят заполучить кровь Химегами, чтобы убить Алукарда».
Гермиона нахмурилась. «Возможно, это еще более удручающая мысль, чем моя гипотеза», - медленно произнесла она.
«Без шуток», - сказал он. Поскольку он сам видел, на что способен Алукард, любой человек или группа людей, способные разработать план, способный причинить ему вред или даже убить его, представляли угрозу для всего и всех».
После паузы Гермиона наклонилась к нему поближе. «Есть еще кое-что, связанное с нападением на Химегами, что я хочу обсудить», - прошептала она. Гарри кивнул и выжидающе посмотрел на нее. Она перевела взгляд на Асторию, которая сидела, наполовину увлеченная разговором с сестрой, а затем снова посмотрела на Гарри. «У меня есть сомнения по поводу того, что Астория присоединится к нам в целевой группе».
Гарри вздохнул. «Мы это уже проходили, Гермиона», - тихо сказал он.
«Да, я знаю, но я все еще не уверена, что это правильная идея», - сказала она, ничуть не обескураженная его сдержанностью. «Я смело признаю, что ее успехи на экзаменах были впечатляющими, особенно если учесть, как мало времени у нее было на подготовку к ним по сравнению с обычной программой обучения авроров. Но технически она все равно провалила полевой экзамен, и старший аврор Праудфут не имел права идти против решения Льюиса и принимать ее в авроры».
Гарри открыл рот, чтобы ответить, но Гермиона подняла руку. «Пожалуйста, дай мне закончить, Гарри, - попросила она. Он пожал плечами, понимая, что ее не остановить, когда она начнет. «Я говорю это не только для того, чтобы быть приверженцем правил и норм. Я не думаю, что это безопасно и для Астории. Миллениум явно заинтересован в ней и Дафне. Мы не знаем, нужны ли им Астория и ее сестра живыми или мертвыми, но ни тот, ни другой исход не может быть хорошим для нее, если они получат то, что хотят».
«Я понимаю твои опасения, Гермиона, но мой ответ не изменился», - сказал он. «Астория в опасности, конечно. Но она знает об этом, и она знала об этом, когда решила действовать таким образом. Она доказала свою состоятельность, и это удовлетворило меня и Праудфута. Я пообещал ей, что если она успешно сдаст экзамены, то сможет поехать с нами в Академический город. Я сдержу данное ей слово».
Плечи Гермионы опустились, но прежде чем она успела решить, оставить ли этот вопрос без внимания или попытаться придумать какой-нибудь новый аргумент, в дверь постучали. Предсказуемо, портрет миссис Блэк начал скрипеть, но Гарри едва обратил на это внимание.
«Интересно, кто это?» - спросил он вслух. Он был благодарен за то, что Гермиона прервала очередную попытку отговорить его от разрешения Астории пойти с ними.
Через несколько мгновений перед Гарри появился Кикимер. «У входной двери стоит человек, хозяин», - сказал эльф. «Он высокий, носит монокль, темные волосы завязаны в хвост, на нем белая маггловская рубашка, фиолетовый галстук и жилет».
«Это Уолтер, помощник Хеллсинга», - сказал Гарри. «Я пойду поприветствую его».
Он встал из-за стола и вышел из столовой, остальные гости последовали за ним. Уолтер спокойно стоял в прихожей, ожидая их, и улыбнулся, увидев Гарри.
«Приветствую вас, - сказал Уолтер, склонив голову. «Прошу прощения за вторжение».
«Не стоит извиняться, Уолтер», - сказал Гарри. «Что привело вас сюда?»
«Я пришел по приказу сэра Интегры», - сказал мужчина. «Я принес подарок для мисс Астории, который ей наверняка понадобится, если она планирует отправиться в Академический город. Однако одному человеку нести его будет довольно сложно, поэтому я прошу вас помочь мне занести его в дом, мистер Гарри».
Гарри кивнул. «Конечно», - сказал он. Он оглянулся на гостей, стоявших позади него, включая Асторию, которая выглядела очень любопытной. «Я сейчас вернусь».
Он вышел вслед за Уолтером к стоящему перед домом лимузину, и тот открыл багажник. Каким бы ни был этот подарок, он был настолько большим, что заднее сиденье лимузина откинулось, чтобы хватило места для его размещения. Гарри узнал форму, прежде чем увидел сам предмет.
«Гроб», - медленно произнес он. «Ваш подарок - это гроб».
Уолтер облегченно рассмеялся. «Конечно, это не тот подарок, который может понадобиться живому человеку вроде вас. Но мисс Астория найдет его полезным».
«Нет, да, я понял», - сказал Гарри, переходя на другую сторону, чтобы помочь Уолтеру поднять гроб и отнести его в Площадь Гриммо. Было бы гораздо проще, если бы он просто использовал свою магию, чтобы занести его внутрь, но он не думал, что левитировать гроб на улице, где в основном живут магглы, было бы лучшей идеей. Конечно, это не помешало Стайлу использовать пылающий меч, чтобы привлечь внимание всех жителей площади Гриммо, когда они впервые встретились три недели назад, но это было не то и не другое.
Они занесли подарок в дом, и Астория изумленно уставилась на него. «Что это должно быть?» - спросила она.
«Это гроб, мисс Астория», - просто ответил Уолтер.
Она закатила глаза. «Конечно, это так», - сказала она. «Я знаю это. Но почему вы даете его мне?»
«Конечно, чтобы спать в нем», - ответил Уолтер. «Вы, конечно, знаете, что, будучи вампиром, вам в конце концов придется спать в гробу? Не ошибусь ли я, если предположу, что вы пока не употребляете кровь разумных существ?»
«Конечно, нет», - ответила за сестру раздосадованная Дафна.
«Как я и предполагал», - сказал Уолтер. «А раз так, то единственный способ для тебя сохранить силы - спать в гробу, наполненном землей твоей родины».
http://erolate.org/book/5541/566928
Готово:
