Озпин нахмурился, читая последние отчеты из Мистраля, как официальные от совета королевства, так и те, что Кров и Леонардо предоставили ему под столом.
Десятки поселений разрушены, деревни сожжены. Гримм были ответственны за некоторые из них, но все анализы сходились на том, что был еще один фактор, способствовавший опустошению.
Рейвен Бранвен. Когда-то она была одной из его самых ценных учениц, одной из двух, кому он доверил магию превращения в птицу, но она позволила своему страху перед Салемом заставить ее скрываться, бросив свою семью, чтобы возглавить бандитское племя, от которого она и ее брат так старались убежать.
Директор школы не терял надежды, что со временем Рейвен удастся вернуть в семью или, по крайней мере, убедить ее поделиться с ними информацией о планах королевы. Но поскольку ее обучение на охотницу привело к такому росту эффективности племени и последующей гибели невинных, создалась ситуация, которую ни он, ни Совет Мистраля не могли игнорировать. Последний даже собирал огромную ударную группу егерей, чтобы раз и навсегда расправиться с бандитами.
В том, что племя будет уничтожено, сомневаться не приходилось. Но было более чем вероятно, что сама Рейвен сумеет избежать битвы. Ее подобие идеально подходило для такого тактического отступления, и даже если мистралийским охотникам удастся надеть на нее гравитационные пыточные наручники первыми, ее магии ничто не помешает. Она могла просто трансформироваться, вытащить свое новое тело из креплений и бежать... если Озпин ничего не предпримет.
Были техники, определенные комбинации пыли, которые он разрабатывал тысячелетиями и которые могли свести на нет магию. Салем обладала слишком большой силой, чтобы это могло подействовать на нее, но энергию, которую он дал Рейвен и Кроу, и даже энергию девы можно было обуздать с помощью таких средств. Вопрос был лишь в том, стоит ли давать ее ударной группе.
Он не стал отрицать, что сентиментальность играла определенную роль в его мыслительном процессе. Помимо того, что Рейвен все еще могла быть полезной, все члены команды STRQ были его любимыми учениками, и он не решался обречь свою бывшую охотницу на рабство, которое, как он знал, ожидало ее в случае ареста. Особенно если слухи о планах Совета Мистраля в отношении нее были правдой. Ее дурная слава заслужила их гнев.
Точнее, она заслужила их гнев. Как бы Озпин ни обманывал ее, он не заставлял ее покидать свою команду и уж точно не заставлял грабить сельскую местность Анимы. Это были ее собственные грехи. И хотя он мог быть древним реинкарнирующим магом, он также был охотником. Она сама решила стать преступницей. Его долг - проследить за тем, чтобы она предстала перед судом.
С тяжелым сердцем директор написал письмо в Совет Мистраля, в котором сообщил им, какой состав пыли нужно ввести в ограничители, чтобы уничтожить его бывшую ученицу, а также приложил отчет Крова о последнем известном местонахождении племени.
Рейвен как раз проводила разведку, когда почувствовала это.
Она наблюдала за стаей беовульфов, перебирающих лапами по джунглям, когда ее подобие закричало ей, что один из людей, с которыми она была связана, находится в страшной опасности. Быстрый анализ ощущений подтвердил, что именно Вернал нуждается в ее помощи. Обычно королева разбойников доверяла своей второй подруге, ведь сильные живут, а слабые умирают. Но поскольку она все еще чувствовала, что младшая женщина находится в центре их лагеря, инстинкт вызвал у нее беспокойство. Она рассекла Омен в воздухе и прыгнула в багровый вихрь, возникший следом.
Повезло, что она так быстро сообразила. Потому что первое, что она увидела, выйдя из портала, был Вернал, упавший на землю: их связь была разорвана смертью. Глаза Рейвен едва успели расшириться, как в ушах раздался незнакомый голос.
"Она здесь!" - испуганно крикнул молодой человек. "Ди! Она здесь!"
"Я вижу ее, Дадли!" - крикнул другой мужчина. "Мы видим Бранвен! Повторяю, мы видим Бранвен! Запрашиваем немедленное подкрепление!"
Рейвен вскинула голову, быстро анализируя окружающую обстановку. Лагерь племени представлял собой дымящиеся руины, тела ее людей лежали на земле так же, как и тела Вернала.
Над ними стояло более двух десятков вооруженных и закованных в броню егерей, некоторые из которых грузили нескольких связанных и с кляпами во рту выживших бандитов в бронированный дирижабль, но большинство из них направили свои разнообразные орудия на призыв союзников, на нее.
Рейвен потрясала мечом, уверенная в своих боевых возможностях, и не без оснований. Она была одним из лучших бойцов, которых когда-либо видел Бикон, и одной из лучших охотниц во всем Ремнанте. Остальной мир не знал о ее магии превращения, и еще меньше людей знали, что она обладает силами Весенней Девы. Вообще-то, после смерти Вернала она была единственной, кто знал об этом.
Она никогда не просила стать девой. Она позволила своей предшественнице войти в племя из неуместного сочувствия к еще одной душе, которую Озпин втянул в свою невозможную войну, и попыталась убить ее, только когда стало ясно, что у нее нет таланта к сражениям. Она не ушла, когда Рейвен попросила, а предводительница бандитов не могла допустить, чтобы остальные ее последователи подвергались опасности из-за такой обузы. Она не ожидала, что девушка отомстит ей, явно вспомнив о ней в последних мыслях, обеспечив бывшей охотнице участие в битве с Салемом, от которой она так долго пыталась скрыться.
Но у этой силы были свои преимущества. Например, если бы ее превосходили по численности обученные охотники, это было бы проблемой для любого нормального бойца, но с мистической силой девы она могла вызвать ураган, чтобы уничтожить их, освободить своих соплеменников, а затем улететь, как птица.
По крайней мере, таков был план.
Резкий звук, похожий на выстрел гарпуна, прорезал воздух. Металлическая манжета, прикрепленная к металлическому кабелю, выскочила и застегнулась на запястье Рейвен. Она проследила за кабелем и с удивлением обнаружила, что он прикреплен к пистолету, который держал один из двух охотников, запаниковавших при виде нее.
"Я поймал ее!" - закричал тот, кого звали Ди.
"Отличный выстрел!" - радостно воскликнул другой, Дадли. Он вытащил свою собственную копию пистолета с наручниками. "Теперь моя очередь!"
Рэйвен усмехнулась, глядя на охотников, которые были явно не на высоте, и на саму себя за то, что она настолько ослабила бдительность, что попалась им на глаза. Треск ее ауры подтвердил, что она была скована гравитационной пылью, так что ни о ее подобии, ни о рукопашном бое в данный момент не могло быть и речи. Но магия - нет.
Она глубоко вздохнула, собирая в себе силы девы, приказывая глазам светиться малиновым светом... но они не светились!
Глаза Рейвен расширились, она была так потрясена, что наручник Дадли нашел свое место и без всякого сопротивления связал ее второе запястье.
Что происходит? Она снова попыталась вызвать силу Весенней Девы, затем мистическую энергию, которая позволила ей превратиться в птицу. Оба раза какая-то сила, какая-то мощь блокировала ее. Каким-то образом ее цепи сдерживали ее магию так же сильно, как и ее аура. Но как это было возможно? Если только... нет!
Паника охватила Рейвен, и она схватилась за тросы, соединяющие ее кандалы. Единственный способ, которым эта ударная группа егерей получила средство для гашения магии, - это Салем или Озпин, к которым бывшая охотница не хотела возвращаться. Она не будет закована в цепи! Она не будет втянута в их войну!
Вспышка электричества пронеслась по обоим проводам, шокировав беззвучную женщину и заставив ее ослабить хватку.
"Цель враждебна!" крикнул Ди. Они с Дадли нагло ухмыльнулись; их страх утих теперь, когда они держали ее под контролем.
"Давайте натянем поводья на эту кобылу!"
Два егеря со всей скоростью, которую им придавали их тренировки и аура, бросились в разные стороны друг от друга, раздвигая руки королевы бандитов в разные стороны и вырывая оружие из ее хватки. Рейвен пыталась сопротивляться, как дикая лошадь, борющаяся с удавкой, но без ауры они намного превосходили ее в силе, и вскоре тросы, соединяющие ее наручники, натянулись, мышцы горели от постоянного напряжения.
"Отпустите меня!" отчаянно потребовала Рейвен. "Я сказала, отпустите меня!"
Ди и Дадли захихикали.
"Ого, Ди", - ухмыльнулся Дадли. "Никогда не думал, что Королева Бандитов Диких Земель окажется такой плаксивой сукой".
"Я знаю!" ответила Ди. "Слава богу, совет дал нам разрешение делать все, что мы хотим на этой работе. Не думаю, что смогла бы удержать себя от того, чтобы не припахать эту пизду".
"Что?!" взвизгнула Рейвен.
"О да. Разве ты не знаешь? Тебя действительно не любят в столице, сучка", - злорадствовал Дадли. "У нас есть карт-бланш".
"Карт-бланш", - поправила Ди. "Это какая-то старая дворянская фраза или что-то в этом роде. В принципе, мы можем делать с тобой все, что захотим, преступная шлюха. Ты уже рабыня".
Рейвен побледнела. Подобное было технически незаконно, это вызвало бы возмущение во всех четырех королевствах. Но правительство и суды Мистралии были печально известны своей коррумпированностью, и она была одной из самых презираемых фигур в королевстве. И если Озпин участвовал в этой операции, как она подозревала, значит, никто даже не собирался поднимать этот вопрос. Никто не встанет на ее защиту.
"Нет!" - закричала она. "Нет, я не позволю этому... ах!"
http://erolate.org/book/5547/567426
Готово:
