Готовый перевод Spirit Monsters' Many Blessings: Grape Goddess's Quick Transmigration / Виноградная фея: Многодетное счастье в путешествиях по мирам: Глава 11

Холода усиливались, и на глазурованной черепице Запретного города легла тонкая пелена инея. Срок родов Лин Юэ неумолимо приближался, и атмосфера во дворце Юнхэ стала напряженной: внешне спокойствие, а внутри — полная боевая готовность. Канси распорядился прислать опытных кормилиц и поочередно дежурящих императорских лекарей, а все необходимое для родов было давно подготовлено, словно дворец готовился к осаде. Сама Лин Юэ сохраняла невозмутимость, лишь огромный живот делал её движения медлительными, и большую часть времени она проводила, опираясь на кушетку.

В тот день, когда Четвертый агэ Иньчжэнь пришел засвидетельствовать почтение, следом за ним вошел опрятно одетый, с проницательным взглядом евнух средних лет. В руках он держал шкатулку из сандалового дерева, его взор был опущен, а дыхание — ровным и спокойным.

— Матушка Дэ-фэй, — после положенного поклона начал Иньчжэнь, — это Цинь Шунь. Раньше он заведовал малой кладовой во дворце покойной императрицы Сяои. Человек он осторожный, отлично разбирается в лекарственных травах и утвари. Сын подумал, что раз роды уже близко, а подарков и припасов отовсюду поступает немало, то, хотя во дворце Юнхэ и хватает людей, лишняя пара внимательных глаз при проверке не помешает. Я испросил дозволения у отца-императора, чтобы он временно помогал здесь.

Взгляд Лин Юэ скользнул по евнуху. Иньчжэнь, этот ребенок, поистине обладает тонким умом. Старый слуга из дворца императрицы Сяои, знающий толк в кладовых, прекрасно разбирается в происхождении и свойствах вещей. Лучшего кандидата, чтобы предотвратить любые махинации с лекарствами или утварью, не найти. Его поступок — это не только проявление заботы, но и демонстрация собственных способностей, а также некое признание ею, своей биологической матерью, и дворцом Юнхэ.

— Четвертый агэ очень внимателен, — Лин Юэ кротко улыбнулась и обратилась к евнуху: — Раз так, то надеюсь на ваше усердие, господин Цинь. Вань Юэ, проводи господина Циня, устрой его и покажи списки подарков и книги учета кладовой, поступившие в последние дни.

— Слушаюсь, — отозвалась Вань Юэ и повела Цинь Шуня прочь.

Увидев, что Лин Юэ не стала отказываться, Иньчжэнь едва заметно расслабился. Он задержался ещё ненадолго, рассказывая о своих успехах в учебе — в его голосе сегодня чувствовалось больше жизни, чем обычно.

Лин Юэ терпеливо слушала, изредка вставляя замечания, но её взгляд через оконную решетку был прикован к кусту бегонии во дворе. Несмотря на то, что края листьев уже пожелтели, растение упрямо тянулось вверх. В тот момент, когда Иньчжэнь говорил, она, через размытое восприятие растения, уловила, как у стены дворца Юнхэ маленький евнух, отвечающий за уборку, быстро перешептывался с незнакомой служанкой в одеянии дворца Икунь. Служанка сунула что-то евнуху и поспешно удалилась.

Движения были тайными, но в них сквозила суета.

В душе Лин Юэ усмехнулась, но внешне не подала виду, продолжая улыбаться Иньчжэню. Лишь когда он удалился, улыбка медленно сошла с её лица.

— Вань Юэ.

— Я здесь, матушка.

— Разузнай, кто сегодня отвечал за уборку у западной калитки? С кем из других дворцов контактировали в последнее время? Действуй скрытно, не привлекая внимания, — голос Лин Юэ звучал ровно, но в нем чувствовалась непреклонная сила.

— Слушаюсь, — Вань Юэ посерьезнела и тут же скрылась.

Лин Юэ откинулась на подушки, бессознательно перебирая пальцами сложную вышивку на рукаве. И-фэй... всё же не смогла удержаться. Стоило Хуэй-фэй оказаться под домашним арестом, как другая тут же начала проявлять активность. Правда, на сей раз методы оказались более изощренными, чем искусство проклятий, и подловить их стало сложнее.

Она прикрыла глаза, сосредоточив свое восприятие на травах и мхах вокруг дворца Юнхэ. Они не могли передать слова, но безошибочно реагировали на чужое присутствие, шаги и странные запахи, впитавшиеся в вещи.

К вечеру вернулась Вань Юэ с тяжелым выражением лица:

— Матушка, я всё выяснила. Это Сяо Луцзы, отвечающий за уборку у западной калитки. У него есть земляк, служащий во дворце Икунь, с которым он сегодня виделся. Я приказала следить за ним, и выяснилось, что вечером, во время смены, он тайком спрятал сверток в щели между камнями под старой софорой у западной калитки.

— Ты забрала вещь?

— Да, не трогая содержимое, — Вань Юэ достала из рукава завернутый в платок бумажный сверток. Внутри оказался бледно-желтый порошок с едва уловимым запахом сандала, перемешанным с легким привкусом сырости.

Лин Юэ лишь понюхала его, и в глазах её мелькнуло понимание. Разумеется, это был порошок Возврат к падению — крайне редкая специя. Сам по себе он безвреден и даже напоминает благовония, но при длительном смешивании с успокаивающим ароматом лилий, которым она пользовалась, он постепенно истощает жизненные силы плода. В итоге при родах наступает упадок сил, и женщина умирает. Метод скрытный, действие медленное — даже если случится беда, никто не заподозрит неладное, списав всё на слабое здоровье роженицы.

Какая ядовитая злоба! Это было куда страшнее прямого проклятия — медленная пытка, чтобы она бесшумно шагнула в пасть смерти.

— Матушка, что же делать? Может, доложить императору? — забеспокоилась Вань Юэ.

— Нет, — Лин Юэ подняла руку, её глаза похолодели. — Сейчас доложим — накажут лишь евнуха и служанку, до дворца Икунь не доберемся. Она легко открестится, заявив, что слуги действовали по своей воле или что их подставили.

— Тогда...

Лин Юэ посмотрела на бумажный сверток, помолчала, и уголки её губ изогнулись в странной улыбке:

— Будем действовать по их же правилам.

Она распорядилась:

— Позови Цинь Шуня. Раз он разбирается в травах, пусть тихонько подтвердит, что это за вещь. Затем иди в Управление внутреннего двора и под предлогом того, что я стала плохо спать, возьми обычные успокаивающие благовония, заменив наши привычные лилии. А этот порошок... — она указала на желтый порошок, — положи обратно так, чтобы Сяо Луцзы решил, будто мы ничего не заметили.

Вань Юэ сперва опешила, но тут же всё поняла:

— Матушка, вы хотите...

— Я хочу посмотреть, какое выражение лица будет у них, когда приготовленная ими ловушка не сработает, а ударит по ним самим, — голос Лин Юэ был спокоен, но в нем сквозил леденящий холод. — Следи за Сяо Луцзы и той служанкой из дворца Икунь. Передают — пусть передают. Пусть думают, что их план удался, и теряют бдительность.

— И ещё, — добавила Лин Юэ, — скажи лекарю Суню, что я плохо сплю, пусть выпишет отвар для успокоения духа. А травы... пусть Цинь Шунь лично проверяет перед тем, как они попадут на склад.

— Слушаюсь! Я всё поняла!

Цинь Шунь прибыл быстро. Он подтвердил, что это Возврат к падению, и шепотом объяснил всю его ядовитость — его выводы совпали с догадками Лин Юэ. Она осталась довольна: человек оказался стоящий.

Той же ночью во дворце Юнхэ незаметно произошла подмена. Благовония были заменены, а порошок вернулся на место.

Лин Юэ погладила живот, чувствуя сильные толчки ребенка, и взгляд её стал острым. И-фэй хочет играть в такие грязные игры? Что ж, она подыграет. Когда придет срок, и она благополучно родит, этот самый Возврат к падению обернется против своей хозяйки! Она не только родит ребенка, но и воспользуется случаем, чтобы отрубить когти, протянутые из дворца Икунь.

Ночь сгустилась, во дворце Юнхэ стояла тишина, нарушаемая лишь мерным капаньем водяных часов. Лин Юэ лежала на кушетке, казалось, она отдыхала, но её воля, словно невидимая паутина, окутывала каждый уголок дворца, контролируя скрытые течения под гладью воды.

Охотник расставил сети и ждал.

http://erolate.org/book/5588/570178