Спокойными, размеренными шагами Ксеновия направилась к Азии. Акено инстинктивно заслонила девочку, выставив руку в защитном жесте. Однако, ко всеобщему удивлению, суровая девушка склонила голову в почтительном поклоне.
— Прости, что назвала тебя ведьмой… и за то, что напала, — произнесла Ксеновия негромким, но искренним голосом. — Эмоции взяли надо мной верх.
Этот день стал для нее настоящим откровением. Она всегда считала дьяволов опасными, нераскаявшимися существами – бездушными монстрами в человеческом обличье. Но то, как члены Группы Гремори защищали и поддерживали друг друга, говорило совсем об обратном. Они были не просто товарищами… они были словно семья.
Возможно, свита Гремори была лишь исключением. Ксеновия слышала слухи, что они относятся даже к слугам как к равным, но до этого момента никогда им не верила.
А еще был Косуке.
Человек, такой же, как она и Ирина. И все же… он остановил полностью заряженный святой меч голой рукой. Никаких барьеров, никакого Священного Механизма. Никаких трюков. Это должно было быть невозможно.
«Кто же он такой?»
— Блин, как-то антиклиматично вышло, — пробормотал Косуке, неловко почесывая щеку. Он, честно говоря, не хотел вмешиваться раньше. Но если бы он этого не сделал, Иссей мог серьезно пострадать – или того хуже. Теперь все увидели частичку того, на что он способен. Впрочем, это был лишь вопрос времени, когда этот секрет все равно выплывет наружу.
— Я! Я! Я тоже хочу спарринг! — прощебетала Ирина, возбужденно подпрыгивая на месте. Но не успела она подбежать, как Ксеновия схватила ее за шиворот, словно нашкодившего котенка.
— Ты забыла о нашей миссии? Мы и так потратили здесь слишком много времени.
— У-у-у, злюка! — Ирина замахала руками, как ребенок, устроивший истерику. — Тебе досталось все веселье, а я просто стояла в сторонке! Нечестно!
Ксеновия уже собиралась дать ей подзатыльник, когда ее глаза слегка сузились: в голове родилась новая идея.
— …Ладно.
— А? — Ирина моргнула, удивленная внезапной переменой.
— Я разрешу тебе спарринг, — ровным голосом произнесла Ксеновия, — но не со мной. Я хочу, чтобы ты сразилась с Косуке. Тебя это устроит?
Она перевела взгляд на упомянутого мужчину.
Косуке тем временем играл с двумя миниатюрными фигурками. Одной была пугающе точная чиби-версия Ксеновии, а другую – самодовольного Иссея – сжимала в руке сидящая рядом с ним Конеко.
— Вжух! Получай… а? — Косуке замер посреди озвучки спецэффектов, подняв взгляд, когда услышал свое имя.
Ксеновия уставилась на эту ребяческую сцену с легким недоверием. Ей хотелось спросить, где он взял эти фигурки… но, учитывая, что он также из ниоткуда достал складной стул и попкорн, возможно, лучше было не спрашивать.
— Я? — Косуке указал на себя фигуркой чиби-Ксеновии. — Но я всего лишь слабый маленький парень. Вот Киба куда сильнее меня.
Он встал и похлопал Кибу по спине, заставив рыцаря слегка вздрогнуть от этой преувеличенной похвалы.
Никто на это не купился – ни на секунду.
После увиденного ранее идея о том, что Косуке просто «слабый маленький парень», была смехотворной. Предложение Ксеновии было очевидным для всех: она хотела оценить его силу под предлогом спарринга.
Косуке тоже видел ее насквозь. И все же, часть его испытывала искушение. После эволюции в битве с Богом Демонов ему было любопытно узнать, насколько продвинулась его базовая форма. Когда золотая кровь омыла его, он ожидал какого-то проклятия, но вместо этого получил неожиданный дар.
Именно поэтому он не побоялся принять на себя удар святого меча Ксеновии. Он знал, что с ним все будет в порядке. Божественный жар, который испарил бы любого дьявола, лишь пощекотал ему ладонь.
Но даже сейчас его взгляд сместился в сторону Кибы.
То, как Киба смотрел на святые мечи ранее… это было не просто любопытство. За этим взглядом скрывалось что-то глубоко личное – боль, история. Косуке слышал от Цубаки обрывки информации о рыцаре Риас, достаточные, чтобы догадаться: прошлое Кибы связано с этим оружием так, что он не может это игнорировать.
Поэтому он сделал выбор.
— Конечно, — пожав плечами, ответил Косуке.
Глаза Ирины загорелись… пока Косуке не вытолкнул Кибу вперед.
— Но не раньше, чем победишь этого парня.
Косуке вернулся на свой складной стул, словно король, возвращающий себе трон, а Конеко уютно устроилась у него на коленях. Он небрежно надел солнцезащитные очки.
— Я, так сказать, финальный босс, — объявил он. — Сначала ты должна победить моего рыцаря, прежде чем сможешь бросить вызов мне. Золотое правило.
— …Но Киба – мой рыцарь, — пробормотала со стороны Риас.
— Ой, формальности, — отмахнулся Косуке.
— Но я хотела спарринг с тобой! — надула губы Ирина.
— Тогда спаррингуй с Кибой. Победи его, и я подумаю над тем, чтобы дать тебе шанс.
Словно по команде, позади Косуке появилась Цубаки – выглядевшая не слишком довольной уютным положением Конеко – и молча принялась массировать ему плечи. Стоящий неподалеку Саджи метал кинжалы взглядом, наблюдая за этой сценой. Он бросил незаметный взгляд на Сону… только чтобы быстро отвернуться, когда она его поймала.
— Тебе лучше быть готовым, красавчик-рыцарь! — Ирина с драматичным видом закатала рукава, указывая пальцем на Кибу. — Я не буду поддаваться только потому, что ты похож на принца из симулятора свиданий!
Киба вежливо улыбнулся, хотя хватка на мече слегка усилилась. — Я сделаю все возможное, чтобы оправдать твои ожидания… хотя и не намерен сдерживаться.
— Отлично! — просияла Ирина. — Не люблю фальшивые бои! Если уж драться, то в полную силу!
Ирина размяла плечи, расслабляясь, и сделала несколько шагов на импровизированное поле боя. Ее глаза сияли от предвкушения, даже когда она пыталась сохранить серьезное лицо.
Киба отзеркалил ее спокойствие и собранность. Одним плавным движением он обнажил меч; его стойка была дисциплинированной и легкой.
Косуке, разумеется, вышел вперед и один раз хлопнул в ладоши, прочистив горло, словно опытный комментатор, ступающий на сцену, которую он явно построил у себя в голове.
— И-и-и добро пожаловать на второй раунд сегодняшней совершенно-неофициальной-но-весьма-развлекательной демонстрации спаррингов, — произнес он, повышая голос с притворной торжественностью. — В левом углу у нас Ирина Шидо! Подруга детства, ангел-стажер, владелица святого меча и особа, опасно обожающая сахар.
— Эй! — Ирина надула щеки. — Последняя часть не имеет отношения к делу!
Косуке с жестом фокусника повернулся к Кибе. — А в правом углу – собственный рыцарь свиты Гремори, Юто Киба! Вежливый, красивый и якобы неспособный повысить голос громче джентльменского шепота. Не дайте улыбке обмануть вас, народ: он покрошит вас, как фруктовый салат.
Киба бросил на него усталый взгляд. — Могу я возразить?
— Не-а, — ответил Косуке, затем театрально поднял руку между ними. — Итак, это дружеский спарринг. Никаких обид, никаких подлых ударов и никакой божественной карающей длани, если вы предварительно не согласуете это со мной.
Он перевел взгляд с одного на другого. — Готовы?
Ирина резко кивнула, уперевшись ногами в землю. — Готова и сияю!
Киба слабо улыбнулся. — Я готов.
Косуке ухмыльнулся и опустил руку.
— Начали!
http://erolate.org/book/5659/574079
Готово:
