Интерлюдия: Фракция Героев.
Зал совещаний находился глубоко под землей, скрытый за слоями магии, охранных чар и укрепленных барьеров. Это было не то место, которое могла бы увидеть публика, и даже большинство представителей сверхъестественного мира не подозревали о его существовании. Освещенный бледными голубыми кристаллами, огромный зал вмещал длинный обсидиановый стол, вокруг которого сидели несколько могущественных личностей – каждый из них был членом печально известной Фракции Героев.
Одни были потомками легендарных героев. Другие – перевоплощенными воинами, безумными гениями или владельцами Священных Механизмов. Но всех их объединяла одна черта: амбиции.
Темноволосый молодой человек с пронзительным взглядом откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и слушая. Цао Цао, нынешний лидер Фракции Героев, сохранял спокойное выражение лица, но те, кто его знал, чувствовали остроту, скрытую в его молчании.
Перед ним стояла Курока, сложив руки; её хвост подрагивал в нервном ритме. От её обычной кокетливой улыбки не осталось и следа.
— …Значит, он отказался, — ровным голосом произнесла Жанна, сидевшая рядом с Цао Цао. — Жаль. Он мог бы стать ценным активом.
— «Активом»? Не уверен, что кто-то здесь смог бы контролировать его, — пробормотал Джордж, поправляя очки и просматривая свои заметки. — Ты уверена насчет давления, которое он источал?
Курока медленно кивнула, прижав уши:
— Я чувствовала это. Намерение убить. Это не было магическим давлением, это был просто… он сам. Я и раньше ощущала силы, способные убивать богов. Но здесь было иначе. Не сила, а решимость. Абсолютная.
Её голос слегка дрожал. Было трудно понять, от волнения или от страха.
— Интересно, — наконец произнёс Цао Цао. — А его точные слова?
Курока сглотнула: — «Если они посмеют тронуть дорогих мне людей… даже если за ними стоит Бог – я уничтожу их». Потом он сказал, что в следующий раз не станет сначала разговаривать.
В зале воцарилась тишина.
Леонардо, тихий ребенок, повелевающий ужасающими Зверями, поднял взгляд из темного угла комнаты:
— Это звучит скорее как предупреждение, чем отказ.
— Это декларация, — поправил Цао Цао, вставая. — Он ясно дал понять. Его не волнует идеология. Его не волнуют перемены. Его верность принадлежит людям, которых он любит, и одно это наделяет его пугающей решимостью.
Жанна прищурилась:
— Если он не с нами, значит, он у нас на пути.
Курока тихо фыркнула:
— Хочешь попробовать проткнуть его мечом? Валяй, ня. А я буду прятаться за десятью слоями барьеров.
Цао Цао поднял руку, призывая стол к тишине.
— Нет, — сказал он. — Мы не будем настраивать его против себя… пока. Курока поступила правильно, не став давить на него дальше. На данный момент оставим его в покое.
С дальнего конца комнаты наконец раздался голос – мягкий, женственный и насмешливый:
— Что ж. Это, безусловно, похоже на нашего Героя.
Все обернулись: из тени поднялась Моргана ле Фэй. Никто не заметил момента её появления. Она сидела там всё это время, сливаясь с тишиной со своей обычной, нервирующей грацией.
Она была облачена в длинные фиолетовые одежды, расшитые мистическими символами, а её глаза мерцали, как далекие звезды – всегда всезнающие, всегда скрытые вуалью. Её присутствие источало благородство, магию и тайну.
— Не говори так, словно знаешь его, — настороженно бросила Жанна.
Морган лишь слабо улыбнулась:
— Не знаю. Но я узнаю типаж. Настоящий Герой. Не тот, кто марширует под знаменами, а тот, кто действует по инстинкту. Тот, кто спасает деревню не потому, что это его миссия, а потому, что он должен.
— Хм, — пробормотал Джордж. — Ты говоришь так, будто наблюдала за ним.
— Возможно, и наблюдала. — Она повернулась к Куроке. — Итак. Он отклонил наше приглашение. Это нормально. Не все видят истину с первого взгляда.
Морган медленно обошла стол легкими, но размеренными шагами.
— Он опасен, — прямо заявила Жанна. — Если он не с нами, он угроза.
Морган склонила голову набок:
— Или он просто человек, пытающийся жить в мире. Пока кто-то не даст ему повода поступить иначе.
Комната замерла. Намёк был ясен. Жанна нахмурилась:
— Ты защищаешь его?
— Я советую проявлять осторожность, — ответила Морган с едва заметной прохладной улыбкой. — Мы не знаем, что сделало его таким. Но если он действительно имел в виду то, что сказал… тогда затевать с ним драку было бы… неразумно.
Цао Цао внимательно наблюдал за ней:
— Ты проявляешь к нему необычный интерес.
Морган остановилась у дальнего края стола:
— Существо, которое появляется из ниоткуда, без явной принадлежности, с огромной силой и отсутствием страха перед фракциями или богами? Любой здравомыслящий проявил бы интерес.
— И всё же, — пробормотал Жанна, — обычно ты не так многословна. И редко приходишь на собрания.
Улыбка Морган осталась неизменной:
— Я иду туда, где я нужна. Сегодня… я почувствовала необходимость послушать.
Курока смотрела на неё с другого конца комнаты, слегка прищурив глаза. В Морган всегда чувствовалось что-то неправильное. Все верили, что она реинкарнация легендарной ведьмы, рожденная в эту эпоху, как и остальные во Фракции Героев.
Но никто на самом деле не знал, откуда она пришла.
Даже магия, отслеживающая героические родословные, не могла подтвердить её происхождение. Она просто появилась однажды, предложила свою силу и доказала свою незаменимость. Никто не смел подвергать её сомнению. Открыто.
В конце концов Цао Цао нарушил тишину:
— Несмотря ни на что, мы движемся вперед. Если этот Косуке снова вмешается – мы ответим соответствующим образом. Но не сейчас.
Он повернулся к Морган:
— Есть возражения?
— Никаких, — ответила она, склонив голову. — Хотя… если вы действительно планируете бросить ему вызов, убедитесь, что не тронете тех, кто ему дорог.
Жанна фыркнула:
— Почему? Боишься, что он придет за тобой следующей?
Морган усмехнулась:
— Совсем наоборот. Я бы предпочла, чтобы он пришел ко мне. Сам.
С этими словами Морган замерцала и исчезла во вспышке рун, оставив после себя лишь аромат растертой лаванды и напряжение скрытых угроз.
В комнате снова стало тихо, но температура, казалось, упала.
— …Нам стоит волноваться? — нерешительно спросила Курока.
Взгляд Цао Цао задержался на том месте, где стояла Морган.
— Да, — сказал он. — Насчет них обоих.
…
Где-то в другом месте.
В забытом поместье, построенном на пересечении силовых линий, Моргана ле Фэй стояла перед зеркалом, снимая обруч со лба. Её отражение слабо мерцало – не магией, но воспоминаниями.
Небо Иного Мира. Невысказанное обещание.
— …Значит, ты наконец вернулся, — прошептала она, проводя рукой по стеклу.
Она ждала так долго. Дольше, чем он мог бы себе представить. Когда она впервые попала в этот мир, она была потеряна и сбита с толку. Всё вокруг было чужим и неузнаваемым. Именно его слова звучали в её голове, давая мотивацию двигаться дальше. Может быть, однажды он вернется – и когда это случится, она будет с нетерпением ждать их воссоединения.
Всё началось в тот день, когда она осознала правду об Ином Мире. Тогда перед ней предстал Бог Демонов. Это было последнее воспоминание перед пробуждением на Земле.
Путешествуя по миру, она нашла реинкарнацию «Морган», убила её и заняла её место. В конце концов она присоединилась к Фракции Героев, что и привело к этому моменту.
— Интересно, — прошептала она; её глаза блеснули чем-то средним между тоской и расчетом, — узнаешь ли ты меня первым… или мне придется заставить тебя вспомнить?
Её губы слегка изогнулись.
— Так или иначе, мы скоро встретимся, мой Герой.
…
Конец Тома 1: «Вернувшийся».
http://erolate.org/book/5659/574098
Готово:
