День решающей битвы. 23:40.
Игра вот-вот начнется. Команда Гремори ждет в комнате клуба оккультных исследований.
Конэко-тян натянула кожаные перчатки без пальцев с милым кошачьим следом и вовсю хрустела печеньем. Киба, облаченный в наручи и поножи, прислонился к стене и читал книгу, стараясь сохранить спокойствие. Президент и Акэно-сан вальяжно расположились на диване, потягивая чай. Асия сидела рядом со мной, крепко сжимая мою руку, – было видно, как сильно она нервничает. У нее нет ни боевой силы, ни опыта, так что ее страх вполне естественен.
— Страшно, да? — Спросил я.
— Да… — едва слышно прошептала она.
— Понимаю. Сказать «не волнуйся» легко, да только язык не поворачивается. Но ты просто верь нам, Асия. Мы победим.
Я погладил ее по голове. Страх это не сотрет, но если хоть немного успокоит, этого уже достаточно.
Пока каждый расслаблялся по-своему, в комнате засиял серебряный магический круг, из которого появилась Грейфия.
— Все готовы? — Спросила она.
Мы поднялись со своих мест, без слов показывая готовность. Грейфия начала объяснение.
— Когда игра начнется, этот круг перенесет вас на поле боя – в изолированное измерение между миром людей и Преисподней. Можете использовать свои силы без ограничений, этот барьер создавался с расчетом выдержать абсолютно всё.
Я поднял руку. — То есть мы можем не сдерживаться?
— Да. Прочность пространства гарантирует, что оно не разрушится.
Отлично. Нам это на руку, ведь только так и можно одолеть бессмертного Феникса.
Грейфия продолжила. — За этим матчем через трансляцию будут наблюдать обе семьи и сам Владыка Люцифер. Помните об этом.
— Значит, мой брат тоже смотрит, — произнесла президент.
Ну еще бы. Ее брат, Сирзехс, а также семьи Гремори и Феникс – все они сейчас прильнули к экранам.
Грейфия сотворила в центре комнаты магический круг. — Пожалуйста, войдите в круг для перемещения.
Мы послушно зашли внутрь, и свет начал разгораться ярче. Пока мы ждали, Грейфия обратилась ко мне. — Иссэй Хёдо, у меня для вас послание от Сирзехса-сама.
— Послание?
— «Позаботься о моей сестре».
Понял. Похоже, он тоже против этой помолвки? Насильно выдавать сестру замуж за того, кого она терпеть не может, – это совсем не в его духе.
Окажись на ее месте Миу, я бы к чертям собачьим всё разнес, лишь бы остановить это дерьмо. Режим старшего брата врубается на полную катушку!
— Типичный сисконщик, — поддразнил меня Драйг.
А то! Это священный долг любого брата!
Но Сирзехс, будучи Владыкой Демонов, скорее всего, просто не мог выразить протест открыто. Это короткое послание говорит само за себя.
Я повернулся к Грейфии и широко ухмыльнулся. — Передайте Сирзехсу-сама, что я защищу президента, чего бы мне это ни стоило.
Она слегка кивнула, и на ее лице промелькнула едва заметная, довольная улыбка. — Желаю всем удачи.
Яркий свет поглотил нас, и мы исчезли.
Я открыл глаза. Мы находились в комнате клуба. Сбой при переносе? Но в этот момент разнеслось эхо объявления.
— Говорит Грейфия, служащая дома Гремори. Я выступаю в качестве судьи в матче между домами Феникс и Гремори.
Она судья?
— Полем битвы служит точная копия Академии Куо, созданная в карманном измерении.
Да ладно! Эта комната клуба – всего лишь копия? Идеально воссоздано всё, вплоть до журналов и сладостей Конэко-тян. Не удивлюсь, если тут припрятана и моя заначка с порножурналами. Школьный двор снаружи тоже скопирован один в один, вот только небо горит сюрреалистичным зеленым полярным сиянием. Ну и дичь эти технологии демонов.
Грейфия продолжила. — Ваши базы: база Риас-сама расположена в комнате клуба в старом здании школы, база Райзера-сама – в кабинете студсовета в новом здании школы. Пешки, добравшиеся до вражеской базы, получают право на повышение.
Расстояние между базами довольно приличное, а значит, у нас есть все шансы помешать вражеским Пешкам получить повышение.
— Ограничение: участие фамильяра Иссэя Хёдо, Короля Драконов Тиамат, запрещено.
— В официальных матчах часто ограничивают сильных фамильяров, — с горькой усмешкой произнесла президент.
И то верно. Без ограничений эта битва превратилась бы в обычную свалку фамильяров.
— Игра продлится до рассвета. Объявляю начало.
Прозвенел школьный звонок, знаменуя начало нашей первой Рейтинговой Игры.
— Президент, у меня есть карта, — сказал Киба, расстилая ее на столе. Это размеченный сеткой план школы, напоминающий шахматную доску.
Президент отметила старое и новое здания школы, обдумывая стратегию. — Спортзал – ключевая точка. Если Райзер захватит его, мы окажемся в невыгодном положении.
— Но даже если мы его займем, удержать спортзал такими силами будет непросто, — добавила Акэно-сан.
— Президент, может, мне пойти? Я справлюсь и в одиночку, — предложил я.
Она на мгновение задумалась, а затем ответила: — Нет, давай просто уничтожим спортзал. Это развяжет нам руки.
Нейтрализовать спорную точку. Умно.
Киба предложил: — Раз они нацелились на спортзал, почему бы не сделать из него приманку?
— Отлично. Заодно проредим их ряды. Киба, Конеко, Акэно, расставьте ловушки в лесу. Иссэй, Асия, оставайтесь здесь.
— Вас понял, Президент, — отозвался Киба.
Эта троица призвала своих фамильяров и выдвинулась, оставив меня, президента и Асию.
В ожидании я прикрыл глаза, прощупывая потоки энергии на поле боя. Группа по установке ловушек продвигалась без сучка и задоринки. Отряд Райзера всё еще торчал в новом здании школы без движения. Недооценивают нас? Или дают президенту фору?
— Чем ты занимаешься, Иссэй? — с любопытством спросила президент.
— Отслеживаю перемещения Райзера, считывая потоки энергии.
Ее глаза удивленно округлились. — Ты и такое умеешь?
— Ну да, вроде того.
— И что там у группы Райзера?
— Никакого движения. Видимо, совсем расслабились.
— …Понятно, — в ее голосе отчетливо чувствовалось напряжение.
Эта игра решает ее будущее, но для нее она первая в жизни. Во время тренировок она вовсю читала книги по тактике, но сейчас ее лицо так и застыло от напряжения. Она нервничает, сомневается, сможет ли повести нас за собой и победить. Даже всегда уверенный в себе идол академии остается всего лишь юной девушкой, которой свойственны страхи.
— Президент, есть минутка?
— М-м?
Я зашел к ней со спины, положил руки на плечи и начал мягко корректировать ее энергетические потоки, чтобы снять напряжение.
— Ну как?
— Так тепло… и спокойно, — ответила она, заметно расслабляясь.
— Просто привожу твою энергию в баланс.
— Ты использовал сэндзюцу?
— Не совсем, но нечто очень похожее.
Драйг как-то упоминал, что здешнее сэндзюцу – это манипуляция энергией, очень похожая на мои техники. Оно позволяет усиливать способности или обнаруживать врагов, но ему не хватает чистой разрушительной силы. Хотелось бы мне когда-нибудь встретить настоящего мастера сэндзюцу.
— Стало лучше? — спросил я.
Она улыбнулась. — Видишь меня насквозь, да? Теперь я в порядке, спасибо.
— Рад слышать.
Она тихо рассмеялась. — Сделай то же самое для Асии.
Я перевел взгляд на Асию: у нее на глазах навернулись слезы, а щеки были обиженно надуты. Ревнует, что ли?
— Иди сюда, Асия. Теперь твоя очередь.
— Да! — Просияла она.
Я сбалансировал их энергии, и к концу процедуры обе девушки выглядели посвежевшими. А вот недоуменные взгляды вернувшейся троицы – это уже совсем другая история.
Завершив установку ловушек вокруг старого здания школы, мы выдвинулись. Мы с Конэко-тян направились к спортзалу; Киба затаился в лесу, готовый устроить засаду на Пешек. Акэно-сан тем временем накапливала магическую силу, готовясь сровнять спортзал с землей.
У спортзала в наушниках раздался голос президента: — Иссэй, Конеко, я дам сигнал, когда Акэно закончит подготовку. Нейтрализуйте врагов и докладывайте об обстановке.
— Президент, позволь мне самому заняться уничтожением спортзала.
— Что такое?
— Я почувствовал чужое присутствие – за нами шпионят. Скорее всего, это их Ферзь. Хочу, чтобы Акэно-сан взяла ее на себя.
Тратить силы Акэно-сан на спортзал, когда поблизости бродит вражеский Ферзь, слишком рискованно.
— Всё понятно, Иссэй-кун. Я займусь ею, — отозвалась Акэно-сан.
Я связался с Кибой. — К тебе направляются трое. Разберись с ними, а я после этого разнесу спортзал.
— Принял. Подам сигнал, как только закончу, — ответил Киба.
— Пошли внутрь, — сказал я Конэко-тян.
Мы бесшумно проскользнули через черный ход.
Спрятавшись за сценой, мы заметили врагов на баскетбольной площадке. Они смотрели прямо на нас. Похоже, нас засекли.
— Иссэй-сэмпай, — прошептала Конэко-тян.
— Да, они знают, что мы здесь. Смысла прятаться больше нет.
Мы поднялись на сцену. Перед нами стояли четыре женщины-демона: женщина в ципао, девушка с посохом и две миниатюрные близняшки. Дама в ципао была Ладьей, остальные – Пешками. Численное преимущество два к одному.
Женщина в ципао заговорила. — Решили показаться еще до того, как мы вас позвали? Какая дерзость.
— Какой смысл прятаться, если вы нас всё равно заметили? — Ответил я.
— Что ж, тогда начнем.
Они приготовились к бою.
— Иссэй-сэмпай, я возьму на себя Ладью. Ты займись Пешками, — сказала Конэко-тян.
— Понял. Будь осторожна.
— Обязательно. Ты ведь отлично меня натренировал.
Мы сошлись лицом к лицу с врагами. Передо мной стояли три Пешки, перед Конэко-тян – одна Ладья. Пешка с посохом наставила на меня свое оружие, а близняшки с хищными ухмылками достали бензопилы.
— Вжжжж! — взревели бензопилы.
— Давай порежем тебя на кусочки! — весело пропищала одна из близняшек.
— Резать, резать, резать! — захихикала вторая.
Девочки не должны нести такую херню! Бензопилы вообще-то не для людей созданы! Почитайте инструкцию, дуры!
— Ха! — Пешка с посохом сделала резкий замах.
Я уклонился, прогнувшись в пояснице назад, пока близняшки неслись на меня напролом. Их атаки были медленными, предсказуемыми, хоть и подпитанными магией. Попади они по мне – мало бы не показалось, но мой Жесткий Цигун с легкостью заблокировал бы эти удары.
Я просто уклонялся, даже не пытаясь атаковать в ответ, отчего близняшки вскоре закричали: — Аргх, какой же он бесячий!
— Почему мы не можем по тебе попасть?!
— …Ни единой царапины, — потрясенно пробормотала пешка с посохом.
Широко ухмыльнувшись, я решил их подразнить: — С такими атаками? Вам меня и пальцем не задеть.
Я прикрыл глаза, строя из себя пафосного злодея. Разозлившись еще сильнее, они бросились в атаку с удвоенной яростью.
— Сам напросился!
— Издеваешься над нами?!
— …Я уничтожу тебя!
Их удары стали яростнее, но всё равно летели мимо. Я читал все движения по колебаниям воздуха и потокам энергии, а бушующие эмоции делали девушек открытой книгой. Вскоре их атаки начали замедляться – выносливость была не бесконечной. Шах и мат близок.
Я покосился на Конэко-тян. Она в пух и прах разносила Ладью, которая уже выглядела знатно потрепанной.
— Твои удары… слишком тяжелые! — тяжело дыша, выдавила Ладья.
— Тренировки дали плоды, — ответила Конэко-тян, нанося резкий удар ей под дых.
Раздался глухой удар. Ладья рухнула без сознания и тут же растворилась во вспышке света.
— Ладья Райзера Феникса выбывает из игры, — объявила Грейфия.
«Так вот как работает исключение из игры», – подумал я.
— Отличная работа, Конэко-тян. Твои тренировки не прошли даром, — похвалил я ее.
Она слабо улыбнулась в ответ на мой поднятый вверх большой палец. Какая же милашка! Так и хочется погладить ее по голове!
— Нет, — с каменным лицом отрезала она.
— Как жестоко! Неужели всё настолько плохо?!
Ну и грубость! Это ранило меня сильнее любого вражеского удара за последнее время!
Задвинув уязвленную гордость подальше, я решил залечить душевную рану эффектным трюком. Уклонившись от очередных выпадов Пешек, я проскользнул мимо них и щелкнул пальцами.
— Крушитель Одежды!
Их одежда, включая нижнее белье, разорвалась в клочья, обнажив неприкрытую кожу. Кое-где формы еще не до конца округлились, но зрелище всё равно было потрясающим!
— А-а-а-а-а-х! — завижали они, спешно прикрывая наготу.
Вполне ожидаемая реакция, но мои глаза уже успели запечатлеть каждую чертову деталь!
— Мой зоркий взгляд способен уловить малейший просвет трусиков за километры! Спасибо за представление!
— Извращенец!
— Животное!
— Враг всех женщин!
Их оскорбления меня ни капли не задели. Мне не привыкать.
— В бою ты выглядел круто, но вот это? Отвратительно, Иссэй-сэмпай, — вынесла вердикт Конэко-тян.
Ауч. Вот это действительно больно.
— Три Пешки Райзера Феникса выбывают из игры, — объявила Грейфия.
В наушнике раздался голос Кибы. — Иссэй-кун, я здесь закончил.
— Понял. Встретимся на спортивной площадке. Я скоро буду.
— Уже иду, — ответил Киба.
Оставив голых Пешек позади, я направился к Конэко-тян, но та поспешно сделала шаг назад.
— Держись от меня подальше, сэмпай-извращенец.
— Да не буду я использовать это на союзниках!
Пытаясь оправдаться, я вышел из спортзала, сконцентрировал энергию и высвободил мощный заряд. Спортзал взлетел на воздух, похоронив под обломками оставшихся Пешек.
— Три Пешки Райзера Феникса выбывают из игры, — подтвердила Грейфия.
— Спортзалу хана. Идем к Кибе, — сказал я.
— Хорошо, — кивнула Конэко-тян.
Первая фаза завершена. Но стоило нам направиться к спортивной площадке, как прямо перед нами прогремел мощный взрыв.
http://erolate.org/book/5661/574348
Готово:
