За обеденным столом.
— Ни в чем себе не отказывайте, — объявил Зеотикус, начиная пир.
Перед нами тянулся огромный длинный стол. С потолка свисала ослепительная люстра, а стулья буквально кричали о роскоши.
Выделенная нам комната оказалась не менее величественной – собственная ванная, туалет, холодильник, телевизор, кухня, в общем, полный фарш. По просьбе Миу мы поселились вместе, как брат с сестрой, но свободного места все равно осталось навалом. Настоящий дом внутри дома. Честно говоря, эта комната размером с мое прежнее жилье до ремонта.
Вернемся к ужину. Передо мной лежало множество изысканных блюд. Я ловко орудовал ножом и вилкой, наслаждаясь каждым кусочком.
Вкуснотища!
Безумно вкусно!
Напоминает о другом мире – еда в замке ведь была точь-в-точь такой же, верно? Алиса вдолбила в меня правила этикета, и кто бы мог подумать, что они пригодятся здесь? Надо будет поблагодарить ее позже.
Миу, сидевшая рядом со мной, ела с исключительным изяществом. Как и ожидалось от дочери Владыки Демонов, демонической принцессы – ее воспитали на славу.
— Хм. Слуги Риас, чувствуйте себя как дома, — тепло произнес Зеотикус. — Миу, тебя это тоже касается. Ты в Преисподней впервые, так что если тебе что-то понадобится, только скажи.
Его доброжелательный тон навел меня на мысль – чего еще я могу желать? Постойте… а если я попрошу, мне выделят горничную? Может, даже для ночных утех?
— Старший брат, ты улыбаешься как извращенец, — заметила Миу.
Ой, Миу меня раскусила. Впрочем, раз уж мы делим комнату, о подобных фантазиях можно забыть.
— Кстати, Иссэй Хёдо, — обратился ко мне Зеотикус.
— Да? — Отозвался я.
— Как поживают твои родители?
— О, у них все отлично! Они очень хотели побывать в Преисподней, но работа помешала…
— Вот как. Передай им, пусть приезжают, как только освободятся. Я оставил твоему отцу свои контакты, так что просто дай знать, и я пришлю за ними кого-нибудь.
Вот это новости! У отца есть контакты Зеотикуса? Должно быть, он раздобыл их, когда Зеотикус и Сирзехс навещали наш дом.
Это напомнило мне, что нужно кое-что передать. — Эм, мой папа просил передать вот это в подарок… — я вытащил бумажный пакет из-под стола.
— Что это? — Поинтересовался Зеотикус.
— Соленья. Отец купил их во время командировки в Киото.
Соленья… для аристократов? Пап, серьезно?
— О! Великолепно! — Глаза Зеотикуса загорелись. — Завтра устроим японский завтрак. Сможешь все организовать?
— Разумеется, хозяин, — ответил дворецкий.
Завтрак решен? Неужели Зеотикус настолько любит соленья? Даже Венелана в восторге! Если подумать, Риас дома тоже постоянно их уплетает. Семья Гремори – какой-то фан-клуб любителей солений?
— Ах да, Иссэй-кун, могу я звать тебя просто Иссэем? — Спросил Зеотикус.
— Конечно, меня все так зовут, — ответил я. Сирзехс и остальные тоже обращались ко мне по имени.
Услышав мой ответ, Зеотикус и Венелана так и просияли. — Скажи, Иссэй, ты ведь знаешь, что в Преисподней только о тебе и говорят? — Произнес Зеотикус.
— Ну, вроде того… — пробормотал я.
Каким-то образом я стал здесь местной знаменитостью. Газеты и телепередачи Преисподней вовсю освещали мирные переговоры трех фракций, выставляя меня в центре внимания. В эфире крутили кадры моей битвы с Вали, а ведущие новостей превозносили меня как героя, остановившего терроризм и защитившего мир.
До чего же неловко! Они слишком меня раздувают. Да, я одолел Кокабиэля и Вали, но устраивать из этого цирк? Перебор. И я отлично знаю, кто в этом виноват – Сирзехс и Серафалль, которые без умолку восхищались мной на переговорах, разжигая безумие в прессе.
Теперь я и по улице нормально пройтись не могу. Прощай, совместный осмотр достопримечательностей с Миу…
Я выдавил из себя кривую усмешку. — Не ожидал, что стану такой важной фигурой…
— Это вполне естественно, — возразил Зеотикус. — Твои подвиги поистине поразительны. — Остальные согласно закивали.
Серьезно? Я через столько прошел, что больше не могу адекватно оценивать, что считать «впечатляющим». Я просто делал все, что было в моих силах.
— Иссэй, позаботься о Риас, — попросил Зеотикус.
— Обязательно! Я защищу госпожу Риас любой ценой! — Твердо заявил я.
Зеотикус и Венелана удовлетворенно улыбнулись. А вот Риас почему-то густо покраснела.
На следующий день в поместье Гремори.
— Итак, в высшем обществе демонов правила приличия предписывают… — лекция о демоническом социуме и аристократии тянулась бесконечно. Родители Риас организовали все это, но почему учиться должен только я один?
Это отличная возможность побольше разузнать о Преисподней, да и репетитор терпеливо отвечает на все мои вопросы, но мне приходится строчить конспекты как сумасшедшему, чтобы не отставать. Уф, учеба – совсем не мое!
Сидевший рядом Милликас, несмотря на свой юный возраст, слушал очень внимательно. Когда я был таким маленьким, меня интересовали только футбол да вышибалы с друзьями.
Остальные сейчас вовсю развлекаются, осматривая территорию Гремори. Вот же везунчики! Я тоже хотел поехать!
— Молодой господин, вы знакомы с демонической письменностью? — Поинтересовался репетитор.
— Немного. Госпожа Риас обучала меня, — ответил я.
— Хорошо. Давайте повторим пройденное и сделаем следующий шаг.
— Эм, сначала один вопрос, — перебил я. — Откуда взялось это обращение «молодой господин»?
Со вчерашнего вечера меня так величают горничные, дворецкие, а теперь еще и учитель. — Давайте начнем с письменной практики, — уклонился от ответа репетитор.
Это подозрительно. Почему вдруг молодой господин? И разве Асия с Зеновией, такие же демоны-новички, не должны тоже быть здесь?
Дверь отворилась, и в комнату вошла Венелана. — Бабушка! — Радостно пискнул Милликас. Лично мне она казалась скорее старшей сестрой Риас.
— Как продвигается учеба? — Спросила она с мягкой улыбкой, бросив взгляд на мои каракули. — Как и сообщал Сирзехс, почерк у тебя пока хромает, но твое усердие заслуживает похвалы.
Она налила нам чаю – какая вкуснотища! — Госпожа Риас скоро вернется, — добавила Венелана. — Сегодня ведь должно состояться собрание молодых демонов.
Точно, то самое событие, где сверстники Риас – наследники знатных родов и прочие шишки – собираются для приветствия. Даже нам, слугам, приходится там присутствовать. Учеба, встречи, тренировки… Преисподняя держит меня в постоянном напряжении.
Когда Риас и остальные вернулись с прогулки, мы сели на поезд и отправились на территорию Владыки Демонов. (Миу осталась в поместье Гремори.)
Три часа спустя мы прибыли в современный мегаполис. Здания отличались особым колоритом Преисподней, но при этом выглядели ультрасовременными. Разумеется, мое внимание сразу привлекли игровой зал и забегаловка с фастфудом прямо у вокзала.
Сирзехс ведь действительно все это построил, да?
— Это Люциферард, старая столица Преисподней, где когда-то обитал первый Владыка Демонов Люцифер, — пояснил Киба.
Значит, семья Вали жила именно здесь… — Мы поедем на метро, чтобы не устраивать шумихи, — добавил Киба.
Метро? Преисподняя прямо один в один как мир людей.
— Кья-а-а! Принцесса Риас-сама! — Внезапный восторженный визг застал меня врасплох. Платформа была забита демонами, кричащими так, словно они оказались на концерте поп-айдолов.
— Риас – сестра Владыки Демонов и первая красавица, поэтому демоны низшего и среднего классов просто обожают ее, — объяснила Акино.
Конечно, здесь Риас настоящая звезда, совсем как в академии.
Затем до меня донеслись другие перешептывания:
— Погоди, а разве не у слуги госпожи Риас тот красный дракон? — Да, я по телику видел! А который из них? — Хёдо… Иссэй, кажется?
Они говорят обо мне! Я действительно знаменит в этих краях…
Риас обратилась к сопровождающему в строгом костюме:
— Это становится обременительным. Давайте поспешим под землю. Частный поезд ведь уже готов?
— Да, следуйте за мной, — ответил сопровождающий.
Телохранители, значит? — Партнер, тебе подобные услуги ни к чему, — подал голос Драйг. Оно-то верно, но Риас – принцесса из дома Гремори, так что это, должно быть, обычный протокол. Да и выглядят эти ребята довольно умелыми.
Мы последовали за охраной в сторону метро.
Спустя несколько минут мы вышли в огромный зал, расположенный под самым большим зданием в городе. Телохранителям вход был воспрещен, поэтому у лифта наши пути разошлись.
— Всем сохранять спокойствие, что бы ни произошло, — скомандовала Риас, и в ее голосе зазвенели стальные нотки боевой готовности. — Те, с кем мы сегодня встретимся – наши будущие соперники. Не вздумайте проявлять слабость.
Я взглянул на Асию. Она тяжело сглотнула, явно сильно переживая. — Ты как, Асия? — Поинтересовался я.
— Я-я немного нервничаю, но все будет хорошо! — Отозвалась она, вытянувшись в струнку.
Может, взять ее за руку? Но не успел я и глазом моргнуть, как лифт остановился, и двери распахнулись в просторный зал. Слуга почтительно поклонился:
— Добро пожаловать, госпожа Гремори. Пожалуйста, пройдите сюда.
Следуя за ним, мы заметили впереди силуэты людей. — Сайраорг! — Окликнула Риас одного из них.
Знакомый? Тот приблизился – грубовато-красивый парень нашего возраста, с короткими черными волосами, редкими фиолетовыми глазами и телосложением профессионального рестлера. Его аура была невероятно мощной, прямо как у меня во время схватки.
— Давно не виделись, Риас, — произнес он, тепло пожимая ей руку.
— И то верно, Сайраорг. Прекрасно выглядишь, — ответила Риас. — Кое-кто у нас здесь впервые. Познакомьтесь, это Сайраорг Баал, мой кузен по материнской линии.
Кузен, значит? Он действительно чем-то смахивает на Сирзехса. Получается, Венелана родом из клана Баал?
— Я Сайраорг Баал, наследник семьи Великого Короля Баала, — представился он.
Великий Король – титул, уступающий лишь Владыкам Демонов. Его взгляд переместился на меня, так что я поспешил представиться самостоятельно:
— Рад знакомству. Я Иссэй Хёдо, Пешка госпожи Риас.
Его слуги ахнули, а Сайраорг понимающе кивнул, словно подтверждая собственные догадки. — Так это ты. Твое натренированное тело и исключительная аура выдают тебя с головой. Я наслышан о твоей доблести – одолеть Кокабиэля и сильнейшего Императора Белых Драконов на мирных переговорах дорогого стоит.
— Ну, да, — промямлил я. Похоже, моя слава уже гремит повсюду…
Риас повернулась к нему:
— А что ты делал здесь, в коридоре?
— Там скука смертная, вот я и вышел подышать воздухом, — ответил Сайраорг.
— Скука? Неужели остальные уже на месте? — Спросила Риас.
— Семьи Агарес и Астарот уже здесь. И даже Зефирдоль притащился, — сказал он.
Риас кивнула, будто это сразу все прояснило. Да что там вообще происходит?
Из глубины зала донесся оглушительный грохот. Да ладно, серьезно? Риас и Сайраорг со вздохом направились на шум, и мы поспешили за ними. Помещение было разгромлено в пух и прах – столы и стулья разлетелись в щепки. В самом центре стояли двое, а их свиты яростно зыркали друг на друга, обнажив оружие и готовясь к драке.
— Зефирдоль, решил устроить потасовку прямо здесь? Ты совсем идиот? Может, мне прикончить тебя прямо сейчас? — Процедила сквозь зубы очкастая красавица.
— Ха! Поговори мне еще, сучка! Я тебе вообще-то услугу оказываю, предлагая уединиться в отдельной комнате и сделать из тебя настоящую женщину! Старшая сестрица из рода Агарес слишком уж зажатая. Небось до сих пор девственница? Вот я и предлагаю лишить тебя невинности! — Огрызнулся парень с повадками типичного гопника, сплошь покрытый магическими татуировками.
У демонов тоже водятся гопники?
В углу комнаты изящно попивал чай смазливый паренек-демон в окружении своей свиты. Выглядел он кротким, но как-то уж очень мерзко пялился на Асию. Я тут же заслонил ее собой, преградив ему обзор. Он бросил на меня мимолетный злобный взгляд – что ж, за этим типом глаз да глаз нужен.
— Это должно было стать обычной приветственной встречей молодых демонов, но горячие головы превратили все в этот балаган, — негромко произнес Сайраорг, стоявший рядом со мной.
И что теперь делать? Их надо остановить. Я сделал шаг вперед, намереваясь вмешаться, но Сайраорг удержал меня за плечо. — Я сам разберусь. Наследник семьи Баал обязан вмешиваться в подобные ситуации.
Он уверенно зашагал к зачинщикам ссоры. — Сиквайра Агарес, Зефирдоль Гласиа-Лаболас, если продолжите, то иметь дело будете уже со мной. Это мое последнее предупреждение.
От Сайраорга буквально волнами исходило сокрушительное давление. И он из того же поколения, что и Риас? Ну и чудовище этот парень!
— Кого это ты тут проблемным назвал, ничтожество из рода Баал?! — Взревел гопник и бросился на Сайраорга.
БА-БАХ! Один мощнейший удар – и хулиган с грохотом улетел в стену. Вполне предсказуемый финал, ему еще повезло, что легко отделался.
— Я ведь предупреждал, — холодно бросил Сайраорг.
— Ах ты ублюдок!
— Чертов Баал! — слуги поверженного гопника рванулись вперед, но Сайраорг пресек их пыл:
— Впереди нас ждет важное мероприятие. Займитесь лучше лечением своего господина.
Они оцепенели, а затем торопливо бросились к своему поверженному лидеру.
— Ну и как он тебе, Иссэй? — Тихо спросила Риас, имея в виду Сайраорга.
— Если честно? Он чертовски силен, — признался я. — Ну и грозный же у вас соперник, президент.
Риас лишь криво усмехнулась.
Вскоре прибыли старейшины, и молодые демоны, за вычетом поверженного хулигана, собрались в наспех восстановленном зале. — Я Сиквайра Агарес, наследница архигерцога Агареса. Прошу прощения за недавнее неподобающее зрелище, — произнесла очкастая девушка.
Значит, она наследница архигерцога, отдающая приказы вместо Владык Демонов. Впрочем, у тех сейчас полно других забот.
— Приветствую. Я Риас Гремори, наследница семьи Гремори, — представилась Риас.
— Я Сона Ситри, наследница семьи Ситри, — произнесла Сона.
— Я Сайраорг Баал, наследник семьи Великого Короля Баала, — представился Сайраорг.
— Я Диодора Астарот, наследник семьи Астарот. Очень рад нашему знакомству, — слащавым голоском пропел любитель чая.
Наследники поочередно представлялись друг другу. Мы же, слуги, скромно стояли позади своих хозяев. И этот гопник тоже наследник? Серьезно, это вообще нормально?
— В семье Гласиа-Лаболас случился внутренний раздор, — негромко пояснил Сайраорг. — Их прошлый наследник погиб в результате несчастного случая. Теперь главным кандидатом стал Зефирдоль.
Да уж, у Гласиа-Лаболас творится черт знает что. Но ставить на эту роль такого кадра? Наверняка не я один так думаю, верно?
Ну и составчик подобрался – Гремори у Люцифера, Ситри у Левиафана, Астарот у Вельзевула, Гласиа-Лаболас у Асмодея, да еще Великий Король и Архигерцог. Прямо дрим-тим какой-то.
— Нервничаешь, Хёдо? — Спросил шепотом Садзи.
— Да нет, все нормально. Просто спать охота после этой нудной утренней зубрежки, — ответил я.
— Чувак, это хреново. Смотри не зевай тут, — предупредил Садзи.
— Знаю. Борюсь изо всех сил, — вздохнул я.
— Ты уж постарайся не проиграть в этой схватке, — ухмыльнулся он.
Я постараюсь. Если надо – я все сделаю как надо!
Вошел слуга:
— Благодарю за ожидание. Все готово к началу мероприятия.
Шоу начинается.
В зале проведения царила довольно жутковатая атмосфера. Мы, слуги, выстроились позади своих хозяев. На трибунах повыше сидели пожилые высокоранговые демоны. А еще выше расположились Сирзехс, Серафалль, Аджука и еще один Владыка Демонов – должно быть, Асмодей, который прямо сейчас откровенно зевал. Все эти четыре Владыки Демонов выглядели скорее как чьи-то старшие братья и сестры, а вовсе не как древние правители.
Один из старейшин заговорил властным тоном:
— Добро пожаловать, молодые демоны нового поколения. Цель этого собрания – заявить о себе и признать своих будущих соперников.
— Хотя вы уже успели произвести неизгладимое впечатление, — съязвил другой старейшина, явно намекая на разгромленный холл.
И ведь не поспоришь. Разнести все к чертям прямо с порога…
Взял слово Сирзехс:
— Ваши родословные и таланты безупречны. Соревнуйтесь и становитесь сильнее перед вашим официальным дебютом.
Сайраорг поднял руку:
— Будут ли отправлять нас, молодых демонов, на борьбу против Бригады Хаоса?
Какой смелый вопрос! — Мы бы предпочли не втягивать вас в войну, — ответил Сирзехс.
Но Сайраорга такой ответ не устроил:
— Почему? Кое-кто из присутствующих уже сражался с террористами и выжил. Как демоны, мы хотим служить Преисподней…
— Сайраорг, твоя отвага восхитительна, но это безрассудство, — перебил его Сирзехс. — Потеря таких многообещающих молодых людей, как вы, стала бы невосполнимой утратой. Вы – наше главное сокровище. Развивайтесь постепенно.
Сайраорг нехотя кивнул:
— Понял.
Затем последовали заумные речи старейшин и обсуждения Владык Демонов касательно Игр – для такого новичка, как я, все это звучало как полная белиберда. Мне приходилось постоянно подавлять зевки.
— Прошу прощения за долгие разговоры, — улыбнулся Сирзехс. — Мы возлагаем на вас большие надежды. Каковы ваши цели?
Сайраорг заговорил первым:
— Моя мечта – стать Владыкой Демонов.
Дерзко! Старейшины удивленно зашептались. — Выходец из клана Великого Короля метит в Владыки Демонов? Это беспрецедентно, — покачал головой один из них.
— Если Преисподняя сочтет меня достойным, то так и будет, — твердо отрезал Сайраорг.
До чего же крут! Сирзехс, ты как-то спрашивал меня, хочу ли я стать Владыкой Демонов, но Сайраорг – вот кто действительно создан для этого.
Следующей высказалась Риас:
— Я буду жить как наследница дома Гремори и планирую доминировать в Рейтинговых Играх. Такова моя цель на ближайшее будущее.
Впервые об этом слышу, но это так в ее стиле. Мы поддержим ее во всем.
Остальные тоже поделились своими планами, а затем очередь дошла до Соны. — Моя цель – построить школу Рейтинговых Игр в Преисподней.
Школу? Отличная мечта! Садзи так и просиял от гордости за своего президента, но старейшины лишь недовольно нахмурились.
— В Преисподней уже существуют учебные заведения для обучения Рейтинговым Играм, — возразил один из них.
— Но они предназначены только для высшего сословия или особых демонов, — парировала Сона. — Я же хочу создать школу, где простолюдины, демоны низшего класса и переродившиеся демоны смогут обучаться на равных условиях.
Чертовски верно, Сона! Школа без какой-либо дискриминации – идеальное решение для будущего Преисподней. Однако старейшины дружно рассмеялись, точно услышали нелепую шутку.
— Мечтательная девица, надо же! Какая нелепость! — Хохотнул один.
— Юношеский идеализм! Хорошо, что это всего лишь преддебютная встреча, — язвительно добавил другой.
Да почему они смеются над мечтой Соны? — Они считают классовое деление абсолютной нормой, поэтому и отмахиваются от нее, — тихо и холодно произнес Киба.
Ясно. Раз они считают это нормальным, значит, имеют наглость насмехаться над ней.
Внутри меня закипела ярость. Сона же твердо заявила:
— Я говорю вполне серьезно.
— Ты лишь позоришь великие древние дома, — холодно отрезал старейшина. — Даже с учетом реформ обучать демонов низшего класса… это просто…
Но Садзи сорвался быстрее меня. — Да какого черта вы насмехаетесь над мечтой госпожи Соны?! Это вовсе не невозможно! — Выкрикнул он.
— Попридержи язык, переродившийся демон! — Прикрикнул старейшина. — Сона Ситри, приструни своего слугу.
— …Я накажу его позже, — бесстрастно ответила Сона.
Но Садзи не унимался:
— Президент! Почему вы молчите? Они ведь растоптали вашу мечту – нашу общую мечту!
Старейшина лишь презрительно фыркнул:
— Каков хозяин, таков и слуга. Типичный переродившийся человек.
Гнилые твари. Я мысленно извинился перед Риас и сделал шаг вперед. — Какое вы вообще имеете право топтать чужие мечты?
Все взгляды тут же переметнулись с Садзи на меня. — Кто позволил тебе говорить? Риас Гремори, накажи своего слугу, — процедил старейшина.
— Плевать я на это хотел, — отрезал я. — Я вас спрашиваю: какое право вы имеете отрицать ее мечту?
Старейшина взревел:
— Знай свое место, щегол! Стереть тебя в порошок?!
— Попробуй. Только потом не ной, когда придется расплачиваться за последствия, — бросил я.
Моя аура лавиной хлынула в зал, и за моей спиной соткался багровый силуэт Красного Дракона. Его светящиеся глаза яростно уставились на старейшин. — Это еще что такое…?! — Ахнул один из них.
— Послушайте, у меня нет желания устраивать тут драку или бунт, — произнес я. — Но если вы еще хоть раз посмеете насмехаться над моими друзьями, я сдерживаться не стану. Так и запишите.
— Вот-вот! — Со слезами на глазах поддакнула Серафалль. — Вы все навалились на Сону-тян! Мое терпение лопнуло! Продолжите в том же духе – и я сама надеру вам задницы вместе с Императором Красных Драконов-куном! — Ее колоссальная магическая сила вырвалась наружу бушующим потоком. Она души не чаяла в Соне, так что неудивительно, что она пришла в бешенство.
Оказавшись зажатыми между моей аурой и яростью Серафалль, старейшины заметно струхнули. Наконец вмешался Сирзехс:
— Серафалль, Иссэй, я все понимаю, но давайте успокоимся. Старейшины, не нужно растаптывать чужие мечты. Ведь именно они заставляют этих ребят двигаться вперед.
Мы подавили свое давление, и старейшины нехотя принесли Соне свои извинения. — Сона-тян просто обязана побеждать в Рейтинговых Играх! — Воскликнула Серафалль. — Хорошие результаты помогут воплотить мечты в реальность!
— Прекрасная мысль, — согласился Сирзехс. — Риас, Сона, как насчет того, чтобы провести матч?
Ого, вот это поворот! Риас и Сона удивленно переглянулись. — Мы как раз планировали в скором времени устроить матч между молодыми демонами, — добавил Сирзехс. — Азазель сейчас вовсю созывает зрителей со всех фракций, чтобы те смогли понаблюдать за преддебютными битвами.
Гремори против Ситри? Демоны Академии Куо сразятся друг с другом! На лице Риас появилась дерзкая ухмылка, а Сона лишь спокойно улыбнулась. — Даже если игра неофициальная, сразиться с тобой – это сама судьба, Риас, — произнесла Сона.
— Я не проиграю, Сона, — ответила Риас.
Между ними буквально искры полетели! Обе настроены решительно! — Риас-тян против Соны-тян? Я уже вся в предвкушении! — Радостно захлопала в ладоши Серафалль.
— Матч назначен на двадцатое августа по человеческому времени, — объявил Сирзехс. — А до тех пор можете заниматься чем хотите. Все подробности сообщу позже.
Вот так и была определена дата Рейтинговой Игры между Риас и Соной!
…
http://erolate.org/book/5661/574375
Готово:
