Глава 9 Ядовитый цветок
«Ты не дрожишь», — наконец произнес Люциус, его голос звучал плавно и тихо, нарушая тишину. «Большинство на твоем месте уже заикались бы».
Служанка слегка приподняла подбородок, ее голос был мягким, но твердым, когда она ответила: «Я не сделала ничего дурного, сэр. У меня нет причин дрожать».
Ее слова, сколь бы простыми они ни были, таили в себе спокойную уверенность, заставившую Люциуса замолкнуть. Он изучал ее еще долгий мгновение, в его в остальном холодном выражении лица промелькнула едва заметная искра веселья.
«Хорошо», — произнес он, и его голос опустился до одобряющего шепота. «По крайней мере, ты не трусиха... В этом доме это редкость».
Напряжение между ними немного оспло, хотя острые глаза Люциуса ни на секунду не покидали ее. Он видел, каких усилий ей стоило сохранять самообладание, но она справлялась отлично — пожалуй, слишком хорошо для той, что заявляла о своей невиновности.
Красивые глаза Люциуса блеснули искрой интереса, уловив тонкий акцент, который она сделала на фразе «не причастна». Ее ответ был выверенным, точным — слишком точным. Она была осторожна, выбирая слова так, будто каждый слог мог решить ее судьбу.
Знающая улыбка тронула уголки его губ, пока он слегка наклонял голову. «Понимаю», — сказал он, и его тон был легким, но пытливым. — «И скажи мне — это ты управляешься с посудой, из которой ест господин?»
Служанка замерла, вопрос ударил ее словно удар. Ее сдержанный фасад дал трещину, в ее выразительных глазах мелькнуло колебание. Она не хотела отвечать; она знала, что признание приведет лишь к новым вопросам, новым подозрениям и еще большему затягиванию в паутину, которой она так отчаянно старалась избежать.
Но взгляд Люциуса был неумолим, его улыбка оставалась на месте, но острые глаза сузились едва заметно. Было очевидно, что он не примет молчание за ответ.
Наконец, она кротко, нехотя кивнула, ее руки сжались в кулаки по бокам. «Да», — тихо призналась она, ее голос звучал чуть громче шепота. «Я».
Люциус тоже кивнул, его выражение лица было задумчивым, хотя сузившиеся глаза выдавали работающий ум. «Хмм, понятно», — пробормотал он, слегка отступая назад. «Это всё. Можешь идти».
Глаза служанки на мгновение расширились от удивления, словно она не ожидала, что он отпустит ее так легко.
Она замялась, ее губы приоткрылись, будто она собиралась что-то сказать. Ее пальцы задергались, а взгляд метнулся на пол, затем обратно на Люциуса. Выглядело так, будто она боролась сама с собой, взвешивая последствия разоблачения против безопасности молчания.
На мгновение показалось, что она может в чем-то признаться — ее губы дрожали, плечи напряглись, но затем она прикусила нижнюю губу, и тяжесть момента придавила ее. В конце концов, она не произнесла ни слова.
Слегка склонив голову, она повернулась и зашагала прочь, движения ее были медленными и размеренными, словно ее тяготило что-то тяжелое на сердце.
Люциус смотрел на ее удаляющуюся фигуру, его выражение лица оставалось нечитаемым. Он не остановил ее и не позвал обратно, но его глаза были прикованы к ней, пока она не скрылась в коридоре.
---
Люциус погрузился в раздумья, складывая воедино улики и мысленно прокручивая тонкие реакции служанки.
Он повернулся, чтобы покинуть банкетный зал, намереваясь разыскать своего господина и поделиться тем, что узнал.
Но стоило ему сделать первый шаг, как он замер.
К его шоку, Кассий стоял прямо за его спиной, так близко, что Люциус чуть не споткнулся от неожиданности.
«Молодой господин!» — воскликнул Люциус, его привычное самообладание дрогнуло на доли секунды. Он быстро взял себя в руки, хотя в голове проносились мысли.
*«Как он подошел так близко и я не заметил?»*
Кассий же просто стоял с присущим ему беззаботным видом, скрестив руки на груди, а на его губах играла легкая улыбка. Казалось, он наблюдал за Люциусом уже некоторое время, позабавленный нехарактерной для его дворецкого потерей бдительности.
Люциус откашлялся, отгоняя удивление.
Его взгляд сместился к дверям банкетного зала, откуда мгновение назад вышла служанка. Он задумчиво нахмурился, его голос звучал ровно и взвешенно, когда он спросил: «Она ведь та самая, кто отравил вас, молодой господин, верно?»
Улыбка Кассия стала шире, его непринужденная манера держаться никуда не исчезла. «Она самая», — подтвердил он легким кивком, так, будто это откровение было не более чем банальным фактом.
Люциус повернулся к нему лицом, его выражение стало серьезным, и он спросил: «И вы знали все это время?»
Кассий пожал плечами, уголки его губ искривились в кривой улыбке. «Конечно... Вычислить это было не так уж сложно».
Глаза Люциуса расширились от благоговения, напряжение в его позе растворилось в одно мгновение. Яркое, почти детское восхищение сменило его обычную степенность, когда он сделал шаг ближе.
«Молодой господин, это невероятно!» — воскликнул он, в его голосе звучал неподдельный восторг.
Кассий моргнул, слегка застигнутый врасплох столь резкой сменой поведения дворецкого.
«Как вы это сделали?» — продолжал наседать Люциус, и его тон теперь напоминал тон заядлого фаната. «То есть, библиотека такая огромная, и мы почти с ней не разговаривали. Вы во всем разобрались так быстро — неужели были улики, которые я упустил? Или вы подозревали ее еще до всего этого?»
Кассий тихо усмехнулся, его кривая улыбка стала шире. «Успокойся, Люциус. Ты ведешь себя так, будто я только что раскрыл тайну века».
«Но это потрясающе!» — настаивал Люциус, сцепив руки вместе, словно жаждущий знаний ученик, ожидающий мудрости учителя. «Я видел, как вы творили впечатляющие вещи, но это... Это совершенно другой уровень!»
Кассий вздохнул, хотя в его взгляде теплилось проблеск веселья. «Ладно, раз уж тебе так интересно, я объясню».
Люциус усердно закивал, от своего волнения напоминая скорее чересчур восторженного щенка, чем собранного дворецкого, коим обычно являлся.
«Все дело в ее реакциях», — начал Кассий. «Когда ты спросил ее, работает ли она на кухне, она замерла — всего на секунду. Это было тонко, но заметно... Затем, когда она призналась, что занимается посудой, она стала слишком много объяснять, пытаясь дистанцироваться от самой готовки. Подобная защитная реакция — жирный красный флаг».
Люциус ловил каждое слово, его лицо озарилось, по мере того как он впитывал объяснение.
«И этого было достаточно, чтобы вы во всем разобрались?»
Усмешка Кассия стала чуть шире, когда он откинулся спиной на стену, скрестив руки. «Ну, дело не только в этом. У меня уже были серьезные подозрения насчет кухни».
«Кухни?» — эхом отозвался Люциус, наклонив голову, как любопытный ребенок.
«Подумай сам», — плавно произнес Кассий. «Яд попал ко мне через еду — откуда еще ему взяться? Начать поиски там — это совершенно естественно... Но вот в чем проблема: на кухне работает больше двадцати человек. Допрашивать каждого из них заняло бы слишком много времени, а у меня нет терпения затягивать процесс».
Люциус медленно кивнул, его брови сошлись на переносице, пока он следил за ходом мысли.
«Именно поэтому я решил сыграть в небольшую игру», — продолжил Кассий, его усмешка превратилась в озорную. «Пока ты отрабатывал одно направление, я решил выманить преступника со своей стороны. Сбор всех в банкетном зале предоставил мне идеальную возможность».
«Объявление о вашей смерти?» — спросил Люциус, широко распахнув глаза, когда кусочки мозаики начали складываться воедино.
«Именно», — ответил Кассий легким, но расчетливым тоном. «Зал был забит битком, а приглушенный свет позволял людям почувствовать себя в безопасности и потерять бдительность, не боясь быть замеченными. Большая часть персонала паниковала или испытывала облегчение по самым эгоистичным причинам. Но нашелся один человек — всего один — кто выделялся».
Люциус моргнул, мысленно возвращаясь к той сцене. «Служанка...»
Кассий кивнул. «Она уже была у меня на прицеле, потому что работает на кухне. Но ее реакция запечатала ее судьбу... В отличие от остальных, которые были заняты сплетнями или вздыхали с облегчением, она вела себя иначе. Напряжение, вина — все было написано на ее лице, даже несмотря на попытки замаскировать это. Приглушенный свет лишь облегчил задачу по улавливанию тонких знаков, которые, как ей казалось, никто не заметит».
Восхищение Люциуса росло с каждым словом. «И тогда мой допрос подтвердил ваши подозрения», — произнес он, когда до него дошло осознание.
«Именно», — подтвердил Кассий с довольным кивком. «Твой маленький допрос был не просто эффективен — он стал последним элементом пазла. К тому моменту, как она покинула зал, я уже был уверен, что это она».
Люциус не удержался от восхищенного свиста, его лицо буквально сияло. «Молодой господин, это гениально! Вы превратили весь дом в сцену только для того, чтобы поймать одного человека. Не могу поверить, что вы просчитали все так далеко вперед».
Кассий тихонько усмехнулся, отмахиваясь от похвалы пренебрежительным жестом. «Не стоит из-за этого заводиться... Просто немного стратегии и наблюдения».
«Не стоит заводиться?» — повторил Люциус с недоверием в голосе. «Молодой господин, вы — гений! Честно говоря, я считаю за удачу работать под началом такого человека, как вы».
Кассий легко застонал, качая головой. «Ладно, ладно, хватит уже сыпать чрезмерными похвалами. Ты меня смущаешь», — саркастически произнес он, хотя слабая усмешка на губах выдавала его веселье. «А теперь прекращай тянуть время и выкладывай — что тебе удалось найти на твоем конце?»
http://erolate.org/book/567/54272
Готово:
