Глава 14 Ему нужно немного соли
«Знаешь ли...» — внезапно непринужденно начал Кассий, переведя взгляд на Эдмунда. «...Я отчетливо помню, как ты говорил мне, что любишь добавлять в еду побольше соли».
Эдмунд озадаченно моргнул, приоткрыв рот для протеста, но осекся, когда поймал на себе жутко доброжелательную улыбку Кассия. Эта улыбка не сулила ничего хорошего. Он тяжело сглотнул, а на лбу выступили капельки пота.
«А... Да! Да, я люблю... очень много соли», — заикаясь, выдавил он, быстро кивая так, будто от этого зависела его жизнь.
Кассий тихо усмехнулся, словно ожидал именно такого ответа.
«Ну что ж», — произнес он, повернувшись к Изабель с легким взмахом руки. «Будь так любезна, добавь-ка в тарелку Эдмунда еще немного соли... Мы же не хотим, чтобы он остался неудовлетворенным, верно?»
Изабель, стоявшая неподалеку, мысленно вздохнула. Она не была слепой. Она прекрасно понимала, что Кассий просто забавляется за счет Эдмунда ради собственного развлечения.
И все же она послушно взяла солонку и подошла к тарелке. С осторожной точностью она присыпала еду легким слоем соли, приговаривая:
«Этого должно быть достаточно, определенно...»
«Нет-нет», — прервал ее Кассий легким, но непреклонным тоном. «Больше... Он же любит много соли, помнишь?»
Лицо Эдмунда исказилось от возмущения, но под острым взглядом Кассия он был вынужден сделать скорбный кивок.
«Да... больше», — проворчал он, хотя в голосе едва скрывался нарастающий ужас.
Изабель засомневалась, но подчинилась, щедро сыпанув соли еще раз.
«Этого уж точно хватит с избытком...»
«Все еще мало», — плавно произнес Кассий, подавшись вперед с огоньком в глазах. «Просто посыпать не пойдет... Думаю, тут больше подойдут ложки, не находишь?»
Эдмунд и Изабель замерли одновременно, их лица выражали чистый шок.
«Ложки?» — переспросила Изабель слабым голосом, сомневаясь, правильно ли она расслышала.
«Да», — совершенно невозмутимо ответил Кассий. «У него изысканный вкус. Потакаем же его желаниям».
Эдмунд открыло рот для протеста, но захлопнул его, когда Кассий одарил его предупреждающим взглядом. Изабель, покусывая изнутри щеку, нехотя потянулась за ложкой и принялась накладывать соль прямо в тарелку Эдмунда.
Одна ложка... Две... Три... Каждая новая горка соли превращала некогда съедобное блюдо в подобие заснеженной пустыни.
«Продолжай», — подбодрил Кассий, его ухмылка становилась все шире по мере того, как лицо Эдмунда наливалось ужасом. Изабель неуверенно глянула на него, но он лишь знаком велел продолжать. «В конце концов, это он у нас любитель соли».
К тому моменту, когда Кассий наконец велел ей остановиться, тарелка представляла собой чудовищную соляную гору, под белыми кристаллами которой полностью скрылась еда. Эдмунд с неверием уставился на нее, бледный и покрытый потом.
Кассий хлопнул в ладоши, его голос звенел прежней бодростью:
«Вот так. Идеальный обед для человека с такими... уникальными вкусами».
Изабель отступила назад, прикусив губу, чтобы сдержать рвущийся наружу смешок.
Несмотря на всю абсурдность ситуации, она не могла не восхититься тем, как Кассий умудрился превратить такого человека, как Эдмунд, в дрожащую развалину, даже не пошевелив пальцем.
Кассий откинулся назад, его багровые глаза блестели от веселья, пока он указывал на Эдмунда.
«Давай», — произнес он с ленивой улыбкой. «Сделай первый кусочек... Ты же так терпеливо сидел здесь».
Эдмунд замер, его руки слегка дрожали, когда он смотрел на соляную гору, бывшую некогда его ужином. Его взгляд метнулся к Изабель, чьи широко раскрытые, полные ожидания глаза ясно давали понять, что она ждет, доведет ли он дело до конца.
Он сжал челюсти, осознавая, что другого выхода нет. Кассий не был тем человеком, который отпускает врагов просто так.
С явной неохотой Эдмунд взял ложку и зачерпнул соляного монстра перед собой. Спрятанная под солью еда едва угадывалась, но он сумел зацепить порцию. Его рука тряслась, когда он подносил ложку ко рту, и стоило пересоленной массе коснуться языка, как его лицо исказилось в чистейшей агонии.
«Ахх!~ Гахх!~ Эххх!~»
Удержаться от рвотного позыва стоило огромных усилий. Соль обожгла рот, вкус был настолько удушающим, что на глазах выступили слезы. Он бросил умоляющий взгляд на Кассия, ища пощады, но холодный, ожидающий взгляд молодого господина не оставлял сомнений: этот укус придется доесть до конца.
Собрав всю оставшуюся волю, Эдмунд заставил себя проглотить содеянное. Ощущение было невыносимым, он слегка кашлянул, а горло саднило от соляной атаки.
И только он подумал, что мучения окончены, как заметил приподнятую бровь Кассия и легкий кивок в сторону тарелки. Негласный приказ читался без слов.
Эдмунд скрипел зубами, его гордость и достоинство были растоптаны, когда он зачерпнул вторую ложку. Руки тряслись при каждом движении, но он продолжал есть в полном молчании, содрогаясь всем телом от переживаемых издевательств.
Каждый глоток казался пыткой, соль выжигала вкусовые рецепторы и оставляла горькое жжение в горле. Изабель наблюдала за происходящим, разрываясь между жалостью и весельем при виде этой нелепой сценки.
---
Убедившись, что Эдмунд достаточно занят делом, Кассий перевел взгляд обратно на Изабель, а его острый взор самую малость смягчился.
Внезапная смена фокуса застигла девушку врасплох, и она мгновенно смутилась.
Она опустила глаза, нервно теребя край передника и пытаясь взять себя в руки. Ее сердце колотилось в груди от мыслей о том, чего же он потребует теперь.
*«Неужели что-то столь же абсурдное, как задание Эдмунда? Или нечто еще более пугающее?»*
Кассий слегка подался вперед, и от его пронзительного взгляда ей показалось, что он видит ее насквозь. Интенсивность его внимания заставила ее вспыхнуть еще сильнее, и она нервно закусила губу, ожидая нового приказа.
«Изабель...» — позвал Кассий, заставляя ее вздрогнуть от неожиданности, в то время как Эдмунд гадал, чего же тот хочет от его невесты.
Но к обоюдному удивлению, он просто посмотрел на камин, в котором огонь уже начал затухать, и произнес: «Не могла бы ты подбросить дров в очаг?.. Здесь становится прохладно, а мне совсем не хочется подхватить простуду с моим хрупким организмом, состоящим сплошь из алкоголя».
Эдмунд тихо фыркнул про себя, услышав, как Кассий бесстыдно называет себя слабым, хотя на собственной шее все еще чувствовал отпечатки его железной хватки. Изабель тоже закатила глаза и виновато-сдержанно улыбнулась своему молодому господину, любившему отпустить шуточку.
«Да, молодой господин... Прошу прощения, что не заметила, как огонь начал угасать. Я сию же минуту подброшу поленьев, и здесь станет очень тепло», — поклонившись, Изабель направилась к кирпичному камину.
Вообще-то в современных домах Элеонора, которые возводили аристократы и высший средний класс, уже вовсю использовались внутренние обогреватели, работающие на эфире. Но поскольку это были старые помещения для слуги, построенные давным-давно, никаких подобных удобств здесь не предусматривалось, и греться приходилось по-старинке.
Подойдя к железной стойке, где должны были храниться дрова, Изабель к своему величайшему удивлению обнаружила, что они полностью закончились. Она осмотрела комнату, но нигде не нашла топлива.
«Эдмунд, куда ты девал все дрова?» — шепотом обратилась она к Эдмунду, который как раз медленно жевал соль, из-за чего у него покраснели уши и нос. «Я нигде их не вижу».
«Я забыл их завести, Изабель... У меня в последнее время и без того дел по горло, так что вылетело из головы», — раздраженно бросил Эдмунд, ведь вопрос касался ненавистного ему Кассия.
«Но Эдмунд! Что же теперь делать молодому господину!» — испуганно зашептала Изабель, бросая встревоженные взгляды на Кассия, который демонстративно не притрагивался к своей тарелке, словно чего-то выжидая. «Если он простудится, вина ляжет на нас обоих, а мы ведь пытаемся искупить вину!»
«Хм! Кому есть дело до этого мерзавца!» — мысленно проклял его Эдмунд, стараясь говорить так, чтобы слышала только она. «Надеюсь, он подхватит заразу и сдохнет в страшных муках».
«Эдмунд!» — сорвалось у Изабель полное разочарования восклицание, не верившей, что она собирается связать судьбу с таким инфантильным и упрямым мужчиной, совершенно не осознававшим всей опасности своего положения.
«Изабель... Я просил тебя согреть комнату, а не устраивать сердечные беседы с женихом... Чего ты так долго возишься?» — раздался голос Кассия, нетерпеливо постукивавшего пальцем по столу.
Изабель резко обернулась, залившись краской до самых корней волос.
«Молодой господин, я вовсе не флиртовала со своим женихом! Я просто... п-просто...» Она осеклась, слишком поздно сообразив, что бросилась оправдываться в том, что не имело никакого значения.
Почему ей так отчаянно захотелось в первую очередь опровергнуть этот намек? Эта мысль встревожила ее, но она тут же отбросила ее в сторону.
«Я... прошу прощения за задержку, молодой господин», — поклонившись, выпалила она, жаждая сменить тему. «Кажется, дрова закончились. Я немедленно схожу наружу и принесу еще».
Кассий приподнял бровь, его палец замер посреди стука по столу. В глазах заплясал озорной огонек, а губы изогнулись в чересчур понимающей улыбке.
«Ну-ну, Изабель», — лениво протянул он, откинувшись на спинку кресла так, будто собирался насладиться неспешной игрой. «Тебе вовсе не обязательно отправляться на мороз из-за такой мелочи. Комнату ведь все равно можно согреть... и у меня есть на примете весьма практичная альтернатива».
Его взгляд скользнул с ее раскрасневшегося лица вниз по фигуре, зафиксировавшись на округлых ягодицах с такой выразительностью, что это казалось почти осязаемым.
Изабель замерла, осознав направление его взгляда. Ее сердце пропустило удар, а румянец на щеках мгновенно перешел в ярко-алый цвет.
http://erolate.org/book/567/54277
Готово:
