Так вот что ждёт нас после смерти — тьма и пустота…
Я не чувствовал ни своего тела, ни даже мыслей, лишь редкие вспышки осознания, которые тут же гасли, словно искры в темноте. Иногда казалось, что я уже исчез, растворился в этой тьме навсегда, и только смутная надежда не давала мне полностью сдаться.
Сколько прошло времени, я не знал. Может, вечность, а может, лишь мгновение. Я пытался считать, вспоминать, думать, но всё ускользало, как вода сквозь пальцы. Я словно застрял где-то между сном и явью, жизнью и смертью, без выхода.
И вот, когда я почти смирился с тем, что так будет всегда, что я — лишь часть этой бесконечной пустоты, что-то изменилось. Сначала лёгкое покалывание, затем тяжесть, холод, сырость.
Эта тьма отличалась от той, в которой я был раньше, — я сразу заметил разницу. Дышать было тяжело, я отчётливо чувствовал свои руки и ноги, а также холод и влагу.
— Ух. — Открыв глаза, я увидел… нет, не потолок и не ясное голубое небо с облаками, а грязь. Просто мокрую грязь и отпечаток моего лица в ней. Упираясь руками в землю, я с трудом оторвал тело от грязной лужи. Я говорю «тело», потому что на мне не было ни нитки одежды.
Где же грандиозное перерождение в младенца с ужасающими подгузниками?
— Хрю-хрю тебе тоже, друг, — обратился я к беззаботной свинье в соседней луже.
— Да, понял. Извини, что занял твою грязь.
— Ага, ага, уже ухожу. — Ощущения настоящего тела были чем-то невероятным.
— Эй, ты! Что ты делаешь в моём свинарнике? — Из старого сарая вышел мужчина в грязной одежде.
— Ох, приношу искренние извинения, я попал сюда случайно и уже собираюсь уйти.
— Почему ты голый? А, понял! Проклятый извращенец, маньяк!
— Чёрт. — Я тут же развернулся и побежал. Конечно, я мог бы остаться и спокойно всё объяснить, может, даже попросить одежду и чашку чая, но найдите другого идиота, готового успокаивать человека, несущегося на тебя с вилами. Используя все свои почти нулевые навыки паркура, я быстро исчез из свинарника, ловко перепрыгнув через забор.
Бегать босиком по редкой траве было не особо приятно, но что поделать — жизнь дорога. Тем временем фермер, или кто он там, перестал меня преследовать через двадцать-тридцать секунд.
— Куда теперь? — Быстро оглядевшись, я сразу понял, как начать эту новую жизнь.
Молча молясь, чтобы никто не заметил, я прокрался к другой ферме с большим возделанным полем, направляясь к деревянному одноэтажному дому, а точнее — к верёвке для белья, натянутой между двумя тонкими деревянными столбами.
Одежда была хлопковая, явно рабочая, и на два размера больше, но вору жаловаться не приходится. Белая хлопковая рубашка с длинными рукавами и коричневые шорты из того же материала. Носить их без белья было некомфортно, но, по крайней мере, мне больше не холодно, и я мог подойти к людям без стыда.
Подтвердить это оказалось легко. Как только я вышел на дорогу возле фермы, я увидел караван, направляющийся в мою сторону. Из-за моего грязного вида меня сначала обругали и велели убраться с дороги. Даже после вежливого приветствия они оставались враждебными. Но я был настойчив, преграждая путь лошадям, пока возница, которого звали Паку, не был вынужден со мной заговорить.
После долгих расспросов я узнал, что ближайший населённый пункт, не считая этой фермы из пяти домов, находится в двух часах ходьбы — город Танзаку, экономический центр Страны Огня и один из трёх крупнейших её городов.
Когда Паку собрался продолжить путь, он сказал:
— А… жизнь-то стала лучше после войны.
На вопрос, о какой войне речь, он ответил:
— Третья Великая Война Шиноби, парень. Ты какой-то странный.
Я вздрогнул, представив, как широко распахнулись мои глаза от шока. Я даже не заметил, как и когда Паку исчез из виду. Мне срочно нужна была дополнительная информация. Значит, Танзаку.
Танзаку — город разврата и азартных игр, привлекал множество торговцев. Я сделал этот вывод по взглядам, которые ловил, прогуливаясь по его улицам, и понимал, почему. Я, должно быть, выглядел ужасно, несмотря на то, что грязь на моём лице и теле со временем высохла и осыпалась. К сожалению, я надеялся найти реку, но видел только поля и леса.
Сейчас, конечно, я мог бы найти место, чтобы помыться и наконец выглядеть прилично. Но я вспомнил, что у меня нет денег, а голод уже начинал ощущаться. Учитывая мой опыт и знания, я знал только один безопасный и законный способ заработать в таком городе. Спасибо, цыгане, за ваши уроки.
Порывшись в мусорном баке, я нашёл пустую жестяную банку и, заметив оживлённый угол улицы, сел с банкой перед собой. Я устроился так, чтобы никому не мешать, глядя на пустую банку с самым грустным выражением, какое только мог изобразить.
Эффект превзошёл мои ожидания — мой грязный вид явно помог.
— Танзаку совсем опустился, посмотри на всех этих нищих. При прошлом губернаторе… — Я так и не узнал, что было при прошлом губернаторе. Шум заглушил его разговор с дамой сомнительной репутации. Но через мгновение я услышал звон первых честно заработанных 100 рё. Не знаю, много ли это, но я поблагодарил десятилетнего мальчика, который дал мне деньги под одобрительным взглядом матери.
Хех, я выглядел таким жалким, что дети просили родителей бросить мне немного денег. Родители охотно соглашались, попутно читая лекции о жизненных выборах и послушании — я наслушался их за два часа вдоволь.
Следующий час был менее прибыльным, и я быстро понял, почему. Найдя в том же мусорном баке сумку, я переложил все заработки туда, оставив в банке лишь пару монет. Деньги снова потекли.
Большинство подаяний я получал от мужчин, идущих с женщинами, или от самих женщин, мягкосердечных и сочувствующих.
— Ох, бедняжка, вот, возьми — немного, но это всё, что я могу дать. — Такие слова звучали из их уст. Одна женщина даже предложила переночевать у неё за деньги — я понял намёк и, честно говоря, согласился бы, если бы она не была такой толстой и некрасивой. Так что я продолжал греть задом землю, размышляя о Дао.
К вечеру толпа выросла, и я мог продолжать зарабатывать, но час был недалёк, когда я заработаю геморрой — земля становилась слишком холодной, желудок скручивало, а жажда тоже донимала. Всё время, что я там сидел, я отскрёбывал последние кусочки грязи, прилипшие ко мне, так что теперь, думаю, выглядел достаточно прилично, чтобы зайти в кабак. Что до запаха одежды — ну, это на совести того, кто её сушил, явно не фаната стирального порошка.
— Здравствуйте. — Я поприветствовал классического бармена, вечно протирающего кружки тряпкой. — Хочу чего-нибудь лёгкого попить — не хочу, чтобы пустой желудок жаловался — и хорошую, сытную еду.
— Добрый вечер. Сможете оплатить? — Я улыбнулся и приподнял сумку, слегка встряхнув её, чтобы монеты зазвенели. — Хорошо, ваш заказ будет готов через десять минут. Можете сесть, где хотите.
Ах, японцы — вежливые даже к тем, кто выглядит как бродяга. Полагаю, это хорошо. Хотя, если бы я попытался зайти в ресторан, уверен, меня бы вежливо выставили за дверь, возможно, обозвав чем-то, чего я бы даже не понял. Похоже, такие, как я, не редкость в подобных местах.
— Официантка! Ещё два кувшина! — Громкий женский голос меня не удивил — удивило, кому он принадлежал.
Что она здесь делает? И как я должен верить в такие совпадения? Кто это? Конечно же, сама Цунаде, во плоти. Хм, как там её фамилия? Кажется, я забыл, ну и ладно. Подсяду поближе, рассмотрю получше — не каждый день видишь саму Цунаде, женщину с самыми… выдающимися медицинскими навыками во всём Наруто.
Я сел за круглый деревянный стол в центре бара. Она была примерно в двух метрах, у окна на диване, в отличном настроении, судя по её лицу и количеству пустых глиняных бутылок на столе.
— Цунаде-сама, может, хватит? Вы выпили больше обычного.
— Сидзуне, опять ты за своё? Я что, медик-нин или… как там… а, неважно, не порти настроение. — Сидзуне — так зовут её ученицу. Хм, и да, она правда похожа на поросёнка в жилетке. Тон-Тон, кажется. Забавно, имя свиньи я запомнил лучше, чем её хозяйки. Кисимото явно недоработал с этим персонажем.
Следующие десять минут я сидел с тем же выражением, что и Цунаде, слушая скучную лекцию её ученицы о вреде алкоголя.
Как она это терпит? Уверен, это не первый раз, когда Сидзуне читает ей нотации. Хотя, может, настоящий вопрос — как Сидзуне терпит эту сторону своей учительницы.
— Вот ваш заказ, приятного аппетита.
— Спасибо. — Я слегка кивнул официантке, которая одарила меня яркой улыбкой. Ах, хорошие люди эти японцы — по крайней мере, в Наруто. У нас в городе официанты подают еду так, будто делают тебе космическое одолжение, а здесь я даже не прочь оставить чаевые.
Сегодняшнее меню — тушёное мясо, что неудивительно, и миска риса. Ещё была тарелка с простым салатом из помидоров и огурцов. В целом, я остался доволен, и вкус был неплох. Я бы добавил больше специй в тушёное мясо и полил рис соусом, но и так сойдёт.
Как я и думал, в этом мире пьют не только саке. Было бы странно, если бы при наличии дрожжей никто не додумался до пива. Я отказываюсь верить, что из миллионов людей не нашлось ни одного идиота, который бы не попробовал пить ферментированные дрожжи.
— Ах, хорошее пиво! — Я осушил кружку. Глянув на соседний стол и увидев состояние Цунаде, я понял, что пора действовать.
— Сестрёнка, как насчёт оживить вечер небольшой забавой?
— Ммм? Кто ты такой, и чего тебе надо? — спросила она, нахмурившись, пока Сидзуне подозрительно меня разглядывала, будто готова была наброситься.
— Хочу сыграть в карты. Знаю пару игр, о которых в этом городе никто не слышал. Заинтересованы?
— Новая карточная игра? — Она пару раз моргнула, осмотрела меня и слегка улыбнулась. — Интересно. Ладно, давай сыграем пару раундов — покажи, что умеешь.
— Сейчас вернусь. — Я подошёл к стойке и уговорил бармена одолжить мне колоду. Собирался вернуться к дамам, когда кто-то схватил меня за рукав.
— Малец, будь осторожен. Эта женщина однажды сломала мою стойку одним пальцем.
— Ох, спасибо за предупреждение. — Серьёзно, какие милые люди — точно оставлю чаевые.
Я вернулся к столу, и вместо пустых бутылок на нём стояли две полные. Сидзуне, выглядя немного кисло, пересела рядом с Цунаде. Да, я, наверное, не выглядел слишком презентабельно.
— Итак… что за игра, малец? — сказала она с лёгкой скукой, наливая себе ещё одну рюмку.
— Хорошо, правила понял. Давай ещё раз.
— Отлично. Сидзуне-сан, хотите присоединиться?
— Я пас, — сказала она, поглаживая поросёнка. Хотя она наблюдала с интересом.
— А ты, Тон-Тон?
— Понял. В таком случае предлагаю немного оживить игру — сделать её интереснее.
— И как именно? — Я улыбнулся и приподнял сумку.
— Цунаде-сама, давайте остановимся и уйдём. У вас почти не осталось денег.
— Сидзуне, отстань. Я сейчас всё отыграю — я уже вникла в эту игру.
Хех, как же. В Дурака сложно проигрывать, когда знаешь правила, но даже так она проигрывала чаще, чем выигрывала.
— Но вы шатаетесь на стуле — как вы собираетесь играть в таком состоянии? — Это тоже была проблема. На столе появилась ещё одна куча кувшинов. Честно говоря, мне хватило одного, чтобы быть в состоянии «очень приятно навеселе».
— Говорю тебе, я всё отыграю. Одолжи мне десять тысяч рё.
— Нет, Цунаде-сама, мы уходим. С вас хватит на сегодня!
— Прошу прощения. — Я поднял руку. — Вы ведь сейчас в гостиницу, верно?
Цунаде кивнула, а Сидзуне прищурилась с подозрением.
— Тогда, если не возражаете, я бы хотел пойти с вами. Мне тоже негде остановиться, и я хотел бы снять номер. К тому же, мне очень понравилась ваша компания. Я бы с радостью освежился и продолжил веселье. И… у меня есть отличная игра на примете — лучше с большой компанией, но и втроём сойдёт.
— О, понятно… хорошо, пошли с нами, Акира-кун.
— Тшш. Я в полном порядке… ик.
— Отлично. Тогда, как победитель, я оплачу наши счёта — это только справедливо.
Цунаде лишь махнула рукой и, опираясь на Сидзуне, направилась к выходу.
Спектакль одного актёра. Я прекрасно знал, что она может протрезветь за секунды, если захочет. Может, она нарочно оставалась пьяной — проблемы с душой и всё такое.
http://erolate.org/book/57/6807
Готово:
