Готовый перевод Warhammer Fantasy: Heroes of Might and Magic / Вархаммер: Герои Меча и Магии: Глава 11

Отъехав от городских ворот всего на несколько ли, пейзаж начал меняться.

Шум и суета большого города остались позади, а вдоль дороги стали появляться убогие лачуги и временные лагеря, где ютились беженцы от войны и изгнанные из города бедняки.

Воздух наполнился пылью, потом и каким-то трудноописуемым запахом гниения, заменившим городские ароматы благовоний и дыма. Колеса торговых повозок, наезжая на выбоины, поднимали тучи желтой пыли.

Хотя в Альтдорфе и Нуне также было много беженцев, благодаря огромному населению и экономическому могуществу этих городов, они всё же могли найти хоть какую-то работу на окраинах.

Но Файдорф, будучи пограничным городом, постепенно терял видимость процветания и порядка. Многие беженцы, еле таща свои семьи, смотрели усталыми и растерянными глазами на проезжавших мимо Иши и его спутников, либо копались в мусоре в поисках чего-то съедобного.

Иши сидел на краю грузовой повозки, молча наблюдая за всем этим. Дорога всё ещё была широкой, но её состояние явно уступало дорогам Рейкланда, некоторые колеи были настолько глубокими, что могли скрыть лодыжку, и тряска становилась невыносимой.

Бабо, напротив, выглядел неловко, крепко сжимая свою трезубую виллу и нервно поглядывая на окружающих, чьи взгляды были либо равнодушны, либо полны подозрений. Он тихо пробормотал:

— Лорд, здесь на юге... совсем не как в городе.

Чтобы избежать неприятностей, отряд каждый день выдвигался на рассвете и останавливался на ночлег до заката. Ночью разводили костёр и выставляли дозорных, чтобы обезопасить себя от возможных угроз, скрывающихся в темноте.

Иши заметил, что по мере удаления от центра Империи деревни у дороги становились всё меньше, их дома — более обветшалыми, а некоторые и вовсе были построены из грубых брёвен и глины. Защитные изгороди и низкие стены вокруг деревень были местами повреждены, а следы починки выглядели грубо и поспешно.

Посевы на полях росли неравномерно, а некоторые участки и вовсе были заброшены и заросли сорняками. В воздухе, помимо привычного запаха дыма, скота и людской толпы, начал ощущаться едва уловимый аромат гниющих листьев и сырой земли из глубины леса, что вызывало лёгкое беспокойство.

Ещё более заметной стала перемена в людях. Путники, будь то одинокие странники или небольшие торговые караваны, выглядели более напряжёнными. Они чаще носили оружие, и это были уже не только кинжалы для самообороны — многие были вооружены длинными мечами, луками или арбалетами.

Проезжающие караваны также стали более настороженными, стражи неосознанно клали руки на рукояти оружия.

Некоторые, завидев их отряд, либо обходили стороной, бросая подозрительные взгляды, либо смотрели с жадностью, но, заметив несколько десятков крепко сложенных мужчин с оружием в руках, отгоняли от себя дурные мысли.

Однако всегда находились те, кто лез напролом, и, возможно, наступившие сумерки дали им смелости.

— Враг! — внезапно крикнул Иши, мгновенно выхватив меч, холодное лезвие которого сверкнуло в тусклом свете заката. — С северо-востока! К оружию!

Бабо, вздрогнув, схватил свою виллу и посмотрел в указанном направлении. Вдали, словно призраки, стремительно приближались десяток человек, их клинки сверкали зловещим блеском.

— Не паникуйте! Слушайте команды! Стройте оборону! — громко скомандовал Иши, быстро оценивая обстановку. Он заметил, что нападавшие хоть и многочисленны, но действуют неорганизованно, явно не являясь обученными солдатами, скорее всего это были местные бандиты или разбойники из числа беженцев.

Их предводителем был однорукий здоровяк, с грубым шрамом через лицо, а его единственный глаз светился жадностью и жестокостью.

Всего их было около двадцати, одетых в лохмотья, с доспехами, испачканными засохшей грязью и тёмными пятнами, явно побывавшими не в одной схватке. Они, словно гиены, почуявшие кровь, вышли из редких кустов по обе стороны дороги, полукругом окружив отряд Иши.

Предводитель, с обрубленным двуручным мечом на плече, грубо прокричал:

— Стой! Оставьте повозки с добром и этих прекрасных лошадей! Из жалости, даю вам шанс убраться живыми! — Его подручные засмеялись, потрясая ржавыми мечами и копьями, их глаза бегали по богато нагруженным повозкам и упитанным лошадям, как волки, увидевшие добычу.

Рука Иши уже легла на рукоять меча. Он быстро оценил ситуацию — противников было немного больше, чем у них, и их вооружение, хоть и изношено, всё же превосходило их собственное.

Но его люди, хоть и были крестьянами, за время пути и тренировок успели чему-то научиться, а их крепкое телосложение давало шанс на победу.

— Ну что, готовы? Быстрее отдавайте наше добро! Не заставляйте нас самим его забирать! — предводитель терпеливо потряс мечом, угрожая.

В этот момент Иши вспомнил, как те, кто шёл сзади предводителя, бежали беспорядочно, видимо, отчаянно пытаясь скрыть свою усталость, но те, кто был позади, еле держались на ногах, опираясь на оружие.

И, заметив нервозность в глазах некоторых бандитов, он понял, что это отчаявшиеся, загнанные в угол люди, а не опытные бойцы.

— К бою! — тихо, но властно скомандовал Иши, и его голос мгновенно заглушил шум противника.

Бабо и остальные, услышав этот знакомый голос, словно обрели опору, крепче сжали своё оружие — копья, виллы, топоры и несколько прочных деревянных щитов быстро образовали примитивную, но прочную линию обороны. Повозки были оттащены в центр дороги, чтобы служить укрытием.

— Бессмертные твари! — предводитель, увидев, что вместо капитуляции их встречают сопротивлением, пришёл в ярость, его единственный глаз загорелся злобой. — Вперёд! Режем их! — С этими словами он ринулся вперёд, а его наёмники, с криками, последовали за ним, поднимая облака пыли.

Иши отсчитывал шаги. Когда до противника осталось пять шагов, он скомандовал:

— Копейщики, вперёд!

— А-а-а! — несколько напряжённых, но полных решимости криков раздались, и несколько новых копий резко выдвинулись из-за щитов, вонзившись в грудь или живот двух наёмников, которые с криками упали на землю, нарушив стройность атаки. Наёмники, не ожидавшие такого сопротивления от, казалось бы, обычных крестьян, замешкались.

— Держись! Не паникуйте! — рявкнул предводитель, пытаясь восстановить порядок. Но Иши не давал им шанса. — Бабо! Тот, что с мечом, слева!

— Есть! — крикнул Бабо, доверие к Иши и привычка повиноваться пересилили страх. Он резко выдвинулся из-за щита, обеими руками сжимая тяжёлый топор, и с силой обрушил его на указанного наёмника!

— Чпок!

Лезвие топора с глухим звуком вонзилось в шею наёмника! Кровь фонтаном брызнула на лицо Бабо. Наёмник, даже не успев вскрикнуть, рухнул на землю, судорожно дёргаясь. Эта кровавая сцена не только шокировала наёмников, но и самого Бабо, который, глядя на свои окровавленные руки и топор, почувствовал тошноту.

— Молодец! — воскликнул Иши, подбадривая. — Остальные, держите строй! Не дайте им прорваться!

Этот решительный удар сильно напугал врагов. Наёмники, видя, как их товарищ мгновенно погиб, а их противники, хоть и нервничают, но держатся стойко, а их лидер, хоть и молод, хладнокровно и жестоко командует, быстро потеряли уверенность. Они были просто сборищем неудачников, привыкших только к лёгким победам, а столкнувшись с реальным сопротивлением, начали отступать.

Предводитель, с гневом в глазах, кричал:

— Чего испугались? Их же мало! Убейте их, иначе мы сами помрём с голоду!

Под давлением предводителя наёмники, стиснув зубы, снова пошли в атаку. Однако теперь уверенность и дисциплина на стороне Иши помогали им держать оборону.

Ещё несколько наёмников были ранены и пали под ударами оружия Иши и его людей. Но противники, используя численное преимущество, продолжали давить.

Иши, ловко отбивая удары, наблюдал за боем. Он заметил, что нападение врагов хоть и яростное, но разрозненное, без единого плана. Тогда он решил изменить тактику.

— Слушайте команду! Мы атакуем! — громко крикнул Иши. — Щиты вперёд, копья за ними! Разнесём их в клочья! — После короткого замешательства люди быстро выполнили приказ.

По команде «Вперёд!» щитоносцы, плотно сомкнув щиты, словно живая стена, начали двигаться на врага. Копейщики, следуя за ними, выставляли копья из-за щитов, ища момент для удара.

Наёмники, не ожидавшие такой реакции, растерялись. Под организованной атакой отряда Иши их полукольцо быстро развалилось.

— Не дайте им убежать! — кричал Иши, видя, что враг в панике. Бабо и остальные, воодушевлённые, бросились вперёд, размахивая оружием.

Наёмники, уже считая, что победа за ними, после короткой, но ожесточённой схватки начали разбегаться. Предводитель, поняв, что всё кончено, бросил своих людей и побежал.

— Юэхань, возьми несколько человек, защити повозки и припасы! Остальные за мной, догоняйте их! — скомандовал Иши, возглавив преследование.

http://erolate.org/book/5720/580894