Главный зал клана Линь был шумнее обычного, наполненный шорохом одеяний и тихим гулом перешёптывающихся споров. Старейшины стояли чёткими рядами, младшие выстроились по краям, в воздухе лениво плыл запах сандала. Линь Тянь молча шёл рядом с дядей, по привычке держась на полшага позади.
Все ждали этого момента. Хотели увидеть, как гениальная ледяная фея поступит с бесталанным молодым господином, с которым её обещали связать ещё в детстве.
Линь Тянь сохранял невозмутимое выражение лица, хотя живот сводило. Он уже смирился с любым её решением. Если хочет разорвать помолвку, она имеет на это полное право. Он не станет цепляться за то, что может ей навредить.
Он подошёл к нижним ступеням зала и голоса мгновенно стихли.
Двери открылись.
Бай Сюэя вошла спокойным шагом, её фигура была облачена в белый и бледно-голубой шёлк, который легко облегал талию и ниспадал прямо вокруг ног. Её волосы висели гладко и прямо, белые с лёгким ледяным отливом, а глаза были ясными, холодно-голубыми, отчего некоторые ученики опускали взгляды, просто чтобы снова вздохнуть нормально.
И всё же, когда она вошла, что-то в её глазах смягчилось в тот момент, когда её взгляд остановился на Линь Тяне. Этого было достаточно, чтобы у него перехватило дыхание. Сопровождение её секты объявило о прибытии, но Линь Тянь едва слышал слова. Его сердце ударилось под рёбрами, в то время как она приближалась к залу, а воздух вокруг неё был слегка окрашен холодной ци.
Дядя отвесил почтительный поклон.
- Госпожа Бай, рады снова вас видеть.
Бай Сюэя ответила лёгким кивком.
- Благодарю за приём.
Старейшина Цинь наклонился к другому старейшине и прошептал: - Это всё решит.
Линь Тянь стоял неподвижно, руки расслаблены по бокам, лицо спокойно. Но внутри он чувствовал, как в груди нарастает тихое давление. Он понятия не имел, что она решила, но не станет принуждать её ни к чему.
Представитель клана Бай шагнул вперёд первым.
- Госпожа Бай, - сказал он, прочистив горло, - мы считаем, что для обеих семей будет лучше расторгнуть эту помолвку. Обстоятельства изменились. Вы несёте ожидания своей секты и своего клана, а молодой господин клана Линь...
- Следите за словами, - резко вмешался старейшина Цинь.
Представитель напрягся, но продолжил: - Мы лишь имеем в виду, что он не может культивировать. Ваш путь намного выше его. Расторжение помолвки избавит всех от будущих проблем.
Посланник Секты Меча Лазурного Снега выступил следующим, голос его был сдержанным и резким.
- Это решение соответствует указаниям секты. У вас есть обязанности перед вашим наставником и перед вашим развитием. Брак, ограничивающий ваш рост, неприемлем. Он должен быть расторгнут.
Весь зал замер в ожидании.
Линь Тянь медленно вдохнул и шагнул вперёд, удивив старейшин тем, насколько ровно звучал его голос.
- Если госпожа Бай желает расторгнуть её, - тихо сказал он, - я не стану возражать. Она не должна быть связана с тем, что ограничивает её будущее. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя в ловушке из-за решения, принятого задолго до того, как кто-либо из нас понял что-либо о культивации или ответственности. Если хочет свободы, она должна её получить.
Его голос не дрогнул. Он говорил искренне.
Пальцы Бай Сюэи слегка сжались у её бока.
Тишина.
Абсолютная тишина.
Посланник одобрительно кивнул.
- Тогда позвольте нам завершить...
- Нет, - рассёк воздух её голос. Бай Сюэя шагнула вперёд, выражение её лица было спокойным, но твёрдым. - Я не стану расторгать помолвку.
Посланник моргнул, застигнутый врасплох.
- Госпожа Бай...
Она продолжила, прежде чем кто-либо успел заговорить.
- Мои родители доверяли этому соглашению. Его родители доверяли ему. Они верили, что обе семьи смогут защищать и поддерживать друг друга через эту связь. Я не стану отбрасывать их волю только потому, что всем остальным это кажется неудобным или постыдным.
Зал всколыхнулся от шока.
Представитель клана Бай попытался снова:
- Госпожа Бай, вы должны тщательно подумать...
- Я тщательно подумала и выбираю не убегать от их последнего решения, а почтить то, во что они верили. И выбираю увидеть своими глазами, что за человек Линь Тянь, прежде чем позволить другим диктовать моё будущее.
Дыхание Линь Тяня застряло в горле. Он не понимал, почему она борется так упорно. У неё были все причины уйти. Она была талантлива, уважаема, ею восхищались везде, куда бы она ни шла, - а он был всего лишь бесталанным молодым господином, о котором все шептались.
Посланник напрягся.
- Похоже, вы не понимаете долгосрочных последствий связи с кем-то вроде...
Она чуть приподняла подбородок, снова перебивая его.
- Я понимаю достаточно, чтобы сделать собственный выбор.
Последовала долгая, неловкая тишина.
Затем Бай Сюэя повернула голову, впервые с момента входа встречаясь взглядом с Линь Тянем. Её взгляд больше не был холодным.
Собрание вскоре распалось: старейшины перешёптывались в тихом шоке, а представители секты уходили с напряжёнными лицами.
Линь Тянь задержался у ступеней снаружи зала, позволяя воздуху осесть вокруг него. Ему нужно было пространство. Нужно было дышать. Он не понимал её решения. Не знал, чего она от него ожидает, и может ли дать ей что-то стоящее.
Приблизились шаги.
Он обернулся.
Бай Сюэя медленно шла к нему, выражение её лица было нечитаемым. Она не остановилась на расстоянии вежливости и шагнула близко - достаточно близко, чтобы он ощутил слабую холодную ауру, окутывающую её кожу, достаточно близко, чтобы её присутствие давило на его сердцебиение. И, без колебаний, протянула руку и взяла его за руку.
Её пальцы были прохладными, гладкими и невероятно уверенными.
Линь Тянь замер, дыхание застряло в горле.
- Госпожа Бай...?
Она не отводила взгляда от его глаз, пока говорила.
- Я защищала тебя не из жалости, - мягко сказала она. - Сделала это не под давлением, а потому, что не хочу разрывать что-то, не поняв сначала, что это значит. Я не стану бросать обещания, данные людьми, которых больше нет.
Линь Тянь с трудом сглотнул, голос его едва держался.
- Я всё ещё не хочу, чтобы ты была связана с тем, что тебя ранит. Если моё присутствие станет обузой...
- Это обуза, только если ты сам считаешь себя обузой. Я не прошу тебя быть кем-то великим. Просто хочу понять, кто ты.
- Если ты решишь остаться, тогда я пойду с тобой.
Её рука мягко сжала его.
Это простое прикосновение послало разряд через его руку, внезапное тепло растеклось под кожей и пробежало по запястью, словно что-то пробуждалось внутри него.
Его дыхание дрогнуло.
Что-то происходило.
Что-то реальное.
Его зрение мерцало всего долю мгновения, но достаточно, чтобы он моргнул.
В его сознании раздался тихий механический звон.
Линь Тянь напрягся, когда перед его глазами сформировался светящийся текст.
[ Обнаружен новый связанный партнёр]
Имя: Бай Сюэя
Сфера: Сфера Истинного Духа - Девятый уровень
Талант: Небесный уровень
Духовные корни: Небесный уровень
Телосложение: Тело Морозной Инь (Земной уровень)
Родословная: Божественный зверь Ледяного Феникса (Спящая · Божественный уровень)
Техника культивации: Божественное Писание Ледяной Луны
Искусства культивации: Танец Меча Лунного Мороза, Шаг Снежной Вуали, Перст Небесного Инея
Общий доступ к улучшениям активирован.
Носитель теперь будет получать 100% её прогресса культивации.
Бонус: +10% к общей скорости культивации.
[ Создан общий резервуар духовной энергии]
Тепло прострелило его меридианы - медленно, но безошибочно. Линь Тянь резко вдохнул.
Бай Сюэя сразу заметила перемену в его выражении и шагнула чуть ближе, брови слегка нахмурились.
- Линь Тянь... ты в порядке?
Он заставил себя коротко кивнуть, хотя его пульс участился под её прикосновением.
- Я в порядке. Просто... не ожидал, что сегодня всё пройдёт так.
Её голос понизился.
- Я тоже.
Она не отпустила его руку.
Впервые за годы Линь Тянь почувствовал, как тепло движется по местам, которые он считал мёртвыми внутри себя. Его меридианы слегка пульсировали, словно прикосновение Бай Сюэи разбудило что-то давно погребённое.
Он попытался успокоиться, но ощущение было всепоглощающим.
Бай Сюэя взглянула на их соединённые руки, потом снова на его лицо.
- Если моё решение вызовет проблемы... я с ними справлюсь. Я не жалею, что выбрала остаться.
Линь Тянь сглотнул. Голос его вышел мягче, чем он намеревался.
- Ты... храбрее, чем люди думают.
- А ты добрее, чем тебе приписывают. Возможно, для начала этого достаточно.
Когда она наконец отпустила его руку, тепло осталось на его коже.
Она коротко кивнула и повернулась, чтобы уйти.
- Я остановлюсь в гостевом дворе. Если захочешь поговорить, найди меня. Я не стану тебя прогонять.
Он смотрел, как она уходит, её длинные тёмные волосы колыхались за ней с каждым шагом. Каждое её движение выглядело контролируемым и намеренным, и всё же по краям сквозила неуверенность - словно она всё ещё соображала, как ориентироваться в том, что было между ними.
Линь Тянь стоял ещё долго после того, как она скрылась за углом.
Лишь когда он вернулся в свой двор, система пробудилась снова.
[ Связь установлена]
[ Совместный рост начинается сейчас]
Он сел на край кровати, медленно проводя большим пальцем по тому месту, где она его держала.
«Всё изменилось в тот момент, когда она взяла меня за руку...»
Тепло всё ещё не угасло.
http://erolate.org/book/576/55818
Готово:
