Глава 1.
Я проснулся от запаха свежего горного воздуха и догорающих углей моего костра. Разжег огонь ровно настолько, чтобы согреть себе чашку воды, чтобы выпить за завтраком. Потом сидел на камне на краю моего лагеря и наблюдал за восходом солнца, поедая завтрак из сушеного мяса и свежих ягод. Одиночество и простота моего прошлого года были освежающими, хотя в мире были вещи, по которым я начал скучать.
Я вытащил карту из бокового кармана брюк цвета хаки и разложил ее на коленях. Я находился всего в половине дня пути от маленького городка, расположенного в лесу, поэтому я достал компас и проверил отмеченный маршрут, пока доедал остатки своей еды. Я с нетерпением ждал возможности узнать, что к обеду смогу запить еду пивом, и я бросил последний взгляд на прекрасную дикую местность Вермонта вокруг меня, схватил свой рюкзак и направился обратно к цивилизации.
Пора возвращаться домой.
Я сделал все, что мог, готовясь к своему возвращению. Хотя нож был плохой заменой ножницам, лохматый подрез, который мне удалось вырезать, выглядел прекрасно. На самом деле, он прекрасно сочетался со средней бородой, которую я отрастил за время пребывания в дикой природе. Единственной одеждой, которая у меня осталась, были темно-серые штаны, серая тактическая куртка на пуговицах и мой универсальный жилет цвета пустынного загара. Весь наряд был немного свободным из-за моей прошлогодней диеты, но в остальном выглядел более чем презентабельно. Часть меня была опечалена тем, что мне снова пришлось думать об модах. Мое одиночество было свободным и простым.
В полдень я выбрался из густых деревьев и встал на вершине утеса, откуда открывался вид на маленький городок. Там было, может быть, двадцать домов, магазин и заправочная станция. Небольшая группа зданий на задворках города скрывалась за рощей деревьев. Это была идиллия. Я спустился с утеса и направился в город.
Добравшись до окраины, я заметил, насколько тихим было это место. На улице никого не было. Все дома были темными, и ничто вокруг меня не двигалось. Моя рука инстинктивно потянулась к ножу, прикрепленному к жилету. Но холодный металл его ребристой рукоятки не принес мне особого утешения. Совсем не это я надеялся найти по возвращении.
Где, черт возьми, все?
Город казался покинутым. Машины и грузовики стояли пустые на обочинах, и в каждом окне, в которое я заглядывал, были только пустые комнаты. Тишина в этом месте была неестественной, но не похоже, чтобы кто-то ушел в панике. Не было ни разбитых окон, ни следов пожара. Это были аккуратные заброшенные помещения, но без достаточного количества пыли, чтобы заставить меня думать, что это место пустовало долгое время.
Я завернул за угол и увидел впереди магазин. Его фасад был выкрашен в выцветший коричневый цвет, и не было вывески с названием. Вместо этого слова "Универсальный магазин" были нарисованы ярко-красной краской над рядом окон, которые составляли фасад здания. Внутри висела бумажная табличка "закрыто", и, как и во всем городе, свет не горел. Я подошел и прижался лицом к стеклу. Глубокие тени скрывали интерьер, из-за чего было трудно разглядеть состояние полок. Я тихо двинулся к входной двери. То, что когда-то было простым замком, лежало в кусках на бетоне под дверью. Кто-то уже побывал здесь. Я вытащил свой нож.
И как раз собирался войти в универсальный магазин, но остановился, когда из-за задней части здания тишину разорвал женский крик. Я низко пригнулся и прокрался вдоль стены здания. Я мог различить голоса и плач, поэтому укрылся за мусорными баками и выглянул из-за угла. Группа из пяти человек, четырех девушек и одного старика, стояли на коленях, а над ними стояли двое крупных мужчин. Они были одеты в джинсы и кожу, с растрепанными волосами. Я заметил два мотоцикла через дорогу и предположил, что они, вероятно, не принадлежат девушкам. Более крупный из мужчин угрожающе ткнул 9-миллиметровым пистолетом в сторону пленных.
-Заткните ее! - прорычал стрелок.
Одна из девушек, худощавая рыжеволосая, заговорила. - Мне очень жаль! Послушайте, я рассказала вам все, что вы хотели знать. Пожалуйста, просто отпустите нас, - сказала она.
Два байкера посмотрели друг на друга, ухмыльнулись и начали смеяться. Второй байкер подошел и опустился на колени перед рыжей. Он провел ножом по ее щеке, пока она пыталась не выглядеть испуганной. -Ну же, дорогая, вы можете сделать для нас еще много чего.
Я стиснул зубы и завернул за угол. Старик и одна из девушек, платиновая блондинка, заметили мое приближение. Глаза девушки расширились, когда она увидела нож в моей руке. Ее глаза были прикованы ко мне, когда я приблизился. Я покачал головой и жестом попросил их отвернуться. Старик едва заметно кивнул, и девушка быстро опустила глаза.
-Не причиняйте нам вреда, - прорыдала брюнетка в очках.
-То, что мы запланировали для вас, не повредит, если вы просто дадите нам это, - с усмешкой сказал первый байкер.
Я прыгнул вперед и вонзил свой клинок в шею большого сбоку. Он открыл рот, чтобы закричать, но все, что из него вырвалось, это поток крови и влажное бульканье, когда он тщетно пытался вытащить мое оружие из своей шеи. Его друг был быстр и развернулся ко мне лицом почти сразу, как я напал.
-Итак, что мы здесь имеем? - спросил байкер с безумной ухмылкой. -Никто не говорил мне, что у здешних девушек есть герой! - Он захихикал и напал на меня, широко размахивая ножом в одном из своих кулаков.
Я отшатнулся назад и выдернул свой клинок из большого парня. Маньяк снова бросился на меня с еще одним диким ударом, но я увернулся и нанес удар по его бедру.
Он отступил на шаг, поставил ногу назад и бросился вперед. Мою грудь пронзила боль, когда я ударился о землю с человеком, навалившимся на меня сверху. Он снова начал хихикать. - Ты же не думал, что я позволю тебе уйти безнаказанным за убийство Джейкоба сейчас, не так ли? - Он поднял нож и издал крик, который должен был быть боевым кличем.
В ответ я вонзил свое собственное оружие ему в грудь. Кровь полилась мне на руку и закапала на жилет. Он дважды моргнул и перестал двигаться, поэтому я оттолкнул его от себя и использовал его куртку, чтобы почистить свой клинок.
-Кто ты, черт возьми, такой? - спросила одна из девушек.
Я поднял глаза и увидел, что группа поднялась с колен. Загорелые руки рыжей были скрещены на груди, и она пристально смотрела на меня своими зелеными глазами.
- Коннер Тэвиш. Вы все можете называть меня Тав, - сказал я, убирая нож в ножны. Я встал и вытер кровь со своего снаряжения, но знал, что сейчас мало что могу сделать, чтобы почистить его. А вы? - Я поднял глаза с улыбкой, призванной развеять их тревогу.
Девушки колебались, но старик выступил вперед.
-Ролли, - сказал он, глядя мне прямо в глаза, и протянул мне руку. Его голос был глубоким и медленным. Он был крепким, высоким мужчиной с загорелой кожей, грубыми мозолистыми руками и короткими седыми волосами. Пара треснутых очков в черепаховой оправе лежала в переднем кармане его джинсовой рубашки, а его брюки и ботинки были простой, но прочной рабочей одеждой. Он казался человеком, который много работает и мало говорит, за исключением тех случаев, когда это было необходимо. Ролли слегка улыбнулся мне после того, как мы пожали друг другу руки и отступили назад, вытащил из кармана зубочистку и положил ее в рот.
-Рад с тобой познакомиться, - сказал я. -А что насчет остальных из вас? - Я встретился взглядом с каждой из них. Их нерешительность заставила меня задуматься о том, через что они прошли, и я все еще не знал, что происходит в этом городе. Затем, через мгновение, снова заговорила рыжеволосая.
-Я Анна, - Она сделала шаг вперед и тоже протянула мне руку. У нее было крепкое рукопожатие, которое хорошо сочеталось с ее атлетическим телосложением. Я заметил, что ее одежда, черная майка и подходящие штаны для бега, были довольно грязными. Она отстранилась, увидев, как я оглядываю ее. Ее глаза сузились, и она отвернулась, ее длинная коса вильнула за ней.
http://erolate.org/book/581/57904
Готово:
