В зале было достаточно мест, и, честно говоря, на поминках присутствовало меньше людей, чем Шон мог ожидать. Он устроился на переднем левом сиденье в третьем ряду рядом со своей матерью и Эйсом и сосредоточил свое внимание на том, что должно было произойти.
- Видишь того парня на краю сцены? - спросил Эйс. - Это Бенни. Лучший друг твоего отца и, честно говоря, злейший соперник.
Шон прищурился, глядя на мужчину, на которого указал Эйс. Высокий и мускулистый, Бенни был одет в черный костюм в тонкую полоску, который был как раз на грани того, что было уместно в данных обстоятельствах. Его черные волосы были зачесаны назад с помощью геля, а на глазу красовалась повязка, которая казалась весьма неуместной в век убедительных протезов и стильных солнцезащитных очков.
- Я только что понял, что так и не спросил тебя, как умер мой отец.
- То, что ты заговорил об этом сейчас, парень, говорит само за себя.
- По-моему, я просил тебя называть меня капитаном.
- Так и было.
Шон покачал головой, слегка раздраженный. - Вернемся к моему вопросу. Причина смерти?
- Мы должны обсудить это позже, - сказал Эйс, пожав плечами. - Предположительно, он не был убит, насколько может судить коронер. Это может всплыть в зависимости от того, как Бенни отнесется к тому, что он собирается сказать, а может и не всплыть.
- Очень загадочно.
- Он мертв, малыш. Не думаю, что он оживет, если я буду резок или нежен. Просто не хочу перегружать тебя сразу, особенно сейчас. Бенни может позвать тебя на сцену, если поймет, что ты здесь.
- Он не посмеет, - тихо сказала Беатрис. - Если попытается, я поднимусь вместо Шона.
- Мама, пожалуйста, - пробормотал Шон. - Я не хочу, чтобы меня вызывали туда.
- Да, я понимаю, - сказал Эйс. - Это слишком быстро.
- Нет, я имею в виду, что мог бы просто подняться сам, вместо того чтобы ждать, пока кто-то другой определит ситуацию.
Произнося это, он почувствовал мудрость в своих словах, которой, по его ощущениям, он обладал. Он ждал, что Эйс или его мать попытаются его переубедить. Эйс только пожал плечами, в то время как его мать вздохнула и схватилась за ремешок своей сумочки.
- Это тебе не встать перед классом и зачитать отрывок из «Над пропастью во ржи», малыш, - сказал Эйс. - Тебе лучше быть осторожным.
- Я сделаю все, что в моих силах. - Он прочистил горло, пытаясь собрать волю в кулак, как песок в ведерко, строя песочный замок. - Я лишь хочу выразить свое уважение.
- Какое уважение? - прошипела Беатрис. - Шон, ты его не знал. И он был… он не был... хорошим человеком.
Он уже начал двигаться, и, хотя его мать высказала здравое мнение, он подозревал, что рано или поздно ему придется представиться людям в зале. Лучше всего сделать это с сочувствием и любопытством с его стороны и, возможно, с некоторой долей чутья. Боже, он надеялся, что его голос не дрогнет.
Не то чтобы у него не было опыта публичных выступлений. На трансляциях Scope Knight у него брали интервью по меньшей мере полдюжины раз, аудитория варьировалась от нескольких сотен до более чем ста тысяч зрителей, хотя он, конечно, никогда не видел их и не ощущал их присутствия за пределами экрана.
Он обошел дальний угол зала, поскольку единственные ступени, ведущие на сцену, находились напротив того места, где он сидел, и, казалось, никто не проходил по дорожке, примыкающей к переднему ряду. Бенни начал говорить, когда он пересекал заднюю часть зала и готовился пройти по другому проходу.
- Добро пожаловать всем. - Бенни улыбнулся и постучал по микрофону. - Эта штука включена, да? Хорошо. Я... хотел бы, чтобы мы все собрались здесь при более благоприятных обстоятельствах. В прошлые выходные мы потеряли настоящего мужчину. Большого человек. Сильного лидера, верного мужа, гордого отца и... моего самого близкого друга.
Он закрыл здоровый глаз и наклонил голову вперед, погрузившись в молчание, которое казалось слишком натянутым, чтобы быть искренним. Шону, как никогда, было любопытно узнать, как именно умер его отец, и он ждал следующих слов Бенни, гадая, получит ли он ответ.
- Вот уже более ста лет Costello Associates работает как финансовая компания и компания по обслуживанию гостей, с каждым годом расширяясь и опираясь на традиции. Позвольте мне сразу заверить вас в одном - это не изменится.
- Этот город во многих отношениях принадлежит нам. Это многое значит. У нас есть импульс для дальнейшего продвижения вперед. Но, как это всегда бывает, когда у вас есть что-то ценное, люди хотят это у вас отнять.
Шон немного ускорил шаг, когда добрался до дальнего прохода, чувствуя, что момент приближается, как будто он ждал своей очереди.
- Я здесь для того, чтобы сказать вам сегодня, что я не позволю этому случиться, - сказал Бенни. - Costello Associates продолжит свою работу, независимо от того, кто будет у руля. На самом деле, меня даже не волнует, как все это обернется. Что меня волнует, так это то, чтобы наследие, в развитие которого Терренс Костелло внес такой большой вклад на протяжении десятилетий, продолжалось, не пропуская ни единого гребаного шага! Что меня волнует, так это...
Бенни явно хотел сказать что-то еще, но его пыл вызвал аплодисменты толпы. Шон подошел к лестнице, ведущей на сцену. Охранник шагнул вперед, чтобы преградить ему путь, но только моргнул и отреагировал так, словно увидел привидение.
- Я сын Терренса, - сказал он, глядя прямо в темные очки охранника, благодаря которым, честно говоря, ему было намного легче выдержать взгляд этого человека. - Хочу выразить свое уважение.
- Э-э-э... Бенни ожидает этого?
- Конечно.
Его не столько проводили, сколько позволили обойти охранника. Второго микрофона в поле зрения не было. Он надеялся, что ему удастся заполучить его и каким-то образом представиться гладко, как будто за всю его бледную, долговязую, часто страдающую прыщами жизнь у него был хоть один гладкий момент.
Вместо этого он ограничился тем, что запрыгал по ступенькам, пока толпа аплодировала покойному отцу, которого он никогда не видел и к которому не испытывал по-настоящему сильных чувств. Бенни немедленно взглянул в его сторону, ярость из-за того, что его прервали, сменилась полным замешательством при виде него.
Шон почувствовал, как его сердце внезапно начало выпрыгивать из груди, как у солдата, осознавшего собственную трусость и смертность во время первого залпа в своем первом сражении. Вскоре после этого он вспотел, но заставил себя идти вперед, пытаясь улыбнуться, но, когда подошел к Бенни, у него получилось скорее болезненно поморщиться.
Он потянулся, чтобы пожать Бенни руку, а затем хлопнул его по плечу, как будто этот момент был заранее спланирован, будто его только что вызвали на сцену и он имел представление о том, что делает.
http://erolate.org/book/584/58788
