Глава 8.
Два часа спустя и еще одно умопомрачительное, но запоздалое, вызывающее чувство вины совокупление, мы с Касеей вышли на шумные улицы Хайвинда. Никто не попытался убить нас сразу, что я всегда считал многообещающим знаком на предстоящий день.
- Так много людей, - пробормотала Касея рядом со мной. - Даже больше, чем в Ворсалосе.
- Почти вдвое больше, как бы трудно в это ни было поверить, - сказал я. - Хайвинд - в значительной степени единственные материковые ворота к Разрушенному побережью.
- Нол Кровос кажется пустынным по сравнению с ним.
Я повернулся и изучил ее профиль. Я знал ее всего полтора дня, но уже считал ее одним из самых невозмутимых людей, которых когда-либо встречал. Однако толпа явно заставляла ее нервничать, поэтому я мягко взял ее за руку и подтолкнул с главной улицы. Мы постепенно продвигались обратно к окраине района, где прошлой ночью попали в засаду, и, как я и ожидал, вокруг было много стражей.
- Хорошо, я собираюсь поболтать с одним из этих парней и посмотреть, смогу ли что-нибудь узнать, - сказал я, ведя Касею в ближайший переулок. - Ты должна остаться здесь, так как намного более... запоминающаяся. Не хочу, чтобы кто-нибудь из местных указал на нас страже.
Она настороженно посмотрела на меня. - Я, конечно, сделаю так, как ты хочешь, но не смогу защитить тебя, если буду не рядом.
- Со мной все будет в порядке, - заверил я ее. - Кстати, какой диапазон у этого твоего ошейника? Ты все еще сможешь чувствовать мое настроение?
- Связь сохраняется на больших расстояниях.
- Так и думал. Если дела пойдут плохо, ты все равно узнаешь, когда я окажусь в беде.
Касея кивнула. - Да.
- Тогда просто подожди. Я вернусь через несколько минут.
Глубоко вздохнув, я проскользнул обратно за угол и подошел к ближайшему стражу. Место сражения, естественно, уже давно было очищено, но, если повезет, у одного из этих служак все еще будет что-то полезное, чтобы рассказать мне о личности наших нападавших.
- Похоже, сегодня многие люди стараются держаться подальше от этого места, - прокомментировал я из-за плеча стража. - Прошлой ночью что-то случилось?
Мужчина повернулся и хмуро посмотрел на меня своим уродливым, рябым лицом. - Не лезь не в свое дело. Двигай дальше.
Я хмыкнул и скрестил руки на груди. - Извините, что беспокою вас. Мне просто было интересно, что происходит. У меня магазин рядом с каналом, и я надеялся...
- Я сказал, не лезь не в свое дело, - прорычал он. - Если ты здесь не живешь - убирайся к демону.
Я прикусил губу и огляделся, чтобы посмотреть, не обращает ли кто-нибудь еще поблизости на нас внимания. К счастью, стражники были довольно рассредоточены, и суета близлежащих улиц довольно легко заглушала непринужденную беседу.
Все это означало, что у меня был еще один вариант получить ответы, которые я хотел.
- Мне просто нужно задать тебе несколько вопросов, друг, - сказал я, обращаясь к Эфиру и используя его силу, чтобы проникнуть в разум стражника. - Обещаю, это не займет много времени.
Стражник развернулся полностью, все еще хмурясь, пока мои глаза не встретились с его, и моя магия не взяла верх. К сожалению, я еще не понял, как манипулировать сознанием более чем одного человека одновременно, но научился достаточно хорошо контролировать одного. Манипулирование идиотами было необходимым навыком для любого, кто хотел выжить на задворках общества.
- Конечно, без проблем, - сказал он, услужливо улыбаясь. Каким-то образом это делало его еще более уродливым. - Что я могу для тебя сделать, друг?
- Слышал, прошлым вечером здесь была драка, - сказал я, указывая назад на улицу. - Знаешь, кто был ответственен за это?
Мужчина вздохнул и пожал плечами. - Как обычно. Эти войны гильдий становятся все хуже и хуже с каждой неделей.
Я приподняла бровь. – «Войны гильдий»?
- Так это называет шеф. С тех пор как Черная Госпожа взяла бразды правления Подземным городом, старые гильдии изо всех сил пытаются свергнуть ее. Думаю, прошлым вечером они пытались перехватить одну из ее отправок, но на них случайно наткнулась пара путешественников и все испортила. Довольно забавно, на самом деле.
Я лениво кивнул, пытаясь собрать кусочки воедино. Они еще не очень хорошо подходили друг другу. - Я слышал, что рядом с этими головорезами была женщина. Много кожи, красный шарф... что-нибудь знаешь о ней?
Охранник хихикнул. - Уверен, что думаешь не о борделе? Похоже на костюмированный вечер там.
Я улыбнулся в ответ. - Может, тот, кто упомянул о ней, просто галлюцинировал.
- Возможно, хотя здешние головорезы работали на кого-то, держу пари, на иностранца. Капитан считает, что некоторые другие города-государства пытаются воспользоваться хаосом.
- Я бы не стал пропускать это мимо ушей, - пробормотал я, мой разум все еще перебирал возможности. - А что насчет этой "Черной госпожи"? Можешь что-нибудь рассказать о ней?
- Никто не знает ее имени или происхождения, но она практически преобразила Подземный город за одну ночь. Она одержима магией — уже несколько месяцев набирает выпускников Академии и изгнанников из Гильдии Волшебников.
Я почувствовал, как обе мои брови приподнялись. - Серьезно?
- Она и ее дружки продают свои незаконно зачарованные товары по всему городу. Верховный Волшебник, конечно же, в ярости.
- Еще бы.
- Многие люди также думают, что она управляет какой-то бандой рабовладельцев, но кто знает?
Я поджал губы. Чем дольше я сохранял заклинание очарования, тем больше вероятность, что кто—нибудь заметит - и тем больший потенциальный ущерб я мог нанести разуму жертвы. У меня было не так уж много времени. - У тебя есть какие-нибудь идеи, как связаться с Черной Госпожой?
- Насколько я могу судить, никак, - ответил стражник. - Подземный город в наши дни - это чертов лабиринт. Ее люди повсюду создали иллюзии. Рыцари Серебряного Кулака послали туда патруль на прошлой неделе, и даже они не смогли очистить заклинания достаточно быстро, чтобы понять, куда они направляются. Это потребует гораздо больше денег и усилий, чем Совет готов вложить прямо сейчас.
- Понятно. Что ж, спасибо за помощь. Уверен, мы еще увидимся.
- Нет проблем. - Мужчина снова улыбнулся и похлопал меня по руке. - Мы должны как-нибудь выпить!
Я ухмыльнулся в ответ. - Обязательно.
Через несколько минут я встретился с Касией и повел ее дальше по улице на тот случай, если стражник вспомнит о нашем разговоре и попытается что-то с этим сделать. Настоящий чародей, вероятно, мог бы предотвратить этот конкретный побочный эффект, но истинная магия по своей сути непредсказуема.
- Ты кажется... в смятении, - сказала она, как только мы добрались до достаточно уединенного уголка в нескольких кварталах отсюда. - Что узнал?
- Очевидно, причина, по которой охотница-сеноси не вступила в бой, заключается в том, что на самом деле ее интересовали не мы. Она наняла этих головорезов, чтобы устроить засаду на партию незаконных зачарованных товаров.
Лицо Касеи не осветилось удивлением, как я ожидал. Она выглядела более чем довольной, что мне показалось странным...
- Тогда это странное, но случайное совпадение, - сказала она.
- В некотором смысле. Судя по всему, прямо сейчас идет борьба за власть между несколькими различными фракциями преступного мира. Самой сильной из них руководит женщина, которую называют "Черной Госпожой", чье главное преступление, похоже, заключается в укрывательстве несертифицированных заклинателей и распространении незаконных магических предметов.
- Похожа на потенциального союзника, - сказала Касея.
- Может быть, - сказал я, украдкой оглядываясь в поисках подслушивающих. - Не знаю наверняка, но держу пари, что охотница была послана сюда Инквизиторшей, чтобы попытаться помочь свергнуть Черную Госпожу. Не потому, что она заботится о Хайвинде, конечно — просто она знает, что дестабилизация города отвечает интересам Ворсалоса.
Касея рассеянно кивнула. Мне все еще казалось, что ее реакция была немного странной, и я сделал мысленную заметку спросить ее об этом позже.
- Важно то, что, по-видимому, эта охотница охотится не за нами, - продолжил я. - Возможно, мы и расправились с ее головорезами, но, похоже, сейчас у нее есть более важные дела. В целом, я бы сказал, что на данный момент мы в достаточной безопасности.
- А что насчет этой Черной Госпожи? Хочешь попытаться связаться с ней?
- Я не знаю как... пока. - Я сделал паузу и обдумал наши варианты. - Ну, нам все равно нужны деньги, несмотря ни на что, и я подозреваю, что наш лучший выбор, вероятно, - это какая-нибудь хорошая, старомодная наемническая работа. Предполагаю, ты готова к этому.
- Ты же знаешь, что это так, Маскари, - сказала Касея.
Я вздохнул. - Мы же говорили об этом. Ты можешь звать меня просто Джорем.
- Как пожелаешь, - сказала она, слабо улыбнувшись. - Джорем.
- Так лучше, - сказал я, ухмыляясь. - Прежде чем я уехал, мне порекомендовали проверить официальные доски вознаграждений, поддерживаемые стражей Хайвинда. Большинство гильдий не будут утруждать себя мелкими наймами, но это достойный способ завязать связи и доказать свою ценность.
- Кому? - спросила Касея.
Это был хороший вопрос, возможно, даже лучше, чем она предполагала. Я бежал из Ворсалоса от отчаяния, а не потому, что придумал грандиозный план по обогащению. Я бы с удовольствием изучал здесь магию, но из того, что я слышал, Академия Хайвинда не принимала истинных магов. Очевидно, их нынешняя Директриса — надменная высшая эльфийка, если моя информация верна, — была ужасной сукой.
Я не мог наняться в качестве заклинателя-наемника по той же причине: каждый уважаемый бизнес и гильдия в городе требовали сертификат Академии. Единственными, кто оставался, были "сомнительные" предприятия и гильдии, с которыми, честно говоря, у меня и было больше всего опыта общения.
- Уверен, в этом городе есть много людей, готовых заплатить хорошие деньги за компетентного мага. Особенно с еще более компетентным телохранителем.
Я спросил дорогу у ближайшего лавочника, и они направили меня к доске возле выхода из района. Сообщений было даже больше, чем я ожидал. Некоторые заказчики почти ничего не платили, а многие другие показались мне откровенными мошенниками. Но, возможно, это был просто мой ворсалосианский цинизм.
- Если не можешь выбрать, возможно, тебе следует обратиться за советом к Эфиру, - предложила Касея.
Я повернулся и нахмурился. – Это как?
Она пожала плечами. - В Нол Кровосе опытные мошалимы—маги — часто обращаются к Эфиру, чтобы посмотреть проблески будущего.
- К сожалению, это далеко за пределами моих возможностей, - сказал я, прищурившись. - И поиск учителя никогда не входил в мои планы.
- Возможно, тебе стоит как-нибудь отправится со мной на остров, - сказала Касея. - Мой народ не любит чужаков, но моему маскари, они будут вынуждены разрешить прибывание. Наш мошалимы могли бы многому тебя научить.
- Держу пари, - пробормотал я, в это время думая совсем не о магах. Если женщины там были хотя бы вполовину так красивы, как Касея...
- Прелюбодеяние с парой другого мошалима карается смертью, - сказала она. - Если только ее Маскари не разрешит это.
- Да, я не имел в виду... - Я замолчал и закрыл глаза. Мне нужно было научиться лучше контролировать свои мысли. - Давай просто сосредоточимся на выборе работы, хорошо?
Касея пожала плечами и снова посмотрела на доску. - Как насчет этого? Все они упоминают бандитов на Северном тракте. Похищения, кражи...
Я взглянул на разные объявления и кивнул. - Тот факт, что их больше одного, вероятно, означает, что не все они являются обманом. Плата невелика, но, может, нам повезет, и мы сможем собрать больше одной.
- Это также шанс добиться значительных почестей, - сказала она. – С хорошей работой, возможно, жители города начнут уважать всех мошалимов.
Я фыркнул, предполагая, что это шутка... но потом увидел ее лицо и запоздало вспомнил, насколько она была наивна. - К сожалению, здесь все работает по-другому.
Касея обернулась. - Ты считаешь меня глупой.
- Нет, думаю, ты... - Я замолчал и облизал губы. - Я думаю, что Нол Кровос, судя по твои описаниям, хорошее место с хорошими людьми, но здешняя культура совсем другая.
Ее взгляд скользнул по близлежащему рынку. - Положусь на твою мудрость, Джорем.
Я хмыкнул и сорвал одно из объявлений. За все мои годы, проведенные в Ворсалосе, я ни разу не представлял, что буду пытаться зарабатывать на жизнь в качестве наемника. Я был истинным магом — у меня под рукой была сила богов!
Но у тебя нет ни Валури, ни ее монет. И никогда больше не будет, после того как ты оставил ее Инквизиторше.
Касея нахмурилась, глядя на меня. - Что-то не так?
- Нет, - солгал я, давно похороненное чувство вины снова поднялось в моем животе. Мне удалось прожить почти целый день, не думая о Валури, но теперь мысли о ней, прожигая дыру в моей совести. Даже общество красивой женщины не могло помочь мне игнорировать то, что я не сделал.
- Тебя что-то расстраивает, - сказала она, дотрагиваясь до моего плеча. - Если ты скажешь мне, я смогу...
- Ты ничего не можешь сделать, - сказал я ей, выдавил улыбку и указал подбородком в сторону городской стены. - Давай выдвигаться.
http://erolate.org/book/587/59103
Готово:
