Глава 16.
Мы добрались до северных ворот Хайвинда сразу после полудня, и стражники доставили нам не больше хлопот, чем когда мы выходили. Мне все еще было трудно поверить, насколько этот город отличается от Ворсалоса. Стражники дома встряхнули бы нас и, вероятно, потребовали взятку, прежде чем разрешили нам войти, особенно если бы мы попытались войти с видимым оружием.
- Теперь нам остается только надеяться, что Гильдия Волшебников все еще будет готова заплатить нам что-то за наши проблемы, - проворчал я, пока мы маневрировали по шумным улицам.
- Учитывая риски, которые мы взяли на себя от их имени, оплата была бы достойным решением, - сказал Касея.
- Да, и именно поэтому я бы на это не рассчитывал, - пробормотал я. - Но кто знает, может мир удивит меня для разнообразия.
Мы вошли в лавку, где взяли задание, но дряхлого владельца - старика, который весь наш последний визит косился на Касею, - нигде не было видно. На его месте был гораздо более молодой, гораздо более суровый мужчина, который также был одет в мантию Гильдии Волшебников. Его присутствие не было бы таким неприятным, если бы не два Рыцаря Серебряного Кулака, скрывающиеся в задней части лавки.
- Э-э... привет, - пробормотал я, морщась от нервной дрожи в моем голосе. - Мы ищем мастера Дирана.
- Уверен, что так, - сказал волшебник, указывая на рыцарей. Люди в доспехах угрожающе шагнули вперед и положили свои перчатки поверх рукоятей вложенных в ножны мечей.
Я подавил желание развернуться и выскочить за дверь. – В чем проблема?
- Это зависит от тебя и твоей... кем бы она ни была, - сказал волшебник, глядя на Касею. Возможно, он был единственным мужчиной, которого мы встретили до сих пор, который смотрел на нее скорее с презрением, чем с вожделением. - Я магистр Ретон, был послан сюда Советом Хайвинда, чтобы расследовать слухи о том, что Ремесленник Диран провозил контрабандой незаконные магические товары в город. В настоящее время он ожидает решения Верховного Волшебника в Серой Цитадели.
- Мы ничего об этом не знаем, - сказал я, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица. - Он нанял нас, чтобы вернуть груз каравана, который был захвачен в нескольких днях пути к северу от города. Он показал нам ваш символ и был одет в вашу мантию - мы предположили, что он работает на Гильдию Волшебников.
Глаза Ретона сузились. - Правда, - пробормотал он. - И вам не показалось странным, что он нанял наемников, чтобы забрать груз, вместо того, чтобы попросить гильдию забрать его для него?
Конечно, мне это показалось странным, но награда была просто слишком хороша, чтобы отказаться от нее. Ну, по крайней мере, это означало, что мне не нужно было сейчас лгать.
- Старик предложил серебро - это все, что нас интересовало. Мы наемники, а не следователи.
- Наемная работа - это одно. Пособничество контрабандистам - это совсем другое.
Я хмыкнул. - Тогда, думаю, нам повезло, потому что в конечном итоге мы все равно ему не помогли. К тому времени, как мы прибыли, груз уже исчез.
Ретон сделал шаг вперед и осмотрел нас двоих более внимательно. Он был бы намного внушительнее, если бы не его невероятно дурацкие усы. Он выглядел так, словно призвал крысу на свое лицо, поджег ее, а затем по какой-то причине приклеил к губе.
- Это так? - спросил он в конце концов.
- Да, - сказал я, размышляя, как много должен рассказать этому идиоту. К этому моменту я понял, что нам не заплатят, моим единственным приоритетом было выбраться из этой лавки до того, как нас бросят в подземелье. - Судя по всему, разбойники уже продали все, что награбили. Мы подумывали о том, чтобы попытаться выйти на след покупателя, но в конечном итоге решили вместо этого сократить наши потери.
- И все же вы все равно здесь, - сказал Ретон. - Ты действительно ожидал, что Диран заплатит тебе ни за что?
- Не полную сумму, конечно, но я подумал, что он захочет узнать, что груз уже перевезен. Мы также нашли трупы двух волшебников гильдии... предположительно, людей, которые сопровождали караван.
Щека магистра почти незаметно дернулась - ровно настолько, чтобы я понял, что он не ожидал моего ответа. – Их убили разбойники?
- Нет, это сделала охотница-сеноси, которая возглавляла их, - поправил я. - Если бы мне пришлось гадать, я бы поспорил, что этот груз прямо сейчас находится на пути в Ворсалос. Инквизиторша уже некоторое время хотела расширить свое влияние вглубь страны.
Ретон стиснул зубы и оглянулся на рыцарей. - Вы столкнулись с охотницей-сеноси?
- Наше знакомство было недолгим.
- И все же каким-то образом вы двое выжили. Вы, должно быть, довольно искусны.
- В основном нам просто повезло, - сказал я, слегка улыбнувшись.
- Удача не объясняет этого, - усмехнулся Ретон, доставая из поясной сумки драгоценный камень размером с ладонь, наполненный эфирной энергией. Мгновение спустя в воздухе над устройством материализовалась полупрозрачная иллюзорная проекция мужчины лет двадцати с небольшим с короткими каштановыми волосами и такими же глазами. И я сразу узнал этого человека.
Это был я.
- Джорем Фарр, маг-отступник и беглец, - сказал Ретон. -Разыскивается инквизицией за дюжину преступлений, если я не ошибаюсь.
Я невольно поморщился и увидел, как мышцы Касеи напряглись, готовясь нанести удар. Это могло привести к быстрой и катастрофической эскалации...
- Магия не является незаконным в Хайвинде, - выдавил я, не утруждая себя придумыванием дерьмовой истории. Как бы ни была плоха ситуация, я много раз в своей жизни имел дело с такими людьми, как Ретон. Он бы уже надел наручники на мои запястья, если бы у него на самом деле были на это полномочия.
- Быть магом не является незаконным, но несанкционированный эфирный канал - да, - сказал Ретон. - Хотя я уверен, что вы были довольно осторожны во время вашего пребывания здесь, в городе, до сих пор.
Я снова улыбнулся. - Вам следует беспокоиться не обо мне. У Инквизиторши в подчинении легион элитных фанатичных последователей, и если ее приспешники уже бродят по сельской местности... что ж, тогда у вас проблемы.
- На твоем месте я бы не был таким бойким. Верховный Волшебник смутно относится к магии - как и Совет. Тебе нужно следить за собой... и я советую вам больше не участвовать в каких-либо "заданиях" от имени контрабандистов.
- Буду иметь это в виду.
Ретон хмуро смотрел на меня еще мгновение, прежде чем деактивировал драгоценный камень и взглянул на Касею. – А что насчет тебя? Мы не часто видим таких, как ты, здесь, на материке.
- Я защитник и телохранитель Джорема, - решительно сказала она.
Ретон фыркнул. – Телохранитель-амазонка... сколько он платит тебе за особые привилегии?
- Ничего. Он мой Маскари.
- Твой кто?
- Мы собирались разделить деньги пополам, но, думаю, нам не повезло, - вмешался я, прежде чем она сказала что-нибудь компрометирующее. - А теперь, если вы не возражаете, мы пойдем своей дорогой.
Ретон с отвращением усмехнулся, указывая подбородком на дверь. Я взял Касею за руку и осторожно потащил ее за собой. Мы не останавливались, пока не добрались до Рыцарского фонаря, постоялого двора, в котором останавливались в последний раз, когда были в городе. У меня было искушение очаровать владельца, чтобы он снова предоставил нам номер люкс, но остановился на тихом угловом номере на втором этаже. Цена была достаточно низкой, чтобы мы могли оставаться тут большую часть недели, прежде чем разоримся.
- Ну, все могло бы быть и хуже, - сказал я, вздыхая и потирая виски, как только мы оказались в безопасности внутри.
- Ретон - бесчестный человек, - сказала Касея. - Неужели все эти "волшебники" полные идиоты?
- Нет, но таких достаточно, чтобы это стало настоящей проблемой. - Я прикусил губу и плюхнулся на единственную кровать в комнате. - И все же, по крайней мере, этот разговор не был пустой тратой времени. Гильдия Волшебников понятия не имеет, что здесь происходит на самом деле.
Она приподняла бровь, глядя на меня. - Что ты имеешь в виду?
- Ретон удивился, когда я упомянул, что в этом замешаны сеноси, - объяснил я. - Он думал, что Диран перевозил контрабандный груз для кого-то - возможно, для Черной Госпожи - и предполагал, что разбойники были обычными грабителями. Он также предположил, что старик нанял нас на стороне, чтобы спасти своих сообщников и тихо навести порядок.
Я сделал паузу и глубоко вздохнул. - Если бы мне пришлось держать пари, я бы поспорил, что Совет Хайвинда понятия не имеет, что задумала Инквизиторша. Они были полностью сосредоточены на том, чтобы схватить Черную Госпожу и попытаться очистить преступный мир города.
Касея пожала плечами. – А мы знаем, что задумала Инквизиторша?
- Не совсем, - признался я. - Но что бы это ни было, гарантирую, что что-то неприятное. Я более чем когда-либо убежден, что нам нужно втереться в доверие к этой Черной Госпоже. Гильдия Волшебников никогда не станет нашим союзником, но рано или поздно нам понадобится чья-то помощь, чтобы просто выжить здесь.
- А что насчет твоей подруги, Валури? - спросила Касея. - Ты же намеревался спасти ее?
Я попыталась проглотить внезапно подступивший к горлу комок. - Да, но мы двое не можем ворваться в темницу Инквизиторши в одиночку. Нам понадобится помощь.
- Мы с тобой более грозны, чем ты думаешь. И чем больше укрепляется наша связь, тем более могущественными мы становимся.
Я хмыкнул и невольно улыбнулся. Касея с радостью напала бы на Кастариум в одиночку, если бы я ей приказал. Я мог представить это: одинокая воительница-амазонка, бросающаяся на сотню охотниц, солнце отражается от ее золотистого щита. Из этого получилась бы отличная история.
К сожалению, здесь, в реальном мире, такое нападение было бы равносильно самоубийству. Сотня Рыцарей Серебряного Кулака не смогла бы пробить оборону Кастариума без помощи их святой магии. Охотницы захватили Ворсалос именно потому, что могли обратить против противников величайшую силу каждого.
- Должен быть способ связаться с Черной Госпожой, - сказал я, глядя в окно на вечернее небо. - Нам просто нужно задать правильные вопросы в нужных местах.
- Ты знаешь, где находятся такие места? - спросила Касея.
- Нет, - признался я. - Но намерен выяснить.
http://erolate.org/book/587/59111
Готово:
