— О нет! Нас атакует Би-Ти!!
— Валим! Не стой на дороге! А-а-а-а-а!!
— Умоляю, умоляю, дай мне шанс! Я прямо сейчас уйду от Мусорщиков!
— ...
Очередной подпольный притон Мусорщиков в районе Кабуки подвергся сокрушительному удару.
Спустя три минуты Чэнь Но, облаченный в высококачественную реплику шлема пилота, тактический жилет и прыжковый модуль, поднялся на поверхность.
За этот месяц он зачистил уже четвертую базу Мусорщиков.
— В этот раз ты копался дольше обычного.
Люси, прислонившись к красно-белому мотоциклу у обочины, встретила Чэнь Но замечанием.
Ее кожаная юбка с завышенной талией и чулки визуально удлиняли и без того безупречные пропорции нижней части тела, так что отвести взгляд было просто невозможно.
— Эти тараканы бросились врассыпную, едва меня завидев; пришлось повозиться, чтобы выловить их всех.
Чэнь Но нажал на боковую панель шлема, и лицевой щиток сдвинулся вверх, превратив шлем пилота в обычный мотоциклетный.
Затем он взял протянутую Люси куртку и накинул ее, надежно скрыв свое снаряжение.
— Видео уже смонтировано и залито в Сеть. Там куча комментариев и даже есть запросы на новые заказы, но, к сожалению, пока только мелочевка.
В голосе Люси проскользнули нотки разочарования.
Благодаря жертвам и неоценимому «вкладу» Мусорщиков имя Би-Ти обрело некоторую известность в Кабуки и привлекло немало внимания.
Если ты не хочешь начинать с самых низов, выполняя грязную работенку вроде работы курьером или выбивания долгов, самый простой путь наверх — использовать чужие трупы в качестве ступеней.
Даже если другие эджраннеры не воспринимали Мусорщиков всерьез, они все равно оставались бандой Найт-Сити, с которой приходилось считаться.
В любом их логове околачивался как минимум десяток-другой кибер-отморозков, напичканных боевым хромом.
Даже бывалые наемники могли не сдюжить в бою с такой толпой.
В конце концов, пуля, выпущенная из пушки Мусорщика, убивает ничуть не хуже любой другой.
Даже продвинутая подкожная броня не всегда спасала от крупнокалиберных бронебойных снарядов.
И даже самые отпетые головорезы, посмотрев записи зачисток в исполнении Чэнь Но, вынуждены были признать: этот парень чертовски хорош.
Конечно, стычки с кучкой Мусорщиков не раскрывали и десятой доли истинного потенциала Чэнь Но;
они были для него просто живыми мишенями, которые ложились с одного выстрела.
— Не суетись, всему свое время.
Чэнь Но уселся на мотоцикл, прижался к спине Люси, обхватил ее за осиную талию и с довольным видом пристроил подбородок на ее мягком плече.
— Мне кажется, ты просто пристрастился к отстрелу Мусорщиков; в Сети тебя уже прозвали «Убийцей Мусорщиков».
— Что за дурацкое прозвище, звучит как полное дерьмо.
Люси надела такой же шлем, как у Чэнь Но, резко выжала сцепление, и мотоцикл с ревом сорвался с места, вылетев из переулка на оживленную улицу, словно выпущенная стрела.
Даже плотный трафик не заставил ее сбросить скорость.
Вцепившись в руль, Люси часто впадала в раж;
киберпсихоз сидел у нее в печенках. Разве что в присутствии Чэнь Но ее безумие немного притуплялось;
вероятно, она выплескивала его всё в постели.
Впрочем, навыки вождения у Люси были действительно на высоте.
После их отъезда окружающие камеры наблюдения вернулись в нормальный режим работы.
Навыки Люси в нетраннинге были весьма впечатляющими, она уверенно входила в топ уличных хакеров.
Полностью превзойти ее могли лишь признанные ветераны среди эджраннеров, такие как Ти-Баг.
С Люси, прикрывающей его в Сети и подчищающей следы, работа Чэнь Но становилась куда проще.
Вскоре после их ухода на место прибыли патрульные NCPD, получившие вызов. Они просто начали сгружать трупы Мусорщиков, даже не пытаясь начать расследование.
Умри здесь обычные граждане, полиция хотя бы сделала вид, что работает.
Но когда дело касалось Мусорщиков, выделение пластикового мешка для трупов — это максимум их возможностей.
— Снова этот псих. Вы только посмотрите на кучность; каждый выстрел — точно в голову. Его меткость просто пугает.
Осмотрев несколько тел, полицейские не могли скрыть своего удивления.
— Это уже четвертый раз. Он, наверное, уложил уже сотню Мусорщиков. Не зря его прозвали Убийцей Мусорщиков. За этим явно кроется какая-то история.
— Да брось, не усложняй. Скорее всего, просто очередной выскочка, решивший заработать себе имя.
— И чего нам волноваться? Сдохла пара-тройка Мусорщиков, делов-то. Мы должны ему спасибо сказать: благодаря ему наши показатели раскрываемости в этом месяце взлетят до небес, а значит, и премии тоже.
— И то верно.
Полицейские переговаривались, лениво сбрасывая тела в кучу.
Вернувшись домой, Чэнь Но снял снаряжение и уже собирался принять душ вместе с Люси, чтобы смыть с себя запах крови, как вдруг на его коммуникатор поступил вызов с неизвестного номера.
— Би-Ти, я полагаю?
На голографическом экране появилась пожилая женщина с седыми волосами в очках, от которой веяло какой-то неряшливой властностью.
— Это я.
Чэнь Но с первого взгляда узнал самого влиятельного фиксера Уэстбрука, что лишь подтверждало эффективность его импровизированной рекламной кампании.
— Я видела все твои записи. В наши дни нечасто встретишь столь выдающихся новичков. Не хочешь взяться за одно дельце для меня?
— Без проблем, если оплата будет достойной.
— О, разумеется. Детали заказа я скину позже. Все зависит от того, как ты себя покажешь, Би-Ти.
С этими словами Вакако прервала связь. Она действовала решительно и эффективно, не выказывая ни малейшего желания тратить время на пустую болтовню.
Оно и понятно. Чэнь Но был всего лишь новичком, только-только заявившим о себе.
Вакако выдала ему заказ лишь для того, чтобы проверить его навыки, поскольку разглядела в нем потенциал, а он оказался на ее территории.
Справится — возможно, они продолжат сотрудничество.
Будучи одним из самых известных фиксеров Найт-Сити, Вакако не испытывала недостатка в опытных эджраннерах.
Впрочем, Чэнь Но не придал звонку Вакако особого значения и даже не стал проверять присланные ею детали заказа.
Когда тебя ждет ароматная кибер-красотка, готовая разделить с тобой ванну, все пожилые женщины со своими заказами могут подождать.
После продолжительных и бурных водных процедур обессиленная Люси лежала на груди Чэнь Но, нежно выводя пальчиком круги на его коже, словно все еще смакуя послевкусие.
— Кто звонил?
— А, это Вакако. Слышала о ней?
Услышав это имя, Люси немного взбодрилась, но головы так и не подняла.
В прошлом она, возможно, пришла бы в восторг, ведь ей нужны были деньги на полет к Луне, но теперь приоритеты изменились.
— Что за заказ?
— Я еще не смотрел.
Чэнь Но переслал сообщение Вакако на интерфейс Люси, и они стали изучать его вместе.
Заказ был кратким и касался банды «Мальстрём».
Буквально вчера мальстрёмовцы ограбили транспортный конвой «Тигриных Когтей».
«Тигриные Когти» хотели сохранить лицо, но при этом не горели желанием развязывать полномасштабную войну между бандами, поэтому решили нанять эджраннеров для грязной работы.
Это дело косвенно касалось и самого Чэнь Но.
Не сожги он их склад до этого, «Мальстрём» вряд ли бы вдруг решил наехать на «Тигриных Когтей».
Но кого это волнует? Главное — возможность заработать.
Вакако предлагала сто тысяч евродолларов, что было весьма щедро.
Обычно заказы, связанные с разборками банд, оценивались примерно в такую сумму и считались заданиями средней сложности.
Заказы более высокой сложности всегда затрагивали интересы корпораций, и цены там варьировались в огромных пределах.
Нижняя планка начиналась от ста тысяч, а верхняя могла превышать миллион.
Суть задания заключалась в физическом устранении.
Что же касается украденного товара, Вакако предложила оставить его Чэнь Но в качестве подарка за первое знакомство, при условии успешного выполнения миссии.
Что именно было в грузе, в описании не уточнялось.
— Эта старуха умеет нагнать интриги.
Пробормотал Чэнь Но, вытащил Люси из ванны и принялся вытирать ее полотенцем.
— Выдвигаемся сегодня ночью?
Люси прочитала мысли Чэнь Но.
— Раз уж они проявили такую вежливость, мы должны отплатить им тем же.
Сказал Чэнь Но, включая фен и начиная сушить волосы Люси.
Затем он помог ей одеться и нацепить снаряжение. Кровь на ее одежде еще не успела въесться, так что постирать вещи можно было и завтра.
Люси, разумеется, собиралась пойти с Чэнь Но.
В предоставленной Вакако информации были указаны точные координаты логова «Мальстрёма», а также примерное количество людей и уровень их вооружения, что лишний раз подтверждало профессионализм именитого фиксера.
Работа фиксера заключалась далеко не только в посредничестве.
Это была лишь базовая часть;
они также обязаны были предоставлять наемникам разведданные и по возможности подчищать за ними следы.
Работы хватало, иначе никто бы не позволил им забирать такой огромный процент от гонорара эджраннеров.
Красно-белый Nazaré умчал Чэнь Но и Люси сквозь неоновые огни Найт-Сити.
В темном переулке на окраине промышленной зоны полыхал остов транспортного фургона с логотипом «Тигриных Когтей», а едкий запах жженой резины смешивался с густым ароматом жареного мяса.
Около дюжины членов банды «Мальстрём» устроили импровизированное барбекю.
Жарили они контрабандную говядину, которую везли «Тигриные Когти».
Даже по одному запаху было ясно, что это не какое-то там синтетическое дерьмо, а настоящая мраморная говядина Вагю класса А5.
Верхушка «Тигриных Когтей» обожала такое мясо и время от времени организовывала его контрабанду.
Торговля натуральным мясом в Найт-Сити была под строгим запретом.
Причиной тому служили не только потенциальные риски заражения различными патогенами, но и монополия биотехнологических корпораций, контролирующих все источники белка в городе.
Любое посягательство на интересы мегакорпораций автоматически приравнивалось к тяжелейшему преступлению.
Впрочем, этот закон распространялся лишь на низы общества. Для тех, у кого были власть и деньги, раздобыть кусок настоящего мяса не составляло особого труда;
контрабанда мяса в Найт-Сити по-прежнему процветала.
Многие контрабандисты даже устраивали свои базы неподалеку от белковых ферм.
И если вы скажете, что они никак не связаны с биотехнологическими корпорациями, кто вам поверит?
Впрочем, как и предупреждали корпорации, большая часть контрабандного мяса действительно была рассадником различных болезней, и даже если бы у обычных людей завалялись лишние деньги, мало кто рискнул бы покупать мясо неизвестного происхождения.
Однако с говядиной Вагю, поставляемой для «Тигриных Когтей», таких проблем быть не могло.
Шеи поставщиков были не настолько крепкими, чтобы рисковать подставлять их под катаны «Тигриных Когтей», поэтому они не осмелились бы подсунуть им тухлятину.
Жаль только, что этот фургон с Вагю, стоимостью свыше ста тысяч евродолларов, в итоге оказался в желудках ублюдков из «Мальстрёма».
— Твою мать, до чего же вкусное мясо! Так и тянет прикончить пару человек для аппетита!
— Эти ублюдки из «Когтей» реально жестокие. Мне чуть башку не снесли. Повезло, что у меня череп усилен титановым сплавом, а то бы точно сдох.
— Босс! Когда мы пойдем на следующее дело?
— ...
Главарь этого десятка отморозков сидел, прислонившись к трупу члена «Тигриных Когтей», как к спинке дивана, и жадно рвал зубами сырую говядину Вагю.
Его механический глаз размером с кулак зловеще светился красным. Он не обращал ни малейшего внимания на болтовню своих сумасшедших подчиненных.
Несмотря на киберпсихоз, его симптомы были не столь ярко выражены.
В его разуме еще теплились остатки рациональности, и он понимал, что сейчас лучше залечь на дно, так как «Тигриные Когти» могут нанести ответный удар в любой момент.
Именно в этот момент вдалеке послышался рев мотоциклетного двигателя.
Судя по звуку, приближался всего один байк.
Единственный глаз главаря слегка дернулся, но он не придал этому значения.
Сколько человек может поместиться на мотоцикле? Если бы это были «Тигриные Когти», они бы заявились сюда с куда большим размахом.
А вот его прихвостни больше не могли сидеть на месте. Они прятались здесь целый день и прямо-таки чесались от желания повеселиться.
Вместо того чтобы сидеть дома посреди ночи, кто-то приперся на территорию «Мальстрёма».
Разве это не означает, что он сам нарывается на неприятности?
Видя, что главарь хранит молчание, мальстрёмовцы поняли это как негласное одобрение.
Отбросив все сомнения, они повскакивали с мест и направились к дороге, готовясь перехватить ночного гостя.
Однако луч мотоциклетной фары внезапно свернул и ударил прямо в глаза членам банды.
Ослепительный свет на мгновение вывел из строя их оптику, а когда они снова обрели зрение, то увидели, как прямо на них летит человеческий силуэт.
Бах-бах-бах...
Из дула пистолета непрерывным потоком вырывались вспышки.
Пистолет «Кэнсин» не зря считался лучшим в своем классе.
Помимо огромной пробивной мощи, его главным козырем была скорострельность: 3,57 выстрела в секунду, что позволяло собирать жизни врагов так же легко, как косить пшеницу.
К тому моменту, когда Чэнь Но приземлился и завершил подкат, он уже успел опустошить оба магазина.
Кроме самого Чэнь Но, на ногах не осталось никого. Единственным выжившим был главарь «Мальстрёма», чей массивный киберглаз был прикрыт броневой пластиной из легированной стали, которая и остановила смертельную пулю.
Прежде чем главарь успел что-либо предпринять, Чэнь Но всадил по пуле в каждую из его конечностей, благо его искусственные суставы не отличались особой прочностью.
— Эджраннер! Жалкие трусы из «Тигриных Когтей» даже не осмелились сунуться сами, поэтому наняли тебя?
Мальстрёмовец говорил на удивление ровным голосом, словно вообще не чувствовал боли.
— Звучит как-то двусмысленно. Я тебе не секс-кукла по вызову.
— А какая разница? Разве мы все не делаем грязную работу за деньги?
— Тц, других предсмертных слов не будет?
— Кончай нести чушь...
После короткой зарядки «Кэнсин» в руке Чэнь Но выпустил мощный электрический разряд; убойная сила пули многократно возросла, и она пробила единственный глаз главаря навылет, не дав ему даже договорить.
Других выживших поблизости не оказалось.
Люси медленно подъехала к Чэнь Но на мотоцикле.
— Неужели эти ублюдки сожрали мой «подарок за знакомство»?!
Чэнь Но заметил шкворчащее на гриле мясо Вагю и тут же все понял.
Он был так взбешен, что ему захотелось пнуть трупы мальстрёмовцев, чтобы они воскресли, и пристрелить их еще раз.
— Там еще немного осталось.
Люси просканировала местность и обнаружила несколько термоконтейнеров, в одном из которых лежало около десятка кусков отлично сохранившейся говядины Вагю.
— Слава богу.
Чэнь Но с облегчением выдохнул. Не стоит недооценивать эти куски мяса;
они стоили десятки тысяч евродолларов, а главное — купить их было невероятно сложно.
— Сегодня ночью я приготовлю тебе стейк.
— Не хочешь добавить к этому немного красного вина?
— Это просто необходимо.
Чэнь Но сделал фотографию и отправил ее Вакако, выразив благодарность за ее подарок.
[Отличная работа, Би-Ти! Ты оказался даже лучше, чем я предполагала. Поверь мне, наше следующее сотрудничество не заставит себя ждать.]
Несмотря на свой преклонный возраст, Вакако все еще не спала в столь поздний час.
Она мгновенно ответила на сообщение и перевела деньги.
Один-единственный заказ мог принести больше денег, чем среднестатистический житель Найт-Сити мог скопить за всю свою жизнь, что наглядно демонстрировало, насколько прибыльным было ремесло эджраннеров среднего и высшего звена, и объясняло, почему столько людей стремилось попасть в этот бизнес.
— Похоже, мы сможем переехать в новую квартиру гораздо раньше, чем я думал, — сказал Чэнь Но, обращаясь к Люси.
— Меня и моя нынешняя квартира вполне устраивает.
— И что в ней хорошего? Меня каждую ночь будит рев взлетающих ракет, да и райончик так себе. Я даже днем окно открыть боюсь. Будь у меня достаточно денег, я бы точно прикупил апартаменты в Корпоративном центре. Кто умеет наслаждаться жизнью лучше, чем корпоративные крысы?
Чэнь Но был твердо намерен обзавестись собственным жильем.
В конце концов, на что еще ему тратить деньги, как не на удовольствия?
В покупке хрома он не нуждался.
Как и Люси.
Ее нынешних киберимплантов было более чем достаточно, а если она и захочет их обновить, то это будут такие технологии, которые за деньги просто так не купишь.
— И то правда, я согласна с тобой.
Люси кивнула; обстановка и впрямь была шумноватой, хотя раньше она этого и не замечала.
http://erolate.org/book/59/7009
Готово:
