Луна висела в небесах, отражая свой мистический свет на два мира. В одном мире она представляла лишь частицу самой себя, но в другом сияла во всем своем величии. Она смотрела сверху вниз на мир, стоящий на пороге перемен, но не отчаивалась, ибо приближалось время ее величайшего защитника.
В лунном свете купался фруктовый сад с искривленными фруктовыми деревьями, в центре которого стоял старинный коттедж из кирпича и камня. Небо было ясным, но воздух заряжен энергией, которая в любой момент грозила разразиться вспышками молний. Густой туман стелился по земле, клубясь и дрожа в некоторых местах, словно потревоженный энергией фейри.
Из окон коттеджа лился одинокий свет, а в глубине виднелись две женщины, склонившиеся над маленьким столиком, — бокалы с недопитым вином, остались забытыми у их локтей. Головы склонились набок, как будто они услышали что-то в несуществующем ветре.
- Я чувствую холодок, сестра, - сказала рыжеволосая, - как будто кто-то танцует на наших могилах.
- Я тоже это чувствую, - сказала черноволосая красавица, - Холодок пробегает по моей спине. Давай рискнем, сестра.
Рыжеволосая ведьма придвинулась ближе, когда ее темноволосая сестра по ковену достала из сумочки старинный мешочек из кроличьей шкуры. Она перекатила кости внутри, ощущая их тяжесть, а затем, бормоча проклятия и молитвы, высыпала их на стол.
- Коготь и клык на подъеме, - пробормотала она, изучая рисунки на костях и их расположение. - Они объединяются, чтобы преследовать трех воронов.… один поймал ворона в одиночку. Это плохо сестра… я вижу здесь предупреждение от нашей Богини, но, - она подняла глаза и, озабоченно нахмурившись, оглядела коттедж, - где Гвен?
- У нее сегодня вечером были занятия, - сказала Эрис, озабоченно нахмурившись, - но она должна была уже вернуться.
- Значит, она у этого существа, - прошептала Эвелин, и ее губы скривились от беспокойства, когда она перечитала то что сообщали кости.
- Что? Эвелин, что происходит? - спросила Эрис, схватив сестру. - Эвелин, что случилось?
- Древний зверь-оборотень охотится ночью. Не знаю, как он узнал, что она будет гулять одна после захода солнца, или как проник мимо наших чар, но он здесь… охотится... - ее голос сорвался, из горла вырвалось рыдание, - О, Гвен!
- Неееет! - взвыла Эрис.
Вопль ведьмы эхом разнесся по всему дому, взмывая к небесам и за их пределы. Распространяясь по всей округе, распугивая птиц и сотрясая листья и сучья.
----------
Логан Пендрейк шел домой по Сикамор-стрит, размышляя, что приготовить на ужин: макароны с сыром или рамен. Решение принималось исходя из того, что он мог быстрее приготовить, чтобы скрыться из кухни в своей комнате. Он как раз собирался остановится на рамене, когда что-то странное в ночи заставило молодого человека остановиться.
Подняв голову, он услышал что-то далеко в лесу. Когда он вгляделся в его темную глубину, волосы у него на затылке встали дыбом. Несколько оставшихся на ветвях листьев зашелестели, голые ветви закачались, словно от дуновения ветерка, но Логан ничего не почувствовал.
По его телу побежали мурашки, и он больше всего на свете захотел поскорее вернуться в дом своих приемных родителей, как бы сильно он ни ненавидел это место, там, безусловно, было бы безопаснее, чем в лесу. Его внимание привлекло какое-то движение в глубине леса. Обычно он не мог видеть так отчетливо, но мир сейчас был освещен жутким серебристым светом полной луны. Звук раздался снова, на этот раз более отчетливый и доносившийся откуда-то из глубины. Он подумал, что это был крик о помощи, прерванный на полуслове.
Достав телефон, Логан включил фонарик и осторожно направился в лес в том направлении, откуда доносился звук. По мере того, как он углублялся, его лодыжки окутывал густой туман, и, когда он углубился примерно на тридцать метров, он остановился и огляделся, пытаясь сориентироваться. Его охватила легкая паника, когда он оглянулся через плечо и не увидел ни дороги, ни зданий, только плотную стену тумана.
Он снова услышал крик о помощи, и на этот раз из глубины леса отчетливо донесся голос молодой женщины. Молодой человек двинулся вперед. Не заботясь о том, чтобы не шуметь, он помчался через темный лес, но внезапно споткнулся, переходя вброд мелкий пруд.
Ветви дерева над ним раздвинулись, и лунный свет отразился на поверхности пруда. Пока он смотрел на темную воду, что-то удержало его на месте. Не грязь и не корни, а песня. Слабая и далекая, но навязчивая, наполняющая его разум образами прекрасного, бледного тела с пропорциями богини.
Он потряс головой, и его разбудил призыв о помощи, на этот раз более громкий и настойчивый. Затем раздался треск и трескучая возня, когда что-то массивное протиснулось между деревьями. Крик оборвался, и молодой человек ринулся вперед через пруд. Он был по колено в воде, когда увидел, как что-то блеснуло у его ног. Опустив руку, он нащупал что-то твердое и длинное, и мелодия в его голове внезапно достигла крещендо, а затем резко оборвалась.
Однако он почти не обращал на это внимания, продолжая плескаться в воде. Вынырнув из воды, перестав плескаться и шуметь, он услышал звяканье легкой цепи. Взглянув вниз, он увидел, что держит полуторный меч в древних почерневших ножнах.
У него не было времени удивляться, потому что внезапно впереди раздался громкий треск и сдавленный всхлип женщины, которой угрожала смертельная опасность. Бросившись вперед, он увидел, как на поляну выходит большая темная фигура. Белокурая женщина в развевающемся белом платье лежала на земле, подняв руку, чтобы отразить смертельный удар, который собирался нанести огромный зверь.
Внезапно ночь прорезал вопль боли, когда зверя на секунду осветил свет.
Логан не колебался. Он выхватил клинок, отбросил ножны и, схватив его двумя руками, бросился вперед, его длинные ноги сами несли его. Он выбежал из-за деревьев и был ошеломлен, когда увидел зверя во всей красе. Стоящий на мускулистых задних лапах, он покрытый густой темной шерстью, достигал более девяти футов в высоту и походил на медведя. С оскаленной морды зверя капала кровь и слюна. Он взревел в звериной ярости, взмахнув могучей лапой, и острые когти полоснули молодого человека по лицу.
У Логана не было времени на раздумья. Вместо этого, повинуясь инстинкту, о котором он и не подозревал, он нырнул вперед, под удар. Перекатившись в прыжке, держа клинок двумя руками, он поднялся на ноги и полоснул зверя по боку.
Он чуть не выронил оружие, когда жесткая кожа и внутренности чуть не вырвали рукоять из его рук. Ослабив хватку, как будто это была бейсбольная бита, он снова овладел клинком и вырвал его из брюха монстра.
- АААРРРГГХХ! – заревел зверь, пошатнулся, и набросился с диким ударом.
Когтистая лапа отбросила Логана на дюжину футов назад, он ударился боком о дерево и упал на руки и ноги. Каким-то чудом меч остался у него в руках, и он вскочил на ноги, держа его перед собой одной рукой, опираясь другой, чтобы удержаться на ногах, пока голова шла кругом.
Он тяжело дышал, сердце колотилось так, как никогда раньше, но обратил внимание, что блондинка была ранена и зажимала кровоточащую рану в боку, в то время как половина ее лица тоже была залита кровью. Огромный зверь перед ним встал на дыбы, потом опустился на все четыре лапы и яростно взревел, вонзая когти размером с ножи в землю, бросаясь на него, щелкая клыками с обещанием смерти в глазах.
Стоя перед чудовищем, Логан почувствовал, как его вездесущая тревога и страх исчезают. Мир вокруг него замедлился, а сердцебиение превратилось в медленный барабанный бой. Впервые в жизни он почувствовал себя живым, и на его лице появилась невероятная улыбка. Из его груди вырвался праведный рев, он ответил на вызов зверя своим собственным. Купаясь в лунном свете, он обнаружил, что бросается вперед, навстречу твари.
Они смотрели друг другу в глаза, закрываясь, и оба издавали бессловесный рев. Зверь вцепился зубами в воздух, так как, как раз в этот момент молодой человек отпрыгнул в сторону, крутанулся и провел клинком сбоку твари, подобравшись так близко, как только осмелился. Гигантский зверь пронесся мимо, и он увидел, как лезвие его клинка глубоко вонзилось в тело. Его охватило радостное возбуждение, когда шея чудовища распоролась, и фонтан темной крови брызнул наружу, покрывая его мерзким гноем.
Зверь пошатнулся, не веря в то, что его коснулась смерть. Развернувшись, чтобы нанести последний смертельный удар массивной лапой, он рухнул на полпути. Его огромное тело рухнуло на лесную подстилку так, что земля вокруг задрожала от удара.
Молодой человек отшатнулся, когда наружу вырвалось и пронеслось мимо него облако темного дыма, сильно пахнущее корицей, гвоздикой и другими специями, названия которых он не смог вспомнить. Когда облако рассеялось, лунный свет осветил фигуру обнаженного мужчины, мускулистого и жирного, покрытого густыми вьющимися волосами.
Логан отшатнулся, его ноги внезапно стали ватными. Развернувшись, он подбежал к женщине и обнаружил, что она лежит на боку, одну руку прижимая к виску, а другой опираясь на землю. Он опустился на одно колено и протянул руку, чтобы поддержать ее.
- Не прикасайся ко мне! Кровь этого существа! - воскликнула женщина, отступая назад. - Кровь этого существа… небезопасна для тебя… откуда ты взялся, смертный?
Она посмотрела на него широко раскрытыми от удивления и благоговения глазами. Он уже собирался ответить, когда ее прекрасные голубые глаза закатились, показав только белки, и она упала в его объятия. Он почувствовал, как по телу пробежала холодная дрожь, когда его плоть коснулась ее, но не более того, чего он мог ожидать от прохладного ветерка. Он обнял женщину и встал, чувствуя, как его сердце бешено колотится, а кровь приливает к жилам от желания. Когда он огляделся, пытаясь сориентироваться, в стене тумана, окружавшей его, обнаружился просвет, ведущий за деревья.
Молясь, чтобы он не угодил в другой пруд или, что еще хуже, не свалился в овраг, неся на руках раненую прекрасную блондинку, он направился прочь.
http://erolate.org/book/602/62130
Готово:
