Глава 1: Мир разломов и смертных богов
Я утёр пот со лба тыльной стороной ладони. Даже в густой тени раскидистого дерева от удушливого зноя было не спастись.
И почему сегодня такое пекло?
Сколько там обещали? Тридцать два градуса? И, конечно же, точку сбора нужно было назначить на улице, а не в помещении с кондиционером...
Типичный Сингапур.
Тяжело вздохнув, я отвинтил крышку фляги и сделал небольшой глоток — воду следовало беречь, она ещё пригодится.
Закрутив крышку, я огляделся. И хотя подобную картину я наблюдал уже десятки раз, привыкнуть к ней никак не удавалось.
Посреди бетонных джунглей, в окружении уходящих в небо высоток и под неумолкающий шум проносящихся мимо машин, толпились люди, облачённые в причудливые фэнтезийные доспехи и вооружённые не менее фантастическим оружием.
Абсурдности этому зрелищу добавляли те, кто щеголял в современной тактической экипировке, сжимая в руках огнестрел. А третьи и вовсе сочетали в себе элементы и того, и другого.
Не мне, конечно, их судить — я ничем от них не отличался. Мой взгляд скользнул по металлической кирасе и мечу, небрежно брошенным у ног.
Сунув руку в карман, я нащупал удостоверение, чтобы убедиться, что оно на месте. Пластиковая карточка гласила, что я — Авангардист. Или, как нас называли в народе... один из тех отчаявшихся идиотов, что согласились на эту работёнку.
Вернув удостоверение на место, я достал из другого кармана смартфон. На мгновение в тёмном экране отразилось моё лицо. На меня смотрели темно-карие глаза в обрамлении коротких, вечно растрёпанных чёрных волос.
Красавцем меня не назовёшь, но и уродом тоже.
Разблокировав телефон отпечатком пальца, я открыл мессенджер и тапнул по первому контакту в списке.
«Ты где? Скоро уже входим в разлом», — быстро набрал я.
Сообщение улетело, и не прошло и пары секунд, как рядом с ним загорелись две синие галочки. Ответ не заставил себя ждать.
«Прямо за тобой».
Я резко обернулся. Ко мне, сияя идиотской ухмылкой, вышагивал мужчина, закованный в полный латный доспех, с массивным ростовым щитом за спиной.
— Йоу! Цин! Ты сегодня рано! — поприветствовал он меня.
— Дэн, — я ответил коротким кивком. — Странно, что ты вообще опоздал.
Он почесал затылок и осклабился:
— Ха-ха, ну, сам понимаешь, сначала детей в школу завезти надо, а пробки в это время просто адские.
Я понимающе кивнул.
Это Дэниел, или просто Дэн, как я привык его называть. Мы вместе учились в начальной школе, и, хотя потом наши пути разошлись, связь мы не потеряли. Сейчас нам уже под тридцать, и этот парень успел обзавестись женой и двумя спиногрызами, в то время как я до сих пор холост.
Со стороны люди, наверное, недоумевают, как мы вообще умудрились сдружиться.
В Дэне было добрых шесть футов роста против моих жалких пяти с половиной. Ну, или если пользоваться нормальной метрической системой, в нём метр восемьдесят два, а во мне — метр семьдесят два.
Если бы меня попросили описать его одним словом, я бы сказал: икэмен. Живое доказательство того, что жизнь несправедлива.
И тем не менее, именно его я мог назвать своим лучшим другом.
Он хлопнул меня по плечу:
— Ну, как сам, Цин? Что нового?
Я закатил глаза:
— Всё по-старому. Мама пилит, чтобы я бросил это дело и нашёл «нормальную» работу, отцу плевать, лишь бы я дома на диване не валялся, а сестра в следующем году поступает в универ.
— О, круто. И куда она намылилась?
— В НУС, наверное. Без понятия.
— Слушай, если ей понадобятся какие-то советы, дай знать. Я же как-никак их выпускник, сам знаешь.
— Да-да, в курсе. Ладно... Что у нас сегодня по заданию?
Дэн вскинул бровь:
— Ты вписался в рейд и даже не удосужился узнать, куда мы идём?
— Я здесь только потому, что ты меня позвал, ясно?
Он отмахнулся:
— Мог бы и догадаться, что ты так скажешь... Впрочем, ничего нового. Очередной портал Аномалии, идём добывать кристаллы маны. Мы там чисто на подхвате и для массовки в охране.
— Ясно... И, полагаю, Смертного Бога нам в рейд не выдали?
— Пфф, можно подумать, кто-то из них снизойдёт до такой мелочи. Не-а, соседи из-за дамбы великодушно одолжили нам одного из Стражей своей драгоценной Смертной Богини, чтобы спасти нас в час великой нужды! — саркастично фыркнул он.
Я вздохнул:
— Ну, лучше, чем ничего. Если этот Страж не даст нам мутировать в Аномалии — меня это вполне устроит.
Дэн перевёл взгляд мне за спину:
— Кстати о птичках... Кажется, это он.
Я обернулся. И впрямь, из припаркованного неподалёку лимузина как раз выходила темнокожая женщина в длинных струящихся одеждах.
— И кто это? Впервые её вижу, — спросил я.
— Кажется, её зовут Лияна. До пробуждения была то ли агрономом, то ли кем-то вроде того, а потом её избрали Стражем для их Смертного Бога. Если не ошибаюсь, её способности завязаны на исцелении, баффах и всяком таком.
— Они реально прислали нам Стража поддержки? Я-то губу раскатал хотя бы на боевика.
— Дарёному коню в зубы не смотрят, сам понимаешь. У нашей страны нет собственного Смертного Бога, вот об нас ноги и вытирают.
Я поморщился:
— Ничего нового... Забавно, как всего за шесть лет перевернулась расстановка сил в мире.
— Ну, всё пошло наперекосяк после появления этих разломов. Ладно, выдвигаемся? Похоже, сейчас будем заходить.
Я кивнул, закинул на плечо рюкзак, пристегнул меч к поясу и двинулся к небольшой толпе, собравшейся неподалёку.
Прямо перед ними зловеще пульсировал многоцветный, закручивающийся спиралью портал.
Разломы, или порталы, как их ещё называли, начали возникать по всему земному шару шесть лет назад. Из их недр в наш мир хлынули твари, получившие название «Аномалии». Но вместе с порталами у людей начали пробуждаться сверхспособности, словно сошедшие со страниц фэнтезийных романов.
Звучит круче, чем есть на самом деле, потому что силы эти пробуждались абсолютно рандомно, и некоторые из них оказывались откровенно бесполезными. Кто-то мог научиться швыряться огненными шарами, а кто-то — делать свою кожу блестящей. Да уж... Контраст налицо.
Способность Дэна была написана у него на лбу. Он превратился в здоровенного, накачанного танка с невероятной выносливостью и пассивным навыком поглощения любого получаемого урона в процентном соотношении.
Что до меня... Я просто получил повышенную физическую силу. Вот и всё.
Причём не такую уж и заоблачную. Навскидку, я силён как три-четыре крепких мужика, не более. Может, если бы я рвал жилы, то смог бы выжать из себя и больше, но это слишком муторно, так что я обычно не заморачиваюсь.
Из плюсов — я всегда в идеальной форме. Могу жрать в три горла, не ходить в качалку, а фигура и сила останутся неизменными. Не уверен, стану ли я сильнее, если начну тренироваться, но я никогда и не пытался. Особенно когда есть куда более простые способы прокачаться...
Когда мы подошли к остальным, перед нами нарисовался тип в строгом костюме и галстуке. По его лбу градом катился пот — напялить такой прикид в подобное пекло было верхом идиотизма. Судя по всему, пиджак представлял Министерство по контролю за аномалиями — новоиспечённую правительственную структуру, созданную специально для решения подобных вопросов.
Он прочистил горло:
— Благодарю всех, кто откликнулся на наш зов. Мы уже провели разведку разлома, ему присвоен второй класс опасности, как и было указано в брифинге. Нас будет сопровождать госпожа Лияна, Страж многоуважаемой Смертной Богини Сити из Малайзии. Она одарит вас своей защитой во время охоты на Привратника Аномалии, который поддерживает этот портал открытым. Обращаю ваше внимание: по плану мы должны обезвредить тварь, притащить к выходу и убить только после того, как будет завершена добыча кристаллов маны. Вопросы есть?
Кристаллы маны... Загадочные минералы, прорастающие внутри порталов, которые стали для нашего современного мира новым возобновляемым источником энергии. Любое уважающее себя предприятие теперь работает на кристаллах маны, отсюда и бешеный спрос.
Кто-то в толпе поднял руку:
— А нам разрешат оставить себе часть добытых кристаллов?
Пиджак кивнул:
— Не волнуйтесь, помимо денежного вознаграждения, каждый участник рейда получит свою долю от добытого.
Толпа Авангардистов одобрительно загудела.
Для таких пробуждённых, как мы, кристаллы маны были не просто батарейками. Они служили отличной валютой, а главное — позволяли прокачивать наши способности.
Да уж... Спрос на эту дрянь и впрямь колоссальный. Именно с их помощью я и пытался хоть как-то увеличить свою силу.
Единственный минус заключался в том, что я поглотил уже приличное количество кристаллов, а мои хвалёные способности почти не сдвинулись с мёртвой точки. Начинало казаться, что я упёрся в свой жёсткий потолок развития.
Пиджак вскинул руку:
— Если вопросов больше нет, прошу разбиться на группы! Мы начинаем операцию немедленно!
Понеслась...
http://erolate.org/book/610/63650
Готово:
