Вернувшись в покои, Лия приготовила для Рио очередную ванну с целебными травами. На этот раз юноша почти не сопротивлялся, и водные процедуры прошли на удивление спокойно. Поужинав, супруги отправились спать.
Утреннее солнце окрасило восточный горизонт, встречая новый день, и его лучи мягко заскользили по крыше Павильона Императрицы. Рио медленно открыл глаза, лениво зевнул и сладко потянулся.
«Надо же, сегодня обошлось без грубых побудок», — пронеслось у него в голове. Юноша окинул взглядом спальню в поисках жены.
Лия стояла у туалетного столика. Белоснежное платье идеально подчёркивало её утончённую красоту, заставляя расцветать с новой силой.
«Только вчера вечером я обмолвился, что мне нравится белый цвет. Неужели она нарядилась специально для меня?»
Заметив в зеркале движение, принцесса обернулась.
— Проснулся, — её голос звучал спокойно, пока гребень плавно скользил по роскошным серебристым волосам. — Отец велел прислать тебя к нему. Он сказал, что ты достиг жёлтой стадии, а значит, пора приступать к боевым тренировкам.
— Откуда он узнал? — Рио нахмурился. С момента его прорыва прошло всего несколько часов.
— Замок охраняет королевская гвардия, патрули стоят даже на высоких стенах, — тон Лии стал чуть более сухим, и она отложила гребень. — Должно быть, дозорные заметили вспышку жёлтого света и тут же доложили Императору.
— Есть ещё кое-что, чего я не понимаю, — озадаченно произнёс юноша. — Почему мне пришлось проходить через белую стадию, чтобы достичь жёлтой? Разве Император не говорил, что люди начинают развитие сразу с поглощения ядер жёлтого ранга?
Лия полностью развернулась к мужу, собираясь с мыслями.
— Люди зависят от чужих ядер, чтобы укреплять свои духовные корни, — начала объяснять она. — Асуры и магические звери, напротив, годами культивируют собственную энергию. Наш путь начинается с белой стадии. Поскольку ты сформировал ядро с помощью древней техники Девлин, то и развиваешься теперь по пути Асуров.
— Но разве это не значит, что человечество могло бы получать белые очки характеристик, если бы мы находили ядра зверей белой стадии? — на губах Рио заиграла любопытная улыбка. Он выглядел так, словно только что разгадал величайшую загадку мироздания.
Девушка грациозно покачала головой.
— Это так не работает. В отличие от нас или людей, вынужденных начинать с нуля, дикие звери наследуют ранг родителей ещё в утробе. Река времени неумолима: в этом мире давно не осталось зверей белой стадии, ведь большинство из них размножаются, лишь достигнув жёлтого ранга.
— А разве со временем то же самое не произойдёт с монстрами жёлтого ранга? — в глазах Рио читался неподдельный интерес. — Они же станут такой же редкостью, как единороги или перья феникса!
— Эволюционировать от белого ядра к жёлтому легко, но дальнейший путь невероятно тернист. Огромное количество зверей застревают на жёлтой стадии до конца своих дней, — Лия выдержала театральную паузу, и в её голосе скользнуло лукавое удовольствие. — И ещё кое-что. Фениксы и единороги в нашем мире — вовсе не редкость.
— Чего?.. — Рио ошарашенно моргнул, но уже через пару секунд взял себя в руки. В конце концов, это не Земля. Здесь нужно быть готовым к любым сюрпризам.
Поднявшись с кровати, он вздохнул:
— Ладно, я готов встретиться с Императором. Вот только я совсем не знаю замка. Где мне его искать?
— Я уже предупредила Ями. Она проводит тебя к отцу, — ответила Лия. В её глазах мелькнул загадочный блеск.
— Хорошо, тогда я пошёл.
Рио почувствовал лёгкую неловкость. Лия вела себя как-то отстранённо, и это был первый раз, когда она поручала сопровождать его кому-то другому.
«Наверное, я просто накручиваю себя», — мысленно отмахнулся юноша. Он вышел из спальни и спустился на первый этаж.
Оставшись одна, Лия тяжело вздохнула. Она чувствовала себя любящей матерью, провожающей дитя на кровопролитную войну.
«Я бы пошла с тобой на эту тренировку... но отец запретил. Сказал, что я не вынесу вида твоих страданий».
Встретив Ями, Рио попросил отвести его к Императору. Старшая горничная без лишних слов сопроводила юношу к залу, где проходило его первое занятие. Испросив дозволения войти, они переступили порог.
Внутри, помимо восседавшего на своём привычном месте Дилана, находился ещё один человек. Незнакомка резко обернулась. Её алые глаза впились в Рио с тоской — так смотрят, вспоминая кого-то давно и безвозвратно потерянного. Но стоило ей разглядеть его цветущие зеленью глаза, как во взгляде вспыхнула неприкрытая жажда крови.
От девушки исходила пугающая аура свирепого магического зверя, хотя её внешность говорила об обратном. Золотистые светлые волосы едва касались плеч. Она была высокой — около ста семидесяти четырёх сантиметров, заметно выше Лии, но на вид казалась её ровесницей, не старше восемнадцати.
Соблазнительную фигуру воительницы заковывали элементы брони. Поверх синего платья, белевшего в области идеального декольте, лежал металлический горжет. Шею укутывал синий шарф, длинные концы которого спускались к чёрным поножам, защищавшим стройные ноги. Руки скрывались в массивных чёрных латных рукавицах, а левое плечо прикрывал тёмный наплечник. На поясе висели чёрные ножны, таившие в себе смертоносное оружие.
— Хелия, не пугай его, — властно произнёс Император. — Это тот самый юноша, которого тебе предстоит тренировать.
Воительница неохотно подавила убийственную ауру, но продолжала сверлить Рио взглядом, словно хищник — загнанную добычу.
«Наконец-то нашёлся тот, кто преподаст этому бесстыжему идиоту хороший урок», — злорадно подумала Ями. Почтительно поклонившись Императору, старшая горничная покинула зал.
«Она красивее Ями и многих девчонок, которых я встречал, хотя до Лии ей всё равно далеко, — пронеслось в голове у Рио. По спине пробежал холодок, и он нервно сглотнул. — Но почему она смотрит на меня так, будто я вырезал всю её семью?»
— Кто эта львица, которая сверлит меня взглядом, будто собирается сожрать живьём? — прямолинейно спросил Рио, обращаясь к Императору.
http://erolate.org/book/613/64008
Готово:
