За стенами замка уже сгустилась ночь — Рио позволил себе целый час расслабляться в тёплой воде. Лия ждала его на прежнем месте в саду. Вокруг девушки беззаботно порхали крошечные феи.
Ями удалилась в Павильон Императрицы, оставив юношу наедине с одинокой фигурой, чья неземная красота могла бы с лёгкостью рушить целые империи. Заметив мужа, принцесса обернулась. В её глазах читалась явная тревога.
— Было больно? — первым делом спросила она.
— Вовсе нет. Наставница оказалась весьма добросердечной дамой. Я был просто очарован её красотой, хотя до тебя ей, конечно, далеко, — Рио беззаботно улыбнулся, мастерски скрывая правду за потоком лести.
— А я боялась, что отец обойдётся с тобой сурово, — тихо произнесла Лия. — Если они будут создавать тебе проблемы, только скажи.
— Наши души связаны. Если придёт беда, я сразу же позову на помощь. Не переживай обо мне так, словно я малый ребёнок, — Юноша неловко почесал затылок, выдавив горьковатую улыбку.
— Почему у тебя мокрые волосы? — нахмурилась принцесса.
— Перед тем как прийти сюда, я принял душ. Вся одежда пропиталась потом, а мне совсем не хотелось, чтобы ты возненавидела меня за запах дохлой рыбы, — отшутился Рио, продолжая вдохновенно лгать.
— Я бы ни за что тебя не возненавидела, — спокойно ответила она. Выдержав короткую паузу, Лия поинтересовалась: — Чему наставница учила тебя сегодня?
— Учила уклоняться от атак и улучшала мою реакцию, — Рио сохранял на лице мягкую улыбку, изо всех сил пряча горечь в сердце. В памяти всё ещё свежи были воспоминания о том, как именно проходило это «обучение» — когда сумасшедшая воительница украшала его тело кинжалами, щедро омытыми его же кровью.
Лия внимательно посмотрела на мужа, о чём-то глубоко задумавшись. Юноша внутренне напрягся, испугавшись, что его ложь раскрыта.
— Что-то не так? — настороженно спросил он.
— Я думала о том, что у тебя до сих пор нет оружия, и гадала, что бы тебе подошло, — произнесла принцесса. — Учитывая навыки семьи Девлин, меч стал бы идеальным выбором. Пойдём со мной.
Лия повела Рио в противоположную часть сада. Вскоре они остановились перед удивительным деревом, усыпанным жёлтой листвой. Оно достигало трёх метров в высоту, а раскидистая крона раскинулась вширь метра на два. Но самым поразительным было то, что на ветвях, словно диковинные плоды, висели настоящие мечи.
Приглядевшись, Рио заметил три разновидности клинков. Все они отливали благородным серебром, но отличались размерами и излучаемой аурой. Самый величественный меч был в единственном экземпляре и покоился в самом центре кроны.
— Ты уже достиг жёлтой стадии, так что без проблем сможешь подчинить свою первую душу зверя. Это дерево Серебряного Цветения. А эти похожие на мечи плоды — и есть души зверей, — пустилась в объяснения Лия, изящно указав на ветви.
— Души зверей могут расти на деревьях?! — изумлённо выдохнул Рио, и в его глазах вспыхнул огонёк надежды. — Разве это не значит, что мы могли бы снизить потребность в убийстве монстров, если бы высадили целые плантации?
— А как ты планируешь обеспечивать людей ядрами для получения очков характеристик? — с лёгкой иронией спросила Лия. Одной фразой она безжалостно потушила искру надежды на мирное сосуществование двух рас. Насладившись тем, как стремительно меняются эмоции на лице мужа, она добавила: — К тому же, такие деревья невероятно редки. Их можно встретить лишь в моём саду или если тебе сказочно повезёт наткнуться на одно из них в дикой природе.
Плечи Рио поникли. Казалось, его с головой накрыло тёмным облаком разочарования.
Лия протянула гладкую, словно нефрит, руку. Мягкий свет окутал тот самый уникальный плод в центре кроны, заметно выделявшийся на фоне остальных душ. Клинок плавно оторвался от ветви и, словно осенний лист, прилетел прямо в её ладонь.
Грациозно перехватив рукоять, принцесса протянула оружие Рио. Тот с благоговением принял дар, но тут же нахмурился. Меч казался тупым и безжизненным. Он больше походил на дешёвую игрушку, чем на настоящее смертоносное оружие. Юноша бросил на жену вопросительный взгляд — уж не издевается ли она?
— Влей в него немного маны, и эта душа зверя привяжется к тебе, — мягко подсказала Лия.
Рио послушно направил тонкий ручеёк энергии в рукоять. Впитав ману, клинок мелко завибрировал. «Спящая игрушка» мгновенно пробудилась к жизни. Меч вспыхнул ослепительным серебряным светом, распускаясь, словно прекрасный лотос, и демонстрируя своё истинное великолепие.
Это был метровый обоюдоострый клинок, поразительно лёгкий и идеально сбалансированный. Его жёлтая гарда формой напоминала распустившиеся лепестки цветка. Оружие не только выглядело невероятно острым и прочным, но и излучало ледяную ауру, таинственно мерцая в лунном свете.
— Ух ты... — лицо юноши озарила широкая улыбка. Он физически ощутил незримую связь с зажатым в руке клинком.
«Получена душа зверя: Король Серебряного Цветения (Жёлтая стадия)», — прозвучал в голове бесстрастный механический голос Системы, подтверждая его догадки.
Рио улыбался от уха до уха, любуясь обновкой, но затем вспомнил о других плодах.
— А почему на одном дереве растут три разных вида душ? — поинтересовался он, не отрывая взгляда от лезвия.
— На каждой стадии души зверей одного типа делятся на три ранга: обычные, мутировавшие и королевские, — развеяла его сомнения Лия. — Их легко отличить прямо на ветвях. Когда души созревают на деревьях, среди них всегда появляется только один король. Тот, что сейчас у тебя в руках — королевская душа зверя Серебряного Цветения.
— И сколько времени понадобится, чтобы вырастить новый королевский клинок? — Рио перевёл взгляд на манящее лицо жены. Её утончённая красота была столь совершенна, что сама луна в ночном небе могла бы позавидовать.
— Несколько лет, — спокойно ответила принцесса. Она смотрела на него с лёгким ожиданием, словно наперёд знала, каким будет следующий вопрос.
— Тогда зачем ты отдала его мне? — искренне озадачился Рио.
— А сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответила Лия. На её лице появилась загадочная полуулыбка, а в глазах плясали смешинки, пока она с удовольствием наблюдала за растерянным выражением лица этого наивного мальчишки.
http://erolate.org/book/613/64012
Готово:
