Мы все остановились, чтобы обдумать ситуацию. Я видел, как Бетгёрл незаметно набирала записку в компьютер-перчатку на своем запястье.
Я покачал головой:
— В любом случае, я сбился с пути. Вернемся к истории?
— Да, пожалуйста, — сказал Загадочник. — Мне очень любопытно, как Санта-Клаус и этот "Дарксайд" связаны друг с другом.
Я ухмыльнулся:
— Позвольте мне рассказать вам о ежегодной традиции. Той, которая должна состояться всего через пару недель. Я, конечно же, говорю о Рождестве на Апоколипсе…
Когда я говорил, мой голос привлекал людей. Они пристально смотрели на меня, некоторые даже наклонились вперед на своих сиденьях. Я плел историю, опираясь на жизненный опыт общения и рассказывания историй. Это была разнообразная аудитория, и я наслаждался тем, что поражал их всех.
— Итак, Апоколипс, как родной мир Нового Бога, является настоящей крепостью. Это неумолимое место. Один только его ландшафт может отразить вторжения, не говоря уже о его защитниках. Армии Пара-Демонов достаточно устрашающи. Затем идут фурии. И, кроме того, элитные войска Дарксайда.
— Дарксайд сильнее их всех. Даже сам по себе он мог бы дать фору Лиге Справедливости. Он называет себя богом, и, насколько можно судить, это правда. Он представляет собой космическую угрозу высокого уровня. Черт возьми, он, вероятно, одно из самых опасных существ во Вселенной. Если не из-за его силы, то из-за его садизма и тирании.
— О, боже мой, — Бэтгёрл закрыла лицо ладонью, — Это всё превращается в очередную историю о "бывшей жене"…
Ухмыльнувшись ей, я продолжил:
— Итак, что происходит на Рождество в Апоколипсе? Что ж, похоже, Санта взял на себя клятвенный долг доставлять уголь Дарксайду.
Мое заявление было встречено с соответствующей долей шока:
— Он подарил… Богу… Уголь?
— Как непослушному ребенку...?
Я кивнул:
— Он пробивается сквозь защиту Апоколипса, чтобы сделать это. Каждый год. Непрекословно. Просто представьте это. Веселый старый толстяк, уворачивающийся от глазных лазеров и суперзлодеев-садистов только для того, чтобы доставить один-единственный… Кусок... Угля.
Удивительно, но из всех в моей аудитории первой сломалась Бэтгэрл.
Она разразилась хихиканьем, которое было так приятно несвойственно ее образу Летучей мыши.
— Хехехехехех~! Этого определенно нет в отчётах Лиги! Ох, это слишком хорошо!
— Я тоже нашел историю забавной, — ровным голосом произнес новый голос. Когда все посмотрели в ту сторону, мы обнаружили Робина, сидящего за стойкой бара, как будто он всегда был там.
— О, Господи! — отпрянул Пугало, сидевший прямо рядом с тем местом, где беззвучно появился Робин.
Несколько злодеев рассмеялись над своим напуганным "коллегой".
— В чем дело, Ворон? Не можешь справиться с небольшим испугом?
Каким-то образом даже за маской из джутового мешка был виден свирепый взгляд:
— Скримеры не в счет! Это самая дешевая форма хоррора!
Робин просто промурлыкал, разглядывая злодея, которого он напугал:
— Интересно…
— Робин? — спросила Бэтгёрл, как только оправилась от приступа хихиканья, вызванного Санта-Клаусом, — Что ты здесь делаешь? Разве ты не патрулировал Южные районы сегодня вечером?
— Да. Но появилось кое-что более насущное, — ровным тоном ответил Робин.
— Например, что?
Вместо того, чтобы ответить Бэтгёрл, Робин повернулся ко мне:
— Уважаемый бармен. У меня к вам просьба… Как мне заставить отца наградить меня подзатыльниками?
Я заморгал. Бэтгёрл заморгала. Злодеи заморгали. Весь бар заморгал. Робин даже не вздрогнул, несмотря на свою странную просьбу.
— Э-э... Приходить сюда почаще? Ты не против поподробнее рассказать об этом, Робин? — спросил я.
Робин кивнул:
— Конечно. Когда мы пришли в первый раз, вы прогнали меня с подзатыльниками. Я нашел это действие… Раздражающим и сбивающим с толку. С тех пор я изменил свое мнение. Я бы хотел получать подзатыльники. Ваши были приемлемы. Но я думаю, что папины подзатыльники принесут мне гораздо больше удовлетворения. Итак, я хотел бы попросить вашей помощи в подаче петиции к нему.
Пока остальные из нас все еще пребывали в замешательстве, Диди ворковала над Робином:
— О… Ты имеешь в виду то, когда тебя трогают и гладят по голове… Мы поможем, птичка ~ Иди сюда ~ Такие хорошие мстители, как ты, заслуживают всей любви и погладушек, на которую способны родители~!
Робин последовал приглашению Диди, без усилий перепрыгнув через барную стойку даже из положения сидя. Оказавшись перед ней, он остановился и выжидающе уставился на нее. Я практически видел, как сердце Диди растаяло. Черт возьми, мое тоже. Но только ей посчастливилось в данный момент потрепать крошечного мстителя по голове.
Диди погладила Робина по голове. Она пригладила его волосы. Ее тонкие пальцы нежно погладили его по голове. Она ИЗБАВИЛА его от стресса и тревог, погладив по голове так, как могла только леди Смерть. И хотя он не проявил никакой внешней реакции, Робин излучал очень расслабленную ауру. Как большой (или относительно крошечный) кот. Клянусь, он почти начал мурлыкать.
— Как тебе, птичка? — спросила Диди, в конце концов отстраняясь.
Глаза Робин снова распахнулись:
— ...Хорошо. Не хочу вас обидеть, уважаемый бармен, но ее погладушки были намного лучше ваших. Я подозреваю, что они были даже лучше, чем будут у отца.
— Не обижаюсь, пацан, — отмахнулся я от его извинений. — Поверь мне, я понимаю. Диди просто великолепна в таком виде.
— Да. Согласен... — сделал он паузу, и в его глазах появился расчетливый блеск, — Леди Диди. Не хотите усыновить героя?
— Робин?! — ахнула Бэтгёрл, — Только ради ее погладушек?
Робин даже не взглянул на нее:
— Ты слишком старая и некультурная, чтобы понять восхитительное блаженство погладушек.
— Старая?! Мне 22! Почему вы все думаете, что я какая-то старая дева?!
— Потому что так оно и есть.
— Что ж, извините меня за то, что я была прикована к инвалидному креслу в течение трех лет!
— Теперь ты свободна зашагать к выходу.
Бэтгёрл впилась взглядом в Робина:
— Нейтралитет тут или нет, я тебя придушу.
Робин, казалось, совсем не волновался.
— Ты можешь попытаться. Но, возможно, твое время было бы лучше потратить на то, чтобы найти кого-то, с кем ты, наконец, остепенишься. Пока не стало слишком поздно.
— Ах ты маленький засранец! — прорычала Бэтгёрл и бросилась на Робина.
Я поймал ее и сделал выпад, устраивая её в своих руках как принцессу. Она поймала себя на том, что смотрит на меня снизу вверх, вместо того, чтобы скорее всего задушить Робина. Как всегда, Робин был совершенно невозмутим.
— Эй, давай немного успокоимся. Никаких драк в баре. Даже семейных, — слегка поругал я.
— Вот, уже идёт гораздо лучшее использование твоего времени, Бэтгёрл. Возможно, уважаемый бармен даже научит тебя непревзойденному удовольствию от погладушек, каким бы плохим ни был его урожай, — сказал Робин. — А я тем временем наслажусь великолепными и изысканными погладушками Диди.
Улыбка появилась на моем лице, и я усадил Бэтгёрл на край стойки. Она все еще смотрела на меня:
— Не смей, Шон.
Я осмелился, погладив ее по голове и воркуя.
— Ну-ну, все хорошие герои могут получить погладушки в Тупике.
— Я ненавижу тебя~! — рычание Бэтгёрл было прервано приятной дрожью, — О боже… Это приятно…
— Я же говорил, — невозмутимо произнес Робин на заднем плане, прежде чем снова раствориться в погладушках Диди.
И так, Тупик угостился зрелищем двух Летучих мышей, наслаждающихся заботой. К счастью, большинство моих клиентов были достаточно вежливы, чтобы притвориться, будто они ничего не видели. Один из посетителей попытался заснять происходящее, но я остановил его взглядом и быстрой смертью для его телефона. Как бы ей это ни нравилось, я не считал, что Бэтгёрл благосклонно отнесется к тому, что этим поделятся со всем миром.
Внезапно одно из окон в передней части бара разлетелось вдребезги, и в него влетела фигура:
— Стой, злодей!
Бэтгёрл оказалась проворнее меня в розыгрыше, огрызнувшись почти инстинктивно:
— Заткнись, Найтвинг. Разве ты не видишь, что мы здесь заняты?!
Третий член семейства Летучих мышей, вошедший в мой бар, неловко застыл. Он был высоким, хорошо сложенным молодым человеком в костюме. Дик примерно того же возраста, что и Барбара. Может быть, немного моложе. Он также был дрянным в самом привлекательном смысле. Вероятно, это был его способ шутить и выпускать эмоции.
Тем не менее, я смерил его твердым взглядом:
— Ты заплатишь за это окно. Или больше никаких полгадушек для Семьи Бэтмена.
— Найтвинг... — угрожающе прорычала Бэтгёрл.
Внезапный удар бэтаранга — острый, как бритва, и идеально нацеленный — оторвал прядь волос Найтвинга. Робин по-прежнему едва поднимал глаза, но в его словах все еще чувствовалась угроза:
— Ты починишь окно, Найтвинг.
Найтвинг смущенно потер затылок:
— Э-э, извините за окно… Просто хотел внести свой вклад…
— Без обид, — заверил я.
Бетгёрл издала тихий горловой звук и физически вернула мое внимание к себе и ее погладушкам. В общем, она схватила меня за руку и притянула ее обратно к своей голове. Я изо всех сил старался подражать Диди, СНИМАЯ стресс и беспокойство с Бэтгёрл. Она удовлетворенно вздохнула.
— Итак, Найтвинг, что я могу для тебя сделать? — спросил я, продолжая заниматься своими обычными делами, как будто мы с Диди не раздавали погладушки.
— Я все еще на дежурстве, так что, думаю, просто обычного сока будет достаточно, — ответил он, подходя, чтобы занять место у стойки.
— Найтвинг. Рад видеть тебя здесь, — поприветствовал Пингвин, — Что привело тебя в наш маленький Тупик? Наконец-то увидел свет в злодействе?
Найтвинг усмехнулся:
— Нет, я доволен положением, в котором нахожусь. Вообще-то, я гонялся за Красным Колпаком. Он мне должен… Скажем просто должен.
Незамеченный большинством, Красный Колпак проскользнул внутрь через разбитое окно в передней части бара. Как и Найтвинг, Красный Колпак был высоким и хорошо сложенным. Но там, где Найтвинг был худощавым, Красный Колпак был громоздким. Даже с прибавленной массой, он двигался как призрак, не издав ни единого звука при своем появлении. Было почти жутко видеть, как такой крупный мужчина двигается так тихо.
Он сел рядом с Найтвингом:
— Ты не заставишь меня вернуть долг, Винг.
— Я выиграл честным методом, чертила!
— Сколько он тебе должен? — спросил Двуликий.
Найтвинг заколебался, и ухмылка Красного Колпака была слышна сквозь его маску:
— Давай, расскажи им.
— ...Я не думаю, что хочу этого, — уклонился Найтвинг, изображая безразличие.
— Найтвинг заигрался, — сказал за него Красный Колпак.
Найтвинг фыркнул:
— Я предпочитаю использовать другие термины.
— Конечно, приятель, — невозмутимо ответил Красный Колпак. — В любом случае, у него была "ночь страсти" с Черной Канарейкой, и теперь он хочет, чтобы я поболтал с ней ради него.
— Слишком много информации, — поморщился Найтвинг, — Ты не мог бы просто сказать им, что я хотел, чтобы ты поговорил с девушкой вместо меня?
— Только ли поговорил? — ухмыльнулся Красный Колпак.
— Я... Не ожидал такого от вундеркинда-героя, — признался Двуликий, ошеломленно заморгав (подмигнув в его случае).
— Найтвинг — мужчина-кобель, — рассеянно пробормотала Бэтгёрл.
— Ты просто злишься, что я популярнее тебя, — парировал Найтвинг.
— Невероятно верно! — прорычала Бэтгёрл, — Это нечестно, красиво-блюдок!
— Красиво-блюдок? — заморгал Найтвинг.
— Нечто среднее между красавчиком и гением, — объяснил Загадочник. — Так получилось, что ты вполне подходишь по всем параметрам. Бэтмен и Красный Колпак — красавчики и гении. Рыжая и Робин — коротышки-гении. Я представляю, как Робин вырастет и станет красива-блюдком. Со временем, конечно. Прямо сейчас он просто милый и пугающий гений.
— Похоже, ты много думал над этим, да, Загадочник? — пошутил Двуликий.
Загадочник закатил глаза:
— Даже если они меня избивают, я не могу игнорировать факты. Честно говоря, у семейства Летучих мышей отличный выбор конфеток. Они же все как модели: Бэтмен, Красный Колпак, Найтвинг, а затем идет Красный Робин.
— Почему меня нет в твоем списке? — многозначительно спросила Бэтгёрл, — На самом деле, почему не было никого из Бэтгёрлов?
Загадочник бросил на нее равнодушный взгляд:
— Милая, ты на любителя.
— О… Ооо, — Бэтгёрл быстро осознала очевидный подтекст в словах Загадочника.
Красный Колпак повернулся к Найтвингу, от его позы исходило самодовольство.
— Хех… Он думает, что я привлекаю больше цыпочек, чем ты, Винг.
— Ну, он ошибается, — проворчал Найтвинг.
http://erolate.org/book/624/64967
Готово:
