Будто у меня вырвали часть самого себя.
Нет…
будто от меня почти ничего не осталось.
Словно умерла вся моя семья.
— Нет… Все эти эльфы были моей семьёй.
Воспоминания о том, как рос город, как рождались эльфы, как я выстраивал связь с каждым из них, хлынули в голову единым потоком. Это были счастливые воспоминания — и в то же время мучительно болезненные.
Воспоминания, пришедшие из глубины веков.
Мне казалось, я сейчас умру.
Я рухнул на колени, и слёзы потекли по лицу, пока я смотрел на всю эту разруху.
Никаких следов жизни.
Только деревья.
Я прижался лбом к земле, и подо мной начала собираться маленькая лужица слёз.
Моё сердце разбито…
Но почему?
— Меня зовут Айзек… Меня зовут Айзек… Меня зовут Айзек…
Я начал повторять это снова и снова, пытаясь остановить слёзы.
Но поток воспоминаний захлестнул всё то, чем я был прежде.
Воспоминания о жене и детях оказались погребены под тяжестью бесчисленных воспоминаний, которые пережило это тело.
— Я не хочу этого… Я не хочу жить в этом мире! Пожалуйста, заберите меня отсюда!
Я кричал это тому, кто притащил меня сюда.
Наверное, какому-нибудь богу, решившему сыграть со мной жестокую шутку.
Это ошибка.
Я не тот человек, который должен играть эту роль.
— Я не верю в себя. Я не вынесу всей этой боли. Пожалуйста, пусть это прекратится!
— кричал я.
Но слёзы не прекращались.
Тишина вокруг пугала до дрожи.
Даже листья не шелохнулись — не издали ни звука. Ветер, ещё недавно сильный, стих совсем.
Я поднял голову и посмотрел вперёд.
И тогда увидел её.
— Серия…
— …
Серия стояла там, не двигаясь, и слёзы текли у неё по лицу, пока она смотрела на меня — должно быть, на моё совершенно разбитое выражение.
Она не должна была быть такой.
Серия никогда не плакала.
Это какая-то ошибка.
— Моя королева… — сказала она дрожащим голосом.
Со слезами на глазах я поднялся.
И медленно пошёл к ней.
Когда мы оказались лицом к лицу, у меня было чувство, будто я вновь встретил близкого друга после тысяч лет разлуки. Не задумываясь, я обнял её.
И в тот же миг снова расплакался.
Я никогда не был таким.
Но мне было всё равно.
Мы с Серией долго плакали вместе.
Когда слёзы наконец иссякли, Серия посмотрела мне в глаза и сказала:
— С возвращением. Я всегда знала, что ты проснёшься.
— Я вернулся, Серия, — улыбнулся я ей светло и открыто.
И в этот миг я стал кем-то совсем другим.
Человеком — нет, существом — с одной-единственной целью:
спасти эльфов от полного исчезновения.
Когда это болезненное, долгожданное воссоединение наконец закончилось и я сумел немного успокоиться, мы с Серией сели рядом у двери, вырезанной в стволе дерева.
Мы сидели бок о бок, глядя на лес и на разорение вокруг.
— Что произошло, пока я спал? — спросил я.
Этого я не знал.
У меня не было об этом воспоминаний.
Но Серия, прожившая через всё это, наверняка знала.
— Трудно вспомнить всё… прошло слишком много времени.
Серия подняла взгляд к синему небу и тяжело вздохнула.
— Вскоре после того, как ты погрузился в глубокий сон, начались проблемы. Сначала — утрата маны.
— Утрата маны?
— Да. Мировое Древо начало терять силу, и эльфы стали слабеть. Ты — основа Мирового Древа, моя королева.
— …
Да, я был первым, кто родился.
Я — королева эльфов.
Но я не знал, что являюсь основой Мирового Древа.
— Сила эльфов начала угасать — понемногу, шаг за шагом. Потом многие эльфы погибли в подземелье или в политических конфликтах.
— В политических конфликтах?
— Да. Империя и другие государства не раз нападали на лес на протяжении трёхсот лет. Число эльфов резко сократилось. Эльфы перестали рождаться. Как ты знаешь, мы не можем размножаться — мы рождаемся из дерева. И это… прекратилось.
Да, это правда.
Эльфы — чистые существа.
Некоторые из них предавались подобным вещам ради удовольствия, но таких всегда было меньшинство.
Большинству это было попросту неинтересно.
— Много лет после того, как ты уснул, эльфы ещё продолжали рождаться. Но в конце концов это прекратилось. Наша сила начала исчезать.
— И люди воспользовались этим, чтобы уничтожить нас?
Насколько я помнил, конфликтов с людьми было немало, так что это меня не удивило.
— Да. Более слабые эльфы умирали в подземелье, пытаясь стать сильнее с помощью так называемой «Фалны», которую дают боги, — или погибали на войне. Более сильные… держались дольше, но…
— В конце концов осталась только ты.
— Нет, вовсе нет. По миру всё ещё рассеяны некоторые эльфы — например, Рю.
Рю…
Я помнил это имя.
Но её история не должна была сложиться вот так.
Всё изменилось.
— Она живёт в Орарио?
— Да. Она потеряла больше половины своей силы, но потом вернула её, вступив в одну из Фамилий.
— Рю вступила в Фамилию? — спросил я с изумлением.
— Да. Но я давно с ней не говорила. Мне куда милее жить здесь, в этом месте, чем снова ввязываться во весь тот хаос.
— Ты права. Им нельзя доверять. Людям…
http://erolate.org/book/632/66922
Готово:
