— Большой Лис, — вдруг спросил Наруто, — как долго ты тут заперт? Здесь же всюду вода — тебе разве не неуютно?
Уши Девятихвостого едва дрогнули; он скосил на мальчишку взгляд.
— Думаешь, я сам хочу сидеть в таком виде? Не разговаривай со мной запросто, сопляк.
— Эй! — Наруто надуто возразил, явно недовольный. — Я уже сказал, я Узумаки Наруто, а не какой-то «сопляк»! Я представился — значит, и ты по правилам должен назвать своё имя.
Лис презрительно фыркнул.
— Имя? А разве вы, люди, не зовёте меня «Девятихвостым Демоном-Лисом»? До тошноты надоело слышать это прозвище.
...Похоже, сблизиться с этим существом получится только необычным способом.
Наруто потер подбородок, потом взглянул на него с хитрой улыбкой:
— Хм... а случайно ли тебя не зовут «Курама»?
— Что?!
Лис, что до этого лежал, не удостаивая Наруто вниманием, резко вскинул голову. Мгновенно напряглось всё его тело — ведь это имя знали лишь сам Мудрец Шести Путей и другие биджу! Как мог этот мальчишка...?!
БУМ!
Девятихвостый рванулся на ноги; его когти с такой силой врезались в прутья решётки, что всё пространство печати содрогнулось.
— Сопляк... откуда ты узнал это имя?!
«Я видел это в аниме», — вот честный ответ. Но здесь понятия «аниме» не существовало, и если бы он сказал правду, Лис решил бы, что его дразнят.
— Ну, понимаешь... — Наруто изобразил колебание. — То, что я скажу, покажется странным.
— Тогда говори уже! — Лис нетерпеливо ударил когтями по земле, подняв фонтан брызг, от которых Наруто промочил штаны.
— Дело в том, что я сам не уверен, — продолжил мальчик. — Давным-давно мне приснился очень странный сон.
— Сон? — Лис усмехнулся, в его голосе звучало откровенное презрение. — Неужели ты скажешь, что имя моё услышал во сне?
— Как ни странно, именно так, — Наруто встретил его взгляд, и в тоне его впервые прозвучала серьёзность. — В том сне старик в белых одеждах, с необычной внешностью, сказал мне, что в моём теле живёт огромный лис по имени Курама. И что мне следует с тобой подружиться, понять тебя...
Старик?..
Тело Девятихвостого заметно напряглось, дыхание стало тяжёлым. Белые одежды, древний облик, слова о взаимопонимании между людьми и биджу... Всё это было слишком узнаваемо, чтобы быть вымыслом!
— Настанет день, когда биджу и люди поймут друг друга и займут своё истинное место.
Слова Мудреца Шести Путей гремели в памяти Курамы. Это были тайны, известные только тем бидзю, что жили в ту эпоху. Ни один человеческий ребёнок не мог их выдумать!
Когти Лиса невольно вонзились глубже в землю.
— Сопляк... что ещё говорил тот старик?
Наруто уловил перемену в настроении и, скрыв довольство, продолжил:
— Ну... он говорил странные вещи. Что суть чакры — в связи между людьми. Что истинная сила рождается из понимания...
С каждой фразой зрачки Девятихвостого сжимались. Эти слова... вся философия Мудреца Шести Путей!
Наруто почесал затылок.
— Было, правда, ещё кое-что странное.
— Что? — поспешил Лис, голос его дрожал от нетерпения.
— В том сне... он всё время называл меня Ашурой. Это же нелепо, правда? Наверное, он меня с кем-то спутал?
— Ашура?!
Имя прогремело в ушах Курамы. Мудрец, пророчество, Ашура... Неужели этот мальчишка — его перевоплощение?!
Наруто заметил, что Девятихвостый замолк и теперь лишь сверлил его оранжево-красным взглядом, переваривая невозможное.
— Ну что ж... — мальчик сам нарушил молчание. — Курама, ведь так тебя зовут, правда? А я — Узумаки Наруто! — Он ударил себя в грудь. — Раз уж ты живёшь в моём теле, позаботься обо мне!
Долгую минуту Лис молчал, потом медленно опустился обратно, отвернув морду.
— ...Курама, — произнёс он негромко.
И хотя он поверил большей части слов мальчика, многовековой опыт, полон ненависти и предательства, не позволял ему слепо доверять человеку. О «взаимопонимании» речи быть не могло — пока что.
Я понаблюдаю...
Курама прищурился, скользя краем глаза по этому светловолосому сопляку. Надо выяснить, есть ли у него действительно связь со старцем... и вправду ли он тот, о ком говорил Мудрец.
А мальчишка смотрел прямо, открыто, и в его лазурных глазах горел такой жгучий огонь ожидания, что Лису стало не по себе. Раздражённо дёрнув хвостом, он рыкнул:
— Ну и чего же ты хочешь, сопляк?
Наруто сидел, скрестив ноги на сырой земле, улыбка его сияла.
— Да ничего особенного. Просто... со мной почти никто не разговаривает по-настоящему. А ты ведь всё это время тоже сидел тут один? Получается... я никогда не был совсем один?
— Хмф. Я не по своей воле здесь.
— Ну... зато у нас с тобой полное взаимопонимание в нежелании, — Наруто озорно повёл плечом. — Если выпускать тебя опасно... может, станем немного шумными соседями, пока не найдём лучшее решение?
— Мечтатель, — фыркнул Лис.
— Не будь таким холодным-м-м, — протянул Наруто. — Тот старик, конечно, велел мне подружиться с тобой, но это не главная причина, по которой я хочу поговорить.
Девятихвостый молчал, лишь спокойно наблюдал, выжидая, что тот скажет дальше.
На лице Наруто появилась тень грусти.
— Потому что... обычно на меня никто не обращает внимания. Иметь с кем поговорить — это для меня большое счастье.
Улыбка его стала чуть горькой.
— Конечно, если даже ты не захочешь разговаривать... у меня останется только моя тень. Так что... спасибо, что выслушал.
— ...Хмф. Не сравнивай меня с собой.
Курама отвернул морду, но несколько пушистых хвостов за его спиной сами собой качнулись из стороны в сторону.
Наруто лишь мягко улыбнулся в ответ на холодность. Он уже понял — этот великан самый настоящий цундере.
— Сейчас я не знаю, как отсюда выбраться, и не знаю, как сделать это место лучше для тебя, — он окинул взглядом мрачное пространство печати. — Курама, если выбирать... ты бы предпочёл оставаться здесь в одиночестве или слушать мою болтовню и истории?
— ...Делай что хочешь.
[Динь!]
[Уровень связи с каноническим персонажем — Девятихвостым (Курамой) — достиг 2!]
[Получено очков: 400!]
Оповещение прозвенело в голове Наруто, но он почти не обратил на него внимания. Гораздо сильнее его занимало то, что хвосты Курамы продолжали покачиваться, несмотря на холодные слова, а в древних глазах мелькнула едва заметная искра любопытства.
— Ну что ж, — Наруто устроился поудобнее. — Тогда послушай про один очень странный сон. Про место, что называлось Долиной Конца...
В глубине печати два самых невероятных собеседника начинали разговор, которому суждено было стать важнейшим в их жизни.
Ранние лучи солнца пробивались сквозь занавески, когда Наруто, сонно протирая глаза, сел на постели. Несмотря на то что ночь он проспал без просыпу, усталость не уходила — словно он всю ночь бежал без остановки, пока силы не иссякли до конца.
— У-у-ух... — он зевнул так широко, что на глаза навернулись сонные слёзы. — Добиваться расположения этого цундере-лиса куда утомительнее, чем любая тренировка.
Мысли его невольно вернулись к ночным событиям в пространстве печати. Чтобы расположить к себе Кьюби, он провёл весь вечер, будто самый настоящий книжный сказитель, пересказывая истории из своей прошлой жизни — но с новыми поворотами, специально ради развлечения гигантского лиса. Судя по результату, труды его были не напрасны.
[Динь!]
[Поздравляем, Носитель: установлена начальная связь с каноническим персонажем — Курамой!]
[Награда: получено 400 очков!]
— Ого! — Наруто мгновенно вскочил на ноги. — Ну, как и следовало ожидать: это ведь первый персонаж, появившийся в «Наруто»! Правда, всё же немного меньше, чем я получил с Саске...
Сложив эти 400 очков к оставшимся ста, он насчитал уже пятьсот. Полпути к заветной тысяче, нужной для ещё одной десятикратной жеребьёвки.
— В таком темпе скоро смогу крутить снова! — Наруто сжал кулаки, глаза его вспыхнули азартом.
Истории же для Девятихвостого он выбирал с особым расчётом. Лис провёл долгие годы в заточении — душа его переполнена злобой и усталостью. Потому Наруто остановился на простых и захватывающих повествованиях о героях, что из ничтожества возвышаются и побеждают невозможное.
Он лишь слегка переделал детали: «боевую ци» заменил на чакру, секты — на кланы шиноби, а «пилюли духа» — на солдатские пилюли. В таком виде рассказы легли на благодатную почву: Курама слушал, увлекаясь всё сильнее. Наруто даже заметил, как хвосты лиса невольно колыхались в такт повествованию.
Когда же настало время прощаться, Курама, нарочито небрежно, произнёс:
— Хочешь ещё рассказывать... Что ж, я, пожалуй, позволю тебе составить мне компанию.
Настоящая цундере-реплика — но в ней ясно читалось приглашение прийти снова. Достичь такой близости с первой же встречи превзошло самые смелые ожидания.
Наруто понимал: завоевать доверие зверя, годами истлевающего в ненависти, можно лишь терпением и временем. Бросаться громкими словами вроде «я развею твою ненависть» было бы не только бесполезно, но и, пожалуй, опасно.
— Тише едешь — дальше будешь... — пробормотал он, откусывая хлеб. Путь его был выбран: мягко, шаг за шагом, разговорами и встречами возвращать Кураме веру в людей.
Но что делать сегодня? Навестить Сацуки? Мысль эта заставила его нахмуриться: за Учихами ведь неустанно наблюдали. Если Третий Хокаге или Дандзо потребуют, чтобы гордая девочка держалась в стороне ради клана... Стоило лишь представить, как она холодно скажет: «Нам больше не следует встречаться», — и сердце Наруто сжалось от злости.
В этот момент —
тук-тук-тук.
Звук стука отвлёк его от мыслей. Он замер, хлеб так и оставив в руках: он прекрасно знал, кто это. В деревне было лишь несколько человек, кто мог добровольно постучать к нему в дверь. Если быть точным — всего один.
— Иду, иду! — крикнул Наруто и бросился открывать.
На пороге его встретил знакомый силуэт в белых одеждах Хокаге и с неизменной шляпой. Хирузен Сарутоби улыбался своей доброй, морщинистой улыбкой. Рядом на полу лежали пакеты — из них выглядывали овощи, мясо и бутылки молока.
— Наруто, я принёс тебе кое-что из продуктов, — голос Третьего звучал мягко. — Можно войти?
Запасы были не слишком обильны — не из скупости, а потому, что скоропортящиеся продукты впрок не дашь.
— О! Старика... то есть, Дедушку Третьего! Ты пришёл меня навестить? Конечно, заходи!
На лбу Хирузена вздрогнула жила от слова «старик», но он лишь покачал головой и, примирившись, прошёл внутрь с пакетами.
[Динь!]
Стоило ему переступить порог, как в сознании Наруто прозвучало чёткое уведомление:
[Поздравляем, Носитель: установлена связь с каноническим персонажем — Хирузен Сарутоби (уровень 2)]
[Награда: получено 300 очков!]
Наруто даже удивился: выходит, чувства Третьего к нему и впрямь искренни — быть может, рождённые из вины? Во всяком случае, теперь было ясно, что он видит в мальчике не только сосуд для Девятихвостого, как порой злые языки утверждали.
Правда, связь была лишь второго уровня, да и награда скромная. В этом как будто отразилось отношение самого Хокаге — забота его была достаточной, но едва лишь достаточной.
***
Хирузен поставил последний пакет молока в холодильник и, обернувшись, взглянул на мальчика с мягким выражением лица.
— Наруто, ты хорошо питаешься? Хватает ли тебе средств на жизнь?
Наруто сидел за столом, наугад взял одно из только что принесённых яблок и с хрустом откусил большой кусок.
— Конечно, хорошо питаюсь — я ведь ещё расту. Да и на расходы всё хватает: тратить-то мне почти некуда.
Эти слова больно кольнули совесть Третьего. Ребёнок, которого защищали ценой своей жизни Четвёртый Хокаге и его жена, сын героя деревни... теперь существовал в одиночестве.
Но тяжкое бремя Хокаге мгновенно подавило это чувство вины. Он слишком хорошо знал, какую опасность таит для джинчурики привязанность к отдельным людям. Тот, кому можно доверить заботу о Наруто, должен быть не только абсолютно надёжен, но и достаточно силён, чтобы выдержать давление многочисленных политических группировок.
Если бы Биако была жива...
К тому же Данзо по-прежнему таился в тени, алчно поглядывая на силу Девятихвостого.
Хирузен внимательно изучал Наруто, который всё ещё грыз яблоко. Его тревожило не столько то, хватает ли мальчику еды, сколько его отношение к самой Конохе.
С тех пор как Наруто сделал первые шаги, Хирузен ясно чувствовал в нём нечто необычное. Он унаследовал смышлёность Минато, но, заметив странные взгляды жителей деревни, не стал, как обычный ребёнок, искать внимания. Напротив — воздвиг невидимую стену, отгородившись от всех.
Неужели так и должно быть?
Обычный ребёнок, растущий в одиночестве, либо впадает в бунт, либо отчаянно ищет признания. Но Наруто избрал самый опасный путь — воздвиг полную психологическую защиту, разом отделив себя от всей деревни, будто объявив: все вы — чужие.
http://erolate.org/book/644/68159
Готово:
