Глава 5.
- Не знаю на счет этого, - ответил я. - Но она мне нравится гораздо больше, чем я думал, если честно.
- Пенни довольно много говорит о тебе. Они, конечно, шутят, что ты вроде как ... вечный подросток, но на самом деле она также немного гордится тобой.
- О, - Вечный подросток? Я?
Белинда помолчала, словно пытаясь подобрать следующие слова.
- Роб... я хотела спросить, не мог бы ты прийти на ужин в выходные? Ко мне приедут друзья, и думаю, они тебе понравятся.
Я поколебался. - Это очень мило с твоей стороны, но ... я не думаю...
- Пожалуйста. Ради меня. Нас будет только четверо, а три - это неудобное число.
Я действительно не хотел идти, так как всегда ненавидел вынужденную интимность званых обедов, притворный интерес к скучной жизни и работе других людей, фальшивый смех над слабыми шутками, бурные похвалы, которыми приходилось осыпать хозяйку, какой бы ужасной ни была еда.... Но Белинда смотрела на меня очень серьезно, и я сдался.
- Ладно. Будет здорово.
- На самом деле так и будет. Я вижу, что ты боишься этого, и помню, как твоя сестра говорила, что ты ненавидишь такое, но держу пари, сейчас тебе это понравится.
Это казалось мне крайне маловероятным, но я пропустил это мимо ушей. Однако был один жгучий вопрос, который я не знал, как задать.
- И... гм... каков ... дресс-код?
Она выглядела серьезной. - Никакого дресс-кода, Роб. Я ведь нудистка, помнишь? Тебе придется оставить одежду у двери.
Белинда позволила этому заявлению повисеть мгновение в воздухе, затем ее серьезная мина сломалась, и она взвизгнула от смеха.
- Видел бы ты свое лицо! Боже, когда была моложе, я всегда думала, что мужчины очень хотят увидеть меня без одежды, но теперь это уже в прошлом. Вечер будет непринужденным, так что все, что тебе удобно - джинсы и рубашка, будут в порядке. Возможно, галстук, если он у тебя есть.
- Хорошо, - сказал я с облегчением. - Думаю, с этим я справлюсь.
**
Я приехал к ней с двумя бутылками вина и низкими ожиданиями.
Но Белинда оказалась права. Мне действительно понравилось. У нее были только двое других людей, Марк и Ивонна, супружеская пара, которые были старше, вероятно, в середине пятого десятка. Они оба были университетскими преподавателями, он - специалистом по истории, а она - по английской литературе. Поначалу я чувствовал себя немного напуганным ими, очень хорошо осознавая, что мое образование было смехотворно неполным по сравнению с их, но они были так дружелюбны и приземлены, что я скоро расслабился. У нас состоялась очень приятная, бессвязная беседа, охватывающая все - от войны во Вьетнаме до Бронте, современной американской политики и поэтов-романтиков. Я жадно пользовался их знаниями и не раз извинялся за то, что время от времени сводил вечер к вопросам и ответам, но они смеялись и говорили, что рады найти кого-то, кто так интересуется их предметами.
Белинда регулярно отходила - она была умной, начитанной женщиной, как я понял, - но также держала бокалы с вином наполненными и подавала ряд блюд, которые были одновременно простыми и вкусными. Это был, попросту говоря, один из самых интересных и занимательных вечеров, какие у меня когда-либо были. И я был поражен, когда Марк сказал, что им пора идти, и я понял, что уже почти полночь. Когда они сказали, что надеются увидеться со мной снова, я ответил, что тоже надеюсь на это, и действительно имел это в виду.
Когда они ушли, я помог Белинде убрать посуду и сложить ее в посудомоечную машину. Потом довольно неуклюже поблагодарил ее за приятный вечер и сказал, что мне тоже пора.
Она фыркнула.
- Еще рано. И осталось еще полбутылки вина.
Это была неоспоримая правда, и я согласился, что было бы позорно позволить вину пропасть впустую.
- Я собираюсь выпить его в джакузи, - сказала она. - Пойдем со мной.
С бутылкой и двумя бокалами в руках она вывела меня из двойных дверей, которые вели в сад и на какой-то настил, где стояла гидромассажная ванна. Ванна была ярко освещена, но Белинда с озорной улыбкой повернулась и нажала на выключатель на стене, и внезапно стало темно, остались гореть только несколько незаметных точечных ламп, которые давали только самое основное освещение.
- Чтобы нам обоим не краснеть, - сказала она. - Будь я проклята, если надену купальник только ради тебя.
Я не совсем понял, что имелось в виду, пока она не стянула платье через голову. На ней было простое, в тон, черное нижнее белье, хотя я видел его лишь мгновение в полумраке. Затем она сняла лифчик, и вышла из своих трусиков. Я мельком заметил сочную белую плоть, но Белинда быстро шагнула в джакузи и вздохнула от удовольствия.
- Так-то лучше, - сказала она. - Боже, это изобретение - чудесно.
Я колебался. Несмотря на то, что я не был краснеющим девственником, я все же не привык так просто раздеваться в таких обстоятельствах.
- Да ладно тебе, Роб! Обещаю не подглядывать. – сказала она и устроила большое шоу, прикрывая глаза.
Я поспешно разделся и шагнул в горячую ванну, опустившись в воду напротив нее.
- Разве это не приятно?
Я вынужден был согласиться, что так оно и есть. Несколько минут мы сидели в дружеском молчании, глядя на темные деревья на краю сада и на ясное ночное небо.
- Чарльз любил сидеть здесь, - сказала она. - Иногда мы оставались здесь часами, просто разговаривали, читали или..... просто сидели.
- Ты, должно быть, скучаешь по нему, - сказал я довольно неуверенно.
- Я думаю, что многие женщины описали бы его как старомодную, неразвитую, шовинистическую свинью, -сказала она. - Но, боже, я любила его. И девочки тоже.
- Сколько времени прошло между диагнозом ... и..... ну его смертью?
- Три месяца. Всего три месяца. Все произошло очень быстро. В некотором роде это милосердие, говорили врачи. Последние несколько недель были... очень плохими для него. Но он не принимал наркотики до самого конца. Не хотел быть слишком одурманенным или сбитым с толку. Чтобы он мог говорить с нами и сделать все необходимые приготовления.
К своему ужасу, я увидел, как в уголке одного ее глаза блеснула слеза.
- Извини. Это не мое дело. Не следовало мне ничего говорить.
- Я не возражаю. Мне нравится говорить о нем. Некоторые люди на цыпочках обходят эту тему, но..... я бы предпочла, чтобы они этого не делали.
Я почувствовал себя обязанным продолжить разговор, хотя и не был уверен, что хочу этого.
- Как ты с ним познакомилась?
- Мне было девятнадцать. Ему было тридцать пять. Он работал на моего отца. Они так и не простили его... но мне было все равно. Когда появились девочки, наступила небольшая оттепель, но мы больше так никогда и не стали близки.
- Но, очевидно, он того стоил.
- Боже, да. Сто раз. Он был настоящим ... мужчиной. Только так я могу описать его. Даже после пятнадцатилетнего брака, он все еще мог заставить меня ослабеть в коленях, когда входил в комнату.
Она потянулась за бокалом и отпила немного вина.
- Помню, как однажды сидела здесь с ним и одной из его подружек, и он начал говорить об...
- Извини, - перебил я. - Ты сказала... одной из его подружек?
Она рассмеялась. - Да. За эти годы у него их было немало.
Я на мгновение потерял дар речи.
- Ты выглядишь потрясенным, Роб.
- Наверное... так и есть, немного.
- Почему?
- Ну что ж... я полагаю... просто ты кажешься мне довольно ... сильной женщиной. В хорошем смысле. И я никогда бы не подумал, что ты... смиришься с этим.
Одно воспоминание поразило меня, заставив улыбнуться.
- Что? Что тут смешного?
- Просто... когда я согласился помочь с уроками вождения, Элли напомнила Джессике, что если я... попробую что-нибудь с ними сделать, она должна сделать то, чему ты их учила. Это включало ... ну, некоторое сжатие и скручивание определенных частей тела. И я подумал, что твой покойный муж рисковал подвергнуться такому же риску.
Она тихо рассмеялась. - Я рада, что они запомнили этот совет. И рада, что им не пришлось использовать этот прием на тебе, - она озорно посмотрела на меня. - Но нет... Чарльзу от меня ничего не грозило.
- Ты закрывала на это глаза?
- Я поощряла его.
- Поощряла его? Почему?
Она вздохнула. - Потому что любила его. Потому что одной женщины никогда не будет достаточно для такого мужчины, как он. Я была его женой, он любил меня, я знала это, но, когда дело касалось секса... хотела, чтобы он был счастлив.
Некоторое время я поразмышлял над этим. И тут меня кое-что поразило, хотя я и не мог в это поверить.
- Моя сестра... была ли она одной из его подружек?
http://erolate.org/book/653/69587
Готово:
