— О, это как раз легко, — фыркнула Нодзоми. — Через сорок минут со станции уйдёт грузовой состав на запад. Местный маневровый только что закончил перестановку вагонов. Если ты собрался в большой город, можешь зайцем залезть в один из них.
— Активировать силы Суперкондуктора Поездов! — объявила Хикари, закрыв глаза и прижав пальцы к виску, будто пророчица, вступающая в связь с далёкими духами. Она кивнула, словно нашла именно то, что искала. — Тринадцатый товарный вагон. Замок всё ещё сломан.
— …Это ведь вы его и сломали, пока дурачились, да?
Нодзоми радостно щёлкнула пальцами.
— Ой, точно, это же тот вагон, в который они грузили мебель! Онии-чан может туда забраться, развалиться на диване и с комфортом доехать до… — сказала она, полностью проигнорировав обвинение и мысленно прослеживая путь поезда по какой-то таблице, видимой ей одной. — Хм-м-м, кажется, до узла после Простора Левиафана. А потом по северной магистрали до…
Золотые глаза Хикари посмотрели на меня, и она один раз кивнула.
— Большой городской терминал: Где-тобург, Дальнеотсюданск.
— Именно туда, куда и нужно онии-чану! — восторженно воскликнула близняшка с хвостиками и широко, во весь рот, мне ухмыльнулась. — Твои сёстры только что подарили тебе бесплатный билет на поезд до (более-менее) ближайшего большого города! Ну разве мы не лучшие?
— Это… — я запнулся, положив руки на край чемодана и обдумывая сказанное ими.
Вообще-то они были правы: сгодился бы любой город. Даже если центры проведения Экзамена на повышение были не в каждом крупном городе или владении, уж транспорт до тех владений, где они имелись, там точно был. Самый большой испытательный центр находился на территории Дома Глася-Лаболас. А вишенкой на торте было то, что меня не будет ни в одном пассажирском списке. Одинокий демон великой силы, в один судьбоносный день возникший будто из ниоткуда. В этом было что-то поэтичное. Нельзя было отрицать и всю театральность Рейтинговых Игр, потому что в нынешнюю эпоху Подземного мира немного показной эффектности могло открыть куда больше дверей, чем принято думать. И всё же это было до крайности необычно: близняшки впервые на моей памяти дали мне действительно полезный и дельный совет…
— Вы обе — лучшие, — признал я и продолжил собираться.
— Хе-хе-хе! Ну конечно, лучшие! — Нодзоми улыбнулась, с жадной и совершенно бесстыдной готовностью принимая похвалу. — Хвали нас ещё!
— Только если у вас найдётся ещё какой-нибудь полезный совет.
Близняшки лишь переглянулись; их светло-зелёные волосы качнулись, пока они в своей обычной манере близнецов обменивались целыми сообщениями одними глазами да едва заметными выражениями лиц.
— Это смотря как, — озвучила их общее решение Нодзоми. — А что ты вообще собираешься делать там, в городе?
— Вступить в чью-нибудь свиту, стать сильнее, совершить великие деяния, подняться на вершину, чтобы моё имя знали все.
— То есть ты хочешь стать как те важные шишки из Рейтинговых Игр, которых по телевизору показывают? Ты?!
— Я.
— Ой, так ты серьёзно! Пьахахахаха! — Она разразилась хохотом. Тем временем Хикари сочувственно покачала головой, уже заранее разочаровавшись в будущем, которое, по всей видимости, считала неизбежным. — Онии-чан так уверен в себе именно тогда, когда не надо…
Потом они снова переглянулись, обменявшись сообщениями через свою близнецовую телепатию, и в следующий миг обе рванулись ко мне. Маленькие лица уткнулись мне в бока, руки сомкнулись вокруг моей талии с неожиданной силой. На одно мгновение я застыл, застигнутый врасплох и внезапной тяжестью их тел, и тем, какими тёплыми они оказались. Это… было совсем не в нашем обычном духе.
Первой заговорила Нодзоми; голос её глухо прозвучал в складках моего костюма:
— Принять такое большое, глупое решение, о котором потом пожалеешь… Как же быстро ты растёшь.
Руки Хикари сжались крепче, пальцы вцепились в ткань, будто она боялась, что я просто выскользну у неё из рук.
— Ты и правда уйдёшь сегодня? — Она замялась, а потом добавила тише: — По-настоящему?
— Да, сегодня, — ответил я без малейшей тени колебания.
Потому что это была гонка, без всяких сомнений, и я уже участвовал в ней, борясь с другими за приз. Точнее, по-настоящему — только с одним человеком.
Хёдо Иссэем.
Я мог увидеть его лицо, даже не пытаясь. Этого человека, у которого дисциплины было вдвое меньше моей, а удачи — вдвое больше; человека, родившегося со Священным Механизмом, способным перевернуть весь мир. Его заметят раньше, и окажется он куда ближе к центру внимания — почти что в самом центре вселенной. Та сырая мощь и тот потенциал роста, что даровал ему [Усиленный Механизм], были попросту немыслимы и в ближайшие несколько лет превосходили даже мою Хаос-Гачу. А значит, мне нужно было уходить — немедленно, иначе начнётся «канон» и безнадёжно оставит меня позади. И как только это случится, нагнать его станет почти невозможно. А если до этого дойдёт, мне останется только уступить эту вселенную «Сисечному Дракону». Так что уйти мне действительно было необходимо. И сделать это — именно сейчас.
— Хе-хе-хе… Комната онии-чана теперь наша. И без возвратов! — сказала Нодзоми, и я почувствовал её ухмылку у себя под боком.
— Да, комнату можете забрать, — сказал я, на миг положив ладонь сначала на одну, потом на другую светло-зелёную макушку. Волосы были мягкими у меня под пальцами. — Когда я вернусь, я всё равно выстрою себе здесь собственный особняк. И он будет в сто раз лучше этой комнаты. Да что там — готов поспорить, отец даже не станет возражать, если я заодно верну старый закон о владении и истязании нингeнов. Но… на всё это уйдёт много времени, так что вернусь я явно не скоро. Поэтому скажите родителям, что я буду писать домой.
— Хорошо… — голос Хикари прозвучал мягко, почти сонно, уткнувшись мне в живот.
Близняшки не отстранились. Если уж на то пошло, они прижались ещё сильнее — словно старались запомнить меня на ощупь, пока у них ещё была такая возможность. Потом Хикари чуть приподняла голову, ровно настолько, чтобы её было хорошо слышно.
— И, онии-чан?
— Да?
— Пожалуйста, безнадёжно заблудись в большом городе, ладно? — почти умоляюще сказала Хикари. — Эта комната и правда идеально подходит для наших поездов. По крайней мере, лет на десять.
http://erolate.org/book/658/70440
Готово:
