Поля были исписаны её ровным почерком. У этого была сила, но не хватало дисциплины. У другого — дисциплина, но не было потенциала. Этот был идеален, но слишком стар для её свиты. Ещё один отправлялся в растущую стопку кандидатов, слишком гордых, чтобы покинуть Подземный мир… или, по крайней мере, не способных вынести постоянные поездки в Мир Людей. А с этим… она уже связывалась, но его цена была возмутительно высока — даже для наследницы Дома Ситри, и, вероятнее всего, именно потому, что она и была наследницей Ситри. Демоны Греха Алчности всегда слишком переигрывали собственную руку; её свите и без них, пожалуй, будет лучше. Пожалуй.
Она удержалась от того, чтобы раздражённо цокнуть языком.
Слишком много «может быть» — и слишком мало «несомненно». Самый многообещающий вариант даже не значился в базе данных демонов среднего класса, потому что его она отыскала сама.
Гэнсиро Садзи.
Его досье лежало в стороне: недавно осиротевший человеческий подросток из соседней префектуры, у которого проявились признаки Священного Механизма. Ей повезло, что Григорий сообщили об этом сначала ей, — иначе какой-нибудь другой Король уже успел бы прибрать его к рукам. Что же до того, каким именно Священным Механизмом он обладал, лаборатории, куда она отправила образцы, требовалось больше времени, чтобы подтвердить это окончательно. Сама Сона не относилась к тем, кто охотно строит стратегию на одной лишь удаче, однако всё же надеялась, что Священный Механизм Гэнсиро-сана и вправду окажется тем, чем она его подозревала: фрагментом Вритры, Чёрного Короля Драконов… Это был бы не просто уникальный Священный Механизм, но ещё и один из легендарных драконьих. Чрезвычайно мощный, а значит — чрезвычайно ценный для всякого молодого Короля, только начинающего собирать ряды своей ещё не испытанной свиты. Но всё это имело смысл лишь в том случае, если Гэнсиро Садзи действительно носил в себе один из Священных Механизмов дракона Вритры.
Она подняла чашку — тонкий фарфор, окрашенный в фирменный синий цвет Ситри, — и сделала один-единственный, исполненный раздражения глоток.
Для стратегии его вербовки ей требовалось больше времени. Больше времени, чтобы удостовериться в природе Священного Механизма Садзи, больше времени, чтобы подготовить свои «доводы», которыми она убедит его присягнуть ей, и ещё больше времени, чтобы обучить его после того, как он примет её великодушное предложение. Всё шло по плану и должно было завершиться менее чем за семь-восемь недель.
Но, к несчастью, семи-восьми недель у неё не было, потому что Рейтинговую Игру ей предстояло выиграть уже через четыре.
И ей было совершенно безразлично, сколько раз сестра станет успокаивать её своим певучим: «Сона-тан, просто поверь в сердце своих фигур~ Эхе☆!» Подобные советы, отдающие туповатой сентиментальностью, больше подходили кому-нибудь вроде Риас. И, в отличие от наследницы Гремори, у неё самой в жизни имелись цели повыше, чем день за днём бездельничать, постепенно глупея… и толстея.
«У-у-у, Сона-тан опять такая злая к Риас-чан~ И всё лишь потому, что у неё грудь выросла ещё на размер…»
Чашка тихо стукнулась о блюдце. Фарфор о фарфор.
Сона Ситри НЕ была из тех, кто проигрывает Рейтинговые Игры. Даже если всё это подавалось под видом всего лишь «дружеской неофициальной Рейтинговой Игры между Соной Ситри и Сиквайрой Агарес, наследницами двух выдающихся домов из славных 72 Столпов, призванной продемонстрировать стремительный потенциал их нового поколения».
Их Дома, возможно, и состояли в дружеских отношениях, но демонстрация силы и мастерства, которой становилась Рейтинговая Игра, была видна всем. Её запишут, распространят, а затем любой демон Подземного мира, имеющий доступ к DeviTube, сможет разбирать её по косточкам и анализировать. А если там окажется что-нибудь достаточно унизительное, это ещё и нарежут на отдельные фрагменты и разнесут повсюду. А это, по сути, означало, что победа или поражение останутся известны навеки — по всему Творению. Лично она не имела ничего против наследницы Агарес, но… Сиквайра стояла у неё на пути к её собственным будущим целям. Не говоря уже о том, что выглядела как человек, который должен проигрывать много Рейтинговых Игр. Так что легко было представить, насколько сокрушительным стало бы для её репутации — не только как наследницы Ситри, но и как будущей директрисы Академии Рейтинговых Игр, — если бы она в самом деле проиграла кому-то настолько жалкому.
«Сона-чан просто ревнует, что Риас-чан в последние месяцы гораздо чаще тусуется с Сик-чан. Они просто наверстывают упущенное, понимаешь~?»
Её пальцы потянулись вперёд и подвинули чёрного коня так, чтобы тот оказался в зоне атаки белого короля…
Шах.
…а в следующий миг она опрокинула собственного короля. Мрамор звонко щёлкнул о мрамор.
Чёрные сдаются.
Потому что это было самое близкое к победе, на что она могла рассчитывать в этой партии. Последний отчаянный ход, который на следующем же ходу был бы парирован вражеской ферзью, а ещё через шесть ходов закончился бы матом. Ничего не поделаешь; её стратегические возможности были слишком стеснены неполным набором фигур. Но Сона прекрасно понимала: оправданием это не служит. У Сиквайры тоже ещё не была собрана полная свита. Более того — по числу фигур они шли вровень, фигура в фигуру. Проблема заключалась в том, что… Нет, у Сиквайры, возможно, на роли ферзя вообще был настоящий дракон, а у Райзера Фенекса его ферзь, вероятно, как раз сейчас сдавал экзамен на повышение. Но Сона Ситри никогда и никому не призналась бы, что у неё фигуры слабее. Никогда.
Вместо этого она готова была признать другое: ей необходимо как можно скорее найти стратегию, которая позволит сокрушить Сиквайру Агарес без остатка.
«Эхе… Сона-тан, вообще-то это дружеский матч между нашими Домами. Мы просто хотим, чтобы вы обе показали хорошую игру☆»
…сказала ей сестра за ужином прошлым вечером. Но она не хотела просто «показать хорошую игру☆» ради Дома Ситри — она хотела вырвать победу ради самой себя, ради своих мечтаний и ради всех демонов, которым эти мечты однажды принесут пользу. Ферзь, два слона, конь, ладья и пешка — вот чем она располагала на данный момент. Остальные семь пешек она приберегала для Гэнсиро Садзи, надеясь, что он окажется драконом, стоящим всех семи.
И это оставляло ей…
http://erolate.org/book/658/70442
Готово:
