Готовый перевод The Boys: I Am the Real Vigilante / Пацаны: Настоящий каратель — это я!: Глава 3 - Звонок коллектора и остывший кофе

Глава 3 — Звонок коллектора и остывший кофе

Семь часов двадцать шесть минут вечера.

Когда Линн Чжоу вышел из станции метро на Манхэттене, уже стемнело.

Ночной Нью-Йорк и не думал затихать после окончания рабочего дня.

Напротив, он словно только что сменил лицо.

День принадлежал деловым костюмам, кофе, конференц-залам и стеклянным фасадам; ночь же — неоновым огням, барам, курьерам с едой, вою сирен, а также той усталости и тем желаниям, что подавлялись в светлое время суток.

Небоскребы Манхэттена за спиной мерцали холодным светом.

Здание штаб-квартиры Воут выделялось на их фоне особенно ярко.

Даже за несколько кварталов отсюда был отчетливо виден гигантский электронный экран на фасаде.

На экране Хоумлендер улыбался прямо в камеру.

Золотистые волосы.

Голубые глаза.

Плащ.

Идеальные зубы.

Словно чудо, тщательно отретушированное капиталом.

Рядом с ним бегущей строкой транслировались заголовки сегодняшних новостей.

«Семёрка готовится приветствовать нового участника».

«Воут Интернешнл объявляет о запуске ежегодной благотворительной программы героев».

«Хоумлендер: Мы всегда будем стоять плечом к плечу с американским народом».

Линн стоял на краю тротуара в ожидании зеленого света.

Мимо пронесся черный минивэн, его шины проехали по оставшейся после дождя луже, подняв веер мелких брызг.

Капли воды осели на штанинах.

Холодно.

Он опустил взгляд, лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

Сегодня он провел в Архивном отделе штаб-квартиры Воут ровно девять часов.

Он обработал три досье об инцидентах, два отчета о внутренних настроениях, один пакет правок, возвращенный отделом по связям с общественностью, а заодно подтер половину задницы за Кевином — этим типичным офисным паразитом.

Если первый день после попадания в этот мир и принес ему какое-то глубокое озарение, то вот оно: мир супергероев тоже не избавлен от офисных интриг.

Божества отвечают за полеты в небесах и раскалывание земли.

Простые работяги отвечают за сортировку документов на компенсации ущерба, оставленного после этих полетов.

Очень справедливо.

По крайней мере, с точки зрения капитализма — более чем справедливо.

Зажегся зеленый свет.

Толпа пришла в движение.

Линн, следуя за потоком людей, перешел дорогу и спустился в метро.

Вагон поезда, идущего в сторону Куинса, по обыкновению был переполнен.

Кто-то спал, привалившись к поручню, кто-то хмуро листал ленту в телефоне, кто-то вполголоса спорил о том, чья очередь покупать сегодняшний ужин. Мальчишка-подросток вытянул ноги в фирменных кроссовках от Экспресса — синяя молния на их мысках особенно бросалась в глаза в тусклом свете вагона.

Сидевшая рядом с ним маленькая девочка прижимала к груди куклу Хоумлендера.

Улыбка на пластиковом лице сияла даже ярче, чем у оригинала.

Линн пару секунд смотрел на игрушку, а затем молча отвел взгляд.

Самая злая ирония этого мира заключалась в том, что местным монстрам не нужно было прятаться под кроватью.

Они красовались на рекламных щитах.

Продавались в магазинах игрушек.

Печатались на детских рюкзаках и коробках для ланча.

Поезд мерно раскачивался на ходу.

Колеса терлись о рельсы, издавая ритмичный, пронзительный скрежет.

Линн закрыл глаза, систематизируя полученную за день информацию.

Штаб-квартира Воут находится в самом сердце Манхэттена.

Общественные зоны сияют роскошью, как музеи.

Служебные помещения холодны, как операционные.

У Архивного отдела не так много полномочий, но через него проходит огромное количество «упакованной правды».

Эти документы не обязательно напрямую указывают на главные тайны, но они подобны рассыпанной по полу пыли.

Одна пылинка ничего не значит.

Но если весь дом покрыт слоем пыли, значит, чисто здесь не было никогда.

Взять хотя бы сегодняшнее досье об инциденте на эстакаде в Куинсе.

«Непредвиденный контакт».

«Побочный ущерб общественности».

«Оптимизация расходов на урегулирование».

Линн мысленно повторил эти фразы, и уголок его губ едва заметно дернулся.

Язык — замечательная вещь.

Достаточно умный человек способен с его помощью спрятать даже трупы.

Спустя полчаса поезд прибыл в Куинс.

Линн вышел с платформы.

Это место было совершенно иным миром по сравнению с Манхэттеном.

Здесь не возвышалось столько стеклянных небоскребов.

Не мерцали без остановки гигантские экраны.

Улицы пестрели круглосуточными магазинчиками, пиццериями, прачечными, аптеками и забегаловками быстрого питания. Воздух был пропитан запахами жареной еды, сырости от кирпичных стен и горячих автомобильных выхлопов.

Именно в таком Нью-Йорке и жило большинство простых людей.

Не на почтовой открытке.

Не в рекламном ролике.

И уж точно не в «прекрасном городе, охраняемом героями» из объективов камер Воут.

Линн на несколько секунд задержался у круглосуточного магазина на первом этаже.

В витрине горел теплый желтый свет.

Рядом с кассой лежал ряд пончиков, покрытых таким толстым слоем глазури, что любой дантист мог бы досрочно уйти на пенсию. В витрине с подогревом томились куски пиццы и хот-доги, а кофе в кофеварке неподалеку выглядел так, словно его подогревали столько раз, что он потерял последние остатки достоинства.

Он проверил баланс на экране телефона.

А затем толкнул дверь.

Через пять минут он вышел с пакетом уцененного хлеба, коробкой пасты для микроволновки и стаканчиком самого дешевого черного кофе.

Ужин обошелся в шесть долларов семьдесят девять центов.

Очень здоровое питание.

Настолько здоровое, что его банковский счет мог бы расплакаться от умиления.

Жилой дом был старым.

В коридоре перегорела одна из лампочек, а двери лифта, открываясь, издали низкий металлический скрежет, похожий на тяжкий вздох измотанного жизнью мужчины.

Линн вошел в кабину и нажал кнопку нужного этажа.

Лифт медленно пополз вверх.

В зеркальной стене отразилось его лицо.

Днем, находясь в Воут, он тщательно поддерживал образ прежнего владельца тела — мягкого, тихого, слегка замученного парня.

Не перебивать.

Не высовываться.

Не гнаться за заслугами.

Если кто-то пытался им помыкать, он просто выполнял поручения, оставаясь в рамках допустимого.

Он понимал, что сейчас главное — не устанавливать авторитет.

Главное — выжить.

Мелкий клерк, чей характер внезапно кардинально меняется, может вызвать любопытство коллег.

Мелкий клерк, внезапно начавший часто запрашивать секретные досье, может спровоцировать системную проверку.

Мелкий клерк, внезапно проявивший нездоровый интерес к Старлайт, может привлечь внимание Отдела управления героями.

И любое подобное внимание для него сейчас обернулось бы катастрофой.

Дзинь.

Двери лифта разъехались.

Линн вышел в коридор и, достав ключи, отпер свою квартиру.

Внутри царила тишина.

Он щелкнул выключателем.

Гостиная выглядела точно так же, как и вчера вечером.

Серый диван.

Кипа счетов на журнальном столике.

Недоеденный сэндвич он выбросил еще утром, осталась лишь половина чашки остывшего кофе.

Поверхность напитка затянулась темной маслянистой пленкой.

Похоже на какое-то миниатюрное болото.

Линн бросил на чашку короткий взгляд.

Помолчал пару секунд.

— А ты, я погляжу, крепкий орешек.

Он опустил пакет из магазина на стол, попутно подхватил кружку, прошел на кухню и вылил содержимое в раковину.

Жидкость медленно стекала по стенкам из нержавеющей стали.

Темная.

Как крошечная река из сточных вод.

Он сполоснул кружку, открыл микроволновку и сунул внутрь контейнер с пастой.

Вжжж.

Микроволновка загудела, поддон завертелся.

Зажегся тусклый оранжевый свет, придавая дешевому томатному соусу в пластиковом лотке поистине трагический вид.

И в этот момент зазвонил телефон.

Вжжж.

Вжжж.

Вжжж.

Экран засветился.

Незнакомый номер.

Линн опустил взгляд на дисплей.

Ответил он не сразу.

Лишь после пятого гудка провел пальцем по экрану.

— Могу я услышать мистера Линна Чжоу? — раздался в трубке мужской голос.

Тон был вежливым.

Профессиональным.

Холодным.

Словно этот человек прошел курсы, совместно организованные банками, страховыми компаниями и коллекторскими агентствами.

Линн прислонился к кухонной столешнице.

— Это я.

— Вас беспокоят из агентства по управлению долгами «Гадсон». Нам поручено урегулировать задолженность, по которой вы выступаете поручителем. Согласно нашим данным, вы просрочили уже два платежа.

Линн скользнул взглядом по микроволновке.

Контейнер медленно вращался на стеклянной тарелке.

— Я в курсе.

— Мистер Чжоу, мы вынуждены напомнить, что если до пяти часов вечера пятницы этой недели вы не внесете минимальный платеж, запись о нарушении условий договора перейдет на следующий этап обработки. Это может включать, помимо прочего, снижение кредитного рейтинга, судебное взыскание, запрос на заморозку активов, а также риски проверки со стороны вашего работодателя.

Проверка со стороны работодателя.

Во взгляде Линна мелькнуло едва заметное движение.

Мужчина на том конце провода сделал паузу на полсекунды и продолжил:

— Учитывая, что в настоящее время вы являетесь сотрудником Воут Интернешнл, мы настоятельно рекомендуем вам подойти к этому вопросу со всей серьезностью. В конце концов, такие солидные корпорации обычно весьма трепетно относятся к финансовой стабильности своих служащих.

Сказано это было предельно вежливо.

В переводе на человеческий это означало: если ты не заплатишь, мы сообщим Воут, что ты на грани банкротства.

Для обычной компании это прозвучало бы просто как угроза.

Но для Воут любой «дестабилизирующий фактор» имел все шансы попасть в систему оценки внутренних рисков.

Сотрудник Архивного отдела.

Обременен огромными долгами.

Может быть подкуплен.

Может подвергнуться шантажу.

Может стать источником утечки информации.

Вполне логично.

И чертовски опасно.

Линн крепче сжал телефон, его тон остался абсолютно ровным.

— Какова сумма минимального платежа?

Коллектор назвал цифру.

Выслушав ее, Линн опустил взгляд на баланс в банковском приложении.

Превосходно.

Разница между этими числами равнялась стоимости человеческого достоинства.

— Я что-нибудь придумаю.

— Мистер Чжоу, мы понимаем вашу ситуацию, но вы должны осознавать, что время сильно ограничено.

Голос мужчины оставался все таким же обходительным.

Обходительным, как пластиковый нож.

Не острым.

Но способным медленно пилить плоть.

— Кроме того, мы обратили внимание, что другой ответственный по договору поручительства, мистер Дэниел Рид, в настоящее время не выходит на связь. Если бы вы могли предоставить его действующие контакты, это могло бы помочь в процессе взыскания.

Линн на секунду замолчал.

Дэниел Рид.

Лучший друг прежнего владельца тела.

Тот самый гений стартапов, что бил себя кулаком в грудь и твердил: «Просто доверься мне».

Тот самый ублюдок, что исчез вместе с деньгами, оставив после себя лишь горы долгов.

Он тихо усмехнулся.

— Как думаете, если бы я знал, где он сейчас, я бы вообще ответил на ваш звонок?

На том конце провода повисла тишина.

Очевидно, ответ ненадолго выбил коллектора из колеи.

Но профессиональная выучка быстро взяла верх.

— Мы разделяем ваши эмоции, мистер Чжоу. Однако, согласно условиям договора, пока долг не будет полностью погашен, вы продолжаете нести солидарную ответственность.

— Разумеется. — Голос Линна прозвучал спокойно. — В конце концов, у контракта не может внезапно прорезаться совесть только из-за того, что я оказался никудышным судьей чужих характеров.

Собеседник вновь замолчал.

— Мистер Чжоу, мы лишь выполняем свои обязательства по уведомлению.

— Я понимаю.

Микроволновка издала звонкий сигнал.

Паста была готова.

Линн переложил телефон в другую руку и потянул на себя дверцу.

На него пахнуло жаром, смешанным с ароматом дешевого кетчупа и нагретого пластика.

— В эту пятницу, до пяти вечера, верно? — спросил он.

— Совершенно верно.

— Я запомнил.

— Благодарим за содействие.

Вызов завершился.

На кухне снова воцарилась тишина.

Лишь вентилятор микроволновки продолжал монотонно гудеть.

Линн отложил мобильник на столешницу, но к еде притрагиваться не спешил.

Опершись о кухонный шкафчик, он смежил веки.

В памяти вновь всплыли воспоминания прежнего владельца тела.

Университетский кампус.

Солнечный свет.

Баскетбольная площадка.

Дэниел Рид кидает ему бутылку ледяной колы, ослепительно улыбаясь.

«Линн, ты вечно загоняешься. Это же жизнь, бро, иногда нужно просто рискнуть».

Затем — кофейня.

Дэниел сидит напротив, выкладывая на стол бизнес-план.

Красивая обложка.

Впечатляющие графики.

Блестящие перспективы.

«Это не риск, это шанс».

«Я уже нашел инвесторов, не хватает лишь небольшого промежуточного капитала».

«Брат, я бы никогда тебя не подставил».

«Как только закроем раунд финансирования, мы взлетим».

В воспоминаниях прежний Линн колебался.

Но в итоге все равно поставил свою подпись.

Потому что Дэниел был другом.

Потому что они знали друг друга много лет.

Потому что настоящий Линн всегда верил: каким бы паршивым ни был этот мир, он все же не настолько прогнил, чтобы близкий человек столкнул тебя в яму, а затем хладнокровно закопал.

Как оказалось...

Фантазия у этого мира была куда богаче.

Линн открыл глаза.

Во взгляде почти не осталось ярости.

Гнев уже миновал стадию кипения.

Остался лишь ледяной холод.

От лапши в микроволновке все еще поднимался пар.

Он достал контейнер и поковырял пластиковой вилкой.

Соус налип на макароны, ярко-красный, но запах не вызывал ни малейшего аппетита.

Он проглотил кусок.

Вкус — самый обычный.

Соленый.

Кисловатый.

Дешевый.

Но этим хотя бы можно было набить желудок.

Экран мобильного снова загорелся.

На этот раз не звонок.

СМС.

И снова с незнакомого номера.

Текст был коротким:

«Слышал, с тобой связались коллекторы? Расслабься, бро. У тебя же нормальная зарплата. Ты ведь сотрудник Воут, неужели не сможешь наскрести на такую мелочь?»

В конце стоял улыбающийся смайлик.

Линн несколько секунд не отрывал взгляда от сообщения.

Дэниел.

Никуда он не исчезал.

По крайней мере, для самого Линна.

Он исчез лишь для кредиторов.

Для ответственности.

Для совести.

Линн взял телефон, но ничего не ответил.

Вскоре пришло второе сообщение.

«Не вини меня, ты сам добровольно все подписал. Взрослые люди должны нести ответственность за свой выбор, так ведь?»

Затем третье.

«Ах да, даже не думай подавать на меня в суд. У тебя нет доказательств, и ты просто не потянешь расходы».

И четвертое.

«Как насчет выпить на днях? Можем обсудить варианты решения проблемы».

Линн смотрел на экран, медленно опуская пластиковую вилку.

С улицы донеслись гудки автомобилей.

Кто-то ругался прямо под окнами.

В соседней квартире, кажется, работал телевизор, сквозь стену приглушенно пробивался смех ведущего какого-то ток-шоу.

Шумно.

И в то же время невероятно далеко.

Его собственный мир в этот момент полностью затих.

Линн разблокировал экран и принялся листать историю переписки прежнего Линна с Дэниелом.

Строчка за строчкой.

Страница за страницей.

Расшифровки голосовых сообщений.

Скриншоты банковских переводов.

Фотографии контрактов.

Геолокация той самой кофейни.

ПДФ-файл с бизнес-планом.

И бесконечная череда пустых обещаний, которые раздавал Дэниел.

По отдельности большинство из этих улик ничего не значило.

Но сложенные вместе, они выстраивались в четкую цепочку.

Обман.

Манипуляция.

Перекладывание ответственности.

Преднамеренное уклонение от контактов.

Последующий шантаж.

Линн рассортировал файлы и сохранил их.

Движения были медленными.

Уверенными.

Словно он собирал очередное досье на работе.

Наверное, это был профессиональный инстинкт, доставшийся в наследство от бывшего хозяина тела.

Любой хаос, если его правильно структурировать и упорядочить, обнажает свой костяк.

А костяк — это всегда уязвимое место.

Он включил компьютер.

Монитор вспыхнул.

Рабочий стол был идеально чист.

Только папки с рабочими документами и неоплаченными счетами, браузер да пара самых необходимых программ — ничего лишнего.

Линн вбил в строку поиска имя: Дэниел Рид.

На экране высветились результаты.

Страницы в социальных сетях.

Старые новости о его стартапе.

Профиль в LinkedIn.

Интервью двухлетней давности.

На фотографии Дэниел в элегантном синем костюме позировал в каком-то коворкинге с самоуверенной улыбкой.

Заголовок гласил:

«Молодой предприниматель Дэниел Рид: Мы меняем будущее городского потребительского финансирования».

Линн посмотрел на эти строчки.

Слегка вскинул бровь.

Меняют будущее потребительского финансирования?

Действительно.

По крайней мере, его собственное будущее они уже изменили.

Он продолжил копать глубже.

Информации в открытом доступе было немного.

Компания Дэниела была ликвидирована.

В качестве юридического адреса значился виртуальный офис.

Сайт проекта давно не поддерживался.

А вот страницы в социальных сетях изредка обновлялись — в основном это были посты из баров, с вечеринок, из дорогих ресторанов, вперемешку с мутными групповыми фото.

Совсем не похоже на обанкротившегося беглеца.

Скорее, на мошенника, который просто сменил вывеску и продолжил тусоваться в тех же кругах.

Линн открыл последнюю фотографию.

Фоном служил интерьер какого-то клуба.

Приглушенный свет.

Неоновые узоры на стенах.

Дэниел развалился в кабинке, подняв бокал, в окружении веселящихся людей.

В углу кадра виднелась половина вывески.

Лишь пара светящихся букв.

Линн увеличил снимок.

Качество паршивое.

Но район определить удалось.

Один из клубных кварталов Бруклина.

Он не стал пока копать дальше.

По крайней мере, не сегодня.

Просто сохранил картинку и скинул ее в новую папку на рабочем столе.

Название было самым обычным:

«Материалы по долгу».

Внутри он создал подпапку.

«Дэниел».

А в ней — еще один текстовый документ.

Заголовок:

«В обработке».

Курсор замигал.

Линн сидел за столом, занеся пальцы над клавиатурой.

Через мгновение он напечатал первую строчку:

«Дэниел Рид в данный момент не пропал без вести, подозревается в умышленном уклонении от долговых обязательств».

Вторая строчка.

«Продолжает поддерживать высокий уровень расходов».

Третья строчка.

«Возможно наличие теневых источников финансирования или подготовка к новой мошеннической схеме».

Четвертая строчка.

«Риски: субъект осведомлен о мягком характере объекта, продолжает оказывать психологическое давление».

Написав это, он остановился.

Холодное свечение монитора падало на его лицо.

Линн вдруг вспомнил те отчеты об инцидентах, которые читал сегодня в штаб-квартире Воут.

Корпорация маскировала катастрофы красивыми формулировками.

Дэниел маскировал обман дружбой и мечтами.

По сути — одно и то же.

Просто размах первой был достаточно велик, чтобы вывешивать гигантские билборды, а масштабов второго хватало лишь на то, чтобы разрушить жизнь одного маленького человека.

Но логика была абсолютно идентичной.

Сначала создается иллюзия.

Затем перекладывается цена расплаты.

И в конце жертве говорят:

«Это был твой собственный выбор».

Линн откинулся на спинку стула и потер переносицу.

Мобильник снова завибрировал.

Опять Дэниел.

«Если не сможешь ничего придумать до пятницы, можешь прийти ко мне. Давай не будем портить отношения, бро».

Бро.

Линн посмотрел на это слово и вдруг рассмеялся.

Смех прозвучал очень тихо.

И в нем не было ни капли тепла.

Он взял смартфон и, наконец, отправил ответ:

«Хорошо, спишемся».

Сразу после отправки прилетел ответный улыбающийся смайлик.

Словно Дэниел убедился, что жертва все еще на крючке и ей по-прежнему можно помыкать.

Линн отложил телефон на стол.

Больше он на него не смотрел.

Он продолжил жевать остывшую пасту из контейнера.

Макароны слиплись в комок.

На вкус — просто отвратительно.

Но ел он очень сосредоточенно.

Обычный человек не может просто перестать есть.

Не может не спать.

Не может забыть о потребностях своего тела только из-за того, что его переполняет гнев.

В этом мире Хоумлендеру было плевать на подобные мелочи.

Экспресс мог выжимать из своего организма все соки благодаря Препарату V.

Королева Мэйв могла глушить алкоголь вместо воды и все равно блистать перед объективами камер.

Но не он.

Он был лишь обычным человеком.

Обремененным долгами сотрудником Архивного отдела Воут, который только что очнулся в чужом, смертельно опасном мире.

И чтобы выжить, простому человеку нужно было стать куда более терпеливым, чем любому из монстров.

Доев пасту, Линн швырнул пластиковый лоток в мусорное ведро, вымыл вилку и снова устроился за компьютером.

Он начал упорядочивать информацию, полученную сегодня на работе.

Это не было коммерческой тайной.

Лишь сухие факты: внутренние регламенты отдела, привычки сотрудников, закономерности распределения задач и точки доступа к архивам.

В новом документе он напечатал:

«У Архивного отдела низкий уровень допуска, но огромный охват смежной информации».

«Руководительница Марта помешана на соблюдении регламентов и снятии с себя ответственности, панически боится выговоров от начальства».

«Кевин имеет привычку втихую спихивать свои задачи на других, что можно использовать как рычаг давления в будущем».

«В общедоступном хранилище отдела присутствует временной зазор при обновлении баз».

«Между отделом по связям с общественностью, юридическим отделом и Отделом управления героями существуют расхождения в официальных формулировках документов».

Эти заметки казались сущими пустяками.

Но Линн знал — в будущем они сыграют свою роль.

Рычагом, способным перевернуть ход игры, обычно становилась не какая-то шокирующая тайна.

А кропотливо собранная гора деталей, на которые все остальные плевать хотели.

Он печатал до половины двенадцатого.

За окном снова заморосило.

Мелкий, плотный дождь.

Капли застучали по стеклу — звук был тихим, словно кто-то вдалеке перелистывал бумажные страницы.

Линн поднялся и подошел к окну.

Отсюда не было видно штаб-квартиры Воут.

Только окна дома напротив, тусклые фонари, мокрые крыши припаркованных машин и светящаяся вывеска круглосуточного магазина внизу.

Но он знал: там, на Манхэттене, плакаты с Хоумлендером все так же заливают улицы ярким светом.

Старлайт, наверное, уже заселилась в забронированный Воут отель и теперь дрожит от волнения и предвкушения, ожидая завтрашнего дня, когда она официально станет частью Семёрки.

Хьюи, возможно, прямо сейчас обсуждает со своей девушкой планы на их скромное, человеческое завтра.

Билли Бутчер, должно быть, прячется в какой-нибудь грязной подворотне, выжидая идеального момента для удара.

Никто из них еще не подозревал, что судьба уже вдавила педаль газа в пол.

Линн задернул шторы.

Вернулся к столу, зашифровал папку «Дэниел» и сделал резервную копию.

Закончив с этим, он выключил свет.

Комнату заволокло тьмой.

Экран телефона неожиданно снова вспыхнул.

От Дэниела пришло последнее сообщение.

«Не переживай, я тебе помогу».

Линн долго смотрел на эту строчку.

А затем тихо, еле слышно произнес:

— И я тебе помогу.

Экран погас.

В квартире снова повисла тишина.

Шум дождя все не стихал.

Кап.

Кап.

Кап.

Словно шел какой-то невидимый обратный отсчет.

http://erolate.org/book/66/8533