Готовый перевод The Boys: I Am the Real Vigilante / Пацаны: Настоящий каратель — это я!: Глава 4 - Случайная встреча на углу, предатель живет и здравствует

Глава 4 — Случайная встреча на углу, предатель живет и здравствует

Вечер среды.

Небо над Манхэттеном низко нависло свинцовыми тучами.

Тяжелые облака давили на небоскребы, стеклянные фасады отражали серовато-белый свет, делая здания похожими на холодные хрустальные гробы.

В холле штаб-квартиры Воут на электронных экранах непрерывно крутили промо-ролик Старлайт.

Светловолосая девушка стояла в свете софитов, с искренней улыбкой и сияющим взглядом, а субтитры за ее спиной постоянно сменялись.

«Новое поколение».

«Вера».

«Надежда».

«Семёрка официально приветствует нового участника».

В холле останавливались туристы, чтобы сделать фотографии.

Несколько детей толпились у новых постеров Старлайт, обсуждая ее костюм, а их родители тем временем стояли в очереди у сувенирного магазина, готовясь купить лимитированные брелоки.

Когда Линн Чжоу вышел из служебного коридора, он как раз заметил сотрудников отдела маркетинга, кативших мимо тележку с коробками мерча Старлайт.

Картонные коробки громоздились высоко.

Верхняя коробка была закрыта неплотно, из нее торчал краешек фигурки в золотисто-белом плаще.

Линн скользнул по ней взглядом.

Новая героиня еще даже не начала по-настоящему спасать мир, а запасы мерча уже готовились спасти квартальные показатели продаж.

Воут всегда отличалась такой эффективностью.

Людей они спасали не всегда быстро.

Зато товары продавали мгновенно.

Он опустил голову и открыл заметки в телефоне.

Там была простая запись, которую он создал сегодня.

[Внутреннее наблюдение Воут — День 3]

Ниже шли несколько пунктов.

Промо-кампания Старлайт вступила в активную фазу.

Отдел маркетинга, Отдел управления героями и Отдел по связям с общественностью часто взаимодействуют.

В Архивный отдел поступает все больше задач по зачистке информации о старых инцидентах.

Кевин сегодня снова пытался спихнуть свои задачи, безуспешно.

Марта чувствительна к документальным следам процессов, это можно использовать, но с осторожностью.

Линн несколько секунд смотрел на пятый пункт, а затем дописал:

«Люди с задатками руководителей — не враги, обычно они лишь ретрансляторы системы. Они не станут вредить по собственной инициативе, но будут передавать давление слой за слоем вниз, пока кто-нибудь на самом дне не сломается».

Дописав, он заблокировал экран и сунул телефон в карман.

Привычки архивариуса — не такая уж плохая вещь.

Особенно в таком месте, как Воут.

Другие используют дневники, чтобы записывать свои эмоции.

Он использует архивы, чтобы фиксировать угрозы.

Когда он вышел из штаб-квартиры, в лицо ударил холодный ветер.

На улице было припарковано несколько фургонов прессы с логотипами партнерских каналов Воут. Женщина-репортер стояла перед камерой и поставленным дикторским голосом рассказывала о вступлении Старлайт в Семёрку.

За кадром зевали члены съемочной группы.

В кадре же все выглядели так, словно их только что озарил свет надежды.

Линн прошел мимо, не останавливаясь.

У входа в метро уличный музыкант играл на скрипке.

Звуки струн тонули и обрывались в шуме машин и гуле толпы.

На стене за его спиной висел благотворительный плакат с Хоумлендером.

Хоумлендер на постере поддерживал рукой государственный флаг, твердо и в то же время нежно улыбаясь, будто был готов прямо сейчас лично помочь тебе разобраться с ипотекой, медицинской страховкой и штрафами за парковку.

Линн посмотрел на это лицо, не сбавляя шага.

Он уже начал привыкать к иронии этого мира.

Самых жутких монстров всегда печатают на самых огромных плакатах.

А самые уязвимые люди вечно спешат по своим делам прямо под этими самыми плакатами.

Поезд метро мчался на восток.

В вагоне было душно, влажно и тесно.

Какой-то мужчина смотрел на телефоне нарезку интервью Семёрки. Звук был не слишком громким, но достаточным, чтобы окружающие слышали уверенную и мягкую речь Хоумлендера:

— Быть героем — значит нести ответственность.

Линн закрыл глаза, держась за поручень.

Вагон тряхнуло.

И это слово «ответственность» вместе с тряской врезалось ему в уши.

Он внезапно вспомнил сообщение от Дэниела Рида:

«Взрослые люди должны нести ответственность за свой выбор».

Ублюдки этого мира, похоже, обожали рассуждать об ответственности.

Особенно когда эту ответственность приходилось нести кому-то другому.

Полчаса спустя Линн вернулся в Куинс.

Снова пошел дождь.

Не ливень, а мелкая, густая морось, падавшая в свете фонарей, словно прозрачная сеть.

Он не пошел сразу домой, а свернул в небольшой супермаркет в нескольких кварталах от своего здания.

Холодильники гудели.

Проходы между стеллажами были узкими.

В воздухе витал смешанный запах чистящих средств, замороженной еды и дешевых кофейных зерен.

Линн нес корзинку, привычно выбирая товары по скидке.

Хлеб.

Яйца.

Консервированный суп.

Рис для микроволновки.

Пакет салата, срок годности которого подходил к концу, но его еще можно было спасти.

Он остановился перед морозильной камерой и целых десять секунд смотрел на две пиццы.

Одна была дешевой.

Вторая — еще дешевле.

Разница заключалась в том, что первая выглядела как еда, а вторая — как легальный заменитель еды.

В итоге он выбрал вторую.

Потому что взрослые люди должны нести ответственность за баланс своего банковского счета.

На кассе сидела молодая девушка, жующая жвачку, с густо подведенными глазами и выкрашенными в черный цвет ногтями.

Она бросила взгляд на его покупки.

— Тяжелая неделя?

Линн протянул банковскую карту.

— Обычная.

Девушка усмехнулась.

— Ну, это еще терпимо. По крайней мере, ты не покупаешь кошачий корм.

Линн на секунду замолчал.

— А кошачий корм дешевле?

Девушка подняла на него глаза.

Некоторое время они смотрели друг на друга.

Она протянула ему чек.

— Сэр, я советую вам еще немного продержаться.

Линн взял пакет с продуктами и серьезно кивнул.

— Спасибо за финансовую консультацию.

Когда он открыл дверь, чтобы выйти, тихо звякнул колокольчик.

Дождь усилился.

Он раскрыл зонт и успел сделать всего два шага, когда услышал, что его окликнули.

— Линн?

Голос донесся с угла улицы.

Легкий.

Знакомый.

С нотками слишком уж естественного дружелюбия.

Линн остановился.

Дождевые капли барабанили по куполу зонта.

Он повернул голову.

На углу была припаркована темно-серая машина.

Возле нее стоял мужчина.

Ему было около тридцати, каштановые волосы, светлый плащ, до блеска начищенные туфли. Часы на запястье блеснули в свете уличного фонаря — не вычурные, но достаточно дорогие, чтобы показать: долги не втоптали его жизнь в грязь.

Дэниел Рид.

Лучший друг из воспоминаний прошлого владельца тела.

Тот, кто в реальности навесил на него долги.

В руке он держал стакан кофе, а на лице сияло идеальное удивление, какое бывает при неожиданной встрече со старым знакомым.

Если бы в голове Линна не крутились воспоминания о неоплаченных счетах, контрактах и сообщениях с угрозами, эту сцену можно было бы использовать в рекламе о воссоединении старых друзей.

Дэниел быстрым шагом подошел ближе.

— Это правда ты! А я уж думал, обознался.

Он раскинул руки, словно собираясь заключить Линна в объятия.

Линн не пошевелился.

Край зонта был слегка опущен, скрывая половину его лица.

Движение Дэниела замерло в воздухе на долю секунды, а затем плавно перешло в дружеское похлопывание по плечу.

Очень естественно.

Настолько естественно, будто он репетировал это заранее.

— Как ты в последнее время? Я писал тебе, а ты отвечал так холодно.

Линн посмотрел на него.

— Был немного занят.

— Ну еще бы, Воут, я понимаю, — Дэниел рассмеялся; в его голосе слышалась зависть, смешанная с легкой, намеренной издевкой. — Корпорация супергероев, звучит солидно. Ты теперь каждый день видишь Хоумлендера?

Линн спокойно ответил:

— Я работаю в Архивном отделе, а не на стойке регистрации в раю.

Дэниел опешил на мгновение, а затем громко расхохотался.

— А ты все так же хорош в черном юморе.

Линн не улыбнулся.

Его взгляд скользнул по Дэниелу.

Плащ из новой коллекции.

Туфли чистые.

Кофе из недешевой крафтовой кофейни.

Машина не была премиальной иномаркой, но уж точно не походила на ту, что мог бы позволить себе «обанкротившийся и пропавший со связи неудачник».

Неподалеку за спиной Дэниела, возле машины, курили двое мужчин.

Один высокий и тощий, с татуировкой на шее.

Другой крепкого телосложения, в бейсболке, его взгляд постоянно шарил по улице.

Они не подходили ближе.

Но не сводили с них глаз.

Линн мысленно добавил две строчки в досье Дэниела.

[Текущее финансовое состояние: не соответствует поведению банкрота, скрывающегося от долгов.]

[Социальное окружение: предположительно связан с криминальным элементом.]

Дэниел, казалось, не замечал его оценивающего взгляда.

Или заметил, но ему было плевать.

В понимании Дэниела Линн все еще оставался тем сговорчивым, рассудительным и заботящимся о приличиях парнем.

Таких людей удобнее всего использовать.

Потому что даже в гневе они в первую очередь думают о вежливости.

— Коллекторы уже выходили на тебя? — Дэниел понизил голос, и его тон вдруг стал доверительным.

Будто они обсуждали какую-то мелкую проблему, которую им предстояло решить вместе.

— Я знаю, на тебя сейчас давят, но ты тоже должен меня понять. У меня с наличными пока туго.

Линн бросил взгляд на стакан кофе в его руке.

— Охотно верю.

Дэниел опустил глаза на кофе, его улыбка на мгновение потускнела, но тут же вернулась на место.

— Брось, брат. Нам незачем так разговаривать.

Дождевая вода стекала по спицам зонта.

Капли падали на асфальт прямо между ними.

Линн проигнорировал слово «брат».

Он лишь спросил:

— Разве ты не скрывался?

Дэниел пожал плечами.

— Для коллекторов — конечно. Их работа — заставлять людей паниковать. Не стоит принимать все так близко к сердцу.

— Значит, долг фальшивый?

— Долг настоящий, — Дэниел ответил быстро и предельно честно. — Но обо всем можно договориться.

Линн не сводил с него глаз.

Дэниел сделал шаг вперед и заговорил еще тише:

— У меня тут наметилась новая возможность. Честное слово, на этот раз все надежно. Парочка друзей занимается промежуточным финансированием, доходность отличная. Нужно только продержаться еще немного, и я закрою старые дыры.

В душе Линна прозвучал тихий смешок.

Этот человек даже не удосужился сменить сценарий.

Стартап.

Золотая жила.

Прибыль.

Продержаться еще немного.

Не то чтобы мошенники не умели придумывать что-то новое.

Просто они знали: старые уловки все еще отлично работают.

Потому что обманутые чаще всего верят не в проект.

А в то, что их не смогут одурачить дважды.

Дэниел продолжал:

— Ты пока возьми удар на себя. Ты работаешь в Воут, у тебя хорошая кредитная история и стабильная зарплата, банк не станет принимать крайних мер.

Линн спросил:

— А если я не стану брать удар на себя?

Улыбка Дэниела наконец слегка поблекла.

По улице проехала машина.

Во все стороны брызнула грязная вода.

Двое куривших мужчин одновременно повернули головы в их сторону.

Дэниел вздохнул.

— Линн, давай не будем все усложнять. Ты сам подписал договор. С юридической точки зрения тебе будет трудно выпутаться.

Он выдержал паузу и добавил:

— К тому же, такая корпорация, как Воут, вряд ли обрадуется, если ее сотрудник окажется втянут в долговые разборки, верно?

Повисла тишина.

Шум дождя вдруг стал отчетливее.

Капли барабанили по куполу зонта, крыше машины, мусорному баку у обочины.

Линн смотрел на Дэниела.

Дэниел смотрел на него.

Лицо, которому когда-то доверял прежний владелец этого тела, в свете фонарей сквозь пелену дождя казалось чужим.

Нет.

Не чужим.

Наконец-то понятным.

Линн не стал гневно ничего выяснять и не бросился хватать его за грудки.

Это было бы пустой тратой энергии.

Он лишь едва заметно кивнул.

— Ты прав.

Взгляд Дэниела слегка расслабился.

Он решил, что снова победил.

— Я так и знал, что ты все поймешь, — он снова заулыбался. — Мы ведь столько лет дружим.

Линн спросил:

— Что за новая возможность, о которой ты говорил?

В глазах Дэниела промелькнул огонек.

Тот самый взгляд, который невольно появляется у охотника, когда добыча сама возвращается в капкан.

— Здесь неудобно об этом говорить, — он указал на припаркованную машину. — Как-нибудь в другой раз. Я познакомлю тебя кое с кем. Влиятельные люди, на них можно положиться куда больше, чем на банки и адвокатов.

Линн проследил за его жестом и бросил взгляд на тех двоих.

Тощий бросил окурок в лужу.

Мужчина в бейсболке недружелюбно оскалился.

Линн снова посмотрел на Дэниела.

— Хорошо.

Дэниел улыбнулся еще шире:

— Вот и отлично. Не переживай, я тебя не кину.

Услышав это, Линн едва удержался от смеха.

Не кинет.

Некоторые люди настолько привыкают лгать, что под конец даже не утруждают себя подбором новых фраз.

Линн лишь спросил:

— Когда?

— Как насчет вечера пятницы? — предложил Дэниел. — В Бруклине есть одно местечко. Тихое, отлично подойдет для разговора.

Пятница.

Крайний срок, который поставили коллекторы — пятница, пять часов вечера.

Идеальный расчет.

Линн даже в какой-то мере оценил чувство ритма Дэниела.

Загнать человека в ловушку, когда он на пике отчаяния, чтобы заставить принять самое худшее решение.

— Скинь адрес.

— Без проблем, — Дэниел снова похлопал его по плечу.

В этот раз Линн снова не отстранился.

Он лишь запомнил, куда опустились пальцы Дэниела, силу хлопка, а также запах — смесь кофе, дождя и мужского парфюма.

Некоторые вещи врезаются в память.

Необязательно потому, что они важны.

А просто, чтобы потом подтвердить: этот человек действительно стоял так близко, принимая его за идиота.

Дэниел развернулся и ушел.

Подойдя к машине, он обернулся и помахал Линну рукой:

— Не нервничай, брат. Жизнь наладится.

Дверца захлопнулась.

Серая машина растворилась в пелене дождя.

Красные огни габаритов оставили два смазанных следа на мокром асфальте и вскоре исчезли за перекрестком.

Линн не спешил уходить, оставаясь стоять на месте.

Край пакета промок.

Лежавшая внутри самая дешевая замороженная пицца сейчас, вероятно, переживала самый сильный дождь за всю свою пицца-жизнь.

Он опустил взгляд на плечо.

По которому его только что хлопал Дэниел.

И смахнул невидимую грязь.

Движение было легким.

Словно он стряхивал пыль.

Несколько минут спустя.

В другом месте.

Манхэттен, штаб-квартира Воут.

В комнате отдыха для руководства горел мягкий свет, бокалы с шампанским на подносах официантов искрились золотом.

Старлайт стояла у панорамного окна, глядя на раскинувшийся внизу город.

Она только что закончила очередную промо-съемку.

Ее щеки немного свело от софитов и долгих улыбок.

Персонал сообщил ей, что завтра она официально познакомится с остальными членами Семёрки.

Эти слова заставили ее нервничать, но в то же время наполнили восторгом.

Она слишком долго ждала этого дня.

Стать настоящим героем.

Помогать людям.

Стоять в лучах света.

Она опустила взгляд на свои руки.

Ладони слегка вспотели.

Неподалеку на экране телевизора транслировали интервью Хоумлендера.

Он сидел перед камерой, говоря размеренным тоном с теплой улыбкой:

— Мы рады каждому новому герою, готовому взять на себя ответственность.

Старлайт подняла голову, глядя на Хоумлендера на экране.

В ее глазах по-прежнему сияла надежда.

Тем временем.

В одном из магазинов электроники на Манхэттене.

Хьюи Кэмпбелл склонился над аудиоаппаратурой, проверяя настройки.

Посетителей почти не было.

На прилавке стоял недопитый стакан газировки.

Телефон завибрировал.

Он взял его.

Сообщение от Робин.

«Увидимся после работы?»

На лице Хьюи появилась улыбка.

Обычная, легкая, совершенно беззаботная улыбка.

Он набрал ответ:

«Конечно».

За окном привычно шумел поток машин.

Никто из них не догадывался, что судьба уже сменила курс где-то в невидимой им точке.

Снова Куинс.

Когда Линн вернулся в свою квартиру, дождь лил как из ведра.

Он поставил пакет на обеденный стол и проверил покупки.

Хлеб цел.

Яйца не разбились.

Салат и так был полумертвым, а теперь просто стал еще ближе к естественному финалу.

Упаковка замороженной пиццы размокла, но это не страшно.

Такая еда не выглядела так, будто ее можно легко уничтожить.

Линн снял куртку и повесил ее в шкаф.

Вымыл руки.

Поставил чайник.

Убрал продукты в холодильник.

Все его действия были методичными и выверенными.

Лишь закончив с бытовой рутиной, он сел за компьютер.

Экран засветился.

Он открыл папку «Дэниел».

Создал новый документ.

Заголовок:

[Дэниел Рид — Контакт 01]

Он начал печатать.

[Время: Среда, около 19:48.]

[Место: Угол улицы рядом с домом в Куинсе, возле супермаркета.]

[Погода: Мелкий дождь, переходящий в средний, видимость умеренная.]

[Способ контакта: Объект окликнул первым.]

[Внешний вид: Одет опрятно, плащ, туфли, наручные часы. Финансовое состояние явно превосходит заявленное.]

[Сопровождающие лица: Двое мужчин, предположительно телохранители или криминальные партнеры. Первый: высокий, худой, татуировка на шее. Второй: крепкого телосложения, бейсболка. Поведение настороженное, не соответствует статусу обычных друзей.]

[Ключевые моменты разговора:]

Объект признает реальность долга, но пытается переложить давление.

Объект намекает на использование работы в Воут как рычага давления, налицо скрытая угроза.

Объект предлагает «новую возможность», используемые формулировки практически идентичны предыдущей мошеннической схеме.

Объект назначил встречу на вечер пятницы, адрес должен прислать позже.

Объект по-прежнему считает, что мной можно манипулировать посредством эмоций, дружбы и давления.

Написав это, Линн остановился.

Его пальцы замерли над клавиатурой.

За окном шумел ливень, потоки воды размывали стекло на мутные квадраты.

Он продолжил печатать:

[Предварительное заключение:]

«Дэниел не просто скрывается от долгов, он продолжает активно создавать новые долги и плести мошеннические сети».

«За ним, вероятно, стоит небольшая преступная группировка».

«Встреча в пятницу с высокой долей вероятности — не переговоры, а попытка вторичного вымогательства или принуждения».

«Уровень угрозы: Средний».

«Приоритет устранения: Высокий».

Он посмотрел на текст на экране.

Предложения были спокойными, объективными, похожими на внутренний корпоративный отчет.

Никаких проклятий.

Никаких всплесков ярости.

Никаких эмоциональных тирад вроде «я заставлю его заплатить».

Но именно это доказывало, что кое-что осело внутри него.

Опустилось на самую глубину, в ледяную пустоту.

Завибрировал телефон.

Дэниел прислал адрес.

Бруклин.

Задний двор неприметного бара.

И приписка:

«Не одевайся слишком официально, расслабься. Там все свои».

Прочитав это, Линн тихо усмехнулся.

Все свои.

Он скопировал адрес в документ.

И добавил новый тег.

[Вероятность ловушки: Высокая]

Сохранить.

Создать резервную копию.

Закрыть.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

В памяти всплыло другое лицо.

Старлайт, стоящая у панорамного окна в комнате отдыха Воут, с сияющим взглядом.

Хьюи, беззаботно улыбающийся, глядя в телефон.

Дэниел, садящийся в машину и машущий на прощание со словами о том, что жизнь наладится.

Хоумлендер, вещающий с экрана об ответственности.

Все они двигались по своим собственным орбитам.

Кто-то шел к мечте.

Кто-то — навстречу катастрофе.

Кто-то — к мести.

А Линн просто сидел в своей квартире в Куинсе, методично превращая их мир в архивные папки.

Он открыл глаза.

Список документов безмолвно выстроился на экране.

Словно ряд запертых ящиков, ожидающих своего часа.

Линн негромко произнес:

— Начнем с тебя.

http://erolate.org/book/66/8534