— Лю Си, к чему такая спешка? — Лицо главы Башни Алхимиков потемнело.
Лю Си и сам понял, что ворвался слишком порывисто. Он поспешно поправил одежду, поклонился присутствующим и заговорил:
— Глава, тот парень прошел аттестацию!
— Прошел? — Глава Башни Алхимиков на мгновение замер, а затем небрежно махнул рукой: — Раз прошел, значит прошел. Не раз я тебе говорил: нечего поднимать такой шум из-за успешной сдачи экзамена на ученика алхимии. Где твои манеры?
— Слушаюсь! — Выражение лица Лю Си стало странным, и он с некоторым смущением добавил: — Но он прошел не на ученика алхимии, а на алхимика третьего ранга!
— Ну, я же сказал, что понял… Стоп, третьего ранга?! — Глава Башни небрежно отмахнулся было во второй раз, но внезапная тишина вокруг заставила его осечься.
Он резко вскочил и, пристально глядя на Лю Си, тяжелым голосом переспросил:
— Что ты только что сказал?
— Он… он прошел аттестацию на алхимика третьего ранга!
Лю Си тоже нервничал. Даже сейчас эти слова казались ему чем-то призрачным и нереальным, настолько невероятным было увиденное.
— Алхимик третьего ранга? Брат Чжао, неужели у тебя в Башне кто-то проходит проверку на третий ранг? — Хань Сяолай тоже удивился и повернулся к Чжао Яню.
— Вот Пилюля восстановления юань третьего ранга, которую изготовил Чэнь Сяо. Глава, взгляните сами! — Лю Си торжественно протянул Чжао Яню пилюлю, которую прихватил с собой.
Чжао Янь вскинул брови, осознавая серьезность ситуации. В глубине души он уже начал горько сожалеть: почему же он не пошел посмотреть на работу этого юноши раньше? Теперь вместо того, чтобы заручиться его расположением, они, скорее всего, успели его оскорбить. Что за нелепость?
Осмотрев пилюлю, Чжао Янь почувствовал еще большую горечь:
— Качество этой пилюли… оно, кажется, даже превосходит высшее!
Присутствующие алхимики вздрогнули от неожиданности. Тот десятилетний мальчишка и впрямь оказался алхимиком третьего ранга?
— Брат Чжао, могу ли я взглянуть на эту пилюлю? — Хань Сяолай, до этого безучастно наблюдавший за сценой, при виде снадобья подался вперед, и его глаза азартно блеснули.
— Ха-ха, как раз хотел попросить брата Ханя провести оценку! — Чжао Янь натянуто улыбнулся и передал пилюлю Хань Сяолаю.
Тот принял её и принялся внимательно изучать. Чем дольше он смотрел, тем ярче горели его глаза. После недолгого раздумья он спросил:
— Где сейчас находится мастер, создавший это? Можешь ли ты нас познакомить?
— А? У брата Ханя есть к нему дело? — Чжао Янь и остальные опешили. Зачем ему Чэнь Сяо?
Стоит понимать, что Хань Сяолай сам был выдающимся алхимиком третьего ранга, да еще и занимал высокий пост в Академии Тяньву. Его статус был поистине исключительным. Обычные алхимики третьего ранга не удостоились бы его особого внимания, но сейчас он сам выразил желание встретиться с этим незнакомцем.
— Энергия в этой пилюле на редкость мягкая и сбалансированная, в ней нет ни капли примесей. Боюсь, для её создателя не составит труда выплавить даже пилюлю совершенного качества, — многозначительно произнес Хань Сяолай.
Чжао Янь и прочие застыли. Они не ожидали, что Хань Сяолай даст Чэнь Сяо столь высокую оценку.
Лю Си поспешно добавил:
— Мастер Хань прав. Господин Чэнь Сяо до этого подряд изготовил пилюли первого и второго рангов, и обе были высшего качества!
— О? Скорее же, веди меня к нему! — Тон Хань Сяолая стал нетерпеливым.
Чжао Янь и другие алхимики переглянулись в нерешительности. Впрочем, если это поможет им выслужиться перед Хань Сяолаем, это пойдет на пользу их карьере. Глава кивнул:
— Показывай дорогу!
***
В алхимической комнате на втором этаже Чэнь Сяо непринужденно сидел в кресле, пока старейшина У бережно рассматривал пилюлю третьего ранга. В этот момент послышался шум множества шагов.
Дверь осторожно отворилась, и те самые алхимики, которых Чэнь Сяо уже видел, гурьбой ввалились внутрь. На этот раз в центре группы шли двое седовласых старцев. Едва войдя, они устремили пылкие взгляды на Чэнь Сяо.
Один из них, выглядевший весьма величественно, шагнул вперед. Он мельком взглянул на старейшину У, определил по одежде его статус и тут же перевел взгляд на Чэнь Сяо. Увидев, насколько юн этот мастер, он не смог скрыть шока.
— Это ты, юный брат, изготовил Пилюлю восстановления юань третьего ранга? — спросил он с недоверием.
— Он самый! — Старейшина У тут же кивнул.
Чжао Янь и остальные покраснели под ироничным взглядом Чэнь Сяо. Им казалось, что юноша откровенно над ними насмехается.
— Теперь-то мне выдадут удостоверение алхимика? — Чэнь Сяо поднялся с кресла и, окинув взглядом присутствующих, остановился на двоих лидерах.
— Ха-ха, разумеется! — Чжао Янь выдавил неловкую улыбку и скомандовал стоявшему рядом Лю Си: — Живо оформи всё как полагается!
Лю Си оставалось только подчиниться.
Остальные алхимики обступили стол, рассматривая творение Чэнь Сяо. Тем временем Чжао Янь задал юноше несколько уточняющих вопросов. Когда суматоха немного улеглась, Хань Сяолай негромко обратился к Чжао Яню:
— Брат Чжао, у меня есть личный разговор к юному брату Чэнь Сяо. Не мог бы ты попросить остальных удалиться?
— О чем речь? Конечно! — Чжао Янь усмехнулся и решительно выставил всех лишних за дверь.
В одно мгновение в комнате остались лишь Чэнь Сяо, Хань Сяолай и Чжао Янь, который, набравшись наглости, решил остаться. Поскольку это была его Башня Алхимиков, Хань Сяолай не стал его выгонять. Он просто проигнорировал присутствие главы и, сложив руки в уважительном жесте перед Чэнь Сяо, произнес:
— Друг мой, у меня есть к тебе одна просьба, и я надеюсь на твою помощь.
— Что именно вам нужно? — Чэнь Сяо вскинул бровь.
— Прежде чем я перейду к делу, позволь задать тебе один вопрос. Кстати, позволь представиться: я Хань Сяолай, заместитель декана факультета алхимии Академии Тяньву, — старик радушно улыбнулся, но в глубине его глаз промелькнул острый, проницательный блеск.
Чэнь Сяо ответил ему такой же полуулыбкой. Как только этот человек вошел, система оповестила, что перед ним могущественный эксперт на уровне девяти звезд Царства Боевого Духа.
«Сильный мастер Боевого Духа приходит просить о помощи у меня, простого Боевого Ученика… Да еще и в такой момент. Наверняка это связано с алхимией».
Чэнь Сяо не сомневался: вопрос старика направлен на то, чтобы прощупать истинный уровень его мастерства.
http://erolate.org/book/663/71731
Готово:
