Две. Чертовых. Недели. Две недели я на полном ходу врезался в деревья, спотыкался о кусты и даже случайно нырнул в на удивление холодный ручей. Все это я совершил во имя контроля чакры. Но наконец-то, наконец, я смог бежать, удерживая листок на лбу. Это было не красиво, не изящно, но это было.
Мои размышления прервал конец очередной лекции по Основам Культа.
— Ну что ж, следуйте за мной, — объявила Мидори-сенсей, хлопнув в ладоши. — Сегодня мы начнем со спаррингов!
Мы все вышли из класса и направились обратно на тренировочную площадку. Узел нервозности туго затянулся у меня в животе. Спарринги. Впервые мы будем по-настоящему сражаться друг с другом, пусть и в контролируемой обстановке.
Мы дошли до края тренировочного поля, и я на секунду замер, чтобы незаметно подкорректировать свои статы. Я мысленно уменьшил Силу, перекинув ее очки в Ловкость. Это должно помочь. В конце концов, последние недели я довольно усердно тренировался. Сомневаюсь, что кто-то из этих ребят использовал мешки с утяжелением для своих тренировок.
«Да, я справлюсь, — подумал я, пытаясь себя воодушевить. — Наверняка. Если только меня не поставят в пару с кем-нибудь из лучших учеников класса. Тогда это, скорее всего, будет катастрофой».
Мидори-сенсей велела нам образовать большой круг вокруг размеченной в центре площадки области. Это и будет ринг для спарринга. Она четко изложила основные правила.
— Так, слушайте внимательно! — сказала она, и ее голос разнесся по всему полю. — Спарринг только по тайдзюцу. Исключительно рукопашный бой. Цель – либо вытолкнуть противника за пределы ринга, — она указала на очерченный круг, — либо сбить с ног и удерживать его на земле до счета три, либо заставить сдаться. Вопросы есть?
Вопросов не было. Думаю, мы все были немного напуганы.
— Хорошо, — продолжила Мидори-сенсей. — Помните, что мы практиковали: стойки Стиля Листа, правильную позу, равновесие. Не размахивайте руками просто так. Старайтесь применять то, чему научились. И, — добавила она, обводя нас взглядом, — покажите мне свой боевой дух!
Первые несколько спаррингов были… невзрачными. Дрались самые обычные ученики, чьи движения говорили о том, что они полагались исключительно на то, чему их научили в Академии, а не на домашние тренировки, врожденные способности или наставления со стороны.
Первый поединок, например, был между двумя парнями, которых я не знал. Один был чуть выше, другой – поплотнее. Они неуклюже кружили друг вокруг друга, нанося неуверенные удары, которые в основном летели мимо цели. Последовала короткая, неловкая борьба, шарканье ногами, а затем парень повыше, потеряв равновесие, попятился и выпал из ринга. Все закончилось меньше чем за минуту.
— Следующие! — почти без паузы крикнула Мидори-сенсей.
Следующие несколько поединков прошли по схожему сценарию: шквал нерешительных атак, в основном удары руками и редкие, плохо исполненные махи ногами, много неуклюжих уклонений и быстрая развязка, обычно заканчивающаяся тем, что один из учеников терял равновесие и либо падал, либо выходил за пределы ринга. Должно быть, эти ученики впервые практиковали нечто подобное; с точки зрения техники в этих боях не было ничего особенного.
Смотреть было особо не на что.
— Следующие! Юуки Кагурадзака и Кендзи Ицука! — крикнула Мидори-сенсей, заглянув в свой планшет.
Я вышел на ринг, встав лицом к своему противнику. Кендзи Ицука был из гражданской семьи, как и я, немного ниже меня, с нервным выражением лица. Мы сложили Печать Противостояния – формальное начало любого спарринга или поединка шиноби – соединив ладони в стилизованном жесте.
Сам спарринг прошел без происшествий. Он даже меня немного разочаровал. Кендзи был невероятно нерешителен, его движения казались робкими, а глаза нервно бегали по сторонам. Ему явно была не по душе идея физического боя. Он держался на расстоянии, шаркал ногами, время от времени выбрасывая нерешительные джебы, от которых было легко увернуться.
Я решил закончить все быстро. Я обманул его выпадом влево, а затем быстро сократил дистанцию. Кендзи вздрогнул, защитно вскинув руки, но было уже поздно. Я сделал низкую подсечку, чтобы свалить его на землю. Он тяжело рухнул на спину, и воздух с шумом вырвался из его легких. Прежде чем он успел оправиться, я нанес легкий ногой ему в бок, отправив его скользить по земле за пределы ринга.
И это… не принесло мне удовлетворения. Я не почувствовал никакого особого достижения. На самом деле, я ощутил укол вины, мимолетный дискомфорт. «Он же просто ребенок, — всплыло знакомое чувство самобичевания. — И он явно не хотел здесь находиться».
Но я подавил эту мысль. Таков был мир, в котором я теперь жил. Я учился, чтобы стать шиноби, солдатом, готовым умереть. Через несколько месяцев я мог столкнуться с настоящими врагами, сражаться в настоящей войне. Я не мог позволить сентиментальности встать у меня на пути.
Я не мог позволить такой мелочи выбить меня из колеи.
Кендзи, запыхавшийся, но в остальном невредимый, поднялся за рингом, отряхиваясь. Он выглядел скорее смущенным, чем злым. Скривившись, он подошел ко мне, и мы исполнили Печать Примирения – еще один формализованный жест, означающий конец спарринга.
— Возвращайтесь в строй, — распорядилась Мидори-сенсей. В ее голосе не было ни особой похвалы, ни критики. Это был просто очередной бой, очередная оценка. И я вернулся, присоединившись к кругу ожидающих учеников.
Я стану шиноби. И не просто шиноби – мне суждено стать исключительным бойцом. Одно только Распределение очков характеристик, с его потенциалом экспоненциального роста, давало мне преимущество, которым обладали немногие, если вообще кто-либо. Приложив достаточно времени и усилий, я мог реально превзойти Каге.
Но… когда я снова посмотрел на других учеников, на все еще немного взволнованное лицо Кендзи, на нервные выражения тех, кто ждал своей очереди, в моей голове возникла тревожная мысль:
«Эти дети… их тоже затянет в этот мир, не так ли? Их будут бросать в сражения, отправлять на опасные миссии».
Я с трудом сглотнул, в животе снова образовался ком. Я никогда не считал себя особо сентиментальным или сострадательным человеком. Но у этих детей… у них не было никаких особых преимуществ, никаких секретных техник, никаких унаследованных Кеккей Генкай. Большинство из них были из гражданских семей, с ограниченной подготовкой и еще более ограниченными перспективами. Вероятность того, что они погибнут на своей первой серьезной миссии… была высока.
Тревожно высока.
«Смогу ли я им помочь?» – этот вопрос повис в воздухе, тревожный и риторический.
«Не сейчас, — возразил жесткий, прагматичный голос внутри меня. — У меня не хватает времени даже на себя, не говоря уже о других. Мое собственное выживание, мое развитие должны быть абсолютным приоритетом. Пока я не стану достаточно сильным, достаточно уверенным в себе, я не могу отвлекаться на чужие беды».
Эта мысль была эгоистичной, возможно, но необходимой для собственного выживания.
http://erolate.org/book/674/74410
Готово:
