5 ]
Девятый этаж Великой Гробницы Назарик.
В роскошно обставленных гостевых покоях замер в тишине костяной заклинатель, облаченный в черную, отороченную золотом академическую мантию.
Это был Момонга – глава гильдии Айнз Оал Гоун.
Перед ним в воздухе без всякой опоры парило поясное зеркало. Его поверхность едва заметно рябила, когда унизанные кольцами костлявые пальцы чертили в воздухе узоры. С каждым размеренным движением изображение в зеркале сменялось новым далеким пейзажем.
Артефакт звался Зеркалом Дальнего Видения и в Иггдрасиле служил предметом для разведки. В игре он считался ненадежным: его было легко заблокировать или подавить контрмерами, а потому использовали его редко.
Однако здесь он стал бесценен.
С тех пор как мир изменился, прошло несколько дней. Момонга уже успел убедиться, что Назарик уцелел: всё осталось прежним – от структуры и защиты до НИПов. Преданность последних была абсолютной, непоколебимой и порой даже пугающей в своем исступлении.
И эта преданность лишала его покоя.
Он привык к безвестности, к собственной незначительности. Теперь же каждое сказанное им слово обретало вес, о котором он и не помышлял.
Он всё еще не решался покинуть пределы Назарика.
Внешний мир оставался загадкой. Его сила, враждебность, отношение к чужакам – ничто еще не было проверено. Мысль о том, что Назарик могут обнаружить слишком рано, окружить, испытать на прочность или атаковать, наполняла его тихой тревогой.
Но эта осторожность не могла длиться вечно.
Момонга это прекрасно понимал.
Рядом с ним стоял Себастьян – безупречно опрятный, с идеальной осанкой и взглядом, полным дисциплинированной сосредоточенности.
— Похоже, вы в совершенстве овладели управлением зеркалом, мой лорд, — спокойно произнес Себастьян.
Момонга едва заметно наклонил череп. — Похоже на то.
Он помедлил, а затем добавил:
— Я задержал тебя здесь дольше необходимого. В мои намерения это не входило.
— Оставаться подле вас – мое призвание, — ответил Себастьян с легким поклоном. — Нет долга превыше этого.
Момонга умолк.
Обожание НИПов Назарика он не мог ни просто принять, ни отвергнуть. Отказ лишь посеял бы смуту.
Раз уж он не мог быть им ровней, значит, он станет их правителем.
Картинка в зеркале снова сменилась.
Мелькнули пшеничные поля, затем показались грубые деревянные хижины. Какая-то деревня.
— …У них праздник? — Тихо спросил Момонга.
Между домами метались люди, но в их движениях не было радости.
Себастьян подался вперед, прищурившись. — Нет. Это не праздник.
Изображение стало четче.
Воины в доспехах вырезали безоружных крестьян. Крики тонули в звоне стали. Залитые кровью грунтовые дороги. Тела, падающие в дорожную пыль.
Настоящая резня.
Момонга почувствовал… ничего.
Ни вспышки гнева, ни отвращения.
Только холодный расчет.
"Эта деревня не представляет ценности", – спокойно подумал он. — "Вмешательство не сулит выгоды. Оно лишь подставляет нас под удар".
Разумнее всего было бы просто отвернуться.
И всё же…
Умирающий крестьянин на экране протянул дрожащую руку.
"Спасите мою дочь".
— Какова будет ваша воля, мой лорд? — Вкрадчиво, с расстановкой спросил Себастьян.
Момонга ответил без колебаний:
— Предоставь их судьбе. Нет причин вмешиваться.
Но стоило ему произнести это, как в памяти всплыл другой образ.
Тач Ми.
Согильдиец, который в игре всегда выступал за справедливость. Тот, кто никогда не прошел бы мимо.
— …В конце концов, я обязан испытать этот мир на прочность, — произнес Момонга после паузы.
Он выпрямился.
— Подготовь войска. Я выступлю лично.
Себастьян низко поклонился. — Слушаюсь.
В другом месте.
Деревня Кан уже лежала в руинах.
Обугленные балки, рухнувшие крыши, пепел, кружащий в воздухе.
Среди обломков сновали бойцы Королевской личной гвардии и наемники-авантюристы, вытягивая выживших из-под завалов.
На землю уложили крестьянина с перебитым позвоночником и дырой в груди от меча.
Рядом с ним опустился на колено рыцарь в серебристо-белых доспехах.
Из рук рыцаря заструился святой свет. Рана начала медленно затягиваться. Мужчина судорожно вздохнул – он был жив.
Неподалеку в парящей карете, запряженной лошадьми с примесью драконьей крови, за происходящим молча наблюдал Лок.
Поза его была расслабленной: опершись локтем о подлокотник, он задумчиво касался пальцами подбородка. Бледно-красные глаза изучали округу без капли сочувствия, но и без презрения.
Снаружи кареты заговорил Газеф Стронофф:
— Я отправлю эскорт, чтобы доставить выживших в Э-Рантель.
Лок даже не повернул головы. — Это уже шестая деревня.
— Да.
— Такими темпами, — бесстрастно продолжил Лок, — твои силы иссякнут раньше, чем вы вообще встретите врага. Если это приманка – а это она и есть, – то тебя намеренно заманивают вглубь.
Газеф встретил его взгляд. — Даже если так, я их не брошу.
Лок долго смотрел на него.
— Тогда ты дурак.
В его голосе не было насмешки. Только констатация факта.
Газеф едва заметно улыбнулся. — Возможно. Я всегда им был.
— Что ж. — Лок откинулся на спинку сиденья. — В таком случае, я отступаю.
Газеф от неожиданности напрягся, но тут же расслабился.
— Наверное, так будет лучше всего.
— Если продержишься достаточно долго, — небрежно бросил Лок, — прибудет моя сестра.
Глаза Газефа слегка округлились. — Звездная Ведьма?
— Она уже в пути.
Газеф медленно выдохнул. — Что ж, это действительно добрая весть.
Лок ничего не ответил.
Он уже смотрел куда-то вдаль.
Игра началась.
—
http://erolate.org/book/675/74431
Готово:
