Готовый перевод Inbi na Doukutsu no Sono Oku de / В глубинах непристойной пещеры: Глава 5. В королевском замке

Глава 5. В королевском замке

Воздух внутри королевского замка был натянут, словно струна.

В тот день Тиана, горничная на службе в королевском замке Фонтия, почувствовала это особенно остро.

Рост её был высок.

Руки, тянущиеся от подбитых наплечниками плеч, были стройными и длинными, а на шее, видневшейся из-за воротника, не было ни капли лишнего жира.

Тело, облачённое в чёрное платье из плотной ткани, отличалось гибкостью, а её исполненный лоска облик притягивал взгляды.

Кое-где её фигуре не доставало округлостей, однако она вовсе не была лишена их: скрытые под платьем ягодицы имели правильную, подтянутую форму.

Грудь — то, что мужчины наверняка сочли бы главным признаком сексуальности, — была скромной, совсем как у совсем юной девицы.

Высокий рост и изящный, тонкий стан.

Резкий взгляд и аура, которую можно было принять за холодную расчетливость.

Волосы, собранные на затылке заколкой, отливали глубокой синевой — цветом более тёмным и насыщенным, чем сама ночная мгла.

На ногах её были кожаные сапоги. Длинная расклешённая юбка полностью скрывала её прекрасные ноги, не позволяя увидеть и кусочка кожи, однако по узкой талии можно было легко вообразить, насколько стройны и великолепны эти скрытые конечности.

Тиана стояла в углу комнаты, застыв по стойке смирно. Белоснежный чепец на её голове не шелохнулся ни на мгновение.

Всего в комнате находилось шесть человек.

Четверо из них, как и Тиана, были облачены в плотные чёрные платья и белые передники — форму горничных.

Они замерли в покоях королевы Летиции, ожидая приказов.

Оставшиеся двое выглядели весьма внушительно: их тела полностью закрывали стальные доспехи, а в руках они сжимали стальные копья.

***

Летиция, хозяйка этих покоев, не обращая ни малейшего внимания на присутствие шестерых слуг, взирала на раскинувшуюся под окном королевскую столицу.

Огромный оконный проём занимал почти всю стену, открывая вид на город в час заката.

Наступали сумерки.

Королевская столица, где жили тысячи подданных и находили приют более десяти тысяч странников.

Громадные постоялые дворы, способные без труда вместить десятки гостей каждый, и квартал развлечений, что с приходом ночи вспыхивал ослепительным сиянием.

Сиротские приюты и церкви. Школы, двери которых были открыты даже для детей, оставшихся без родителей, и Академия, где обучались отпрыски знатных родов.

Промышленные районы, где трудились кузнецы, и рынки, на которых продавали овощи, привезённые деревенскими жителями из самой глуши.

Весь город был чётко разделён на кварталы, и в каждом из них собирались мастера своего дела.

Здесь бок о бок жили не только эльфы, но и люди, зверолюди, гномы и даже феи.

Всё это было частью великого замысла по строительству государства, рождённого в мыслях мужа Летиции — Героя, что когда-то был призван из иного мира, а затем вернулся в свои родные края.

«Что и как нужно сделать, чтобы жизнь народа стала лучше, а страна — богаче?»

Вспоминая черноволосого юношу — который к моменту их расставания возмужал настолько, что его уже можно было назвать мужчиной, — Летиция позволила слабой, нежной улыбке коснуться её губ.

Хотя королевой Магического Королевства Фонтий и являлась Летиция, именно заслуга Героя была в том, что страна обрела свой фундамент и достигла такого небывалого процветания.

Все вокруг понимали это, и потому находились те, кто называл эти земли не Магическим Королевством, а Страной Героя.

Впрочем, то же самое можно было сказать и о двух других государствах.

В те страны вернулись его давние соратники, странствовавшие вместе с ним: воин из расы зверолюдей и жрец-человек.

Воля Героя и его идеи пронизывали каждое из этих королевств.

Фонтий не был исключением — дух Героя жил везде.

Именно поэтому Летиция осаживала министров, когда те предлагали официально назваться «Страной Героя».

Подобное лишь вызвало бы насмешки у двух других государств… И пусть двое его бывших соратников, вероятно, поддержали бы эту затею, сам Герой ни за что бы этого не одобрил.

Он жаждал мира, построенного на равенстве. Равенстве всех трёх королевств.

Чтобы никто не стоял выше другого, чтобы все шли рука об руку. Такова была его мечта… мечта Героя.

Пустое лицемерие. Равенства не существует нигде.

Богачи и голодающие. Аристократы и простолюдины. Люди, зверолюди и полулюди. Различия в культуре и происхождении.

Бесчисленное множество факторов мешает самому существованию слова «равенство».

И это прекрасно понимала даже Летиция, чьё сердце было безраздельно предано Герою.

Наверняка даже сам Герой, на словах ратуя за всеобщее равенство, в глубине души осознавал, что оно навеки останется недосягаемым идеалом.

И всё же он продолжал гнаться за этой мечтой.

Он проводил одну реформу за другой, неустанно стремясь хотя бы на шаг приблизиться к своей цели.

Именно в такого человека Летиция — эльфийка-полукровка, чья кровь считалась нечистой, — влюбилась без памяти.

Отдав ему своё сердце, она решила посвятить себя тому, чтобы вместе с ним держать на плечах судьбу этого королевства.

Министры, которые поначалу противились этой затее, умолкли уже через полгода, стоило им увидеть, как поразительно преобразилась страна.

А когда прошёл год, они и вовсе стали соглашаться с любым словом Героя без малейших раздумий, лишь покорно склоняя головы.

«Те перемены даже сейчас вызывают у меня улыбку», — подумала Летиция, прикрыв рот правой рукой.

Королева необычайной красоты взирала в окно, облачённая в белоснежное платье и озарённая кроткой улыбкой.

Эта картина казалась сошедшим с полотна шедевром, способным пленить сердце любого, кому довелось её созерцать.

Глянцевое серебро её волос, отражающее солнечные лучи, и маленькие розовые губы.

В стекле окна слабо проступало её отражение: заострённые уши — не столь выраженные, как у чистокровных эльфов, — и алые глаза, столь редкие для её народа.

Летиция, в чьих жилах лишь наполовину текла эльфийская кровь, была ослепительно прекрасна.

Несмотря на то что она была матерью двоих детей, её тело ничуть не утратило идеальных форм, оставаясь подтянутым и упругим.

Это легко угадывалось по изгибам и очертаниям её платья.

Глубокий вырез открывал взгляду пышную грудь, напоминающую два спелых плода, и выставлял напоказ глубокую ложбинку.

Талия её была настолько тонкой, что казалось, любой взрослый мужчина мог бы переломить её, стоит лишь приложить немного сил.

Однако ниже её ягодицы столь пышно приподнимали подол платья, что даже находящиеся в комнате горничные невольно засматривались на них.

Материнство наполнило её облик особой притягательностью, и теперь даже малейшее движение её тела было способно пленить любого мужчину.

Совершенная красота… Пожалуй, лишь этими словами можно было описать облик королевы Летиции.

— Матушка, я вернулась.

Услышав этот голос, Летиция, до того созерцавшая раскинувшийся под замком город, перевела взгляд внутрь покоев.

Комната, утопающая в багряных красках заката, была выдержана в белых тонах, отчего заливавший её солнечный свет казался ослепительным.

Слегка прищурившись от нестерпимого блеска, королева подняла левую руку на уровень плеча.

На этот жест тут же откликнулись двое солдат, распахнув двустворчатые двери.

На пороге стояли дочери Летиции.

Мелтия и Мариабель.

Старшая дочь, Мелтия, унаследовала серебряные волосы и алые глаза Летиции, однако ростом она едва доставала матери до груди.

Для своего возраста она была совсем крохой и очень из-за этого переживала.

Вторая дочь, Мариабель, напротив, была высокой и статной. Она переняла черты Героя, пришельца из иного мира — его чёрные, как смоль, волосы и тёмные глаза.

Принцессы предстали перед матерью, так и не сменив своих ученических одежд — они пришли сразу, едва переступив порог замка.

Чёрные мантии с белыми воротниками, а на головах — широкополые шляпы, украшенные перьями.

Классическое парадное облачение чародеев в лучших традициях старины.

Тяжёлая, плотная ткань скрывала женское очарование, делая облик девушек несколько нескладным и старомодным.

Именно поэтому среди молодых учениц эта форма была непопулярна, однако сама Летиция не видела в ней ничего плохого.

Она помнила, как в студенческие годы — и позже, во время странствий с Героем — сама носила нечто подобное.

— Матушка, мы возвратились.

Мелтия, старшая дочь, сняла шляпу и отвесила чинный поклон. Мариабель, стоявшая за её спиной, последовала примеру сестры: она тоже сняла головной убор и склонилась в почтении.

Её чёрные волосы, озарённые багряным закатом, мягко колыхнулись, рассыпаясь по плечам.

«Лицо совсем застыло», — подумала Летиция.

Мариабель от природы была чрезвычайно застенчивой. В кругу семьи это проявлялось не так сильно, но в присутствии рыцарей, солдат или даже замковых горничных она неизменно становилась нелюдимой и скованной.

Вероятно, именно из-за своей робости она и сейчас стояла так, словно пыталась укрыться за спиной старшей сестры.

Как дочери королевы Летиции, ей рано или поздно придётся дебютировать в высшем свете, представ перед всей аристократией.

Летиция горько усмехнулась, гадая, сможет ли она как-то исправить этот кроткий нрав дочери до того, как пробьёт её час.

— С возвращением, мои дорогие.

Сказав так, королева устремила взор на горничных и гвардейцев, ожидавших распоряжений.

Поняв её безмолвный приказ, все шестеро тут же покинули комнату.

Последней из комнаты вышла Тиана, бесшумно притворив за собой дверь. В покоях остались лишь мать и две её дочери.

— Как прошёл день в Академии? — спросила Летиция. Тон её остался прежним, однако в голосе теперь чувствовалось тепло, которого не было мгновение назад.

— Мы устали, — коротко бросила Мелтия.

Она сама отодвинула стул и тяжело опустилась на него. Мариабель, казалось, на мгновение замялась, не зная, что ответить.

Она что-то невнятно пробормотала, а затем, вторя сестре, тоже призналась в усталости и, последовав её примеру, присела за стол.

Глядя на дочерей, Летиция наполнила стоявший в комнате чайник горячей водой, применив Магию, и принялась заваривать чай.

Это вряд ли можно было назвать настоящими домашними хлопотами, но, пожалуй, в этом проявлялась её материнская любовь — простое желание сделать для своих детей хотя бы такую мелочь.

В странствиях она была настолько неумелой, что не могла приготовить даже простейшего блюда, однако после замужества она приложила все силы, чтобы научиться хотя бы правильно заваривать чай.

Температура воды, время, необходимое листьям, чтобы отдать свой цвет… Она изучила всё.

Как приготовить напиток, не повредив аромата, чтобы вкус был по-настоящему превосходным.

Подав чай к столу, за которым сидели дочери, она расставила и приготовленные заранее сладости.

Хрустящее печенье и лакомство из иного мира, откуда был родом Герой — шоколад.

— О-о-ох!.. — восторженно выдохнула Мелтия.

Она обожала шоколад. Он сладко таял на языке, даря чувство истинного блаженства.

В мире их отца этот десерт не считался чем-то необычным, но здесь, в Фонтии, ингредиенты для него были величайшей редкостью, и на рынках он почти не встречался.

Позволить себе такое могли лишь аристократы да некоторые самые зажиточные рыцари.

— Скоро ужин, так что много не ешьте, — мягко предостерегла Летиция.

— Хорошо-о! — отозвалась дочь.

Мелтия и Мариабель отреагировали на известие об ужине без особого интереса, уже вовсю потянувшись к шоколаду.

Подцепив лакомство кончиками пальцев и изящно приоткрыв губы, они одним разом съели по кусочку, что был размером с печенье.

Королева, на лице которой застыла мягкая улыбка, с нежностью наблюдала за ними.

«Я счастлива», — подумала она.

Владыка Демонов мёртв, и хотя нельзя сказать, что в мире воцарился абсолютный покой, счастье было здесь — прямо перед её глазами.

Пусть это мир, где больше нет её любимого, но это мир, в котором живут их дорогие дочери.

Пусть из-за суматошных будней она и не могла окружить их должным вниманием, она всё равно любила их всем сердцем.

Она верила, что эти дни будут длиться вечно. Что они продолжат жить в мире, который защитил Герой.

— Хе-хе, вы и вправду обожаете сладкое… Знаете, ваш отец тоже… когда ему доводилось отведать чего-нибудь эдакого, он всегда… он выглядел таким по-настоящему, искренне счастливым.

— Правда?

— Да. В те времена, когда Владыка Демонов был ещё жив, раздобыть хоть что-то сладкое было почти невозможно…

И вновь она завела рассказ о былых временах. О том, кто был отцом её дочерей и мужем самой Летиции.

О Герое, спасшем этот мир.

Время от времени она говорила о нём, желая, чтобы её дорогие дочери тоже любили своего отца.

Летиция всем сердцем хотела, чтобы они любили его так же сильно, как любила она сама.

Она рассказывала о днях, когда он был только призван. О том, как они странствовали вместе.

Стараясь не повторяться в деталях, она подбирала всё новые истории.

Рассказывала даже о том, как он был падок на женщин и строил глазки другим их спутницам.

Комнату наполнил чистый, звонкий смех, подобный перезвону колокольчиков. Это смеялась Мариабель, обычно столь робкая и застенчивая.

Мариабель не очень-то жаловала свои чёрные волосы. И всё потому, что во всём этом мире они были только у неё одной.

Лишь Герой, призванный из иного мира, и его дочь Мариабель были обладателями таких волос.

Это не просто бросалось в глаза — это выделяло её как чужачку, как нечто инородное.

Для взрослых чёрные волосы Мариабель были священным символом, доказательством её родства с Героем.

Для детей же они были знаком её инаковости, печатью чужака, столь не похожего на них самих.

В памяти Мариабель всё ещё жили воспоминания о том, как в раннем детстве её травили за то, что она была не такой, как все.

Другие дети, возможно, и не вкладывали в это прямой злобы — для них она была лишь странной диковинкой, на которую они пялились с жадным любопытством.

Но именно те взгляды стали истоком её нынешней болезненной робости.

И всё же Летиция, смотревшая на чёрные локоны дочери с такой нежной, ностальгической улыбкой, оставалась в глазах Мариабель неописуемо прекрасной.

Она казалась богиней, сошедшей со страниц древних сказаний.

Летиция и Мелтия. Сама же девочка чувствовала себя совершенно иной, бесконечно далёкой от своей ослепительной матери и сестры.

Но именно поэтому она так обожала слушать рассказы об отце, который обладал теми же чертами, что и она.

Это дарило ей чувство, что она не одинока в этом мире.

Это позволяло ей грезить о том, что когда-нибудь и в её жизни появится человек, который полюбит её всем сердцем — так же искренне, как мать когда-то полюбила Героя.

***

Спустя некоторое время раздался негромкий, сдержанный стук в дверь: тук-тук.

— Госпожа Летиция. Прибыл господин Друид.

Услышав этот доклад, Летиция тихо выдохнула. Она перевела взгляд на дочерей.

— Простите, Мелтия, Мариабель. Похоже, пришло время приниматься за работу.

Виновато стерев улыбку с лица, Летиция принесла дочерям свои извинения.

Однако девочки лишь улыбнулись ей в ответ, показывая, что ничуть не расстроены, и синхронно поднялись из-за стола.

Увидев их реакцию, Летиция тоже встала.

— Хорошо, входите.

После мимолётной паузы двустворчатые двери распахнулись. В дверях показались солдаты и горничные, ожидавшие снаружи, а следом за ними в покои вошёл ещё один человек, чьё присутствие сразу изменило атмосферу в комнате.

— Прошу простить за беспокойство, Ваше Величество. Ваш покорный слуга, Друид.

Мужчина, представившийся в кольце стражников и горничных, выждал тяжёлую паузу, и лишь затем Друид отвесил церемонный поклон.

Он был немногим ниже стоящей подле него Тианы, но куда массивнее в обхвате.

Его лицо застыло в странной, пугающей судороге, словно от невыносимого напряжения, а по лбу градом, точно водопад, катился пот.

Тиана, не меняясь в лице, втайне лишь мрачнела, глядя на этого человека.

Друид Дин. Аристократ и министр финансов на службе в королевском замке.

Он не был тем, кто способен на громкие авантюры, и, как бы он ни отрицал это сам… даже если в глубине его сердца и тлели угли амбиций, ему недоставало духа, чтобы претворить их в жизнь.

Служба в стенах замка означала, что всё его прошлое и окружение были изучены до мельчайших подробностей.

Друид был из тех людей, чью напускную браваду видели насквозь.

Именно поэтому он занимал пост министра финансов в этом королевстве и пользовался определённым доверием.

Всё потому, что он никогда не совался в дела, с которыми был не в силах совладать.

Это касалось и преступлений — он не смел посягать на казну или распускать руки, заглядываясь на служанок королевского замка.

Переступи он эту черту, и последствия оказались бы выше его возможностей.

Друид был из тех людей, кто прекрасно осознавал: случись разоблачение, в одиночку ему ни за что не выпутаться… И именно благодаря этому трезвому расчёту он и удерживался на своей должности.

К тому же, выше его возможностей была и горничная, стоявшая подле него и охранявшая покой королевы.

Пусть её и называли горничной, в этом замке на такой службе не место обычным простушкам.

Служанки из простых деревенских девок — удел похотливых аристократов вроде самого Друида, которые держат их при себе для утех.

Но здесь, в королевском замке — и в особенности в свите Летиции — невозможно было нести службу, не владея в совершенстве мечом или искусством скрытного убийства.

Солдат, что мгновение назад наблюдал за королевой, был не просто стражником, а грозным воителем, победившим в великом турнире на столичной арене.

Тиана же, горничная из бывших наёмных убийц, прятала в складках своей пышной юбки метательные ножи, а в рукавах передника — иглы.

Всё её одеяние было буквально начинено скрытым оружием.

Дородный мужчина извлёк из кармана платок и вытер лоб. Его плотно набитый жиром живот и лоснящийся подбородок были настолько массивны, что граница между лицом и шеей практически стёрлась.

Когда он поднял руку, чтобы смахнуть пот, казалось, будто туго натянутая на плоть одежда издала предсмертный крик.

— О, Ваше Величество Летиция. А также принцесса Мелтия и принцесса Мариабель. Надеюсь, вы пребываете в добром здравии… — он осёкся, тяжело и сипло переводя дух.

— Благодарю вас, лорд Друид. Ваш визит — большая редкость, — ответила Летиция.

Друид терпеть не мог находиться в этих покоях. Благоухание цветов и вид прекрасной королевы, безусловно, были ему по вкусу, однако гнетущая атмосфера враждебности, исходящая от телохранителей Летиции, причиняла ему почти физическую боль.

Как бы близко ни находился предмет его вожделения, он не мог насладиться моментом, чувствуя на себе их ледяные взгляды.

Друид отвёл взгляд от Летиции и, уставившись в пол, заговорил:

— Ваше Величество, знаете ли вы госпожу Фиану, что недавно отправилась на задание по поручению искателей приключений? Ей выдали миссию разобраться с разбойниками.

— Да, разумеется.

Слава Фианы была столь велика, что её имя прочно запечатлелось в памяти Летиции.

Её подвиги в войне человечества против Владыки Демонов были легендарны: она считалась одной из лучших мечниц среди эльфов, а по уровню владения магией, по слухам, не уступала придворным чародеям.

Даже Тиана, чьим основным ремеслом были заказные убийства, слышала о её доблести ещё до того, как поступила на службу в замок.

Обычно, когда приказ отдавали рыцарю столь высокого ранга, рыцарский командор — непосредственный начальник Фианы — докладывал об этом лично Летиции.

Это знали все присутствующие в комнате.

— Что-то случилось с Фианой?

— Видите ли… Госпожа Фиана вернулась, но… — Друид запнулся, и его голос мелко дрогнул, — кажется, она потерпела позорное поражение.

Стоило Друиду произнести это, как все в покоях замерли, охваченные внезапным напряжением.

Никто в комнате не мог поверить своим ушам: чтобы Фиана, легендарный рыцарь, совершила роковую оплошность в бою с какими-то заурядными разбойниками?.. Это казалось невозможным.

— И где теперь Фиана? — спросила Летиция.

— Сейчас она в лазарете. Вместе с госпожой Альфирой.

Летиция на мгновение помрачнела, в её глазах промелькнула тень недоброй догадки.

— Вернулись лишь они двое?

— Так точно. Обе до крайности изнурены. Поскольку именно я убедил их взяться за это поручение, я счёл своим долгом лично явиться к вам с докладом.

Скрывая зародившееся внутри беспокойство, Летиция заставила себя мягко улыбнуться и посмотрела на дочерей, всё ещё находившихся в комнате.

— Мелтия, Мариабель. Мы продолжим наш разговор уже после ужина. Хорошо?

— Слушаемся, матушка, — хором ответили принцессы.

Мелтия кивнула, не выказав ни капли возражения. Мариабель же смотрела на Летицию, и на её лице застыла явная тревога.

Она не до конца понимала суть того, о чём говорил Друид.

Сёстры не знали, каким выдающимся рыцарем была Фиана, поэтому весть о её «оплошности» не вызвала у них осознанного страха.

Их пугало само слово «разбойники» и то тяжёлое напряжение, которое они явственно ощущали в своей матери.

— Всё хорошо. Ничего страшного не произошло.

Твёрдо произнеся эти слова, Летиция одарила дочерей ободряющей улыбкой и покинула покои в сопровождении солдат и горничных.

***

— Простите меня, Ваше Величество…

— Всё в порядке, Фиана. Давайте просто порадуемся тому, что вы с Альфирой остались целы.

В лазарете Фиана и Альфира опустились на колени, склонив головы так низко, будто едва не касались лбом пола.

Их нашли в деревне неподалёку от той самой заброшенной шахты.

Хотя им и удалось привести свой внешний вид в относительный порядок, обе были смертельно изнурены.

И Фиана, и Альфира были закалёнными рыцарями, привыкшими к суровым тренировкам.

Их с малых лет учили не сдаваться и не жаловаться ни при каких обстоятельствах, но сейчас их лица были мертвенно-бледны.

Несмотря на присутствие королевы, они с трудом сохраняли ясность сознания — их взгляд постоянно рассеивался.

Крайнее изнеможение и лёгкая степень недоедания.

Как стало известно, после того как их спасли в деревне, они, не желая терять ни минуты на восстановление сил, наняли повозку бродячего торговца и поспешили вернуться в столицу.

Выслушав заключение лекаря о состоянии пострадавших, Летиция тяжело вздохнула.

Какое бы высокое положение правительницы она ни занимала, её сердце не оставалось безучастным к гибели соратников и соплеменников.

Она никогда не позволяла чувствам брать верх над разумом, но это вовсе не означало, что она была лишена их.

— Вы в силах доложить о том, что произошло?

Фиана на мгновение замялась, собираясь с духом, и едва слышно прошептала:

— Да…

Она отвечала, низко склонив голову. Альфира же продолжала хранить молчание.

Если не брать в расчёт Тиану и остальных горничных, она занимала самое низкое положение среди всех присутствующих.

Её безмолвие было продиктовано чётким осознанием того, что она не имеет права вступать в разговор.

Фиана принялась объяснять. Она рассказала о нападении порождений тьмы в заброшенной мифриловой шахте.

О том, что вместе с монстрами действовали двое людей. И что эти двое были женщинами-чародейками.

Услышав это, Летиция сначала изумлённо распахнула глаза, но вскоре вернула себе напускное спокойствие и прикоснулась пальцем правой руки к своему изящному подбородку.

Монстры — омерзительные враги. Создания, которые должны быть истреблены под корень… авангард Владыки Демонов.

Их число таяло с каждым днём, и теперь встретить их можно было крайне редко.

И в этом не было ничего удивительного, ведь монстры рождаются лишь из сущности Владыки Демонов.

Иными словами, никто, кроме него, не способен порождать этих тварей.

Опираясь на эти знания, Летиция пришла к выводу, что это, по всей видимости, был лишь отбившийся от стаи монстр, которому чудом удалось скрыться от взоров поисковых отрядов.

В памяти её всплыл образ Владыки Демонов, павшего более десяти лет назад от единственного удара Святого меча Героя.

Если этот монстр выжил с тех самых времён, неудивительно, что даже Фиана потерпела поражение.

С этой мыслью королева едва заметно кивнула.

— Вот как… И что же это был за монстр?

Фиана на мгновение замялась, словно само признание причиняло ей физическую боль, и едва слышно ответила:

— Слайм.

— Позвольте, госпожа Фиана, неужели воительница вашего уровня спасовала перед каким-то жалким слаймом?..

Эти слова сорвались с губ одного из солдат, стоявших за спиной королевы.

Летиция вскинула руку, властным жестом веля ему немедленно умолкнуть.

В словах воина не было насмешки — лишь искреннее, неподдельное изумление, но именно от них Фиана до крови закусила губу.

Иного и ждать не приходилось.

Её заманили в заброшенную шахту, лишили возможности использовать Магию огня и окружили со всех сторон тварями, слившимися со скалистыми стенами.

Каким бы хитрым ни был монстр, у неё должно было быть множество способов всё исправить.

Она не переставала думать об этом на всём пути до королевской столицы.

А ещё — тот позор и леденящий ужас, та чаша страданий, которую ей пришлось испить в самых глубинах проклятых штреков.

Склонив голову перед своей королевой, Фиана закусила губу так сильно, что на коже выступили капли крови.

С момента побега из той шахты прошло несколько дней. Мана уже восстановилась, и хотя тело всё ещё ныло от усталости, несколько суток покоя должны были вернуть ей былую форму.

Фиана бросила кроткий взгляд на королеву, и в её голосе послышалась тяжёлая решимость:

— Ваше Величество, королева Летиция…

— Что такое, Фиана?

Погружённая в раздумья о том, как поступить с монстром, Летиция услышала своё имя и посмотрела на Фиану.

Та всё так же стояла, низко склонив голову, но теперь она склонилась ещё глубже, почти до самой земли.

— Истребление этого монстра… Прошу вас, поручите это мне.

Летиция окинула взглядом её измождённую фигуру, и в её голосе прозвучало явное сомнение:

— В таком-то состоянии?.. Вы уверены?

— Если позволите, я готова выступить хоть сию же минуту.

Стоило Фиане произнести это, как Летиция отступила на шаг. Уловив намерение королевы, Тиана тут же прижала ухо к её губам.

— Сколько рыцарей мы можем отправить немедленно? — вполголоса спросила королева.

— Около пятидесяти, — последовал краткий ответ.

Рыцарский орден, которым располагал Фонтий, насчитывал почти две тысячи мечей.

Однако такое количество людей невозможно было привести в движение в один миг.

Чтобы отправить войско в поход, требовалось подготовить снаряжение, провизию и лошадей.

«Всего лишь слайм… Но если он обладает силой, способной отбросить саму Фиану — пусть та и допустила оплошность, — будет благоразумнее подготовиться со всей тщательностью», — подумала Летиция.

— Фиана, Альфира.

— Слушаю.

— К вашим услугам, Ваше Величество!

Стоило Летиции назвать их имена, как обе ответили по-военному чётко.

В их звонких голосах теперь не чувствовалось ни ярости поражения, ни изнуряющей дорожной усталости.

— Отдохните несколько дней и наберитесь сил. Тем временем я прикажу собрать в Ордене отряд, готовый к немедленному выступлению.

— Да… — Фиана отозвалась тихим, заметно надломленным голосом, в котором сквозило неприкрытое разочарование от того, что ей не позволили вернуться в шахту тотчас же.

Заметив эту перемену, Летиция позволила едва уловимой, мягкой улыбке коснуться её губ.

— Вы выдающийся рыцарь. Я верю, что в следующий раз вы истребите монстра.

— Слушаюсь.

Девушки ещё раз глубоко поклонились. В этот момент их тела слегка пошатнулись от навалившейся усталости.

— В таком случае, я покину вас… Тиана, присмотри за ними.

— Будет исполнено.

Летиция решила, что разговор окончен, и уже направилась к выходу, но Фиана окликнула её, заставив остановиться:

— Ваше Величество…

— Что-то ещё?

Фиана набрала в грудь воздуха, борясь с мучительной нерешительностью, и едва слышно произнесла:

— Прошу вас… прикажите всем выйти.

Королева в недоумении приподняла бровь.

— Я не знаю, насколько важна эта информация, но считаю, что вы должны узнать об этом первой, госпожа Летиция.

Услышав это, королева перевела взгляд на горничных и лекаря. Без лишних слов все, кроме самой Летиции и двух пострадавших девушек, покинули помещение.

В лазарете воцарилась тишина; их осталось лишь трое.

— Говори.

— Тот монстр, с которым мы столкнулись… Видите ли…

Фиана запнулась. Хотя она уже твёрдо решила всё рассказать, нужные слова словно застряли у неё в горле, отказываясь облекаться в звуки.

И в этом не было ничего удивительного. Чёрная Тина насилует женщин.

Она насилует их, стремясь оплодотворить и превратить в инкубаторы для своего семени.

Фиана невольно вспомнила, как по пути в королевскую столицу они с Альфирой нашли озеро и там… захлёбываясь от невыносимого позора, они отчаянно вымывали вязкую массу из своих влагалищ.

Даже теперь, когда миновало время, слёзы готовы были брызнуть из её глаз при одной лишь мысли о пережитом осквернении.

Но Летиция, не ведая об истинной природе случившегося, лишь недоумённо поторопила рыцарей.

— Ну же, говори!

Она с непониманием смотрела на Фиану, которая сама вызвалась говорить, но теперь лишь беспомощно глотала воздух, не находя слов.

— С вашего позволения, Ваше Величество, могу ли я говорить вместо неё?

— Альфира… — Фиана вздрогнула, услышав голос подчинённой.

— Позволяю, — твёрдо ответила Летиция.

— Благодарю вас.

То, что поведала Альфира, прозвучало для Летиции чем-то запредельно ненормальным — тем, что никак не укладывалось в рамки здравого смысла.

Слайм, насилующий женщин. Монстр, заставляющий их рожать, чтобы плодить собственное потомство.

Слушая объяснения Альфиры, королева Летиция, сама будучи женщиной, почувствовала, как по коже пробежал леденящий ужас.

Она невольно крепко обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь защититься от самой мысли о подобном кощунстве.

— Я рада, что вы обе сумели вернуться живыми… Искренне благодарю вас за службу.

— Что вы, Ваше Величество, — Альфира поникла ещё сильнее.

— Мы проявили непростительную беспечность, потерпели поражение… и позволили нашим товарищам погибнуть…

— И всё же вы принесли бесценные сведения.

Летиция обратилась к поникшим воительницам со словами утешения, а затем сделала глубокий вдох, стараясь привести в порядок собственные чувства.

Она выждала долгую, гнетущую паузу, прежде чем задать вопрос:

— Вы… вы абсолютно уверены в этих сведениях?

— И я, и Альфира… были осквернены этим слаймом, — призналась Фиана, и её голос сорвался на едва слышную дрожь.

В её словах не было ни тени лжи. Не чувствовалось и того, будто рыцари пытаются намеренно ввести королеву в заблуждение или скрыть истину.

— Простите нас за этот позор…

— Нет, это мне следует просить прощения за то, что заставила вас говорить о столь мучительных вещах, — мягко прервала её Летиция.

Извинившись за то, что заставила их признаться в перенесённом осквернении, Летиция отвела взгляд и посмотрела в окно.

— В таком случае… Те двое женщин, о которых вы упоминали… Искатели приключений. Значит, они… — Королева замолчала, не в силах облечь в слова страшную догадку, в то время как её взгляд затуманился от гнева.

— Когда мы вошли в заброшенную шахту, множество слаймов слились со скалами, — ответила Фиана, и голос её стал едва слышным от ужаса. Вполне вероятно, что часть из них… а может, и большинство… были рождены теми самыми женщинами.

— Вот как… — вырвалось у Летиции. Голос её звучал глухо и тяжело.

Её прекрасное лицо исказилось в гримасе боли, а в словах проступила неприкрытая горечь.

Массовое появление монстров само по себе было огромной проблемой, но куда страшнее был способ их размножения.

То, что эти мерзкие твари использовали женщин в качестве инкубаторов для своего приплода, не лезло ни в какие ворота.

Королева поняла: у них нет ни секунды на промедление. Она никогда раньше не слышала о монстрах, которые плодятся, используя женскую матку, и не собиралась позволять столь омерзительным существам топтать эту землю ни мгновением дольше.

Владыка Демонов был повержен Героем, и монстры больше не должны были плодиться.

По крайней мере, это считалось незыблемой истиной с тех самых пор, как завершилось странствие Летиции.

Но теперь эта истина рушилась до самого основания.

От этого известия, вызвавшего чувство, будто почва внезапно уходит из-под ног, прекрасное лицо королевы слегка побледнело.

— Я поняла. Я немедленно созову совет, чтобы привести рыцарский орден в движение. Фиана, теперь же ложись отдыхать. Ты истощена, но… — Летиция на мгновение замолчала, и взгляд её стал тяжёлым от осознания грядущих событий, — совсем скоро мне вновь понадобится твоя помощь.

— Слушаюсь.

Стоило ей это произнести, как остатки сил покинули тела обеих воительниц.

Они едва не рухнули от невыносимой усталости, лишь чудом удерживаясь от того, чтобы не выказать постыдную слабость перед своей королевой.

Летиция уже собиралась уйти, напоследок одарив их словами благодарности за службу, но внезапно замерла.

— Постойте.

— Что такое, Ваше Величество?

Королева медлила, явно подбирая слова для вопроса, на который так трудно было ответить честно. Наконец, она тихо спросила:

— С вами двумя… всё в порядке? Вы уверены, что внутри вас ничего не осталось?

Ни Фиане, ни Альфире не нужно было объяснять, что именно скрывалось за этим «всё в порядке».

На этот неопределённый, но полный тяжёлого смысла вопрос обе они ответили уверенным кивком.

— Прежде чем вернуться в столицу, мы… вдвоём позаботились об этом.

— Вот как… — вымолвила Летиция и, не добавив больше ни слова, наконец покинула лазарет.

Вопрос, который она задала, был предельно прост и страшен: нет ли риска, что Фиана и Альфира теперь вынашивают в себе плод монстра?

Ещё до того как достичь стен столицы, они нашли в лесу чистый источник и омыли свои тела.

Разумеется, они с особой тщательностью очистили свои потаённые места, осквернённые тварью.

То, как они помогали друг другу, вводя пальцы и даже запястья глубоко внутрь, в самую матку, куда невозможно дотянуться самой, чтобы выскоблить остатки склизкого семени — этот кошмар они не забудут до конца своих дней.

Едва Летиция переступила порог, ей навстречу вошли лекарь и служанки. Тиана, выделявшаяся среди них своими тёмно-синими волосами, поспешила на помощь обессилевшим рыцарям. Она помогла им дойти до кроватей, и женщины, сражённые усталостью, мгновенно уснули, едва коснувшись подушек.

Тиана, по приказу Летиции оставшаяся присматривать за рыцарями, замерла у окна.

Даже в отсутствие королевы она не теряла бдительности, сохраняя острый, пронзительный взгляд.

В голове её настойчиво бился один и тот же вопрос: как воительница уровня Фианы могла спасовать перед каким-то жалким слаймом?

Летиция так и не раскрыла ей подробностей дела… Она умолчала об особенностях этого вида слаймов, движимая женской солидарностью.

Королева сомневалась, стоит ли сообщать третьим лицам о том, что рыцари были столь позорно осквернены монстром.

Как женщина, она проявила естественное сочувствие, но в сложившейся ситуации это было ошибкой.

Ей следовало довериться хотя бы Тиане, которой было поручено охранять пострадавших.

Небо, ещё недавно окрашенное в багряные тона заката, вскоре погрузилось в тусклые сумерки — ту самую пору, когда, по преданиям, первозданное зло выходит на охоту.

Лекарь зажёг установленный в палате фонарь, и мягкий свет озарил комнату.

— Монстры… — негромко произнесла Тиана, всматриваясь в темноту за стеклом. — Кто бы мог подумать, что в землях Фонтия ещё остались выжившие твари.

С тех пор как Владыка Демонов был повержен, число бедствий, причиняемых монстрами, заметно сократилось.

В наше время куда чаще приходится слышать о вреде, который наносят разбойники — из числа бывших рыцарей или искателей приключений, опустившихся до грабежа.

Какая ирония: стоило уничтожить общего врага в лице Владыки Демонов, как люди принялись с ещё большим рвением истреблять друг друга.

Размышляя об этом, Тиана присматривала за двумя рыцарями, лежащими в постелях.

Летиция отдала чёткое распоряжение: не спускать глаз с Фианы и Альфиры.

Приказ караулить тех, кто просто спит, обессилев после побега от монстров, казался довольно странным, но у Тианы как у горничной не было права на возражение.

Впрочем, провести всю ночь в бдении, ничего не предпринимая, не было для неё в тягость.

Ведь ещё несколько лет назад, до того как поступить на службу к Летиции, Тиана была наёмной убийцей.

В те времена её имя было широко известно в узких кругах, и она по праву гордилась своим мастерством.

Больше всего её боялись за феноменальную концентрацию. Она была способна днями таиться там, где должен был пройти её путь к цели, дожидаясь момента, когда жертва потеряет бдительность.

Именно эта железная выдержка была её главным козырем.

Всего одна ночь. Просто стоять и наблюдать за лицами спящих — по сравнению с её работой в бытность наёмной убийцей это было до смешного просто.

Застыв неподвижно подле входа в лазарет, она провожала взглядом врача, который вскоре покинул помещение.

Этот эльф выглядел молодым, но на самом деле был уже в весьма почтенном возрасте.

Он был женат и, уходя, наказал Тиане зайти к нему домой, если с пациентами что-то случится.

Он оставил ей несколько склянок с лекарствами на случай лихорадки или бессонницы, после чего окончательно удалился.

Тиана молча приняла снадобья и снова замерла. Её прекрасное лицо оставалось беспристрастным, а сама она стояла по стойке «смирно», не сводя глаз с лиц спящих рыцарей.

Спустя какое-то время её внимание мгновенно обострилось: она уловила едва заметное движение воздуха там, где в закрытой комнате его быть не должно.

Тиана проследила за направлением сквозняка и заметила, что одно из окон приоткрыто.

Должно быть, лекарь открыл его перед уходом, чтобы впустить в палату свежий воздух.

Она отошла от двери, направляясь к окну. На краткий миг ей пришлось выпустить спящих рыцарей из виду, но она не верила, что за столь ничтожное мгновение ситуация может в корне измениться.

Подойдя к распахнутой створке, она увидела, как на небосклоне, где совсем недавно погасли последние отблески заката, начали одна за другой мерцать первые звёзды.

Некоторое время она молча взирала на ночное небо, после чего плотно закрыла окно.

Этого простого действия хватило, чтобы лазарет вновь погрузился в глубокую, абсолютную тишину.

Сколько времени прошло с тех пор? В лазарете, озарённом тусклым светом фонаря, начались перемены. Поначалу едва заметные.

Дыхание Альфиры стало прерывистым и тяжёлым. Тиана подошла к её кровати и внимательно вгляделась в лицо спящей воительницы.

Ей показалось, что девушку мучают кошмары о пережитом в заброшенной шахте — настолько мучительным выглядел её сон.

Вскоре вслед за Альфирой сбилось дыхание и у Фианы.

— А-а… м-м… а… — сорвалось с её губ.

— Ха-а… а… а… а… — вторила ей другая.

Тиана переводила взгляд с одной на другую, раздумывая, как ей поступить.

Она приложила ладонь ко лбу Альфиры: кожа казалась чуть горячее, чем обычно. Щёки девушки залил нездоровый румянец.

Тяжёлое дыхание стало настолько горячим, будто готово было вспыхнуть пламенем. Обе красавицы в томительном беспокойстве метались по постелям.

Под простынями и тонкой тканью больничных туник мягко вздымались их налитые груди; Тиана, глядя на них, невольно вспоминала о собственной куда более скромной фигуре.

— Ах-а… х-ха… — сорвался с губ одной из них прерывистый стон.

Услышав эти звуки, больше напоминающие томное дыхание в разгаре любовных утех, Тиана, несмотря на то, что была женщиной, невольно почувствовала, как к её щекам прилила краска.

— Ну и ну… — прошептала она.

Покачав головой и стараясь отогнать неуместные мысли, она коснулась лба Фианы — та тоже была в жару.

Щёки эльфийки пылали ярким румянцем.

Тиана достала из кармана фартука одну из склянок, переданных ей лекарем перед уходом.

Это было средство, которое следовало дать пациенткам в случае сильной лихорадки.

Держa в руках лекарство для обеих девушек, Тиана отвернулась от кроватей, чтобы найти воду.

В ту же секунду за её спиной раздался влажный, липкий шлепок.

В пустом лазарете, где, кроме неё, никто не должен был двигаться, этот влажный, хлюпающий звук казался абсолютно невозможным.

Тиана мгновенно обернулась, готовая к действию, но в комнате всё выглядело по-прежнему.

Она долго всматривалась в полумрак, проверяя каждый угол, и в конце концов решила, что ей просто послышалось.

«Странно, ведь я всегда была чутка к малейшим шорохам», — пронеслось у неё в голове.

Она взяла стоявший на столе лекаря кувшин, наполнила водой стакан и, бережно неся его в руках, снова подошла к пациенткам.

К её удивлению, дыхание Альфиры к этому моменту уже успокоилось.

Хотя щёки девушки всё ещё пылали румянцем, тяжёлая одышка, казалось, вот-вот должна была сойти на нет.

«Должно быть, кошмар наконец отступил», — подумала Тиана, почувствовав мимолётное облегчение.

Дыхание Фианы всё ещё оставалось неровным, но Тиана рассудила, что раз состояние Альфиры стабилизировалось, то и эльфийка вскоре придёт в норму.

«Судя по всему, этой ночью кошмары ещё не раз посетят их…» — подумала она и тяжело вздохнула.

Ещё раз убедившись, что никаких иных странностей не наблюдается, Тиана вернулась на своё прежнее место у входа в лазарет.

Снова потянулись минуты ожидания — тихие, лишённые каких-либо перемен.

Однако в то самое время, пока Тиана пребывала в обманчивой уверенности, прямо над её головой, в густой тени под потолком, начала назревать неведомая угроза.

Это была слизь. Некая «субстанция», копошащаяся в темноте комнаты, едва подсвеченной тусклым пламенем фонаря.

Слайм, порождённый влагалищем — самой маткой Альфиры.

Этот сгусток был крошечным по сравнению с основной массой Чёрной Тины, однако он усердно полз вне поля зрения Тианы: сначала по полу, затем по стене, пока не перебрался на потолок.

Тяжёлое, сбивчивое дыхание, которое Тиана слышала до этого, на самом деле было процессом родов.

Появление на свет слайма, обладающего жидким телом, не причиняет матери никакой боли.

Напротив, когда ком слизи скользит по стенкам влагалища, трение вызывает острое чувство наслаждения.

Именно поэтому Фиана и Альфира метались в бреду, а их щёки пылали румянцем.

Хотя перед возвращением в столицу обе девушки пытались очистить свои тела в озере, столь поверхностных мер оказалось недостаточно, чтобы извлечь «оплодотворённую» часть слайма, закрепившуюся внутри.

Они и сами верили, что всё обошлось, однако внутри матки, пройдя этапы «оплодотворения» и обретения плоти, порождение Чёрной Тины неуклонно росло, питаясь смегмой и скудными выделениями возбуждённых тел.

Ползя по потолку, новорождённый слайм наконец достиг цели и замер прямо над головой Тианы.

Бесстрастная горничная даже не подозревала о притаившейся над ней угрозе.

И в этом не было её вины: как бы ни была остра интуиция Тианы, привыкшей чуять чужое присутствие, она пребывала в полной уверенности, что в лазарете находятся лишь три женщины.

Слаймы же передвигаются абсолютно бесшумно.

В таких условиях заметить врага было практически невозможно.

Тот влажный, шлёпающий звук, раздавшийся при падении монстра из тела Альфиры на пол, был последним предупреждением.

В тот самый миг, когда Тиана не сумела распознать истинную природу этого звука, её судьба была окончательно предрешена.

Слайм, рождённый на основе генетической информации — семени Чёрной Тины, — не спешил действовать, даже заняв идеальную позицию в слепой зоне над головой Тианы.

Подобно самой девушке, он замер, выжидая подходящего момента.

Вскоре тяжёлое дыхание Фианы тоже успокоилось. Она также только что произвела на свет слайма.

Если бы она бодрствовала, то наверняка почувствовала бы неладное, но во сне, когда роды проходят совершенно безболезненно, проснуться от этого практически невозможно.

Спустя мгновение тишину лазарета, наполненную лишь мерным дыханием трёх женщин, вновь нарушил знакомый влажный шлепок.

Услышав этот повторный всплеск, Тиана мгновенно пришла в движение. Она настороженно оглядела комнату, пытаясь отыскать источник шума.

— Что за?!.

В тот самый миг, когда всё её внимание было приковано к спящим на кроватях Фиане и Альфире, притаившийся на потолке слайм рухнул ей прямо на голову.

Склизкая масса мгновенно осквернила чистоту её белоснежного ободка и начала жадно впитываться в густые синие волосы.

Даже у этой горничной, всегда носившей свою невозмутимую «железную маску», в одно мгновение исказилось лицо.

С застывшим от шока взглядом она вцепилась руками в невесть откуда взявшуюся липкую субстанцию, отчаянно пытаясь отодрать её от себя.

— Ч-что это?! Что это такое?! — вскрикнула она.

От её недавней холодной рассудительности и тени не осталось. Впав в полную панику, Тиана лихорадочно терзала собственные волосы.

Разумеется, такими усилиями избавиться от слайма было невозможно: вязкая слизь уже начала стекать ей на лицо.

— Нет!.. Да что же это… за дрянь?!

Оно не отлеплялось. Эта неведомая, тошнотворная мерзость намертво впилась в неё.

Тиана не была патологической чистюлей, но сама мысль о том, что её волосы испачканы какой-то непонятной, омерзительной жижей, вызывала у неё почти физическую тошноту и первобытное отвращение.

Тиана, лихорадочно терзающая свои волосы, со стороны выглядела почти комично в своём беспомощном ужасе.

В какой-то момент она не удержалась и неуклюже повалилась на пол.

В падении её стройные ноги, обтянутые чёрными чулками, нелепо вскинулись вверх.

Из-под взметнувшегося подола юбки сквозь тонкую дымку чулок начали проглядывать детали её личного гардероба — нарядное белое бельё, украшенное вычурным кружевом.

На каждом бедре были туго затянуты узкие кожаные ремешки, в которых покоилось по нескольку метательных ножей.

Для обычного разбойника или низшего монстра вроде гоблина это острое оружие представляло бы смертельную угрозу, но для слайма эти железки были не более чем бесполезными игрушками.

Обычный клинок бессилен против аморфного тела. Слайма можно убить, лишь уничтожив его ядро, сокрытое внутри, однако эти существа способны по желанию перемещать его в своей толще.

Пока ядро надёжно защищено слоями вязкой слизи, сделать с ним что-либо практически невозможно.

Слаймы — заклятые враги тех, кто не владеет магией. Однако они считаются существами низшего ранга лишь потому, что их легко уничтожить обычным огнём факела или масляной лампы.

Тиана всё ещё не осознавала, что её голову осквернило именно это существо.

Находясь в глубоком замешательстве, она заметила второго монстра — того самого, что недавно был порождён телом Фианы и теперь медленно полз по полу.

Рефлексы бывшего ассасина сработали мгновенно. Не теряя ни секунды, Тиана выхватила из набедренного ремня метательный нож и точным броском отправила его в цель.

Острое лезвие без промаха пробило плоть ползущей твари, но, увы, не задело ядро.

Монстр просто «выплюнул» застрявшую сталь на пол и, не получив ни малейшего урона, продолжил движение к поваленной на пол девушке.

— Что?!

Стоило мерзкой студенистой массе коснуться её кожаных сапог, как Тиана издала сдавленный вскрик.

В отчаянии она бросила попытки отодрать слизь от волос и потянулась к ногам, надеясь скинуть сапоги.

— Мгх-п?!..

Это секундное замешательство стало роковым. Слайм, до этого терзавший её волосы, мгновенно сполз ниже и хлынул прямо в её приоткрытый рот, перекрывая дыхание и заглушая крик.

Слайм, облепивший её голову, наглухо зажал ей рот, в то время как второй монстр, перебравшись через голенища кожаных сапог, уже полз вверх по её стройным ногам прямо поверх чулок.

Попытавшись вскрикнуть от невыносимого омерзения, Тиана лишь глубже всосала скользкую массу в рот и судорожно закашлялась, задыхаясь.

Её сапоги яростно забарабанили по полу, выбивая гулкую дробь в попытке привлечь внимание.

В отчаянии Тиана решила разбудить спящих рыцарей, пусть даже самым грубым способом — она потянулась к метательным ножам на бедре, надеясь бросить их рукоятями вперед в сторону коек.

Однако в тот миг, когда она коснулась оружия, её прошиб холодный пот. Пальцы её не слушались.

Кончики пальцев мелко дрожали, поражённые странным онемением, и при этом стали болезненно чувствительными — будто с них заживо содрали кожу, обнажив оголённые нервы.

Любое прикосновение отзывалось в мозгу резкой вспышкой боли.

— М-м-м-н-н!! М-гх?!

«Почему?! Почему это происходит со мной?!» — билась в её голове единственная паническая мысль.

Пока она пребывала в шоке, вторая тварь продолжала неумолимо продвигаться выше по её правой ноге.

Тиана не знала, какова цель этого существа, но любая женщина содрогнётся от ужаса, ощущая, как по её телу ползёт нечто холодное, липкое и неведомое.

Совершенно не заботясь о том, что юбка задралась и пришла в беспорядок, Тиана отчаянно дрыгала ногами, пытаясь стряхнуть с себя ползучую тварь.

Почувствовав, что нечто уже поднялось до колена поверх чулок, она с силой сжала ноги и потёрла их друг о друга, надеясь раздавить это «нечто».

— М-м-н-н?!

Ощущение было неописуемо гадким — будто она раздавила коленями кусок гнилого мяса.

По спине пробежал леденящий холод, словно за шиворот бросили пригоршню льда.

Тиана забилась в беззвучном крике, но её рот всё ещё был надёжно запечатан.

В этот миг от лица хладнокровной убийцы, которая ещё несколько лет назад с лёгкостью забирала жизни, не осталось и следа.

Её взгляд, прежде холодный как лёд, теперь дрожал от нескрываемого ужаса, а в уголках глаз скопились слёзы.

Вязкая слизь, осквернившая белоснежный ободок и бледную кожу, без слов красноречиво повествовала о её падении.

Но тут Тиана с ужасом осознала: то, что она, как ей казалось, только что раздавила коленями, продолжает ползти вверх.

Остановить аморфного слайма, просто придавив его ногой, было физически невозможно.

Из-за её яростных попыток вырваться юбка задралась ещё выше, окончательно обнажив бёдра.

Там, в тени, клубилась чёрная муть, словно поглощавшая тусклый свет фонаря.

— М-гх?!

Слайм. Когда-то давно, когда Владыка Демонов был ещё в силе, мир буквально кишел этими тварями.

Существо, которое повергло Фиану и её отряд, но которое сама Тиана в глубине души презирала, считая самым ничтожным из монстров.

Вот кто на самом деле полз по её ноге и зажимал ей рот.

«Почему?! Почему эта дрянь здесь?!»

Пока она пребывала в смятении, слайм продолжал карабкаться по ноге, а та часть монстра, что проникла в рот, уже хозяйничала внутри, бесцеремонно скользя по языку и внутренней стороне щёк.

— М-н-н… н-а-а… м-м…

Одного лишь носового дыхания не хватало, чтобы насытить тело кислородом.

Сознание Тианы начало затуманиваться, а мысли — путаться под гнётом нарастающего удушья.

Ноги, что ещё недавно яростно колотили по каменному полу, окончательно онемели и бессильно вытянулись, словно отброшенные в сторону.

Тиану охватило пугающее чувство — собственное тело больше ей не принадлежало.

Она не знала, что парализующий яд, который слайм выделял прямо ей в рот, уже попал в пищевод и теперь вместе с кровью разносился по всему организму, сковывая мышцы.

Но монстра не заботило её состояние. Сгусток слизи уже полностью завладел нижней половиной её тела.

Просачиваясь сквозь чёрные чулки и тонкие верёвочки белых кружевных трусиков, холодная живая жидкость коснулась её промежности.

Несмотря на то, что Тиана всё ещё была одета, это тошнотворное ощущение близости монстра к её плоти было невыносимо острым.

— Х-и… а-а… — сорвался с её губ прерывистый вздох.

Голова кружилась от нехватки кислорода, тело окончательно обмякло, и Тиана могла лишь судорожно и часто дышать через нос.

Тем временем первый слайм сполз с её лица, оставляя склизкий след на подбородке, шее и ключицах, и медленно начал затекать за воротник, исчезая под платьем.

Тиана из последних сил пыталась закричать от невыносимого омерзения, чувствуя, как слайм ползёт прямо по её беззащитной коже, но голос не повиновался ей.

Она ощущала, как липкая слизь обволакивает её грудь, которая лихорадочно вздымалась и опускалась в такт прерывистому дыханию.

— Н-не… — из-за забитого рта наружу вырывались лишь глухие, нечленораздельные звуки.

Несмотря на все попытки позвать на помощь, она была вынуждена терпеть омерзительные прикосновения к своей верхней части тела.

В отличие от её пышных, тяжёлых бёдер, которые едва ли не поглощали нижнее бельё, её грудь была скромной и девичьей, почти лишённой округлостей.

Слайм пробрался ещё глубже под одежду, вплотную прильнув к её телу.

Словно живая, вязкая имитация белья, он полностью облепил её небольшую грудь и принялся методично, со всех сторон разминать податливую плоть.

— Х-и-и… н-не… а-ах…

Техника монстра сочетала в себе изощрённость опытного жиголо и грубую мощь огромного мужчины, изголодавшегося по женской плоти.

Влажная слизь вылизывала кожу подобно языку, а стимуляция была такой интенсивной, будто грудь Тианы ласкали сразу несколько пар мужских рук.

Этот напор разжигал внутри неё такой жар, какого она не знала ни от одной человеческой ласки.

Осознавая, что из-за переменчивого ритма этих прикосновений её дыхание становится всё тяжелее, Тиана чувствовала, как её вытянутые ноги начинают непроизвольно дёргаться.

Каблуки её кожаных сапог с сухим, мерным «тук, тук» ударялись о каменный пол, оглашая тишину лазарета.

«Кх… х-и-и… Прекрати… немедленно прекрати!»

Это был настоящий ад: её сознание оставалось кристально ясным, в то время как тело было полностью парализовано.

Лицо Тианы полыхало от невыносимого позора — она была вынуждена признать, что даже в таком ужасающем положении её плоть откликалась на стимуляцию возбуждением.

В глазах этой прежде холодной и расчётливой женщины вспыхнул яростный гнев.

Но сколько бы она ни злилась, это не помогало вернуть контроль над конечностями. Дело было не в эмоциях. Яд.

Коварный токсин, лишающий свободы, разъедал её изнутри, окончательно подавляя волю к сопротивлению.

— М-м-н-н… м-гх-х-х-н-н-н?!

Словно подстегнутый отсутствием сопротивления, слайм, терзающий грудь Тианы, жёстко сдавил её маленькие соски.

Одновременно с этим нижний монстр добрался до клитора и сильно сжал его, выталкивая чувствительную «жемчужину плоти» из-под защитной плоти прямо в вязкую слизь.

Всё её тело пробила мощная судорога. Стройная фигура Тианы забилась и начала подпрыгивать на полу, словно выброшенная на берег рыба.

«Кх… срань… дерьмовая… гадство… х-и-и!»

Под маской былого хладнокровия она изрыгала самые грязные ругательства, на которые только была способна её память.

Тем временем слизь начала медленно втекать в самое преддверие влагалища.

Бёдра, которые должны были быть парализованы, начали мелко и часто дрожать.

Совершенно не заботясь о том, что её чёрные чулки и белые трусики теперь выставлены на всеобщее обозрение, Тиана беспомощно наблюдала, как её тело само по себе начинает ритмично и бесстыдно двигаться навстречу монстру.

Пока Тиана яростно билась с забитым ртом, её мысли начали постепенно гаснуть, превращаясь в пустую белую пелену.

«Воз… духа… нет…»

Кислородное голодание. Ещё до того, как начать карьеру наёмной убийцы, она обучалась у мастера, превосходившего её во всём.

Тогда ей не раз доводилось испытывать это состояние — то самое мгновение перед потерей сознания от удушья.

И теперь она чувствовала: этот момент настал.

Прошло совсем немного времени, и Тиана безвольно растянулась на каменном полу лазарета.

Она впала в глубокое беспамятство.

Почувствовав, что «инкубатор» больше не оказывает сопротивления, нижний слайм начал проникать в самую глубь её тела.

Он с силой раздвинул плотно сомкнутую шейку матки и скользнул внутрь.

Полость матки, прежде никем не осквернённая, была покрыта слоем скопившихся выделений и смегмы.

Разумеется, в обычном мире не существовало способа очистить орган изнутри, но слайм принялся методично соскабливать этот налёт со стенок матки, поглощая его и питаясь им.

Каждый раз, когда монстр совершал это движение, находящаяся в обмороке Тиана судорожно вздрагивала всем телом.

И, что хуже всего, в комнате оставался ещё один слайм — тот, что был порождён телом Альфиры.

Заметив, что его собрат уже оккупировал матку, он на мгновение замер, словно раздумывая, как поступить.

Первым делом он занялся «заметанием следов». Это существо, на первый взгляд лишённое разума, проявило поразительную ловкость: оно вытянуло нож, который Тиана метнула ранее, и аккуратно вложило его обратно в ножны на ремне, опоясывающем её бедро.

Действуя гибкими отростками-щупальцами, монстр старался не тревожить находящуюся в обмороке девушку.

Тиана лежала ничком, её ноги были бесстыдно раздвинуты, а тело то и дело сотрясали слабые судороги.

Слайм осторожно переместил её обмякшую фигуру, прислонив спиной к стене у самого окна, придав ей позу человека, который просто присел отдохнуть.

…А затем он направился к единственному оставшемуся отверстию. К анусу.

Поскольку матка уже была занята отростком слайма, рождённого Фианой, второй монстр устремился к иному отверстию.

Подобно своему собрату, ласкавшему влагалище, он использовал текучесть своего тела, чтобы просочиться сквозь ткань чёрных чулок, и бесцеремонно раздвинул в стороны пышные ягодицы Тианы.

Сквозь натянутую ткань проглядывали белоснежные трусики-ниточки, которые были не в силах скрыть узкое, плотно сжатое кольцо мышц.

— М-м… а-а… — сорвался с губ бесчувственной девушки едва слышный вздох, когда жидкий слайм начал медленно втекать внутрь её ануса.

В лазарете воцарилась тишина. На койках мирно спали Фиана и Альфира, а рядом, прислонившись спиной к стене, замерла Тиана, всё ещё пребывающая в глубоком обмороке.

Со стороны всё это выглядело совершенно естественно: казалось, будто холодная и суровая горничная, в прошлом элитная убийца, просто на мгновение поддалась усталости и забылась безмятежным сном.

***

Тиана пришла в себя лишь спустя долгое время. Небо за окном уже начало светлеть — брезжил рассвет.

Оказалось, она пролежала в беспамятстве почти всю ночь.

Для человека, привыкшего охранять королеву в ночные часы, подобная оплошность была немыслима.

«Как я могла просто уснуть?..» — задалась она вопросом. Но как только в памяти всплыли события прошлой ночи, она резко вскочила и приняла сидячее положение.

Тиана лихорадочно огляделась по сторонам, но не обнаружила никаких следов недавней борьбы.

Одежда, которая, как ей помнилось, была пропитана липкой слизью, оказалась совершенно сухой, а наколка-чепец на голове — безупречно чистой.

Забыв о приличиях, она задрала юбку, чтобы осмотреть ноги: чёрные чулки также были сухими и не имели ни малейшего пятнышка.

Единственным, что выбивалось из общей картины, были трусики — они всё ещё оставались влажными, вызывая неприятное чувство.

Впрочем, при желании это вполне можно было списать на последствия чересчур реалистичного и возбуждающего сна.

«Но могла ли я, привыкшая к ночным бдениям, просто взять и бросить работу ради сна?» — Тиана решительно покачала головой.

Такого с ней не случалось никогда прежде, и она могла с уверенностью заявить: не случится и впредь.

Она вновь осмотрела пол лазарета, но ножа, который в ночном смятении метнула в цель, нигде не было.

Проверив ножны под юбкой и обнаружив, что все клинки до единого аккуратно разложены по своим местам на бедре, Тиана окончательно запуталась.

«…Сон?»

«Невозможно», — отрезала она про себя.

В отличие от вчерашней ночи, когда её лицо исказила паника, теперь Тиана вновь нацепила свою привычную «железную маску».

Совершенно бесстрастно она принялась тщательно ощупывать своё тело, проверяя каждый сантиметр кожи. Но и здесь всё было в полном порядке.

Когда она поднялась с пола, её кожаные сапоги издали сухой, отчётливый стук.

Пока Тиана проверяла своё тело на наличие изменений, Фиана, потревоженная звуком её шагов, слегка заворочалась во сне.

Как и положено рыцарю, закалённому в сражениях, она чутко реагировала даже на малейший шум.

Это лишь укрепило Тиану в мысли, что события прошлой ночи были всего лишь сном.

«Если бы я действительно так… — ей было стыдно даже вспоминать об этом, — так неистово металась, то не только Альфира, но и Фиана наверняка бы проснулись».

Значит ли это, что она просто… слишком долго сдерживала свои желания?

Тиана всегда считала, что мирная жизнь и повседневные женские заботы ей чужды, но всё же она оставалась девушкой в самом расцвете сил.

Ей стало нестерпимо стыдно от мысли, что её воображение зашло так далеко, породив подобные видения.

На щеках, скрытых за «железной маской», проступил едва заметный румянец.

Впрочем, в полумраке лазарета его никто бы не заметил — Тиана была единственной, кто бодрствовал в этой комнате.

Тяжело вздохнув, она слегка тряхнула головой, решительно выметая из мыслей все эти «розовые фантазии».

«В самом деле, мысль о том, что монстр может напасть на женщину таким образом… это просто нелепо…»

Для монстра человек — это добыча, пища. Одно дело, если бы они убивали, но с чего бы чудовищу посягать на женскую честь?

Подобный сон… он был в корне ошибочен.

«Какая глупость», — подумала Тиана, и в то же время ей стало так горько от собственной слабости, что захотелось расплакаться.

Разумеется, она не заплакала. Глубоко, очень глубоко вздохнув, она вернула себе прежнюю «железную маску».

Хоть это и не до конца укладывалось в голове, другого объяснения у неё не было.

На этот раз, больше не отводя взгляда от Фианы и Альфиры, она выпрямилась и замерла у входа в лазарет, не шелохнувшись.

Спустя некоторое время дверь отворилась, и на пороге показался лекарь, с которым она рассталась вчера вечером.

Он осведомился о том, как прошла ночь. Тиана ответила, что всё было спокойно и никаких происшествий не случилось.

— Вот как, — безучастно бросил он и, пройдя к своему рабочему столу, принялся за дела.

Фиана и Альфира спали лишь из-за глубокого утомления, так что поводов для серьёзного беспокойства не было.

«Может, мне стоит попросить отгул?..» — мысленно произнесла Тиана, глядя в окно.

Она прищурилась от яркого солнечного света, непривычного для её отдохнувших за «ночь» глаз, как вдруг услышала тихий шорох ткани.

Повернув голову на звук, она увидела, как Фиана и Альфира — обе выглядевшие куда бодрее, чем вчера — одновременно приподнимаются на своих постелях.

Простые больничные туники, выданные в лазарете, натянулись на их пышных грудях, которые качнулись, выдавая свою мягкость при каждом движении.

Видимо, на них не было нижнего белья: даже сквозь непросвечивающую ткань одежды это колыхание было слишком заметным.

В тот самый миг, словно дожидаясь их пробуждения, дверь в лазарет снова отворилась.

Вошедшей оказалась старшая горничная — женщина неопределённого возраста, чьи длинные розовые волосы были аккуратно собраны сзади, чтобы не мешаться при работе.

Она была непосредственной начальницей Тианы.

Окинув мимолётным взглядом стоявшую у входа подчинённую, старшая горничная повернулась к рыцарям и вежливо поклонилась.

— Доброе утро. Как ваше самочувствие, госпожа Фиана, госпожа Альфира?

— Благодарим, проблем нет, — ответила Фиана.

Услышав официальное приветствие, обе девушки поспешно поднялись с кроватей и выпрямились, стараясь принять подобающий воинам вид.

— Её Величество королева приказала проводить вас в тронный зал.

Я получила поручение сопроводить вас туда, как только вы будете готовы. Ваша сменная одежда здесь.

— Слушаемся!

Фиана и Альфира коротко ответили и приняли сменную одежду из рук старшей горничной.

Это было парадное рыцарское облачение из глубокого синего сукна, расшитое золотыми и серебряными нитями.

На наряде Альфиры вышивки было заметно меньше.

— Тиана.

— Да.

Когда лекарь покинул лазарет, а Фиана с подругой принялись переодеваться, старшая горничная подозвала Тиану к себе.

— Благодарю за службу прошлой ночью.

— Не стоит, это мой долг.

— Ты наверняка вымоталась. Сегодня можешь быть свободна от своих обязанностей.

— …Вы имеете в виду, на весь день?

— Да. Ступай и отдохни как следует.

Сказав это и дождавшись, пока Фиана с Альфирой переоденутся, старшая горничная тоже покинула лазарет.

Проводив их почтительным поклоном, Тиана облегчённо вздохнула. Она и сама чувствовала, что со вчерашнего вечера с её телом творится что-то неладное, так что отдых пришёлся как нельзя кстати.

Подобная скрытая усталость, которую порой не замечаешь сама, — самая коварная штука.

— М-м… — Тиана развернулась, чтобы отправиться к себе, и вдруг поймала себя на том, что у неё слегка сбилось дыхание.

«…Раз уж выдался выходной, пожалуй, просто проваляюсь в постели».

Проведя быстрый самоанализ, она пришла к выводу, что её состояние действительно далеко от нормы.

Вернувшись в свою комнату, Тиана медленно и глубоко выдохнула, позволяя всему телу наконец обмякнуть.

Несмотря на статус горничной, Тиана обладала выдающимися способностями и служила лично королеве, поэтому ей была выделена пусть и небольшая, но собственная отдельная комната.

Деревянный шкаф для одежды, приставной столик и всего пара стульев.

Направляясь к кровати, Тиана сняла наколку-чепец и расстегнула баретту, сдерживавшую её синие волосы.

Стоило прядям длиной до плеч рассыпаться на свободе, как она почувствовала, будто с её плеч сняли тяжкий груз.

— Фу-ух…

Став чуть «легче», она опустилась на край постели. Немного пренебрегая приличиями, Тиана прямо сидя развязала пояс фартука, а затем завела руки за шею, расстёгивая пуговицы платья.

Когда последняя пуговица на спине была расстёгнута, она невольно расплылась в улыбке, чувствуя, как шея наконец освободилась от тугого воротника.

Прошло уже несколько лет с тех пор, как она завязала с ремеслом наёмной убийцы и поступила на службу в королевский замок в качестве горничной.

И всё же Тиана считала, что именно этот момент — когда она сбрасывает с себя рабочую одежду — приносит ей самое глубокое, истинное умиротворение.

Медленно снимая платье, Тиана обнажила свои скромные округлости — грудь была настолько небольшой, что, казалось, она вполне могла бы обойтись и без поддержки лифа.

На ней был комплект белоснежного белья с изящной отделкой, под стать тому, что был надет снизу.

Белая ткань, украшенная тонким чёрным кружевом. Из-за девической груди Тианы это бельё казалось скорее милым и очаровательным, нежели по-настоящему соблазнительным.

Когда на ней остались лишь чулки и трусики, она наконец почувствовала полное облегчение — рабочий день официально подошёл к концу.

Пусть на людях Тиана и была воплощением совершенства и хладнокровия, в стенах своих покоев она вела довольно безалаберный образ жизни.

Оставив брошенное платье горничной лежать там, где оно упало, она повалилась на кровать ничком, поудобнее подмяв подушку под грудь.

В этом мире не царило вечное лето, но климат почти круглый год оставался достаточно тёплым, чтобы не чувствовать холода, оставаясь в одном нижнем белье.

Как только она оказалась в постели, силы окончательно покинули её.

С самого утра её самочувствие было каким-то странным. То ли виной тому был тот причудливый сон, то ли недавний обморок в лазарете так подорвал её силы… В любом случае, сейчас ей стоило просто поспать и восстановиться.

Пока она размышляла об этом, в области ягодиц внезапно возникла странная тянущая боль, похожая на ложный позыв к дефекации.

Ощущение было не слишком сильным — стоило лишь слегка пошевелиться, как оно почти забывалось.

Списав это на сонливость и общую разбитость, Тиана не придала этому значения.

Но что-то всё же было не так. Она переместила руки, сжимавшие подушку, на свой живот и замерла: он казался неестественно вздутым и напряжённым.

При этом чувства голода не было совсем. Если подумать, она ничего не ела со вчерашнего вечера, но желудок не подавал ни единого сигнала о пустоте.

— Что за ху…

Охваченная смутной тревогой, она принялась осторожно прощупывать брюшную полость. Под её ладонями находилось тренированное тело без единой капли лишнего жира: тонкая талия и едва заметный, эстетичный рельеф пресса.

Уход за собой и поддержание формы были для неё, как для истинной леди «даже в обличье горничной», делом чести.

Её тело, её гордость, по-прежнему должно было быть прекрасным… Но что-то внутри него жило своей жизнью.

— Ах… а-а… м-гх… а-а-ах!..

Раздался короткий, влажный звук — пс-с… — и Тиана в ужасе распахнула глаза: из её заднего прохода начала сочиться пенящаяся слизь вперемешку с газами.

Совершенно сбитая с толку пугающими изменениями в собственном теле, она инстинктивно свернулась калачиком на кровати, чувствуя, как ткань её чёрных чулок на ягодицах стремительно намокает и темнеет.

«Что… что это?! Что со мной происходит?!» — в панике билась в её голове единственная мысль.

Слайм, выбравшийся из ануса, не остановился и начал медленно расползаться выше, по безупречно чистой белой коже её спины.

Его объём стал настолько велик, что он, казалось, был способен целиком поглотить всю нижнюю половину её тела.

Это был тот самый слайм, рождённый Альфирой. За время пребывания внутри Тианы он значительно вырос, полностью поглотив и переработав все нечистоты, скопившиеся в её кишечнике.

Более того, выделенный монстром парализующий яд начал стремительно впитываться через стенки прямой кишки, и его действие мгновенно распространилось по всему организму.

Оставшись в одном нижнем белье, совершенно беззащитная, Тиана лежала на кровати и не могла пошевелить даже кончиком пальца.

В этой позе она была похожа на пациента, замершего в ожидании сеанса точечного массажа.

Сопровождаемые влажным хлюпаньем «чпок-чпок», складки её ануса растянулись до толщины большого пальца; зрелище было почти болезненным, но на лице женщины, чей разум был затуманен токсином, не отразилось ни тени страдания.

Следом за первым монстром чёрная слизь начала обильно изливаться и из её влагалища, постепенно покрывая прекрасное тело Тианы сплошным слоем вязкой тёмной массы…

http://erolate.org/book/68/9318