Готовый перевод Inbi na Doukutsu no Sono Oku de / В глубинах непристойной пещеры: Эпилог. К следующей битве

Эпилог. К следующей битве

Королева Летиция восседала на троне.

Этот трон не отличался чрезмерной роскошью, но был выполнен с изяществом, достойным правительницы. На нём не сверкали драгоценные камни, однако тончайшая искусная резьба радовала глаз.

Созданный в незапамятные времена, этот трон считался одним из величайших сокровищ королевства.

Стены были украшены разноцветным стеклом, напоминавшим витражи, которое окрашивало льющийся внутрь солнечный свет в пёстрые тона.

Каменные стены должны были обдавать холодом, однако благодаря магии древних эльфийских письмён, высеченных на камне, в зале поддерживалась приятная и комфортная температура.

По обе стороны от ярко-красного ковра, ведущего к трону, на котором восседала Летиция, выстроились полтора десятка мужчин и женщин, словно оберегая покой своей королевы.

Здесь был и пожилой рыцарский командор, облачённый в серебряные латы.

И несколько молодых рыцарей, на вид сверстников Альфиры, а также иссохший старый аристократ, от которого, казалось, остались лишь кожа да кости.

В противовес им в зале присутствовали и другие дворяне — чрезмерно тучные и лоснящиеся от жира.

Эти полтора десятка человек застыли в неподвижности, вытянувшись в струнку, словно в ожидании слов королевы. Однако их взгляды были устремлены вовсе не на неё — они смотрели сверху вниз на Фиану и Альфиру, которые, преклонив колени на ярко-красном ковре, низко склонили головы.

Чуть поодаль, у окна, замерли несколько горничных. Среди них была и та розововолосая старшая горничная, что ранее беседовала с Тианой в лазарете.

— Фиана, подними лицо, — произнёс рыцарский командор.

Повинуясь его слову, обе женщины подняли головы.

— Как ваше самочувствие?

— Королева Летиция… Простите нас, что заставили вас беспокоиться.

Тот же вопрос, что королева задала утром в лазарете. Стоило ей повторить его сейчас, при всех, как Фиана тут же дала ответ.

Альфира же, не проронив ни слова, стояла на коленях на шаг позади неё, уставившись взглядом в пол.

На самом деле тело Фианы до сих пор казалось налитым свинцом, а в сознании всё ещё стоял… тот невыносимый образ. Память о том, как её осквернили монстры, никуда не исчезла.

И всё же, ни словом не обмолвившись о своём состоянии или чувствах, она произнесла именно то, что желала услышать королева.

Летиция тихо прошептала: «Вот как», и её веки едва заметно дрогнули, а взгляд смягчился.

Вероятно, невозможность дать волю чувствам и позволить лицу просветлеть и была той самой ношей, которую обречены нести правители. Стоило Летиции подумать о том, что ей предстоит сказать дальше, как из её груди едва не вырвался тяжёлый вздох.

— Гридия.

— Слушаю!

Услышав своё имя, рыцарский командор сделал шаг вперёд. Склонившись перед Летицией в глубоком поклоне, он повернулся к Фиане и её подчинённой.

Его полные латы издали сухой, резкий лязг. Этот звук эхом разнёсся по тронному залу, где ещё мгновение назад звучал голос королевы. Внимая этому лязгу, Фиана устремила прямой взгляд на командора.

— Фиана и Альфира, вы должны будете примкнуть к отряду по истреблению монстров, который выдвигается сегодня в полдень.

Между ними повисла тяжёлая, гнетущая тишина; женщины застыли, не в силах даже вздохнуть от неожиданности.

— Таково веление самой королевы Летиции. Возражения есть?

— Никаких.

Прошли всего сутки с тех пор, как они вернулись в королевский замок. А если точнее — едва ли минуло полдня с их прибытия вчерашним вечером. По залу поплыл приглушённый шёпот: аристократы, собравшиеся здесь, вполголоса переговаривались между собой, задаваясь вопросом — хватит ли им столь краткого отдыха, чтобы прийти в себя.

Шёпот в зале был на редкость единодушен: «Неужели Фиана и её оруженосец снова отправляются на вылазку?». В голосах и взглядах присутствующих сквозило глубокое недоверие. Всех одолевала тревога от мысли, что в состав карательного отряда вновь включают тех двоих, кто уже однажды с треском провалил задание.

Находясь под прицелом этих взглядов, Фиана лишь молча кивнула.

— А ты, Альфира?

— Я с радостью принимаю это поручение.

Рыцарский командор, которого звали Гридия, удовлетворённо кивнул на этот ответ.

— Позвольте задать вопрос?

— Разрешаю, — ответила Летиция на просьбу Фианы.

— Благодарю… Что именно подразумевается под «сопровождением»?

— Фиана. Мне известно твоё мастерство владения мечом и магией. Однако ты допустила досадную оплошность, к тому же вы обе ещё недостаточно отдохнули. Ты и Альфира будете сопровождать отряд и давать экспертную оценку тактическим решениям по ходу операции.

«Экспертная оценка тактических решений». Проще говоря, раз они уже сражались с этим монстром, командование решило использовать их опыт, чтобы выстроить план и уничтожить тварь максимально эффективно.

Пусть на словах врага и называли монстром, его истинную сущность — внезапные нападения из Мимикрии и уникальную способность использовать магию — было крайне трудно описать так, чтобы в это по-настоящему поверили.

Слайм — монстр нижайшего ранга… Именно из-за этого непоколебимого убеждения Летиция и Гридия опасались, что в рядах воинов неизбежно возобладают беспечность и самонадеянность.

— Кто возглавит отряд по истреблению монстров?

— Это будет… — начал было Гридия.

— Командование операцией я беру на себя.

Оборвав Гридию на полуслове, вперёд выступил рыцарь, стоявший подле него.

Он был совсем юн — даже моложе Альфиры.

Однако его высокий рост и красивое лицо, открывшееся после того, как он снял шлем, приковывали к себе взгляд.

Небрежно распущенные золотистые волосы сияли, подсвеченные лучами, льющимися сквозь витражи, а лазурные глаза сощурились, словно в улыбке. А ещё — длинные уши, такие же, как у Фианы. На вид ему было немногим за двадцать, но настоящий возраст наверняка был в несколько раз больше.

Юноша-эльф. Фиана знала это лицо. Они были рыцарями одного набора. Ей была известна его сила: она знала, что в магии он куда искуснее, чем в фехтовании.

Поэтому Фиана не стала больше ничего говорить и вновь склонила голову, которую до этого подняла, чтобы задать вопрос.

— Принято.

— Рассчитываю на вашу помощь, госпожа Фиана.

— Взаимно, господин Фрерия.

С этими словами юноша, которого назвали Фрерией, вернулся на своё место.

Дождавшись этого момента, иссохший аристократ, от которого, казалось, остались лишь кожа да кости, сухо прокашлялся.

Он выглядел настолько немощным, что, казалось, мог рухнуть в любой миг… однако ноги на удивление крепко держали его тело.

Сделав шаг вперёд, он отвесил Летиции преувеличенно почтительный поклон, а затем столь же высокопарным жестом возвысил голос. Его пронзительный тон было невозможно соотнести с такой чахлой наружностью.

— Итак, госпожа Фиана. Вы утверждаете, что видели монстра, но можно ли верить вашим словам?

— Лорд Гуин. Неужели в этих словах звучит сомнение в решении королевы, которая и приказала начать истребление?

На вопрос, заданный Фиане, ответил — вернее, обрушился с нападками — рыцарский командор Гридия. Когда пожилой командор устремил на него свой острый взгляд, этот хрупкий дворянин, которого, казалось, можно было свалить одним дуновением, с невероятной лёгкостью проигнорировал его давление и вновь посмотрел на Фиану.

Фиана снова подняла голову.

— Это истинная правда.

— Вот как. Разумеется… не то чтобы я сомневался, но жизни рыцарей не дёшевы. Надеюсь, вы это хорошенько запомните.

— Да, я этого не забуду!

Эти слова метили в тех рыцарей, что сложили головы во время её прошлого поражения. Фиана и сама прекрасно это понимала.

Её тело было осквернено. Её товарищей отняли. Пока в душе бурлил и смешивался воедино целый вихрь эмоций, Фиана ещё раз кивнула.

Глядя на Фиану сверху вниз, тощий аристократ наконец умолк. Похоже, это было всё, что он хотел сказать.

Вместо него теперь выступил вперёд один тучный дворянин. Это был Друид.

Он смотрел на Фиану сверху вниз глазами, в которых сквозила напускная уверенность — совсем не так, как вчера, когда он глядел на горничную. Вероятно, он осмелел лишь потому, что в зале находились и другие аристократы, равные ему по положению.

— Госпожа Фиана. Сумеете ли вы в следующий раз одолеть того монстра?

Его раздутое брюхо колыхалось при каждом шаге. Роскошные перстни, унизывавшие толстые пальцы, сверкали, ловя блики солнечного света. Всё ещё стоя на коленях, Фиана подняла на Друида взгляд, а затем вновь низко склонила голову.

— Я одержу победу.

— Сбор и передислокация рыцарей… это требует баснословных затрат. И если всё вновь закончится полным разгромом, как в прошлый раз, только представьте, сколько золота придётся выплатить семьям погибших в качестве компенсации…

— Лорд Друид.

Рыцарь Фрерия окликнул его по имени, но Друид лишь мазнул по нему быстрым взглядом и тут же отвернулся. Он до глубины души ненавидел этого статного красавца, бывшего полной противоположностью его собственному уродству.

— Содержание и перемещение рыцарского ордена требуют немалых средств. И эти деньги не бьют ключом из-под земли — это плод крови и слёз простого народа, госпожа Фиана.

— Да… — едва слышно прошептала Фиана, окончательно поникнув под его тяжёлым взглядом.

Эта женщина… Та самая Фиана. Величественная эльфийка-рыцарь, напоминавшая своей статью непорочную святую, ответила Друиду безжизненным, лишённым сил голосом.

Её лицо было бессильно опущено. Кончики прядей прекрасных изумрудных волос касались ушей и щёк. Едва виднелся изгиб белоснежной шеи. Эта женщина выставляла напоказ свою беззащитность так близко, что, казалось, можно было почувствовать её запах.

Друид бросил липкий, сальный взгляд на Фиану, облачённую в платье, сшитое специально для аудиенции у королевы, и сухо прокашлялся.

— Лорд Друид. В присутствии королевы лишние слова ни к чему…

Его прервал тот самый иссохший аристократ, который только что изводил Фиану своими упрёками. Встав рядом с Друидом, он слегка потянул его за левый рукав.

Наконец, словно очнувшись, Друид едва заметно поднял глаза и взглянул на поникшее лицо Фианы.

— Прошу прощения. Я оскорбил ваш слух в присутствии королевы.

— Вовсе нет, лорд Друид. Ваши слова справедливы, так что не стоит столь сильно себя принижать.

— Благодарю за ваши милостивые слова.

Отвесив поклон, Друид вернулся на своё прежнее место. Его плечи тяжело вздымались, словно после долгого бега, а лоб блестел от пота, которого проступило ещё больше, чем прежде.

Все рыцари, находившиеся в зале, устремили на Друида гневные взгляды.

«Вероятно, слова Друида — правда», — думали они.

Содержание рыцарского ордена. Передислокация бойцов. Всё это действительно требует огромных денег.

В отличие от обычных авантюристов, их снаряжение стоит баснословно дорого, и с этим ничего не поделаешь.

Но даже так — их душила ярость от того, что здесь, перед лицом королевы, кто-то посмел так открыто порочить их боевого товарища, Фиану.

Оказавшись под градом таких взглядов, Друид, враз растеряв былую спесь, поспешно отвёл глаза.

Ни он, ни другие аристократы не то чтобы совсем не верили словам Фианы или приказу Летиции.

Однако с тех пор, как Владыка Демонов был повержен, прошло немало времени, и ущерб от нападений монстров заметно сократился.

Ныне настала эпоха, когда встретить порождение тьмы — большая редкость.

В таком мире известие о появлении монстра закономерно не вызывало у людей должного чувства опасности.

На деле же сейчас куда больше бед приносили не монстры, а воры, горные разбойники и обычные негодяи из рода людского.

С точки зрения экономики, куда практичнее было вкладываться в авантюристов, не требующих больших затрат, чем содержать целый рыцарский орден, обременяющий государственную казну.

До сих пор профессия рыцаря остаётся пределом мечтаний для простых горожан, однако для аристократов, ведающих государственными финансами, рыцари — лишь ненасытные нахлебники.

Сколько авантюристов можно было бы нанять на стоимость одних лишь полных лат, в которые облачён Гридия? Скольким голодающим горожанам можно было бы помочь?

Аристократы и сами не жалели средств на свой облик, щеголяя в роскошных одеждах и дорогих украшениях, однако разрыв в восприятии реальности между теми, кто служил в замке, и теми, кто жил в призамковом городе, был огромен.

И это была одна из проблем, над которыми Летиция ломала голову.

Мир — это благо. Это нечто священное.

Но порождения тьмы не исчезли из этого мира окончательно. Пусть их число и не растёт, они всё ещё здесь.

Противостоять этой угрозе — долг рыцаря. Именно для этого и существует орден. Те, кто должен стать щитом против угрозы, защищая народ и страну.

Но даже понимая всё это, Летиция не могла не признать: в словах аристократов была доля истины.

Опора любого государства — его народ. Страна зиждется на налогах, омытых потом и кровью подданных, и именно из этих средств рыцарский орден получает своё жалованье. В мире, где нет войны, огромное войско рыцарей попросту не нужно. Она осознавала, что этот ход истории неостановим.

«Если бы только этот случай заставил их вновь ощутить угрозу, исходящую от монстров…»

«Может быть, тогда рыцари и знать смогли бы наконец протянуть друг другу руки?..»

Пусть это и было наивно, Летиция не могла перестать надеяться на такой исход.

***

Когда Летиция подняла левую руку, зал мгновенно погрузился в безмолвие. Розововолосая старшая горничная почтительно вложила в её ладонь деревянный Посох, украшенный великолепной резьбой.

Королеву считали выдающейся чародейкой своей эпохи, чья магическая энергия, как говорили, могла сравниться с силой самого Героя. Именно этим Посохом она пользовалась во время похода против Владыки Демонов; поговаривали, что он был создан из ветви Мирового Древа, существовавшего с самого сотворения мира.

Магический Посох, который, как говорили, ни в чём не уступал дарованному богиней святому мечу Героя. Сжав его в руке, Летиция поднялась с трона.

— Фиана, Фрерия, Альфира.

В зале, где атмосфера ощутимо похолодела, зазвучал голос Летиции. Присутствующие тут же умолкли, и в тронном зале воцарилась звенящая тишина. Трое, чьи имена были названы, устремили взоры на королеву.

Она направила на них свой Посох, пронзая их суровым взглядом.

— Ныне я официально провозглашаю свою волю. Именем королевы Летиции я отдаю высочайший указ. Порождения тьмы — это враг, которого мы обязаны сокрушить. Они — существа, с которыми нам, эльфам, людям и зверолюдям, не суждено сосуществовать в мире… Я приказываю истребить их до последнего.

— Слушаюсь.

— Как пожелаете.

— Ваша воля!

Летиция замолчала. Она медленно выдохнула и, выдержав короткую паузу, продолжила:

— Мои рыцари. Именем королевы Летиции… обнажите свои клинки и искорените скверну!

То были слова королевы. Для каждого в этом зале они стали абсолютным законом. Повинуясь её воле, все присутствующие склонили головы.

http://erolate.org/book/68/9319