Готовый перевод Inbi na Doukutsu no Sono Oku de / В глубинах непристойной пещеры: Арка Фредерики. Начало мечты

Арка Фредерики. Начало мечты

— О, дядюшка. Что ты привёз нам на этот раз?

— О-хо. Привет, Фредерика. А ты совсем взрослая стала.

Подобную картину часто можно было встретить в сельской глуши. Обычный разговор странствующего торговца и деревенской девушки.

От королевской столицы Фонтий до этой деревни Лин было около двух недель пути на повозке, поэтому торговцы заглядывали сюда редко.

Порой проходили недели, прежде чем в этих краях появлялся хоть один чужестранец — вот в какой глуши они жили.

Однако даже в такой захолустной деревне была одна юная красавица, которая обладала необъяснимым налётом столичного лоска.

Это была Фредерика, дочь старосты, которой в этом году исполнилось пятнадцать лет.

Её длинные золотистые волосы, спускавшиеся ниже поясницы, шли лёгкими волнами и сияли под лучами солнца, словно чистое золото.

Улыбка её была яркой и открытой, точь-в-точь как подсолнух, тянущийся к свету.

На ней были простая белая блуза и тёмно-синяя юбка, но на Фредерике, чья красота была далека от обычной сельской простоты, даже такой скромный наряд казался изысканным.

Фредерика окликнула мужчину лет пятидесяти, приехавшего на повозке, и вежливо поклонилась.

— В этот раз я тоже привёз много всякого. Присмотришь себе что-нибудь?

— Пожалуй… — девушка на мгновение задумалась. — Найдётся ли у вас что-нибудь особенное?

— И не спрашивай! О, как насчёт этого? Цветочные духи, которые сейчас в моде в королевской столице. Говорят, ими пользуется сама королева Летиция.

С этими словами мужчина достал из кузова повозки небольшой стеклянный флакон, легко умещавшийся на ладони.

Фредерика тоже была юной девой. Стоило ей услышать, что этими духами пользуется сама королева, как в её сердце вспыхнуло любопытство.

Она заглянула в маленький флакон: внутри колыхалась прозрачная алая жидкость. Её было совсем немного — едва ли хватило бы на десяток раз.

— Ох, сама королева… Дядюшка, и сколько же стоит такой флакон?

— Хм-м… — торговец на мгновение задумался, прищурившись. — Фредерика, ты ведь у нас красавица, так что… как насчёт пятнадцати золотых?

— Пятнадцать золотых?!

Вскрикнула вовсе не она, а деревенские женщины, что потянулись к повозке, едва проведав о прибытии торговца. Это были крестьянки от двадцати до сорока лет, с кожей, опалённой солнцем во время работы в поле. От них так и веяло духом дородных сельских хозяек, и сейчас все они в изумлении округлили глаза.

Пятнадцать золотых монет. В такой глуши на эти деньги можно было безбедно прожить добрых полгода, не ударив пальцем о палец.

Разумеется, это была непомерная сумма за один-единственный флакон — духи, которых хватило бы всего на десять раз, того не стоили.

Однако любопытство всё же взяло верх. Вокруг торговца быстро выросла живая стена из людей.

— Ну-ну, дамы. Если духи для вас слишком дороги, как насчёт этого? Семена овощей и копчёное мясо диких зверей. Говорят, приправы там точь-в-точь как в Стране Героя — вкус весьма необычный.

— О как. И вкус правда отличается от того мяса, что мы сами коптим?

— Говорят, при копчении используют какую-то особую древесину. Это мясо с чудесным ароматом.

Мужчина знал толк в торговле.

Он прекрасно понимал, что в такой глуши никто не купит дорогущие духи, поэтому сначала упомянул их, чтобы разжечь любопытство, а затем перешёл к товарам по разумной цене.

Копчёное мясо долго хранится, поэтому в деревнях оно всегда в ходу.

А если приплести к нему имя Героя, то люди, повинуясь порыву, наверняка захотят попробовать диковинку, даже если цена немного кусается.

— Это правда приправы из Страны Героя? — спросила Фредерика.

— Именно так, Фредерика. В столице они сейчас нарасхват. На главной улице, что ведёт к королевскому замку, полно заведений, где готовят мясо именно так.

Герой.

При этом слове сердце Фредерики слегка затрепетало.

И дело было вовсе не в любви к редкостям. Любая девушка её лет почувствовала бы то же самое.

Герой, призванный из иного мира по воле богини Фасарины. Спаситель, который всего за несколько лет принёс покой в этот мир, погрязший в хаосе. И король, основавший Магическое Королевство Фонтий, к которому принадлежит деревня Лин. Он был мужем королевы Летиции и великим героем, возвысившим свою страну до уровня великих держав, встав в один ряд с королевством зверолюдей Грабальт и почитающей богиню страной Рисюруа.

Сказания о героях, которые воспевали бродячие барды, порой заглядывавшие в их края, были лучшим развлечением для Фредерики, ведущей скучную и однообразную жизнь в глуши.

— А это… вкусно?

— Как знать. Вкусы у всех разные. Лично мне оно по душе, а вот придётся ли по вкусу тебе, Фредерика, — не ведаю. Пока сама не попробуешь, не узнаешь.

— Твоя правда.

Со вкусом еды всегда так: ничего не поймёшь, пока не отведаешь сам.

Фредерика заколебалась — в руке она сжимала кожаный мешочек, в котором позвякивало несколько серебряных монет.

Но эти деньги она долго копила, чтобы купить семена цветов для своего сада.

— Послушай, дядюшка. Я хотела купить семян цветов, но… — она на мгновение замялась, подбирая слова. — Если я возьму и то, и другое, сделаешь небольшую скидку?

— Хе-хе, неужто ты вздумала торговаться с купцом?

— Именно так.

И это тоже было вполне привычной картиной для глухомани.

В деревне, где единственным способом заработка было выращивание скота и овощей, иначе и быть не могло.

Разумеется, даже у дочери старосты кошелёк не был бездонным.

Умение вытянуть эти крохи и разжечь интерес к своему товару и составляло истинное мастерство торговца.

И хотя он не собирался отдавать товар за бесценок, проявить гибкость и уступить ровно столько, чтобы не остаться в убытке, тоже было частью его искусства.

— Ну же, дядюшка, прошу!

Чего Фредерика не осознавала, так это того, что она обладала врождённым талантом располагать к себе людей.

Озарив лицо яркой улыбкой, столь нетипичной для простой деревенской девушки, она мило сложила ладони вместе и слегка поклонилась мужчине, которому уже перевалило за пятьдесят.

Для странствующего торговца, который последние несколько недель не видел ни одной женщины, очарование улыбающейся Фредерики было столь велико, что его сердце забилось чаще, заставив напрочь позабыть о разнице в возрасте.

— Ну хорошо, разве что самую малость.

— Правда?!

Так Фредерика заполучила копчёное мясо со вкусом Страны Героя и несколько видов цветочных семян.

Она тут же одолжила нож, отрезала кусочек мяса и отправила его в рот.

Девушка на мгновение замерла, прислушиваясь к новым ощущениям на языке, и наконец произнесла:

— …Странный вкус.

— Говорят, стоит привыкнуть, и потом за уши не оттащишь.

— Хм-м…

С копчёным мясом в руках Фредерика присела на подходящий по размеру валун рядом с повозкой.

Она подняла взор к небу.

Бескрайнее синее небо и белые облака причудливых форм. Глядя на эту безмятежность, трудно было поверить, что до рождения Фредерики мир тонул в хаосе, а люди гибли каждый день.

Она слышала, что когда-то порождения тьмы наводняли эти земли, и такие захолустные деревни подвергались нападениям и гибли одна за другой. Свидетельства тех времён всё ещё напоминали о себе: вдоль тракта, ведущего от деревни Лин к королевской столице, до сих пор стояли остовы сожжённых и заброшенных поселений, превратившихся в пепелища по воле монстров.

«Мы можем жить так только благодаря господину Герою».

Да, именно этому Фредерику учили с самого детства. Впрочем, так считали все, кто был моложе двадцати лет.

Она снова отрезала кусочек копчёного мяса со странным вкусом и принялась жевать.

«И всё же вкус очень странный. Но неужели господин Герой действительно ел такое постоянно?..»

От этой мысли на душе стало немного светлее. Пожалуй, правильнее было бы сказать, что она почувствовала лёгкое воодушевление.

— Кстати, Фредерика. Знаешь ли ты парня по имени Риг? Он говорил, что из этих мест.

— Риг?.. — Фредерика непонимающе моргнула, переводя взгляд на собеседника.

Только сейчас она заметила, что деревенские женщины, столпившиеся у повозки, куда-то исчезли. Фредерика и не думала, что настолько глубоко погрузилась в свои грёзы, рассматривая синеву небес, что даже не заметила их ухода.

— Недавно я нанимал его в охрану. Тогда-то он и упомянул, что родом из деревни Лин.

— Ах…

Стоило ей услышать это, как в памяти тут же всплыл знакомый образ.

Риг. Старший мальчишка, который несколько лет назад внезапно исчез из деревни. Он был крупным, вечно ввязывался в драки и никак не мог прижиться среди местных. Будучи дочерью старосты, Фредерика часто слышала о его дурной славе, поэтому и запомнила это имя.

— Охрана?.. — Фредерика озадаченно склонила голову.

— Ну да, старина Риг. Сейчас он живёт в столице и промышляет как Искатель приключений. Парень он довольно толковый, мечом машет умело. Я вот подумываю снова нанять его для сопровождения, так что хотел спросить: если знаешь его, расскажи, что он за человек?

— Нет… мы никогда не общались напрямую. — Она покачала головой. — Только имя слышала.

— Вот оно как.

— А Риг… он знаменит?

— Ну, знаменит не знаменит, а как у Искателя приключений ранг у него вполне достойный. Мастерство высокое, а берёт недорого — для таких торговцев, как я, он просто находка.

«…Искатель приключений».

Это была одна из профессий, созданных когда-то Героем.

Путешествовать по всему континенту, находить древние руины, составлять подробные карты, отыскивать живописные места и сообщать о них… И, конечно же, выслеживать уцелевших Порождений тьмы. Настоящие мастера на все руки, зарабатывающие на жизнь своим ремеслом.

Хотя список их дел был невероятно широк, в самой их основе лежала одна цель — сделать эти земли более пригодными для жизни.

Идти собственными ногами, расширять кругозор, порой сражаться с остатками чудовищ, пользоваться всеобщим уважением и быть нужным людям… Для такой молодёжи, как Фредерика, это была профессия мечты, ничуть не менее притягательная, чем слава самого Героя.

— Потрясающе… — выдохнула она, не в силах скрыть восхищения.

— И не говори. В последнее время всё больше молодых людей стремится податься в Искатели приключений. Если благодаря им тварей станет меньше, моё торговое дело пойдёт куда легче.

Это и стало тем самым толчком. Позже Фредерика не раз будет вспоминать этот судьбоносный миг.

Фредерика, которая была всего лишь дочерью деревенского старосты, услышав о том, что её земляк смог стать Искателем приключений…

В последующие несколько лет каждый раз, когда этот торговец заглядывал в деревню, она расспрашивала его о Риге, и желание самой стать Искателем приключений крепло в её сердце всё сильнее.

Она начала копить монеты, заработанные помощью по дому и работой в поле, и, подражая кумирам, принялась вовсю размахивать деревянной палкой, будто мечом.

Бывало, она озорничала вместе с деревенской детворой и вечно ходила в ссадинах, за что получала нагоняй — отец сердился, твердя, что дочери старосты негоже вести себя столь неподобающе.

Это было её мечтой.

Маленькие грёзы. Мечта. Из тех, что с годами и взрослением осознаёшь как недостижимые и от которых попросту отказываешься.

Но Фредерика, узнав, что юноша из её родной деревни сумел пробиться к этой самой мечте, и сама стала всё чаще думать:

«Я тоже…»

С каждым днём это чувство становилось всё сильнее, пока в конце концов она не сдалась, а отчаянно потянулась к своей цели.

— Пора…

***

Стояла летняя ночь.

В те дни, когда перед началом лета лили бесконечные дожди, ясное небо казалось желанным спасением, но когда сезон дождей миновал и безоблачная высь сияла вот уже десять дней кряду, люди принялись роптать на изнуряющий зной — такая уж выдалась пора.

Луна, круглая и яркая, словно солнце, заливала небосвод светом, окрашивая ночной мрак в лазурь.

Именно в такую ночь Фредерика твёрдо решила отправиться в путь.

Она навсегда отказывалась от своего положения дочери старосты.

Чтобы родители ничего не заподозрили, вещей она взяла по минимуму — ровно столько, сколько вмещала кожаная сума за плечами.

Сменная одежда, пара книг и посуда, которые можно было бы продать.

Скудные сбережения, накопленные за несколько лет — сумма, которой едва ли хватило бы, чтобы чувствовать себя уверенно в дороге.

И тяжёлый нож, прихваченный из отцовской спальни для самообороны.

На ней не было никакого специального дорожного облачения: лишь по-летнему тонкая блуза и юбка до колен. Довершали наряд простые кожаные сапоги.

Фредерика низко поклонилась родной деревне, взрастившей её, и зашагала прочь, словно ведомая самим лунным светом.

Её целью была королевская столица Фонтий.

Страна чародеев.

Страна, основанная Героем.

Страна, где её земляк Риг — парень, чьего лица она даже не помнила — стал Искателем приключений.

С каждым новым рассказом о его подвигах Фредерика всё меньше могла сдерживать жгучее восхищение Искателями приключений.

«Я тоже хочу стать Искателем приключений».

Не имея никаких гарантий, что у неё всё получится, движимая лишь этим чувством, Фредерика бросила своё положение дочери старосты.

Вот только… она очень быстро осознала, насколько наивными были её представления.

Хоть она и привыкла к сельской жизни, в первом же настоящем путешествии ноги быстро начали ныть от боли, и уже через три дня каждый шаг давался ей с великим трудом.

Припасы быстро подошли к концу, и теперь ей приходилось грызть съедобные дикие травы, чтобы хоть как-то унять голод.

Её красота, которой в деревне не было равных, теперь была скрыта под слоем пота и грязи, а волосы, которые она могла лишь слегка ополоснуть в реке, свалялись и запылились.

Надо думать, она… раскаивалась в своём решении.

До того самого дня.

Дорога, ведущая в глушь, была совершенно пуста: ни одной повозки, и лишь гнетущее одиночество сопровождало её весь день.

Фредерика едва волочила ноющие ноги; со стороны она казалась не смелой странницей, а скорее беженкой, позорно спасающейся бегством после сокрушительного поражения.

В её ссутулившейся, поникшей фигуре не осталось и следа той надежды, с которой она когда-то грезила о доле Искателя приключений.

Однако в тот день всё было иначе. Фредерика замерла на полушаге, когда её взгляд зацепился за странный предмет впереди — прямо посреди дороги лежала книга.

Кто-то обронил её. Но здесь, на просторах огромного континента, на заброшенном пути к безвестной деревушке, такая потеря была сродни чуду.

К своему законному хозяину эта вещь уже вряд ли когда-нибудь вернётся.

«Может, она выпала из повозки того торговца?».

С этим робким предположением, под безжалостным маревом раскалённого неба, Фредерика подняла книгу из дорожной пыли.

Лишь минутная прихоть. Фредерика потянулась за ней не в надежде на чудо, а из простого желания хоть чем-то развлечь себя в долгом пути до королевской столицы.

Книга выглядела плачевно. И дело было не в том, что её потрепало ветром или дождём — скорее, её перечитывали сотни раз, пытаясь постичь суть написанного. Не только обложка, но и сами страницы превратились в сухую ветошь. Становилось ясно: этой вещью активно пользовались долгие годы.

Ей повезло, что отец-староста настоял на её обучении: она знала грамоту и вполне сносно умела читать.

— Это что… Гримуар?!

Фредерика вскрикнула во весь голос, стоя посреди пустой дороги.

Гримуар. Книга, само название которой говорило за себя: труд, предназначенный для чародеев. Магический фолиант, в котором запечатлено само искусство сотворения чар.

Даже самый дешёвый экземпляр подобной вещи стоил бы не меньше десятка золотых монет — целое состояние, которое в захолустной деревне не заработать и за долгие годы тяжкого труда.

Но дело было не только в цене: книги, хранящие в себе такие знания и техники, крайне редко попадали в свободную продажу. Чаще всего, оказавшись в руках ценителей, они становились частью частных коллекций и годами пылились на полках как предметы гордости владельцев.

Фредерика не могла поверить, что такой труд мог просто валяться на обочине.

Дрожащими от волнения пальцами она принялась листать ветхие страницы.

— Невероятно… Неужели он настоящий?.. — прошептала она, не в силах оторвать взгляда от страниц.

У девушки, чья жизнь прежде не была связана с магией, не было способа проверить подлинность находки. Однако причудливые письмена и загадочные иллюстрации обладали столь необъяснимой силой, что даже дилетант сразу почуял бы — перед ним не подделка.

Пусть сейчас Фредерике было трудно постичь глубокий смысл написанного, она, охваченная лихорадочным восторгом, с головой погрузилась в чтение Гримуара.

Ещё одной удачей стало то, что этот Гримуар предназначался для новичков.

В нём не было сложных заклинаний или замысловатых способов управления Маной — вместо этого подробно объяснялось, как подчинить себе базовые Стихии: огонь, воду, ветер и землю.

С того самого дня жизнь Фредерики изменилась: все светлые часы она проводила, зарывшись в Гримуар, и продолжала свой путь лишь после того, как солнце скрывалось за горизонтом.

Ей даже нравилось сидеть в тени деревьев, пока вокруг всё плавилось от невыносимого зноя, и вчитываться в древние строки.

В такие моменты она чувствовала себя настоящей чародейкой из старых легенд, о которых рассказывают детям.

Прошло ещё несколько дней…

Фредерика замерла на берегу, тяжело дыша от волнения, и лишь спустя мгновение её лицо озарила сияющая улыбка:

— Получилось!..

Первым делом она освоила Ударную магию ветра, чтобы ловить речную рыбу.

Для Фредерики, которая до этого перебивалась лишь дикими травами да лесными плодами, вопрос добычи пропитания стоял острее всего.

Сжимая в одной руке Гримуар, она зачитала слова заклинания, чувствуя, как Мана внутри тела подчиняется её воле и концентрируется в правой ладони.

Энергия запульсировала в жилах, в точности повторяя её мысленный приказ, и вырвалась наружу.

Ударная волна, сорвавшаяся с её руки, была, мягко говоря, слабой — её едва хватало, чтобы чуть сдвинуть небольшой камень.

Однако рыба — создание чуткое: она пугается малейшей вибрации в воде.

Раньше стоило девушке лишь протянуть руку, как добыча тут же ускользала, но против магического удара у рыбы не было никакой защиты.

В итоге рыбу просто выбросило из реки на противоположный берег, где она теперь отчаянно билась о землю.

— Ой… — Фредерика неловко вскрикнула, зажмурившись от неожиданности.

Она явно не рассчитала силу Ударной волны, и теперь на неё обрушился целый каскад речной воды, промочив девушку до нитки.

Белая блуза, и без того грязная после долгого пути, теперь насквозь промокла и плотно облепила тело, выставляя напоказ трусики и другие детали нижнего белья.

Длинные, спутанные волосы прилипли к лицу, полностью скрывая его и делая Фредерику похожей на какое-то чудовище или мстительного духа из старых легенд.

И всё же…

— Получилось! У меня получилось! — радостно воскликнула она.

Её сердце переполняло чистое, детское счастье.

Она и раньше несколько раз пыталась практиковаться, но это был первый случай, когда магия принесла реальные плоды.

Не заботясь о промокшей одежде, Фредерика перешла реку вброд и подобрала рыбу, которую Ударная волна вышвырнула на берег.

Она крепко сжала добычу обеими руками, боясь выпустить столь драгоценную теперь еду.

Следом она принялась осваивать Магию огня, чтобы поджарить свой улов.

Девушка набрала сухих веток. Раньше, когда ей приходилось пользоваться огнивом, на разведение костра уходило прорву времени, но теперь она просто сосредоточилась на Мане внутри своего тела.

Фредерика ярко представила, как с кончика её правого указательного пальца срывается огонёк.

Это было простейшее волшебство, Безмолвные чары, даже не требующие слов заклинания.

Не боевое искусство, а лишь полезное умение для повседневной жизни.

Как Фредерика и представляла, на кончике её правого указательного пальца вспыхнул огонёк, с помощью которого она развела костёр.

Она зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как горячее сочное мясо тает на языке:

— Вкусно-то как… Неужели рыба всегда была такой чудесной?

Эту еду она не покупала за деньги. Она не использовала приправы, чтобы подчеркнуть вкус. Но рыба, пойманная магией и поджаренная на огне, что был рождён её собственной волей, казалась ей лучшим деликатесом в мире.

Затем, чтобы создать убежище, способное защитить её от холодного ночного воздуха и дождя, Фредерика принялась изучать Магию земли.

Стояло лето. И всё же по ночам ветер становился ледяным, а иногда небо разражалось ливнями. К тому же она была девушкой, путешествующей в одиночку.

Чем ближе она подходила к королевской столице Фонтий, тем оживлённее становились дороги, а значит — тем выше был риск навлечь на себя беду.

Опасаясь, что на тракте её могут ограбить, если она уляжется спать прямо под открытым небом, Фредерика применила Магию земли. Она заставила почву вздыбиться, создавая некое подобие земляной хижины — точь-в-точь как снежные хижины, что они лепили в деревне зимой, только из земли.

— Теперь я смогу выспаться… — облегчённо прошептала она, оценив своё убежище.

Подложив под голову суму вместо подушки и укрывшись охапкой опавшей листвы, Фредерика впервые с тех пор, как покинула деревню, провалилась в глубокий, безмятежный сон.

Как правило, человек способен использовать лишь одну, в редких случаях две Стихии. Это обусловлено тем, что из-за самой природы наделения внутренней энергии определёнными свойствами, человеческая плоть попросту не выдерживает нагрузки при попытке генерировать в себе сразу несколько различных атрибутов.

Фредерика тогда ещё не знала, что обладает исключительным талантом.

Возможность использовать сразу три Стихии полностью преобразила её странствие. Голод больше не терзал её, а в душе поселилась твёрдая уверенность в собственных силах.

Спустя почти три месяца после того, как она покинула деревню, девушка наконец добралась до королевской столицы Фонтий.

Государство чародеев, основанное Героем и ныне управляемое его супругой, было величайшей державой на континенте. Здесь, в сияющем центре мира, бок о бок жили не только люди, но и эльфы, гномы и представители множества других рас.

— О-о-ох… — выдохнула она, поражённая величием представшей картины.

Спутанные, грязные волосы, которые давно не знали гребня.

Блуза, когда-то белая, теперь насквозь пропиталась потом и дорожной пылью.

Потрёпанная, висящая лоскутами юбка.

И кожаные сапоги, протёртые до такой степени, что из дыр выглядывали пальцы ног.

От былой красоты, которой она блистала в деревне, не осталось и следа. Прижимая к груди суму, в которой лежал ставший для неё сокровищем Гримуар, Фредерика с восторгом глазела на столичные улицы, как самая обычная деревенщина.

Прохожие, глядя на неё, понимающе приглушённо посмеивались, но самой Фредерике до этого не было никакого дела.

— Где же находится Гильдия искателей приключений?.. — пробормотала она, озираясь по сторонам в поисках нужной вывески.

Именно здесь всё и начнётся. Мечта Фредерики — стать великой чародейкой.

С раскрасневшимися от возбуждения и надежды щеками, подхваченная людским потоком, она зашагала вперёд по главной улице.

http://erolate.org/book/68/9320