Арка Фианы: Меч, щит и Магическое Королевство Фонтий
Обязанности рыцарского Ордена, служащего государству, весьма многочисленны и разнообразны.
Хотя Владыка Демонов был повержен и монстры перестали множиться, те порождения тьмы, что всё ещё существуют в этом мире, всё ещё нуждаются в истреблении.
Кроме того, из-за сокращения числа чудовищ по всей стране расплодились шайки разбойников и горных бандитов, борьба с которыми также легла на плечи рыцарей.
Охрана важных персон, разбор жалоб горожан, патрулирование улиц и даже поиски потерявшихся детей — список обязанностей казался бесконечным.
Эта суета порой выматывала даже Фиану, занимавшую высокую должность старшего рыцаря Ордена, а для Альфиры, простого младшего рыцаря, работы было ещё больше.
Пусть сегодня им и не довелось выполнять одно задание на двоих, обе они трудились, обливаясь потом под тяжёлыми доспехами, пока день не подошёл к своему завершению.
Когда изнурительная дневная суета наконец утихала и солнце скрывалось за горизонтом, горожане спешили вернуться в свои дома.
Стоило улицам опустеть, как на смену заступал ночной дозор: на каменных башнях, окружавших Королевскую столицу, замирали рыцари, зорко следя за любыми передвижениями воров или разбойников.
Покой рыцарям только снился — они были заняты круглые сутки.
Именно за такую самоотдачу народ питал к рыцарям глубочайшее доверие.
— Фу-у-у... — Фиана прикрыла глаза и тяжело, протяжно выдохнула, позволяя накопившейся за день усталости покинуть тело. — Сегодня был долгий день. Хорошая работа.
— Что вы, госпожа! Как можно! — Альфира испуганно-почтительно воскликнула, едва не подскочив на месте от такого обращения.
Обе они состояли в одном подразделении рыцарского Ордена, так что были знакомы и раньше. Впрочем, всё ограничивалось лишь знанием имён, лиц и званий. Назвать их близкими подругами было нельзя — скорее, просто сослуживцами.
И вот сейчас они обе сидели бок о бок, не имея на себе ни единой нитки.
Одной из немногих вещей, заставлявших их искренне радоваться службе в Ордене, было наличие на территории королевского замка собственных горячих источников, предназначенных специально для рыцарей.
Их обнаружили ещё в те времена, когда в этом мире жил Герой. Говорили, что он отыскал их благодаря одной из особых способностей, дарованных ему самой Богиней. Эта вода прекрасно исцеляла ушибы и помогала телу восстановиться после изнурительных походов.
Стены из тёсаного камня окружали купальню со всех четырёх сторон, а в каждой из них располагалось по два окна, через которые лениво уходил густой пар. Помещение было настолько просторным, что здесь могли бы с лёгкостью разместиться десятки людей, но сейчас эти двое наслаждались роскошью полного уединения.
В самом центре бассейна возвышалась глыба дикого камня, увенчанная изваянием Богини Фасарины. Рядом с купелью были приготовлены бруски мыла и благовонные масла с цветочным ароматом для очищения тела.
До появления Героя, пришедшего в этот мир чуть более десяти лет назад, культуры принятия горячих ванн здесь не существовало. Именно он распространил эти знания, объясняя, что поддержание чистоты тела помогает предотвратить эпидемии. В Королевской столице имелось несколько постоялых дворов с термальными источниками, но из-за их редкости в других землях цены там были заоблачными — одна ночь в таком месте могла стоить рыцарю жалованья за несколько месяцев.
Лишь горячие источники внутри королевского замка были открыты для рыцарского Ордена и служивших при дворе аристократов. К слову, для правящей страной Королевы-чародейки была предусмотрена отдельная личная купальня. В представлении простых людей посещение источников считалось роскошной привилегией, доступной лишь знати и рыцарям, — увлечением, бесконечно далёким от их скромного быта.
Тем не менее, простой народ, тоскуя по знаниям и образу жизни Героя, старался подражать ему: люди обустраивали в своих домах подобия ванн, сами разводили огонь, чтобы согреть воду, и смывали в них грязь, накопившуюся за день.
— Вода чудесная. Позвольте теплу исцелить вашу усталость, Альфира, — мягко произнесла Фиана.
— Д-да! Госпожа Фиана... вы тоже... э-э... отдыхайте в своё удовольствие! — Альфира едва не захлебнулась словами от волнения.
— Хи-хи. Не нужно так напрягаться, — Фиана издала короткий, мягкий смешок, напомнивший звон серебряного колокольчика.
Должно быть, вид Альфиры, которая, даже нежась в источнике, вытянулась в струнку, словно отдавая честь на плацу, показался ей забавным. Альфире стало так стыдно, что от этого чувства, а вовсе не от жара воды, у неё покраснели не только щёки, но и кончики ушей. Несмотря на всё, напряжение не покидало её: сама мысль о том, что она принимает ванну вместе со своим кумиром и вышестоящим офицером, заставляла сердце биться в бешеном ритме.
Фиана — эльфийка, состоящая в рыцарском Ордене Магического Королевства Фонтий. Она проявила себя ещё в те времена, когда миром правил Владыка Демонов, и снискала славу выдающейся воительницы, чьи сила и достижения считаются одними из лучших в Ордене. О ней ходят самые разные слухи: говорят, будто она в одиночку сразила исполинского огра, способного проломить городские стены, или что ей довелось биться бок о бок с самим Героем. Сложно сказать, правда это или вымысел бродячих сказителей, но её мастерство неоспоримо. Она — воплощение мечты для всех женщин-рыцарей, и не только для них: горничные в замке и многие жители Королевской столицы взирают на неё с искренним восхищением. И именно эта женщина сейчас сидит рядом с Альфирой, собрав свои длинные нефритовые волосы, чтобы те не коснулись воды, и неспешно промокая шею белоснежным полотенцем.
Эльфы по своей природе худощавы, но Фиана обладала на редкость пышным телом, совсем не свойственным её расе. Её грудь, покачивающаяся на поверхности воды, казалась даже больше, чем у Альфиры, которая и сама считала свои формы весьма выдающимися. В Фиане странным образом сочетались хрупкое очарование феи и манящая притягательность зрелой женщины; этот диссонанс завораживал, не позволяя отвести взгляд даже другой женщине.
— Что-то не так, Альфира?
— А, нет, ничего! Просто… госпожа Фиана, чем вы были заняты до такого позднего часа?
Не в силах честно признаться в том, что просто засмотрелась на обнажённое тело своей начальницы, Альфира поспешно перевела разговор на другую тему. Вода в купели лениво колыхнулась, отозвавшись тихим, мягким всплеском.
— Я была занята делом… Сегодня я искала кошку, которая, как говорят, бесследно пропала.
— Кошку?.. — Альфира растерянно моргнула. — Но ведь такое поручение можно было перепоручить кому-то из подчинённых…
— Так не пойдёт. Все ведь сейчас заняты, верно?
Осознавая правоту этих слов, Альфира на мгновение лишилась дара речи. «Искать кошку силами старшего рыцаря… Должно быть, человек, подавший это прошение, был несказанно удивлён», — подумала она.
— К тому же мне по душе подобные мирные задания, — продолжала Фиана. — Тот факт, что такая просьба дошла именно до меня, служит для меня лучшим доказательством того, что во всей стране наконец воцарился покой.
— Ваша правда… — Альфира кивнула. — Воров, что недавно наделали шуму в столице, уже поймали, а тех проблемных горных бандитов вы, госпожа Фиана, истребили собственными руками всего несколько дней назад.
— Но стоит угрозе со стороны монстров отступить, как люди сами начинают причинять беды друг другу… — Фиана печально улыбнулась. — Как же всё это непросто. В те нелёгкие времена, когда ещё жил Владыка Демонов, когда нужда была повсеместной, а дыхание смерти ощущалось за каждым углом… человечество куда охотнее протягивало друг другу руки.
Альфира на мгновение замолчала, обдумывая услышанное, и лишь тихо отозвалась:
— И то верно.
Какая горькая ирония: стоит числу жертв порождений тьмы сократиться, как тут же растёт число тех, кто страдает от рук разбойников и грабителей.
Альфира согласно кивнула и, соглашаясь с доводами Фианы, погрузилась в воду по самые плечи. Её грудь была не столь внушительной, как у наставницы, однако эти пышные формы едва ли уместились бы в мужских ладонях. Будь здесь сейчас мужчина, вид того, как тяжёлые груди мерно колышутся в воде, стал бы для него истинным пиршеством для глаз.
— А как обстоят дела у Вас, Альфира? — поинтересовалась Фиана.
— У меня?
— Вы ведь и сегодня были на тренировке? Простите, что в последнее время я совсем не нахожу возможности лично наставлять Вас в фехтовании.
— Ну что Вы, госпожа, не стоит!.. Одной лишь Вашей заботы уже более чем достаточно!
С этими словами Альфира смущённо спряталась в воде по самый рот. Она продолжала что-то бормотать, но наружу вырывались лишь пузырьки воздуха, которые с тихим плеском лопались на поверхности.
— Если Вас что-то беспокоит, обращайтесь ко мне за советом в любое время.
— Д-да…
«Ведь я возлагаю на Вас большие надежды».
Эту последнюю мысль Фиана так и не облекла в слова.
Она была не просто одной из немногих женщин-рыцарей в Ордене, но и отличалась исключительной серьёзностью и прямотой. Многие назвали бы Альфиру заурядной личностью, лишённой особых талантов, но Фиана считала, что именно такие люди необходимы рыцарству.
Ей были нужны не те, кто пробивается к вершинам власти благодаря исключительным дарам или редким навыкам, а люди цельные, способные благодаря упорному труду и доброжелательности стать частью коллектива. Фиана прекрасно знала: народ куда теплее принимает именно таких защитников.
Она и сама — эльфийка, превосходно владеющая мечом и магией, живущая гораздо дольше людей — в глазах окружающих всегда оставалась кем-то особенным. А подобная исключительность неизбежно воздвигает стену между тобой и остальным миром. И дело было вовсе не в чьей-то неприязни.
Люди просто смотрят на Фиану как на некое исключительное существо, самовольно решив, что она в корне отличается от них самих. Стоит оказаться в таком положении, как на плечи ложится тяжкое бремя: ты больше не имеешь права на ошибку, и сама жизнь становится невыносимо тесной — должно быть, в этом и заключается истинная печаль Фианы, прожившей на этом свете не один десяток лет.
Именно поэтому она хотела, чтобы Альфира, тоже будучи женщиной-рыцарем, стала той, кого простой народ примет без лишнего трепета и чувства отчуждения.
— Хи-хи. Скоро я снова проверю твои успехи во владении мечом. Скажи, ты хоть немного продвинулась?
— У... о-ох, пожалуйста, будьте со мной помягче...
— Ну что ты, Альфира. С такими наивными мыслями — «помягче» — твоё мастерство никогда не вырастет.
— Есть!
Вот только в вопросах обучения Фиана была истинной сторонницей спартанских методов.
Сама она, вероятно, даже не осознавала своей суровости. Впрочем, для воительницы, сумевшей выжить в эпоху Владыки Демонов, боевые навыки и магия были вещами, напрямую связанными с жизнью и смертью — искусством выживания в чистом виде. Для неё было само собой разумеющимся буквально вколачивать эти знания в подчинённых. Движимая искренним желанием, чтобы Альфира осталась в живых, Фиана выкладывалась на тренировках без остатка...
Вот только сейчас, когда Владыка Демонов мёртв, а число порождений тьмы неуклонно сокращается, найдётся немного рыцарей, способных выдержать её по-настоящему яростную муштру. Каждый год юноши и девушки, ослеплённые блеском её славы, вступают в Орден, но большинство из них не выносят и года, подавая в отставку.
Эта прекрасная и статная женщина-рыцарь именно из-за чрезмерной заботы о товарищах подвергала новобранцев изнурительным базовым тренировкам. Альфира была одной из немногих, кто смог преодолеть этот барьер, но даже она вовсе не горела желанием проходить через подобное снова и снова.
Альфира отчаянно пыталась придумать, как бы половчее сменить тему, но в голову ничего не шло. Она снова нырнула в воду по самый рот, пуская череду тихих пузырьков.
— Послушайте... Госпожа Фиана, а почему вы до сих пор остаётесь в Ордене? — внезапно сорвался с её губ вопрос, возникший сам собой.
Владыка Демонов мёртв, в мире воцарился покой. Можно сказать, что веских причин продолжать рыцарскую службу... в общем-то, больше не осталось.
Услышав это, Фиана приложила указательный палец к губам — редкий для неё жест, выдающий глубокую задумчивость.
— Должно быть, мне просто по душе быть полезной людям. Такая уж у меня натура.
Её ответ прозвучал просто и даже обыденно, как и подобает рыцарю. Однако Альфира кожей чувствовала: эти слова не были попыткой скрыть истинные чувства или эмоции — Фиана действительно так считала, всем сердцем.
— Истреблять горных бандитов, ловить воров, помогать старикам нести тяжёлую поклажу или искать пропавших кошек… Видеть радость на лицах людей — разве это не чудесно? Мне этого вполне достаточно. Я продолжаю служить рыцарем лишь потому, что хочу ощущать это тепло снова и снова.
Сказав это, Фиана мягко улыбнулась. Её улыбка была настолько доброй и согревающей, что даже Альфира, будучи женщиной, не смогла сдержать невольного восхищения.
Договорив, Фиана, должно быть, решила, что на сегодня отдыха достаточно, и поднялась из воды. Её окутанное паром тело отражало свет висящих на стенах фонарей, влажно поблёскивая в полумраке. Пышные, сочные формы мягко колыхались при каждом её движении.
— Ну что же, я пойду. Доброй ночи.
— А… да, конечно!
Фиана направилась к выходу, прикрываясь спереди белоснежным полотенцем, но для Альфиры, всё ещё сидевшей в воде, её бёдра и ягодицы оставались как на ладони.
— Фу-у-ух… — Альфира шумно выдохнула, провожая её взглядом. Только теперь, когда напряжение наконец отпустило, она почувствовала, что может по-настоящему расслабиться и насладиться теплом источника.
http://erolate.org/book/68/9322
Готово:
