Метель прошла, наступило утро принеся с собой свет, но не тепло, лишь слабые лучи солнца за облаками. Мир снаружи снова изменился, стал менее агрессивным, более тихим. Вокруг было полно высоких снежных сугробов, после бурной ночи любви Кай заснул в объятиях матери. Он не смог бы встать, даже если бы захотел, потому что она крепко обнимала его руками и ногами, не желая расставаться с тёплым одеялом.
В конце концов, он согревал её изнутри и снаружи. Кай проснулся первым, его тело само поняло, что наступил новый день, несмотря на кромешную темноту. Ощущение того, как её грудь поднимается и опускается, успокоило его. Похоже, с ней всё в порядке. Он осторожно стряхнул с себя слой снега, образовавшийся за ночь после того, как снег вокруг растаял и снова замёрз. Его руки и ноги затекли после целой ночи в одном положении.
Когда Кай встал, Аша, лишившаяся источника тепла, вздрогнула и проснулась сразу после него.
- Сынок? Это ты?
- Да, мама, это я. Мы пережили эту ночь.
- Всё благодаря тебе, она с нежностью погладила его по щеке.
Кай почувствовал, как у него внутри всё потеплело, и в ответ поцеловал её. Они долго целовались совсем не стесняясь, затем привели себя в порядок, насколько это было возможно в таких условиях, и оделись. Было неудобно, потому что одежда промокла от снега, и Аша дрожала от холода. Каю пришлось вырыть новый туннель, потому что метель всё засыпала новым слоем снега.
Когда они выбрались на поверхность, яркий солнечный свет ненадолго ослепил их, и им пришлось привыкать к свету.
- Ты был словно крот, усмехнулась Аша.
Кай устало вздохнул.
- В следующий раз мы будем искать пещеру.
- Никакого следующего раза, пробормотала она, протирая глаза.
- Я не хочу, чтобы был следующий раз.
- Что? Тебе не понравился секс?
Аша игриво ударила его по плечу.
- Нет, понравился, это было мило. Ты понял, что я имела в виду.
Они вместе выбрались из ямы, снег был рыхлым, а не твёрдым, как камень, как в предыдущие дни. Солнце грело достаточно, чтобы было уже не так холодно. Вокруг всё ещё была зима, но она больше не пыталась убить их каждым порывом ветра. Небо стало бледно-серебристым, ветер стал медленным. Следующие дни они медленно спускались и высокие склоны сменялись на более низкие. Лёд начал таять, кое-где сквозь него проглядывались коричневые камни похожие на старые кости.
Они проходили мимо скелета огромной птицы, давно мёртвой, с размахом крыльев размером с дом. Её кости были пепельно-белыми, полностью очищенные от плоти, это своего рода предупреждение и указатель. Они не сказали ни слова, проходя мимо, из-за постоянного голода и физической активности они похудели. Кай с мрачным смирением принял их новый ритм жизни, проснуться, идти, искать еду, следить за небом и за матерью.
Аша берегла силы, отдыхала, когда это было нужно, и ела понемногу из того, что у них было. Кай не брал её с собой на тяжёлые подьёмы и делал большую часть работы. Ночью они прижимались друг к другу, чтобы согреться. Иногда это приводило к медленному, страстному сексу, но чаще всего они слишком сильно уставали после целого дня в пути. Его кожа стала жёстче из-за холода, инстинкты обострились, словно драконья кровь внутри него желала новых испытаний.
Когда Аша не видела, он смотрел на свои руки, огрубевшие, с оттенком, который он не мог назвать. Они видели в горах всякое странное, круг из стоящих камней, покрытых инеем, которые слабо гудели, когда они подходили слишком близко. Полое дерево, из которого сочился золотистый сок, от которого шёл пар на холоде и пахло старыми воспоминаниями.
Однажды ночью, далеко в облаках над горным хребтом, они заметили летящее существо с бледными огненными крыльями. Оно исчезло, прежде чем они успели сказать его имя. В их путешествии было полно опасностей. Они пересекли поле с потрескавшимся льдом, где под невинным слоем снега скрывались трещины. Кай чуть не провалился под яму, скрытую под льдом, но успел ухватиться за край и с трудом выбрался, тяжело дыша из-за напряжения.
В другой день они услышали вдалеке глухие ритмичные шаги и спрятались в тени больших камней, мимо проходило стадо морозных бизонов в поисках весны. Каждый бизон был размером с небольшой дом и был покрыт коркой из замёрзших водорослей. Бизоны их не заметили, но земля содрогалась от их шагов.
Ночью завыли волки, они проснулись и увидели вокруг своего лагеря свежие следы, их было слишком много, чтобы сосчитать. Кай не спал до утра сидя с каменным топором в руке и сверкая глазами. Когда холод возвращался, Аша страдала сильнее всего, хоть Кай и нёс её на руках, она никогда не позволяла ему делать это слишком долго. Несмотря на все его усилия в попытках согреть её, со временем её пальцы и губы потрескались и обветрились от холода, но она вставала каждое утро и шла с ним.
Их запасы еды истощились, то немногое, что у них осталось, они ели очень экономно. Когда запасы иссякли, они грызли кору, собирали травы или ели снег, всё лишь бы отсрочить неизбежный голод, когда ничего не останется. Они не говорили о том, чтобы вернуться назад. Им некуда было возвращаться. Месяц пролетел словно сон сквозь морозный холод. Снег начал таять, сначала изменения были едва заметны. Горизонт стал другого цвета, почва под снегом превратилась из камня в землю, ветер больше не дул так резко.
Они поднялись на последний холм и остановились, моргая как младенцы.
Под ними раскинулся густой, дремучий и зелёный лес, по-настоящему зелёный. Деревья, окутанные туманом, высокие и кривые, их стволы были покрыты мхом. Река словно разрезала лес мягкими, поросшими травой берегами. Хоть на верхушках деревьев всё ещё лежал снег это и близко не могло сравниться с тем, что им пришлось преодолеть, чтобы добраться сюда. Аша опустилась на колени, она не заплакала, но долго сидела, прижавшись руками к тёплой земле.
- Наконец-то мы выбрались из глубоких гор, с облегчением пробормотала Аша.
- Путь был трудным, мы несколько раз были на волосок от смерти, но мы справились.
Ночью они разбили лагерь у реки, было всё ещё прохладно, но уже не так холодно, как раньше, и тишину наполнял шум текущей воды. Кай никогда ещё не был так благодарен звукам природы. Сжимая в руке длинную палку с заострённом концом, он вошёл в воду, она была ледяной, но освежающей. Он внимательно осмотрелся, рыба была проворной и быстрой, мелькала словно тень.
Но его тело было быстрее, он двигался бесшумно с грацией хищника, сначала медленно, затем быстро, и его копьё попало в цель. Это была большая рыба с серебристой чешуёй, и Кай издал звук, в котором смешались удивление и восторг. Аша засмеялась, настоящим смехом усталым и полным удивления. Они разожгли небольшой костёр и принялись готовить рыбу.
Мясо было чистым и немного сладким. Они ели медленно, словно боясь, что всё это окажется сном. Огонь в костре трещал, рядом журчала река. Ночь больше не представляла угрозы. Аша прислонилась к телу Кая, её плечи устало опустились.
- Ты вырос, заметила она.
Кай поднял взгляд, его пальцы были липкими от жира.
- Стал выше?
- Не только, с улыбкой добавила она.
- Ты изменился, стал сильнее. Твои глаза... теперь видят больше, чем раньше.
Кай посмотрел на своё отражение в воде, чёрные волосы, растрёпанные ветром, худое лицо, проницательный и отстранённый взгляд.
- Я не чувствую изменений, ответил он.
- Совсем.
Она протянула руку и коснулась его запястья.
- Это потому что ты остался собой.
Они замолчали, слушая шум костра и блеск рыбьих костей в его свете. Но покой, как и всё в дикой природе, был временным. Послышался шум в кустах, слишком отчётливый, чтобы быть просто шумом ветра, затем он стал ближе и громче. Кай замер, его рука потянулась к копью. Аша напряжённо вглядывалась в деревья и кусты.
- Что это?
Кай не ответил, он медленно и осторожно встал, затем повернулся лицом к темноте за пределами костра. Тени начали двигаться, и они появились перед ними. Стая, их было по меньшей мере восемь. Волки, но крупнее тех, что Кай видел раньше, их шерсть была серого цвета.
Волки окружили их молча и уверенно, словно они наблюдали за ними уже несколько часов. Самый крупный из них начал приближаться к ним, от его дыхания шёл пар. Аша медленно поднялась на ноги, сжимая в руке края плаща. Кай держал копьё наготове, другой рукой медленно нащупал свой топор на поясе. Костёр позади него отбрасывал мерцающую тень, и на мгновение он снова почувствовал это пульсирующее и наблюдающее первобытное тепло в своей груди.
Волки не нападали.
Пока нет.
Но и не уходили.
http://erolate.org/book/695/78134
