— Что случилось?
Хуан Шан была холодна и невозмутима. Шэнь Цюбин не обратил на это внимания и просто протянул ей маленького сечжи, которого держал в руках:
— На этом сечжи осталась духовная энергия твоего ученика, Юань Си.
Лицо Хуан Шан мгновенно изменилось. Одной рукой она бережно подхватила зверька, а пальцы другой сложила в мудру и приложила к межбровью.
— Глаза призрака, отворитесь!
Сила даосской техники позволила Хуан Шан отчетливо увидеть следы духовной энергии на детеныше сечжи. Все было именно так, как сказал Шэнь Цюбин: это была энергия Юань Си. Вскоре она поняла, почему Шэнь Цюбин примчался сюда лично.
— Эта крупица энергии… какой мощный магический артефакт!
Хуан Шан опустила сечжи и беззвучно вздохнула:
— Значит, на этот раз Секта Тяньдао выбрала своим инструментом Юань Си…
Подобного артефакта никогда прежде не видели на Курсах по совершенствованию, поэтому Хуан Шан не сомневалась: он принадлежит Секте Тяньдао. Юань Си соприкоснулся с этой вещью, и на нем остался ее след. Что произошло дальше — было очевидно без лишних слов. Она подняла взгляд на Шэнь Цюбина:
— Ты считаешь, это совпадение?
Вопрос прозвучал внезапно, но Шэнь Цюбин прекрасно понимал, о чем она.
— Конечно, нет. Юань Си стал твоим учеником только потому, что его выбрала Секта Тяньдао. Сила этого артефакта помогает совершенствующимся легче освоить Технику Призыва Духа. В Секте Тяньдао не дураки, они прекрасно знают, что делают.
Хуан Шан молча кивнула.
— Но если так…
Шэнь Цюбин развел руками:
— Ты дорожишь своим единственным учеником за долгие годы, но по сравнению с этими Курсами по совершенствованию Юань Си — сущий пустяк.
Хуан Шан покачала головой:
— Ты думаешь, я выбрала Юань Си в ученики только потому, что он хорош в Технике Призыва Духа?
Она поднялась и вернула детеныша сечжи Шэнь Цюбину:
— Я помешаю Секте Тяньдао и во что бы то ни стало защищу своего ученика.
В глазах Шэнь Цюбина промелькнуло удивление. Он никак не мог взять в толк, что именно Юань Си нашел в себе такого, что заставило Хуан Шан так им дорожить. Впрочем, расспрашивать он не стал. Забрав зверька, он развернулся и ушел. Лишь одна фраза эхом разнеслась по маленькому дворику:
— Когда с этим будет покончено, я снова загляну к тебе.
Хуан Шан промолчала. Она знала, что это означает: когда все уладится, Шэнь Цюбин вернется за наградой — платой за спасение ее ученика Юань Си.
…
После полудня Юань Си вернулся на Курсы, сел в ледяную лодку и направился прямиком к горным вратам даосов. Он втайне надеялся столкнуться там с Обществом Дальновидности, но, конечно, еще больше ждал урока по изучению духовных трав.
Спрыгнув с лодки у входа, Юань Си с любопытством посмотрел под ноги. Впервые земля у входа в горные врата была выстлана не каменными плитами, а стволами гигантских деревьев. Следуя за деревянной птицей, Юань Си с интересом оглядывался по сторонам. Из Пяти Великих Горных Врат это место было единственным, которое действительно соответствовало его представлениям о жилище бессмертных.
Зеленые горы, чистые воды, пышная зелень и благоухающие цветы, извилистые тропинки, уводящие вглубь. Дорога петляла между лесов, вокруг высились причудливые скалы, в прозрачных ручьях журчала вода, а сквозь кроны деревьев виднелись изящные изогнутые крыши, покрытые серо-голубой черепицей, маня путников идти дальше. Каждый шаг открывал новый вид, словно идешь внутри ожившей картины. Юань Си засмотрелся настолько, что даже забыл следовать за деревянной птицей, хотя в тот момент он этого даже не осознал.
Лишь пройдя через лес и выйдя к небольшому строению, он пришел в себя. Здесь уже виднелись люди. Юань Си узнал уникальные бледно-зеленые халаты с вычурными цветочными узорами — это была форма учеников даосской школы. Он вошел в беседку и обратился к сидящему внутри мужчине:
— Здравствуйте, не подскажете, как пройти к классу, где преподают духовные травы?
Мужчина в даосской форме поднял голову, призадумался и указал направление:
— Следуй за чистым дыханием трав и деревьев.
Юань Си растерялся: он понятия не имел, что это за дыхание такое. Но раз направление было задано, он пошел вперед — лабиринта здесь не было, так что заблудиться он не боялся. Дорога начала постепенно подниматься в гору, вокруг становилось все больше огромных валунов, возвышающихся среди травы. Когда Юань Си уже начал сомневаться, стоит ли идти дальше, он почувствовал густой, свежий аромат. Если до этого в лесу запах напоминал траву после дождя, то сейчас казалось, будто он стоит прямо посреди только что подстриженного газона. Редко встретишь аромат столь насыщенный и при этом оставляющий ощущение кристальной чистоты.
Юань Си сразу понял — это и есть то самое дыхание трав и деревьев. Он повернул и пошел туда, откуда исходил запах. Наконец, обогнув огромный валун, он понял, что пришел.
Перед ним раскинулось тщательно ухоженное поле, или, скорее, прекрасный сад без ограждений. Вдоль пологого склона холма пестрели диковинные цветы и редкие травы, а посередине извивался маленький ручей. Каждая группа растений, почва под ними, соседние цветы — все было подобрано с невероятным мастерством. Хотя с первого взгляда было ясно, сколько сил вложено в этот сад, при долгом созерцании возникало ощущение полной естественности.
Юань Си осторожно пробирался через сад, удивляясь про себя: среди такого множества редких цветов он по-прежнему чувствовал лишь это чистое дыхание трав и деревьев.
— Почему же нет цветочного аромата?
Впрочем, он тут же отбросил этот вопрос. На другом конце сада он заметил Наньгун Цянь. Пройдя через цветник и поднявшись на склон, Юань Си с удивлением обнаружил довольно большое строение. Оно напоминало беседку, опирающуюся на четыре столба, но внутри было достаточно места, чтобы вместить человек двадцать-тридцать. Это и был класс.
Преподавательская кафедра была обращена к склону и саду, а Наньгун Цянь сидела в первом ряду, поэтому Юань Си сразу ее увидел. Присев рядом с ней, Юань Си восхищенно произнес:
— Горные врата даосов такие… красивые.
Наньгун Цянь кивнула:
— Следовать естественности, достичь единства неба и человека — невозможно не полюбить пейзажи даосской школы.
Юань Си достал из сумки учебник и не удержался:
— Ты так много знаешь.
Наньгун Цянь ничего не ответила. Вскоре подтянулись и остальные ученики, начался урок. Вошедший в класс учитель был молодым человеком в даосской форме. Как только он переступил порог, Юань Си в изумлении расширил глаза: это был тот самый ученик, который указал ему дорогу.
Мужчина встал за кафедру, улыбнулся, глядя на Юань Си, и произнес:
— Меня зовут Ли Юань, я ваш преподаватель по курсу духовных трав. Что ж, открывайте учебники.
Не только Юань Си, но и все ученики на мгновение замерли. Это был первый учитель, который решил вести урок строго по учебнику. Ли Юаня это ничуть не смутило, он методично начал занятие:
— Урок первый: значение духовных трав для совершенствования. Вы все изучали основы, поэтому понимаете: духовная энергия — это всё.
http://erolate.org/book/7/36
Готово:
