— К тому же, соревнования по магическим поединкам входят в программу обучения, так что это определенно пойдет на пользу совершенствованию.
Наньгун Цянь молчала. Она была почти убеждена. Конечно, решающим стал именно последний довод. Наньгун Цянь отчетливо помнила слова, которые Сыма Цюань выкрикнул во время вспышки гнева на уроке Искусства Наблюдения за Звездами. В Курсах по совершенствованию метод развития подразумевал одновременную работу над телом и духом, поэтому двумя важнейшими обязательными дисциплинами были Искусство Наблюдения за Звездами и техники закалки тела. Раз уж Мо Сань поощрял студентов заниматься закалкой тела через поединки, то почему бы не уделить этому больше времени после уроков?
В конце концов, Наньгун Цянь смиренно кивнула:
— Если нас, конечно, выберут.
Юань Си улыбнулся:
— Даже если не выберут, способ найдется.
Они вместе сели на ледяную лодку и вернулись к горным воротам Школы Мо. Оказавшись у подножия, Юань Си на мгновение растерялся:
— И к кому нам обращаться?
Наньгун Цянь покачала головой:
— Я тоже не знаю.
Юань Си пребывал в нерешительности. Первым делом он подумал о Хуан Шане, но было очевидно, что подобные дела никак не связаны с учебой, поэтому беспокоить наставника не стоило.
— Может, к Мо Саню?
— Если он спросит, скажем, что нам очень нравятся уроки закалки тела.
Наньгун Цянь с выражением безнадежности посмотрела на Юань Си:
— Ты правда думаешь, что сможешь его обмануть?
Юань Си смущенно улыбнулся:
— Похоже, отговорка и правда звучит не очень убедительно…
— Тогда к кому пойдем?
Наньгун Цянь направилась вверх по склону:
— Все-таки к Мо Саню.
Юань Си поспешил следом:
— А он нам ответит?
Наньгун Цянь не ответила, продолжая подниматься в гору. Вскоре они оказались на высоте, где Юань Си прежде никогда не бывал. Это была граница между двумя сторонами горной обители Школы Мо. Жаркое пламя, которое было видно даже снизу, противостояло ледяной ауре мечей, и вблизи это зрелище казалось пугающим. С одной стороны возвышался раскаленный черный пик, от которого поднимались клубы пара, искажая пространство. С другой стороны виднелся неглубокий водоем, из которого ввысь били потоки пронзительной ледяной энергии мечей. А между ними стояла крепость с высокими стенами и плотно закрытыми воротами.
Юань Си замер у подножия, с восхищением глядя на них:
— Что там внутри?
Наньгун Цянь покачала головой:
— Не знаю. Нам нужно направо.
Справа находилось озеро мечей. Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось неприятное, давящее ощущение. Юань Си чувствовал себя скверно, но, глядя на невозмутимую Наньгун Цянь, решил терпеть. Наконец они подошли к краю озера. Это был мелкий прозрачный водоем глубиной всего в фут, в котором, словно тростник, торчали бесчисленные мечи. Глядя на это, Юань Си не удержался от возгласа:
— Вот это мощь!
В этот же миг у него за спиной раздался голос:
— Что вы здесь делаете?
Юань Си вздрогнул. Обернувшись, он увидел Мо Саня.
— Здравствуйте, учитель!
Юань Си был поражен: он не почувствовал ни малейшего движения, не услышал ни звука — Мо Сань словно возник из ниоткуда, как призрак.
Мо Сань безразлично кивнул:
— Ищете меня?
Наньгун Цянь опередила Юань Си:
— Можем ли мы присоединиться к сборной команде школы для участия в соревнованиях?
Мо Сань замолчал. Юань Си занервничал. Он думал, что у Наньгун Цянь припасен какой-то план, а она выпалила все напрямую. Если Мо Сань разозлится, им конец. Но спустя мгновение Мо Сань произнес:
— Найдите Ло Бочжэна.
Он произнес это имя медленно, словно оно было труднопроизносимым. Юань Си, не обратив на это внимания, с восторгом воскликнул:
— А где он?
Мо Сань развернулся и указал на раскаленный пик вдали:
— Отправляйтесь в Огненный пруд Драконьей пасти.
Наньгун Цянь кивнула и развернулась, чтобы уйти. Юань Си поспешил за ней, на ходу махая рукой:
— Спасибо!
Мо Сань лишь молча кивнул в ответ. Вернувшись к развилке, они свернули на тропу, ведущую к горячим источникам. Юань Си на ходу рассуждал:
— Мо Сань оказался таким сговорчивым. Оказывается, его суровый вид — лишь маска.
Наньгун Цянь не выдержала:
— Ты правда думаешь, что глава отряда убийц Школы Мо опасен только на вид?
Юань Си замер:
— В смысле? Я читал только истории о Мо-цзы, не очень-то разбираюсь…
Наньгун Цянь вздохнула:
— Убийцы… Мо Сань зовется так именно потому, что у наемных убийц не может быть имен, только позывные. Эти люди по-настоящему страшны.
Юань Си удивился:
— Правда?
Наньгун Цянь лишь молча кивнула, не добавив больше ни слова. Они продолжили путь. Становилось все жарче, трава вдоль тропы редела, из ярко-зеленой превращаясь в сухую и желтую, пока вовсе не исчезла. Вскоре даже земля под ногами стала черной и выжженной. Юань Си обливался потом. К счастью, здесь уже были люди. У подножия высокого черного пика виднелись простые каменные постройки, вокруг которых сновали люди.
Юань Си поспешил спросить у первого встречного:
— Здравствуйте, не подскажете, где найти Ло Бочжэна?
Человек, к которому он обратился, на мгновение замер, а затем кивнул:
— Это я.
Юань Си опешил. Ло Бочжэн был высокого роста, с темной кожей и выглядел как кузнец средних лет — явно не студент. Юань Си быстро сообразил:
— Вы, должно быть, тренер! Здравствуйте, тренер!
Он расплылся в улыбке:
— Мы студенты первого курса, хотим вступить в сборную школы для участия в турнире. Можно нам?
На лице Ло Бочжэна промелькнуло удивление:
— Первокурсники?
Он помедлил, затем обернулся и махнул рукой в сторону большого дома. Оттуда вылетела деревянная птица и опустилась ему на плечо. Он кивнул Юань Си:
— Идите за мной.
Ло Бочжэн направился вниз по склону. Юань Си и Наньгун Цянь последовали за ним. Вскоре они оказались неподалеку от учебных залов, обогнули главный зал горной обители и вышли на открытую площадку. Здесь стояли девять каменных башен, а по углам располагались сферы с водой из Духовного источника.
Юань Си был ошеломлен:
— Внутри обители Школы Мо есть арена для магических поединков?
Ло Бочжэн равнодушно кивнул:
— Несколько лет назад я подал прошение руководству.
Юань Си восхищенно произнес:
— Вы такой крутой! Не зря вы тренер.
Ло Бочжэн бесстрастно ответил:
— Я не тренер. Я капитан.
В этот момент выражение лица Юань Си застыло. Он был удивлен, разочарован и напуган одновременно. Юань Си никак не ожидал, что Ло Бочжэн, несмотря на свой солидный возраст, все еще студент. И если теперь тот разозлится из-за ошибки в возрасте, мечты о сборной можно похоронить. Он не знал, как теперь смотреть в глаза этому человеку.
— Капитан, значит… здорово, здорово… — Юань Си нервно рассмеялся, пытаясь сгладить неловкость.
Но Ло Бочжэн, похоже, не обиделся. Он встал у края арены и сказал:
— Мы приветствуем новых участников. В конце концов, один из наших ветеранов в этом году выпустился, и без него нам не справиться.
Затем Ло Бочжэн глубоко вздохнул:
— Однако… желающих вступить много, и мы, конечно же, будем отбирать лучших.
http://erolate.org/book/7/55
Готово:
