Ледяной лес.
Свирепствовал холодный ветер, кружила метель. В небе парил огромный белый тигр, за спиной которого расправлялись белоснежные крылья, пронизанные силой пространства.
Повсюду, где ощущалось пугающее давление истинного Повелителя зверей, другие дикие животные без исключения вжимались в землю, воздавая своему правителю высшие почести.
Этот белый тигр — Е Чэнь. Сейчас он предстал в своём истинном обличии, демонстрируя всю мощь Повелителя зверей.
На голове тигра сидела маленькая девочка, одетая в чистые и аккуратные одежды из шкур диких зверей. Су Моюэ смотрела на лес неподалёку: бескрайние снега, толстые деревья, одно из которых, возвышавшееся на тысячу метров, словно пронзало небосвод, выделялось особенно сильно.
Е Чэнь начал рассказ:
— Это и есть Ледяной лес. Тамошний Король зверей — один из моих добрых друзей.
Е Чэнь пришёл сюда, чтобы одолжить одно сокровище — Кристалл Короля деревьев. Его колоссальная жизненная сила поможет Су Моюэ укрепить тело, поднять уровень культивации и заложить прочный фундамент, а кроме того, это нужно было для получения награды системы «Десятитысячекратный возврат».
Су Моюэ лежала на пушистой тигриной голове, глядя вниз, и указала на самое высокое дерево:
— Папа-тигр, неужели Король зверей — это то самое огромное дерево?
Е Чэнь рассмеялся:
— Какая ты догадливая. Ты угадала, именно оно и есть Король зверей.
Древо ледяных очей — так звали правителя Ледяного леса. Оно обладало культивацией на пике шестого ранга, а его корни пронизывали весь лес. Если бы его не сдерживало то, что это не его территория, оно наверняка продолжало бы расширяться, поглощая больше питательных веществ и ускоряя свой рост.
— Смотри, оно нас уже заметило и машет нам, приветствуя.
И вправду, гигантское древнее дерево покачивало ветвями, словно здороваясь с Е Чэнем.
— И правда! Тогда, папа-тигр, как мне к нему обращаться?
Е Чэнь задумался и сказал:
— Называй его дядей. В конце концов, оно гораздо старше меня.
Е Чэнь познакомился с Древом ледяных очей, когда был ещё слаб, но близкими друзьями они не были. Впрочем, и вражды между ними не возникло, иначе Е Чэнь давно бы погиб. Позже, став Королем зверей, Е Чэнь начал чаще общаться с Древом, нередко обсуждая с ним вопросы культивации. В конце концов, Древу было уже несколько сотен лет, оно многое повидало, и как правитель целой области, знало о культивации куда больше, чем Е Чэнь. Сейчас, когда Е Чэнь стал Повелителем всех запретных земель, имеющим абсолютное право голоса, их отношения стали чем-то средним между учителем и другом, поэтому обращение «дядя» для Су Моюэ было вполне уместным.
— Хорошо. — Сказав это, Су Моюэ помахала рукой Древу ледяных очей: — Здравствуйте, дядюшка Дерево!
В прошлой жизни Су Моюэ была великой императрицей, и, конечно, ей не хотелось заниматься подобными ребячествами. Но делать было нечего — сейчас она была ребёнком и должна была играть свою роль. Что же касается обращения «дядя» к дереву, она не чувствовала особого сопротивления. Раз уж она называет папой Е Чэня, что ещё может быть ей не по силам?
— Прибыли. — Е Чэнь вместе с Су Моюэ вошёл в Ледяной лес и приземлился у подножия Древа ледяных очей.
В тот же миг одна из фигур, уже давно поджидавшая их, сплела лозы, сформировав голову. На неровной округлой голове возникли ледяно-голубые глаза. Взглянув на Е Чэня, дерево смерило взглядом Су Моюэ у него на голове:
— Малец Е, зачем пожаловал сегодня? И... кажется, это человеческий детёныш? Помню, как в последний раз видел человека — это было целую вечность назад. Скажи честно, где ты его украл?
Е Чэню не понравились эти слова — «украл» звучало крайне неприятно:
— Не говори глупостей. Я не крал, я нашёл её. Теперь она моя дочь. Давай, доченька, поздоровайся с дядюшкой Деревом.
Су Моюэ встала и послушно сказала:
— Здравствуйте, дядюшка. Меня зовут Су Моюэ.
Древо ледяных очей слегка качнулось:
— Здравствуй, человеческий детёныш. Забавно... я давно не видел людей, а человеческого детёныша — впервые.
Дерево не особо волновало, кто такая Су Моюэ, его больше интересовало, как она попала в запретную зону и не принёс ли её с собой Е Чэнь.
— Ну как? Моя дочка милая?
— Возможно. — Древо ответило равнодушно, не согласившись, но и не отрицая.
Услышав такой уклончивый ответ, Е Чэнь нахмурился:
— Что значит «возможно»? Милая она или нет, так и скажи.
Как-никак, это его дочь. Мог бы проявить вежливость, даже если она ему не нравится.
— На мой вкус... я не могу оценить. К тому же, разве тебе не достаточно того, что она кажется милой тебе?
Да что там он — другие магические звери вряд ли нашли бы в ней что-то милое. В его глазах Су Моюэ была просто голой обезьяной. К тому же, он не любил обезьян, и требовать от него похвалы в адрес «лысой обезьяны» было явным перебором для дерева.
— Дерево есть дерево, как всегда прямолинейно. Даже похвалить, покривив душой, не можешь.
Опасаясь мощи Е Чэня, дерево было вынуждено подчиниться и, переступив через себя, похвалить:
— Очень милая. Так пойдёт?
Не стоит обманываться тем, что белый тигр сейчас вежлив и доступен. Если он по-настоящему придёт в ярость, десяти таких, как он, не хватит, чтобы его остановить. В конце концов, тот, кто прошёл путь от низов до статуса Повелителя зверей через реки крови, не может быть просто «добрым тигром». Был прецедент: за одну ночь целое племя было вырезано под корень, а предыдущий Повелитель зверей — убит и съеден. Поэтому Древо ледяных очей ни за что не стало бы наглеть, пользуясь их знакомством; в глубине души оно испытывало перед Е Чэнем страх.
— Так-то лучше.
Услышав это, дерево невольно облегчённо вздохнуло и задало мучивший его вопрос:
— И всё же, с чего это ты вдруг заинтересовался людьми и завел человеческого детёныша? Насколько я помню, ты никогда их раньше не видел. Не думаю, что это просто минутная прихоть.
— Она симпатичная, мне приглянулась, вот я её и приютил. — Е Чэнь ответил небрежно, словно говорил о чём-то самом обыденном.
Разумеется, он не собирался раскрывать существование системы. К тому же, с его нынешним статусом он мог делать всё, что угодно — ни один магический зверь не посмел бы ему перечить. Приютить человеческого детёныша — лишь добавить одну порцию еды в рацион.
— Ты даже того медвежонка не воспитывал, как ребёнка, а сегодня вон как взялся за человека. Не понимаю я тебя. — Древо не удержалось от ворчания. — Иногда мне кажется, что ты вообще не тигр.
Это было не первое его сомнение, ведь поведение Е Чэня совсем не походило на повадки тигра. Но на кого именно он был похож, дерево понять не могло.
— Не обращай на него внимания, он всегда такой. — Сказал Е Чэнь Су Моюэ. — Кстати, ты ведь хотела погулять?
Су Моюэ слегка покачала головой:
— Папа-тигр, я не спешу. Общайтесь.
— Давай сделаем так: я попрошу Короля деревьев выделить подчинённого, который поводит тебя по окрестностям. Как тебе?
Су Моюэ поняла, что папа-тигр намеренно хочет отправить её подальше, чтобы поговорить с Древом ледяных очей наедине:
— Хорошо, спасибо, папа-тигр, спасибо, дядюшка Дерево.
Е Чэнь улыбнулся:
— Какая ты сладкоголосая. Вернёмся — приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
— Эй, я ещё не согласился! — Древо почувствовало себя беспомощным: его даже не спросили, приняв решение самостоятельно.
Но ответом ему прозвучали властные слова Е Чэня:
— Я — Повелитель зверей.
«Ладно-ладно, ты Повелитель зверей, ты великий». Древо не стало спорить и равнодушно ответило: «Понял».
Затем оно подозвало белого оленя — четырёхметрового, гордого и грациозного, с живыми глазами, интеллект которого был явно высоким.
— Белянка, поводи дочь нашего Повелителя зверей по окрестностям. Помни: глаз с неё не спускать, чтобы она ни на волосок не пострадала. Поняла?
Олень склонился в поклоне:
— Слушаюсь, господин.
Е Чэнь вежливо поблагодарил:
— Тогда побеспокою тебя.
После чего он опустил Су Моюэ на землю и передал её под присмотр оленя. Белянка была польщена и поспешно ответила:
— Никакого беспокойства, это мой долг.
На самом деле, она всё ещё очень боялась Е Чэня. Он — хищник, к тому же Повелитель зверей с грозной репутацией; как тут не бояться? Она до смерти боялась, что в один момент её ненароком съедят, и жаловаться будет некому. Е Чэнь прекрасно видел этот страх — он давно к нему привык. Как бы он ни старался быть дружелюбным, они всё равно будут бояться: возможно, это и есть давление родословной.
Е Чэнь сказал Су Моюэ:
— Она самка, зови её сестрица Белянка.
Су Моюэ сладко ответила и, подойдя к оленихе, пролепетала:
— Здравствуйте, сестрица Белянка.
Низшие магические звери, конечно, не понимали человеческую речь, и Е Чэнь перевёл для оленя:
— Она назвала тебя сестрицей Белянкой.
— Хорошая девочка. — Белянка дружелюбно потёрлась о Су Моюэ, затем легла на землю, аккуратно подхватила её и усадила к себе на спину.
Вскоре, под пристальными взглядами Е Чэня и Древа ледяных очей, они покинули центральную зону — радиус десяти миль вокруг тела Древа.
Когда Белянка и Су Моюэ удалились, Древо ледяных очей перешло к делу:
— Говори, зачем ты пришёл сегодня? Вряд ли только для того, чтобы похвастаться ребёнком.
В обычных обстоятельствах Е Чэнь не навещал его. А если пришёл сегодня вместе с человеческим детёнышем — значит, есть некое дело, в котором ему нужна помощь. А то, что он отправил ребёнка подальше, лишь подтверждало его подозрения.
— Ха-ха, ты меня раскусил. — Е Чэнь прямо признался. — Верно, у меня есть к тебе дело.
— Какое? Говори. — Древо ответило в духе «я так и знал». — Ты — Повелитель зверей. Если твоя просьба не будет чем-то невозможным, я не откажу.
Е Чэнь плюхнулся на землю:
— Не говори так. Мы же старые друзья. Даже если ты не поможешь, я не буду принуждать.
— Говори прямо.
Раз так, Е Чэнь не стал ходить вокруг да около:
— Мне нужна капля твоей эссенции жизни.
http://erolate.org/book/705/79984
Готово:
