Готовый перевод The Tale of the Void Emperor / Сказания о пустотном Императоре: Глава 2: Мусор или гений?

Тьма...

Где я? Ничего не вижу.

А, вспомнил. Меня убили... эти ублюдки... Жестокие. До чего же они были жестоки.

... ...

Так вот куда попадают люди после смерти? Почему здесь так темно?

Стоп... Кажется, я что-то слышу.

... ...

— Атан, эй, дружище, ты чего творишь? Как можно спать в такой важный момент?

— Брат, ПРОСНИСЬ, скоро твоя очередь! Чёрт, да что с тобой?

Толчок.

«Я чувствую боль? Проснуться?» — среди спутанных мыслей я открыл глаза.

— Чёрт, брат, наконец-то очнулся. Давай, смотри в оба, а? Скоро твой выход.

Я повернулся на голос, раздавшийся справа. Парень... с синими волосами махал рукой у меня перед лицом.

— Эй, дружище, ты в порядке? Выглядишь паршиво, — сказал синеволосый. — Смотри, твоя очередь сразу после того парня, так что следи и не дрейфь.

Я протёр глаза и осмотрелся. Зал был полон парней и девушек, они столпились вокруг помоста. В центре помоста был небольшой пруд, в котором сновали разноцветные рыбки: красные, синие, чёрные, жёлтые...

Рядом с прудом стоял мужчина средних лет в странной мантии, расшитой причудливыми узорами. Заглянув в бумаги, он громко объявил:

— Эллиас Мет.

Не прошло и секунды, как из толпы взволнованно вышел паренёк лет шестнадцати и взошёл на помост.

Мужчина жестом велел Эллиасу встать в центр пруда. Вода в нём едва доходила мальчишке до колен.

Спустя минуту в воде вокруг юноши закружились две рыбки — красная и зелёная. Постепенно красная начала светиться, а зелёная осталась прежней. Через десять секунд свечение красной рыбки угасло, и мужчина снова громко объявил:

— Эллиас Мет, сродство к Огню — средний ранг, сродство к Дереву — низкий ранг.

Услышав результат, толпа вокруг зашепталась, но на мужчину это не произвело впечатления. Он лишь знаком велел Эллиасу выйти из пруда.

Происходящее казалось настолько невероятным, что я ущипнул себя — не сон ли это. Нет, не сон.

Похоже, я... переместился в это тело. Но это значит, что его прежний владелец умер.

Меня внезапно охватил страх. Я получил второй шанс на жизнь, но, кажется, и в этом мире кто-то охотится за мной.

Судя по словам того мужчины и этим светящимся рыбкам, этот мир — точно не моя Земля. Похоже, здесь люди управляют стихиями.

Если... если однажды я стану достаточно сильным, я смогу вернуться на Землю. И я... отомщу. А ещё нужно выяснить, кто преследует меня в этом мире. Гнев закипел в нём при одной мысли о них.

— Атан!

Услышав, как мужчина выкрикнул моё имя, я очнулся от мыслей и, слегка нервничая, поплёлся к помосту. Чёрт, надо взять себя в руки. Всё это дико, но... я должен вести себя как можно естественнее.

Взойдя на помост, я зашёл в пруд и закрыл глаза, лихорадочно размышляя. «Как я сюда попал? Кто-то это устроил? Это... это похоже на второй шанс... но раз я в чужом теле, значит, его хозяин умер... однако я здесь, и все ведут себя как ни в чём не бывало. Странно... Если тот синеволосый парень меня будил, значит, предыдущий владелец тела умер прямо здесь, сидя, и никто не заметил, потому что думали, он... спит. Это... похоже на убийство... Яд? Или что-то ещё? Этот мир полон магии, я о нём ничего не знаю. Но... я должен ухватиться за эту вторую жизнь и пахать, чтобы стать сильным. Чтобы не умереть так же жалко, как в прошлый раз, и... эти ублюдки! Я отом...»

— Атан. Сродства нет.

Эти жестокие слова оборвали мои мысли. Я открыл глаза и посмотрел вниз.

Ноль... Вокруг меня не было ни единой рыбки. Более того, казалось, они обходят меня стороной. Какого... ч...

Я тупо брёл обратно на своё место. Синеволосый парень грустно вздохнул:

— Эх. Похоже, нам обоим светит тяжёлый путь Воина Стихий. Шансов стать Магом Стихий, видимо, нет.

От этих слов я словно вынырнул из бездны. Значит, шанс ещё есть. Смущало одно: по идее, я должен был унаследовать воспоминания этого тела, но я не помнил ничего, кроме своей прошлой жизни. Впрочем, сначала надо расспросить этого синеволосого про так называемых Воинов Стихий.

«Вот только я не знаю, как его зовут... Ладно, раз он зовёт меня "брат", я тоже буду». Собравшись с мыслями, я спросил:

— Слушай, брат, можешь рассказать поподробнее про Воинов Стихий?

Синеволосый странно на меня посмотрел, а потом приложил ладонь к моему лбу:

— Ты не заболел? Мы же это проходили на занятиях.

Я неловко рассмеялся:

— Прости, что-то из головы вылетело.

Парень закатил глаза.

— Воины Стихий — это те, кто укрепляет тело с помощью стихийной энергии, становясь сильнее. Они не могут использовать Заклинания или Искусства Стихий, для которых нужна энергия, потому что у них нет сродства, и они не могут её контролировать. Зато они могут использовать свои закалённые тела, чтобы противостоять силе Магов Стихий. Но путь могучего Воина Стихий очень суров. Им приходится осваивать Тактики Стихий, чтобы укрепить тело, а это очень больно и трудно.

Я кивнул.

— Тогда пошли. Говори, где можно закалить тело с помощью стихийной энергии.

— Эй, придержи коней. Уйдём после того, как наша городская красотка проверит своё сродство. Такое нельзя пропускать. Хоть все и знают, что она гений и её уже завербовал Дворец Заоблачных Грёз, отец всё равно велел ей пройти проверку здесь. Хмык. Ясно, что это показуха, но мы всё равно должны посмотреть.

Мужчина зачитал следующее имя:

— Тиэра Ким.

При звуке этого имени толпа взорвалась гулом. К помосту грациозно проследовала красавица с длинными светлыми волосами.

И стоило ей ступить в пруд, как началось настоящее безумие.

Синяя, золотая и бирюзовая рыбки ринулись к девушке и засветились. Они сияли целую минуту, прежде чем погаснуть.

Мужчина был явно потрясён, но, стараясь сохранить лицо, с трудом выдавил:

— Тиэра Ким. Сродство к Воде — высший ранг, сродство к Свету — высший ранг, сродство к Воздуху — высший ранг.

Услышав такой ошеломительный результат, толпа загудела ещё громче.

«Хотя я и не знаю разницы в силе между Магом Стихий и Воином Стихий, она ведь не может быть такой уж большой, верно?»

— Чёрт, брат, у неё не только чудовищный талант, но и фигура идеальная... Но она нам не по зубам. Пошли. Нам нужно сначала вернуться в приют, прежде чем решать, куда податься для тренировок на пути Воина Стихий.

С этими словами синеволосый парень потащил меня к выходу из зала. Судя по всему, сейчас был день.

Городок не выглядел особо развитым. Я не увидел ни машин, ни мотоциклов. Значит, наука в этом мире не в почёте. Хм, да и кому нужны машины, когда можно буквально летать по небу? Хотя лошадей и каких-то странных животных, тянущих повозки, я всё же заметил.

Через пятнадцать минут мы дошли до приюта. Едва мы вошли, к нам тут же сбежалась малышня лет девяти-десяти, засыпая вопросами:

— Эй, Майк, ну как результаты?

— Атан, у тебя есть сродство хоть к одной стихии?

... ...

Майк — тот самый синеволосый парень — довольно беспомощно ответил:

— Тихо, тихо, мелюзга. У нас обоих нет сродства. Мы идём к миссис Ральф, чтобы обсудить, куда нам пойти учиться на Воинов Стихий.

Каково это, когда тебя утешают дети? Сегодня я узнал. Малышня утешала нас несколько минут, всучила нам конфет и разбежалась.

Атан и Майк направились в кабинет миссис Ральф.

В кабинете.

Миссис Ральф, женщина лет пятидесяти, мягко проговорила:

— Значит, у вас обоих неудача? Эх, такова судьба. Вы уже решили, куда пойдёте учиться на Воинов Стихий?

— Нет, миссис Ральф, — ответил Майк. — Мы надеялись обсудить это с вами. Вы знаете о таких вещах больше, чем мы.

Я молчал. Неосторожное слово могло вызвать ненужные вопросы.

Миссис Ральф посерьёзнела:

— Есть несколько фракций, сравнимых с Дворцом Заоблачных Грёз, которые набирают и Воинов Стихий, и Магов. Правда, они далеко.

Её лицо омрачилось.

— Но, увы... У нас есть деньги, чтобы отправить только одного...

Первая часть новости меня обрадовала, но вторая вызвала во мне странную реакцию. Я вдруг почувствовал, что должен уступить этот шанс Майку. Но это был не я. Похоже, это остаточные мысли прежнего владельца тела. Должно быть, они были кровными братьями или лучшими из лучших друзьями.

Прежде чем я успел попросить Майка и миссис Ральф отдать этот шанс мне, Майк решительно заговорил:

— Миссис Ральф, пожалуйста, отдайте этот шанс Атану. Он во всём старается больше меня, и у него цель выше, чем у меня. Он заслужил. А я просто вступлю во фракцию где-нибудь поближе к городу. — Он на миг замолчал и улыбнулся: — Если я буду рядом, смогу чаще навещать приют.

«Чёрт, какой же этот Майк славный парень. Спасибо, брат. Хотя я и понятия не имею, что там за "высокая цель" была у прежнего Атана...»

Но я не могу уехать прямо сейчас. Здесь мой враг. Учитывая, как умер предыдущий владелец тела, высока вероятность, что его отравили ещё до того, как мы пришли в зал испытаний. Я не уверен, но должен сам всё разведать, пока недоброжелатель не нанёс новый удар.

Мы поговорили с миссис Ральф ещё немного и вернулись в свою комнату.

Войдя, я спросил Майка:

— Слушай, брат, мы куда-нибудь заходили до того, как пришли в зал испытаний? Я что-то не могу кое-что вспомнить.

Майк вздохнул:

— Похоже, у тебя и правда проблемы с памятью. Хочешь сходить к знахарю в городе? Но это будет стоить денег.

— Нет-нет, брат, не нужно никакого знахаря. Кто знает, может, посплю и всё пройдёт. Ты лучше скажи, что мы делали до зала испытаний?

— Мы вышли из приюта и пошли в «Таверну Райана» неподалёку, чтобы позавтракать. Мы же копили деньги, чтобы поесть там именно сегодня, ха-ха-ха! Это ты предложил съесть что-нибудь вкусненькое, мол, это поможет на испытании. Ха-ха, похоже, твоя дурацкая идея не сработала! — Майк громко расхохотался.

Даже мне стало неловко, но смех смехом, а похоже, была высокая вероятность, что прежнего Атана отравили именно в таверне.

Я снова задал ключевой вопрос:

— Майк, у меня были в городе враги? Ну, кто-нибудь, кто мог бы желать мне смерти?

Майк на секунду перестал смеяться, а потом... захохотал ещё громче.

— Брат, да все в округе знают твой характер. Ты не любишь неприятности, держишься в тени и тихо пашешь. Я ни разу не видел, чтобы ты с кем-то дрался. Сомневаюсь, что кому-то нужна твоя жизнь. Ты чего вообще так завёлся?

Я улыбнулся:

— Да ничего. Просто кошмар приснился, да и с памятью нелады, вот и... Не парься, я в порядке. Ладно, ты ведь собирался вздремнуть днём? Я выйду ненадолго, вернусь через полчасика.

Я собрался инкогнито сходить в таверну и всё проверить, потому что...

«У прежнего Атана не было врагов, и он ни с кем не дрался... Хм, так как же он умер? Неужели из-за какой-то идиотской случайности? В моей прошлой жизни... ко мне зашла девушка, а на следующий день я был мёртв. Как вспомню, что со мной случилось, так хочется проклясть богов, если они существуют. Но... как тогда умер он? Если его смерть была такой же глупой и бесячей, как моя, это будет воистину прискорбное и омерзительное совпадение».

Более того, чем больше я об этом думал, тем сильнее крепло ощущение, что причина его смерти могла быть такой же идиотской... Эх.

... ...

Я попросил у миссис Ральф плащ с капюшоном и вышел. Таверна была недалеко, так что я добрался за пять минут.

«Таверна Райана».

Хм, не особо большая, но посетителей хватало. Я вошёл внутрь и уставился в меню, выискивая что-нибудь самое дешёвое.

Но не прошло и двух минут, как ко мне подошёл официант.

— Не могли бы вы пройти к хозяину? Нам нужно кое-что прояснить. Наш босс обещал, что в итоге вы останетесь довольны.

«Вы издеваетесь? Как меня вообще узнали, я же всё это время не снимал капюшон? Чёрт!»

«Эх, похоже, придётся вляпаться в это дерьмо. Но официант говорил как-то странно. Обычно в таких случаях угрожают, а он говорил мягко, почти умоляюще. Всё больше похоже, что со смертью Атана не всё так просто».

Внутренне вздохнув, я встал и пошёл за официантом. Судя по его поведению, ситуация могла оказаться иной, чем я думал. Если это шанс, я должен им воспользоваться.

Пройдя немного, мы оказались у кабинета хозяина. Официант открыл дверь и жестом пригласил меня войти.

Я шагнул в небольшой кабинет: один стол, кресло за ним, в котором сидел хозяин таверны, и два стула для гостей.

Увидев меня, хозяин вскочил и поклонился.

— Прежде всего, я хотел бы принести глубочайшие извинения! Мы совершенно не собирались вас травить! Блюда перепутали, и отравленную еду подали вам, потому что наша цель заказала то же самое. Раз уж вы смогли рассеять этот смертельный яд, значит, за вами кто-то стоит. Мы не хотим навлекать на себя гнев такого человека. Мы только недавно начали это дело и допустили такую оплошность... но раз вы в порядке, вы можете назвать цену, чтобы замять этот вопрос. Я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить ваши условия.

«Стоп, чего? ЧТО ЗА ПОВОРОТ? ТВОЮ МАТЬ... Надеюсь, прежний Атан тоже смог переместиться в хороший мир и проживёт там счастливую жизнь. Эх, какие же мы несчастные души. Но сейчас... сейчас я должен ухватиться за этот шанс».

Шестерёнки в мозгу завертелись, и у меня тут же созрел план. Собравшись с мыслями, я уверенно усмехнулся:

— Когда мой Мастер рассеивал яд, он сказал, что это всего лишь отрава низкого уровня. Но раз вы посмели отравить меня, мой Мастер велел передать, что вы не доживёте до рассвета.

С хозяина градом покатился пот. Дрожа, он пролепетал:

— Пожалуйста! Это была ошибка новичка! Умоляю, попросите вашего мастера простить нас! Я готов заплатить любую цену, кроме собственной жизни!

— Сомневаюсь, что у тебя есть хоть что-то, способное помочь моему Мастеру. Посмотрим... — Я сделал задумчивое лицо и через пару секунд продолжил: — Почему бы тебе не показать мне свои самые ценные вещи? Я посмотрю, сможет ли что-то из этого заинтересовать Мастера.

Услышав это, хозяин вскочил и бросился к левой стене. Он как-то по-особому постучал по ней, и часть стены отъехала в сторону, открывая сейф. Затем он снял с пальца кольцо и вставил его в скважину на сейфе.

Сейф открылся, явив два свитка и мешочек. Хозяин выложил всё это на стол.

— Прошу, присаживайтесь и взгляните. Это всё самое ценное, что у меня есть. Один свиток — Искусство Стихий среднего ранга «Водный Змей», второй — Тактика Стихий высшего ранга «Магмовые Кулаки». В мешочке два кристалла Воды среднего ранга и десять — низкого.

Моё сердце бешено колотилось, но я сохранял самообладание.

— Бесполезный хлам. Вряд ли это привлечёт внимание Мастера, но я постараюсь его убедить. И ещё. Сколько у тебя сейчас золотых таэлей? Дай мне половину. Прямо сейчас. За то, что испортили мне день.

— Да, да! Минутку! — Хозяин торопливо открыл ящик стола, достал два кошеля и протянул мне. — Это половина моего состояния. Я лишь надеюсь, вы убедите вашего мастера пощадить нас. Умоляю вас!

— Ладно-ладно, хватит попрошайничать. Мой Мастер во мне души не чает, так что, скорее всего, он вас пощадит.

С этими словами я сгрёб всё со стола и спрятал под плащом.

— А теперь принесите мне хорошей еды. Я умираю с голоду.

Бросив это, я вышел из кабинета.

... ... ...

Ик!

По пути в приют я не мог перестать ухмыляться под капюшоном. Но... Эх. Не могу поверить, что прежний Атан умер из-за ошибки. Как же грустно. Надеюсь, ты обрёл покой и хорошую следующую жизнь.

Вскоре я добрался до приюта и сразу направился в кабинет миссис Ральф.

Я сел на стул и достал один из кошелей.

— Миссис Ральф, пожалуйста, используйте эти деньги для приюта. И... можете спросить Майка, хочет ли он поехать со мной тренироваться в Долину Грозового Пламени. Я сейчас его пришлю.

Выпалив это, я вышел, не дав миссис Ральф и слова вставить.

Вернувшись в комнату, я растолкал Майка.

— Эй, Майк, просыпайся. Тебя зовёт миссис Ральф.

Майк сонно пробормотал:

— В чём дело, старик? Я так сладко спал...

Я ухмыльнулся:

— Просто иди в кабинет миссис Ральф. Тебя там ждёт приятный сюрприз.

С этими словами я стащил Майка с кровати.

— Быстрее давай!

Майк в полном недоумении вышел из комнаты.

Я повалился на кровать, снял плащ, завернул в него свитки и оба мешочка и сунул свёрток под подушку, размышляя: «И что мне теперь делать с этим внезапным богатством?»

«Пожалуй, сначала как следует вздремну».

Мысли о сне и вправду навевали дремоту. Натянув одеяло и накрыв им всё, включая добычу, я провалился в сон.

http://erolate.org/book/709/80635