Готовый перевод The Tale of the Void Emperor / Сказания о пустотном Императоре: Глава 5: Серебряные глаза

— Итак, внимание. Второй этап начнётся через пять часов. Можете отдохнуть в тех коттеджах, — произнёс Лафурж, указывая на постройки слева. — Как только время выйдет, мы войдём во дворец для продолжения испытаний.

Участники, изнурённые тяжёлым подъёмом на вершину горы, не заставили себя ждать и побрели к домикам. Сил не осталось ни у кого.

Пять часов пролетели незаметно. Голос Лафуржа, прогремевший над лагерем, вырвал всех из забытья. Вскоре толпа вновь собралась перед предводителем. Убедившись, что все в сборе, Лафурж повёл их под своды величественного дворца.

— Второй раунд предельно прост: вам нужно продержаться в двух зонах по пять минут, — объявил он, когда они оказались внутри.

Дворец поражал масштабами, занимая практически всю вершину горы. В главном зале виднелись три двери: прямо, справа и слева. Сначала Лафурж направил всех к правой двери. Стоило им переступить порог, как в лица ударил нестерпимый жар. В центре зала бурлил бассейн, наполненный бурлящей лавой.

— Всё, что от вас требуется, — пробыть в этой лаве пять минут... — Лафурж сделал паузу, с едва заметной усмешкой наблюдая, как бледнеют лица участников. — Но не бойтесь. Это не настоящая магма, а лишь энергия элемента Огня, принявшая её облик. Правда, боль будет самой что ни на есть реальной. Вы почувствуете, как заживо сгорает ваша кожа, кости и внутренние органы. Но вы не умрёте. Всего пять минут — не так уж и сложно, верно?

Глядя на его довольную мину, каждый в зале мечтал лишь об одном — хорошенько съездить по этой физиономии.

— Второй раунд начинается сейчас. Отсчёт пойдёт с того момента, как вы окунётесь. У вас есть десять минут, чтобы решиться и войти в бассейн. Можете не спешить.

Никто не двинулся с места. Каждый ждал, что кто-то другой станет «подопытным кроликом».

«Первым или последним — страдать придётся одинаково», — подумал я и, не колеблясь, прыгнул в багровое варево.

Глаза Лафуржа блеснули, он одобрительно кивнул: «Такая решимость — редкость в наши дни».

Первую секунду я не чувствовал ничего. А затем разверзся ад.

— А-а-а-а-а-а-а!.. — крик сам собой вырвался из горла.

Но стоило мне вспомнить всё, через что я прошёл в прошлой жизни, как я до боли стиснул зубы и заставил себя замолчать. Боль проникала глубоко внутрь, терзая органы так, что можно было сойти с ума.

Я закалил волю, выстраивая в сознании бастионы против этой агонии. «Это ничто. То, что ждёт меня впереди, может быть в сто крат больнее. ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ПЕРВЫЙ ГРЁБАНЫЙ ШАГ!»

Странно, но со временем боль начала притупляться... Нет, дело было в другом. Мой болевой порог просто подскочил на новый уровень. Я чувствовал, как тело становится крепче. Неужели это один из способов закалки плоти с помощью стихийной энергии?

Наблюдая за происходящим, Лафурж снова кивнул: «А парень-то хорош».

Пять минут истекли, и я выбрался из бассейна. Глядя на меня, остальные тоже начали прыгать в лаву. Кто-то терял сознание уже через минуту, другие отключались сразу после выхода на берег.

Спустя семь минут ко мне подошёл Майк.

— Брат... как оно? — выдавил он.

Я посмотрел на него с предельной серьёзностью:

— Скажу честно: это самое болезненное, что я когда-либо испытывал. Но если не дашь воле дрогнуть и не поддашься боли, ты справишься. Этот бассейн — не просто пытка, в нём скрыто нечто большее. Держи разум в узде, и всё получится. Больше мне добавить нечего.

— Понял, — Майк стиснул зубы и сиганул в огонь.

Едва коснувшись поверхности, он заорал. Что ж, крик — неплохой выход для энергии, многие так и делали все пять минут. Однако через три минуты я заметил, что Майк начал сдаваться. По его лицу было видно: он на грани.

Я не мог этого допустить.

— МАЙК! МЫ ДОЛЖНЫ ТРЕНИРОВАТЬСЯ ВМЕСТЕ! Я НЕ ПРИМУ ТВОЕГО ПОРАЖЕНИЯ! ТАК ЧТО СОБЕРИСЬ, ТРЯПКА, И ПРОЙДИ ЭТОТ ЭТАП!

«Держать разум... не поддаваться... Я пришёл сюда с Атаном и не вернусь один. НИ ЗА ЧТО», — читалось в его взгляде.

Майк перестал кричать. Он сцепил челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Кажется, он нашёл в себе силы перетерпеть этот кошмар. Когда пять минут вышли, он выбрался из лавы с улыбкой, которая выглядела страшнее рыданий.

Я подошёл и крепко хлопнул его по плечу.

— Ну вот, видишь? Не так уж и сложно, правда?

— Не сложно... в задницу себе это засунь, — прохрипел Майк.

Лафурж, услышав наш диалог, расхохотался.

— Именно! Всего лишь вопрос решимости и выносливости. Путь воина стихий — не детская забава. Если не можете вынести этого, то в будущем тренировки вас просто убьют.

Оставшиеся участники согласно закивали. Из пятидесяти человек раунд прошли лишь двадцать три. Больше половины отсеялись в одном зале.

— Теперь переходим ко второй зоне, — скомандовал Лафурж.

Один из выживших поднял руку:

— А отдыха не будет?

— Нет. Вторая зона — часть того же раунда. Вперёд.

Он привёл нас к левой двери. Стоило войти, как мы замерли в шоке. Вы когда-нибудь видели молнию на расстоянии вытянутой руки? Так близко, что можно коснуться?

Весь зал был пронизан электрическими разрядами. Искры то и дело проскакивали рядом, жаля нас лёгкими ударами тока.

— Здесь всё насыщено энергией Молнии. Видите платформу в центре? Там разряды куда яростнее, а когда вы на неё встанете, станет ещё веселее. Чтобы пройти, нужно простоять там пять минут. Всё так же «просто», как и в прошлый раз.

У всех в голове промелькнула одна и та же мысль: «Да пошёл ты со своей простотой».

— Правила те же. Десять минут на раздумья, пять минут на платформе. Время пошло.

Я сорвался с места первым. Стоило мне ступить на плиты, как над головой начали сгущаться тучи, и через секунду молнии ударили в меня, словно огненные плети. Без передышки, один удар за другим. Тело мгновенно парализовало. Боль была резче и злее, чем в лаве. Меня буквально выворачивало наизнанку от онемения и жгучих уколов, пронзающих органы.

Если бы это были настоящие молнии, я бы уже превратился в горстку пепла. Но пока моя воля была непоколебима, выносливость росла, позволяя пережить этот парализующий ад.

Пять минут показались пятью днями. Когда тучи рассеялись, я всё ещё не мог пошевелиться. Молнии били изнутри, и это было в сотни раз хуже лавы.

Лафурж взмахнул рукой. В ту же секунду я почувствовал, как по телу словно пробежали тысячи насекомых, и всё исчезло: онемение, паралич и даже остаточная боль.

— Я очищу тела всех, кто пройдёт тест, — объявил Лафурж. — Тех же, кто провалится, унесут и будут лечить обычными методами. Это займёт несколько дней.

Участники потянулись к платформе. Двое пошли следом за мной и оба сдались — один через три минуты, другой через четыре. В этом тесте даже закричать нельзя — мышцы просто не слушаются.

Оставалось пять минут до конца срока, когда последние семнадцать человек, включая Майка, решились. Платформа была огромной, места хватало всем.

Через три минуты одиннадцать человек рухнули без чувств. Лафурж небрежно перенёс их в сторону с помощью телекинеза. Осталось семеро. Майк выглядел так, будто вот-вот отключится. На этот раз я молчал. Я видел по его глазам — он уже за пределом, он держится на чистом упрямстве.

Прошло ещё тридцать секунд. Сдался ещё один.

«Хм... мне кажется, или...» — Лафурж прищурился.

Чтобы проверить свою догадку, он взлетел над платформой. Взглянув на одного из участников, он вздрогнул.

«Не может быть... я сплю? НЕТ... Похоже, нам попался настоящий самородок». Лицо Лафуржа исказилось от нескрываемого восторга.

В этот момент и я заметил неладное. Цвет глаз Майка начал меняться. С каждой секундой в них проступал отчётливый серебристый блеск. Спустя мгновение его глаза стали полностью серебряными, и молнии... перестали в него бить.

Я видел это совершенно ясно: разряд, летевший точно в Майка, в последний момент отклонился и ударил рядом. Судя по реакции Лафуржа, происходило нечто невероятное.

Ответ напрашивался сам собой: Майк, по воле случая или капризу судьбы, пробудился. Он обрёл сродство с элементом. Но судя по серебру в глазах, это была вовсе не молния.

Когда время вышло, пятеро выживших, включая Майка, прошли испытание. Но глаза Майка внезапно закрылись, и он завис в воздухе. Лафурж немедленно велел нам отойти, не сводя с него пристального взгляда.

http://erolate.org/book/709/80638