— Пожалуйста, Святой Сын, Владыка Долины велел мне доставить вас к нему незамедлительно. Будет лучше, если вы отправитесь в главный зал прямо сейчас.
Майк кивнул и повернулся к Атану:
— Я пойду. А ты пока осмотрись здесь, во дворце. Постараюсь вернуться как можно скорее.
Майк ушёл, оставив Атана наедине со старейшиной Онуком в просторных покоях.
Старейшина Онук оглянулся, плотно прикрыл дверь и, смерив Атана холодным взглядом, процедил:
— Значит, ты и есть друг Святого Сына... — Он окинул парня оценивающим взором. — Ничего особенного. Ни капли элементальной ауры. Ты не достиг даже первой ступени ранга Воина Стихий.
Атан промолчал, сохраняя на лице маску полного безразличия.
Онук презрительно хмыкнул:
— Полагаю, ты и сам понимаешь пропасть в статусе и способностях между тобой и Святым Сыном. Более того, Владыка Долины намерен сделать его своим преемником. Поэтому я считаю, что тебе лучше прекратить ваши встречи. Не стоит тратить его драгоценное время. Святой Сын обязан сосредоточиться на тренировках — наследники других фракций уже достигли ранга Мага Стихий...
Старейшина сделал короткую паузу и добавил ещё суровее:
— Если ты до сих пор не понял, я поясню: ты — заноза на пути его успеха. Совсем недавно он просил Владыку устроить тебя здесь... Хм, неужели ты думал, что такому мусору позволят тут остаться?
Атан по-прежнему не проронил ни слова. Лицо его оставалось непроницаемым, не позволяя Онуку понять, о чём он думает.
— Ладно, перейду сразу к делу. С сегодняшнего дня Владыка желает, чтобы ты исчез из жизни Святого Сына. Сначала мы планировали просто вышвырнуть тебя из Долины Грома и Пламени и пристроить в павильон Небесного Жаворонка. Но Лафурж замолвил за тебя словечко. Он предложил оставить тебя во внутренней части Долины, сказав Святому Сыну, что ты ушёл по собственному желанию. Так ты сможешь спокойно тренироваться здесь, надеясь пробудить сродство к стихиям Грома или Огня. А теперь иди, Лафурж ждёт снаружи.
С этими словами старейшина Онук покинул комнату.
Атан постоял неподвижно несколько минут, после чего на его губах заиграла слабая улыбка.
«Похоже, жизнь Майка теперь устроена. Мне тоже пора поторопиться».
Выйдя из комнаты, он встретил у входа Лафуржа. Тот тяжело вздохнул:
— Я пытался помочь, но Майк теперь слишком важен для Долины Грома и Пламени. Владыка не пойдёт на компромиссы в таких вопросах.
Атан лишь улыбнулся и покачал головой:
— Не переживайте. Я просто рад за Майка. Его будущее обеспечено... Кстати, он говорил что-нибудь о приюте?
Лафурж кивнул:
— Да, вчера он просил отправить в приют деньги и ресурсы. Мы сделали это сегодня утром.
— Хорошо... — Атан удовлетворённо кивнул. — Тогда пойдёмте, мне всё ещё нужно попасть в тренировочную зону.
Лафурж подхватил его за плечо, и они взмыли в воздух.
— Тебе не кажется это несправедливым? — спросил он во время полёта. — Ты ведь можешь никогда не догнать его.
Атан рассмеялся:
— Нет, никакой несправедливости. Просто внутри меня есть чувство... уверенность, что я обязательно стану очень сильным.
Лафурж странно посмотрел на него, и в голове промелькнула мысль: «Бредит? Может, парень повредился рассудком от новостей о друге?»
— Я высажу тебя в тренировочной зоне рядом с Горным дворцом, где ты сейчас живёшь. Удачи, малыш. Надеюсь, ты скоро станешь Чародеем Стихий.
Тем временем к штаб-квартире Долины Грома и Пламени стягивались могущественные существа. Кто-то прибывал на величественных колесницах, кто-то — верхом на грозных зверях: Лебедях Адского Пламени, Ледяных Фениксах и прочих тварях.
На огромной платформе Владыка Долины стоял рядом с Майком. Его голос разнёсся над толпой:
— Приветствую всех! Сегодня я объявляю: Майк Хуберт официально становится Святым Сыном Долины Грома и Пламени и моим первым личным учеником.
Глава павильона Небесного Жаворонка подал голос:
— Старый друг, неужели этот малый и есть тот самый обладатель сродства к элементу Пространства?
При этих словах гости из других фракций замерли в шоке, по толпе прошёл гул.
Улыбка Владыки Долины расцвела, как хризантема:
— Именно так! Кто ещё достоин стать учеником этого старика, если не носитель элемента Пространства? Ха-ха-ха!
Многие втайне проклинали его: «Старый хрыч, всё такой же бесстыжий».
Но никто из собравшихся не знал, что за ними наблюдает пара глаз, для которых все они были не более чем муравьями. И взор этот был прикован к Майку.
В неведомом месте, высоко в небесах, парил замок, размерами превосходящий всё ядро Долины Грома и Пламени. Внутри старик лет шестидесяти играл в настольную игру с юношей, от которого исходила поистине королевская аура.
Старик глянул в окно. Его взор пронзил пространство, достигнув другого края вселенной.
— Кажется, в галактике Сорка родился малец с элементом Пространства. Хочешь взять его на обучение?
Юноша проследил за взглядом учителя и, покачав головой, коротко бросил:
— Мусор.
Он вернулся к игре и добавил:
— Учитель, не обращайте внимания на низкоранговые миры. Там даже законы мироздания не сформированы до конца. Существа в тех краях не понимают истинной сути стихий, да и самих элементов там не хватает. К тому же, у нас нет недостатка в пользователях Пространства и даже Времени. Если человек не способен постичь суть элемента, он ничем не отличается от отбросов.
Старик покачал головой и подумал: «Верно... но иногда и в таких дырах рождаются гении. Твой отец — тому пример». Однако вслух он ничего не сказал, вновь сосредоточившись на доске.
Атан и Лафурж прибыли в тренировочную зону. Здесь было множество залов, каждый из которых был отмечен знаком Огня или Грома.
— Можешь тренироваться в зале Огня или Грома, или в обоих сразу — решать тебе. Проводи здесь столько времени, сколько пожелаешь, но не переусердствуй, иначе костей не соберёшь. Это не второй этап экзамена. Здесь ты будешь получать раны, истекать кровью и можешь даже погибнуть. Начинай с первого уровня интенсивности и повышай нагрузку постепенно, по мере укрепления тела.
Атан кивнул, его глаза азартно блеснули. Лафурж, заметив это, лишь вздохнул:
— Помни: для твоего друга тебя здесь нет. Тренируйся в тишине. Может, через год-другой я загляну к тебе, расскажу, как дела у Святого Сына.
Атан улыбнулся:
— Всё в порядке. Просто передайте Майку, что скоро я стану очень сильным, так что пусть за меня не волнуется.
Лафурж сухо кивнул и улетел.
Атан подошёл к свободному залу Огня и вошёл внутрь. Помещение было размером в половину его прежнего дома. На правой стене располагались десять рычагов, пронумерованных от 1 до 10.
Он опустил первый рычаг, и в центре зала тут же начали прорастать языки пламени. Температура мгновенно взлетела. Атан шагнул прямо в огонь. В отличие от лавового озера на экзамене, это пламя действительно обжигало кожу. Оно причиняло реальный вред, нанося раны, хотя боль была не такой нестерпимой. Но это не значило, что этап можно пропустить: он должен был закалять плоть до тех пор, пока этот уровень огня не перестанет оставлять на нём следы.
Через тридцать минут пламя погасло, и на полу появилась ванна, наполненная светло-жёлтой водой.
«Интересно, что это?» — подумал Атан. Его одежда уже превратилась в пепел (он забыл раздеться заранее), поэтому он просто сел в воду.
Раздалось шипение.
«Чёрт, будто тысячи муравьёв под кожу залезли... Но эта вода... она исцеляет?»
Атан с изумлением наблюдал, как обожжённая кожа слезает, а под воздействием воды стремительно нарастает новая, чистая и крепкая.
Оскалившись в предвкушении, он подумал: «Теперь всё, что мне нужно — это тратить время на работу и тренировки».
Спустя десять минут раны полностью затянулись. Атан поднялся и надел одежду, которая появилась в ящике на левой стене.
«Отлично, ха-ха! Теперь пора проверить зал Грома».
Так прошёл год. Атан жил в бесконечном цикле работы и самосовершенствования.
Однажды он, как обычно, проснулся рано утром, сделал зарядку, принял ванну и отправился на рудник. Приступив к делу с тем же рвением, что и в первый день, он проработал два часа, как вдруг почувствовал сильное головокружение.
Тряхнув головой, он попытался продолжить, но через час его настигла такая резкая головная боль, что он потерял сознание.
Рабочие неподалёку — такие же Воины Стихий — заметили это. Один из них подбежал к Атану, проверил пульс и крикнул остальным:
— Живой. Просто в обморок свалился.
— Последний год этот парень пахал за троих, — заметил другой воин. — Всегда бодрый, всегда с огоньком. Что это с ним сегодня?
Рослый лысый мужчина добавил:
— Да уж, к тому же он почти всё свободное время проводит в тренировочных залах. Только спит и ест. Месяц назад я видел, как он в лесу голыми руками завалил монстра первого ранга. А это значит, он уже на второй ступени Воина Стихий.
— Что?! — не поверил кто-то. — Хочешь сказать, он взял вторую ступень за год?
Лысый уверенно кивнул. Тот, что проверял пульс, прервал их:
— Потом обсудим. Его надо в лазарет доставить. Кто понесёт?
— Я отнесу, — вызвался лысый. Он подхватил Атана и зашагал к выходу.
В это время в сознании Атана происходило нечто странное. Он слышал всё, о чём говорили мужчины, но не мог пошевелить ни единым мускулом.
Он очутился в удивительном месте. Своего тела он не видел, лишь окружающее пространство: всё вокруг было серым, кроме одной точки в самом центре. Там зияла абсолютная, беспросветная чернота. Эта тьма звала его. И глядя в эту бездну, Атан чувствовал, будто смотрит на самого себя.
Атан пробудил своё Психическое Царство, но он и не подозревал, насколько оно отличается от обычного. Возможно, при переносе в этот мир произошла мутация... Кто знает?
http://erolate.org/book/709/80642
Готово:
