После долгой ночи в поместье семьи Фрост Лотур покинул свою комнату навстречу новому дню — дню, который должен был стать точкой отсчета для его планов в этом мире.
Всю ночь он провёл в раздумьях о том, как распорядиться своей новой жизнью. Он пытался осознать суть связанной с ним системы и то, как ему вести себя в сложившейся семейной ситуации.
Ему досталось тело предшественника и даже некоторые черты его личности. Однако гость с Земли не чувствовал ни малейшей привязанности к желаниям, планам или обязанностям прежнего Лотура. Конечно, часть этих обязательств и обещаний ему придётся выполнить, ведь сейчас от них никуда не деться.
Но не стоит заблуждаться. Ныне живущий Лотур не принадлежал этому миру. Он никогда не станет считать себя местным и никогда не примет до конца здешние обычаи и взгляды.
Он был сыном Земли. Там осталась его незаменимая семья, и он не собирался полностью сливаться с личностью того, другого человека. Он мог приспособиться к обстоятельствам — в конце концов, он не был глупцом, неспособным к переменам. Однако для себя он уже твёрдо решил: ему плевать на прошлое своего предшественника!
Лотур Риттер из мира культиваторов был мёртв. А он, землянин, был жив. Отныне его намерения пойдут иным путём, и его совершенно не волновало, что там думал «прежний он» по тому или иному поводу.
Теперь здесь правила его воля, а любые остатки личности предшественника были в его глазах не более чем симптомами болезни. И, как любую болезнь, Лотур собирался приложить все усилия, чтобы искоренить эти симптомы, ставшие для него лишь помехой.
Отныне с любым, кто создаст ему проблемы, Лотур будет обходиться соответствующим образом. Те же, кто не встанет у него на пути, его не интересовали — он не собирался искать неприятностей на ровном месте. Прошлое осталось в прошлом, и пока призраки былого не терзали его, он был готов попросту игнорировать людей из жизни своего предшественника.
Помимо этих личных дилемм, его главным приоритетом стала так называемая система. Ему нужно было стать сильнее и разузнать о ней как можно больше.
По правде говоря, он ей не доверял. Несмотря на очевидные выгоды, Лотур чувствовал, что всё это звучит слишком заманчиво, чтобы быть правдой. Почему именно он получил такой дар? Чем он отличается от остальных? И какова истинная цель поиска Утерянного Древа?
Ответов у него не было. Но он не собирался слепо принимать навязанные системой правила, не попытавшись во всём разобраться. Лотур решил использовать её, понимая, что от недоверия не будет никакого толка, если он погибнет из-за собственной слабости ещё до того, как приблизится к цели. Но это не мешало ему сохранять предельную осторожность.
Наконец, его беспокоило положение в семье. Учитывая, что сейчас он находился в уязвимой позиции, Лотур решил пока придерживаться роли зятя и отправиться в Академию Утренней Звезды. По крайней мере, это даст ему шанс лучше изучить мир и заложить фундамент, необходимый для того, чтобы вернуть контроль над собственной судьбой.
Его цель была ясна: он не желал никаких ограничений. Он жаждал свободы — свободы делать то, что хочет, там, где хочет, и с кем хочет!
С этими мыслями он вышел из комнаты. На его лице застыла решимость, и теперь он казался совершенно другим человеком. Лотур сжал кулаки, ощущая в руках силу, несопоставимую с той, что была у него на Земле. Это придавало ему уверенности для нового старта.
«Это только начало, Лотур».
«Сила...»
«Сила — это не просто преимущество над другими или способность победить врага. Это прежде всего возможность самому управлять своей судьбой».
«Вот моя истинная амбиция!» — вновь убедил он себя, как раз перед тем, как встретить первых людей на выходе из поместья.
Заметив присутствие посторонних, Лотур тут же убрал с лица решительное выражение, сменив его на привычно-безразличное. Не обращая внимания на летящие в спину оскорбления и едкие комментарии, он спокойно направился к месту, где его ждала вторая мисс этой семьи.
— Лотур, почему так долго? Я жду тебя здесь уже десять минут! — громко возмутилась женщина, внешне поразительно похожая на Викторию. Она сверлила его взглядом из окна кареты.
Лотур забрался внутрь. Карета была просторной, в ней могли с комфортом разместиться четверо, а в упряжке стояли две обычные лошади.
— Анна, всего-то десять минут? Стоит ли из-за этого ворчать? — отозвался он, рассматривая её. На Анне было голубое платье с дерзким разрезом на бедре, обнажавшим нежную кожу её ноги.
«А мода в этом мире весьма любопытная...» — отметил он про себя.
— Тц! Ты думаешь, я обязана тебя ждать? Это ты должен был стоять здесь в предвкушении моего появления! — раздражённо бросила она.
Лотур решил подразнить её:
— С чего бы? Это ведь тебе выпала честь наслаждаться моим изысканным обществом...
— Хмпф! Много на себя берешь! Кто вообще захочет проводить с тобой время?
— Женщина, которая ждёт меня десять минут, явно этого хочет... — промурлыкал он, улыбаясь. — Может, мне стоило жениться на тебе, а не на твоей сестре?
— Что?! — Аннализа вскинулась от неожиданности, её красивое лицо залил нежный румянец. — Как ты можешь такое говорить? Если кто-нибудь услышит, это будет позором для всей семьи! Да и мама тебя, скорее всего, прибьёт...
Он молча смотрел на неё, подмечая, что она не отвергла его слова с ходу.
«Такая внешность, как у меня — это чертовски мощный козырь... Отлично».
— Хе-хе, не волнуйся об этом, — вкрадчиво произнёс он, глядя сначала на неё, а затем в окно кареты. — Думаю, твоя сестра была бы совсем не против...
— Ты имеешь в виду...
— Как по-твоему, позволила бы мне Виктория найти другую женщину? Стала бы она возражать?
— Конечно, стала бы! Ты за кого мою старшую сестру принимаешь? Она никогда не станет делить мужа с кем-то ещё!
— Даже учитывая наши с ней... «отношения»? — уточнил он.
— Да. Даже учитывая их.
Лотур так не считал.
— Хе-хе, Аннализа, хочешь пари?
В глазах девушки вспыхнул интерес.
— На что?
— Твоя сестра согласится делить меня с другими женщинами.
— Хмпф! Этого никогда не случится...
— Тогда давай поспорим, — продолжал он. — Если я проиграю, целый год буду выполнять любое твоё поручение. Но если выиграю — ты поможешь мне в одном деле.
— В каком? — Она прищурилась, вспомнив о сомнительной репутации человека перед ней.
Лотур задумчиво посмотрел на неё, вспоминая принцип «то, что нас не убивает, делает нас сильнее».
— Я хочу, чтобы ты тренировалась вместе со мной. Без лишних вопросов. Ты будешь делать всё, что я скажу, даже если это покажется тебе странным или бессмысленным.
— Тренироваться с тобой? Зачем тебе это?
— Сейчас это не важно. Ну так что, принимаешь вызов? Или ты не так уж уверена в том, что хорошо знаешь сестру? — спросил он провокационным, вызывающим тоном.
— Я принимаю пари! Даже если у сестры нет к тебе чувств, для семьи будет унижением, если она согласится на подобное. Тебе не выиграть! — уверенно заявила она. — Но как мы это проверим? Ты просто пойдёшь и спросишь её?
Он улыбнулся ей, словно невинному ребёнку.
— Не пройдёт и месяца, как она сама скажет это в твоём присутствии. Вот тогда и проверим.
Аннализа кивнула, и в этот момент карета наконец остановилась.
— Вторая мисс, молодой господин, мы прибыли в Академию Утренней Звезды.
http://erolate.org/book/710/80671
Готово:
