Старик в черной мантии, тихонько выглянувший наружу, встретил яростный взгляд толпы и тут же почувствовал, что у него слабеют ноги. Отчаяние покрыло его старческое лицо.
Артурия сильно побледнела. Благодаря своему уму она слишком хорошо понимала всю тяжесть своей ошибки.
Мысль о том, что она едва не стала причиной гибели матери и ее ребенка, захлестнула Артурию волнами головокружения, сожаления и самобичевания, грызущими ее душу, словно неумолимый хищник.
Архан протянул руку, и кувшин, стоявший в углу, перелетел в его руку и был выставлен перед всеми.
— В этом кувшине находится кровь виверны. Я могу поручиться за это своим именем; этот кувшин не был украден, ее муж обменял на него свою жизнь. Он был благородным рыцарем, который пожертвовал собой, чтобы защитить своих товарищей, и его предсмертным желанием было, чтобы его ребенок стал уважаемым и могущественным рыцарем. Чтобы исполнить его желание, я отдал этот кувшин с кровью виверны его жене.
Люди выпрямили спины, их лица стали торжественными, отдавая дань уважения рыцарю, пожертвовавшему собой ради других.
Это была эпоха рыцарей, и те, кто мог воплотить дух рыцаря даже в смерти, заслуживали уважения народа.
— Но чего я не ожидал, так это того, что этот кувшин с кровью виверны станет источником бедствий, отклонившись от своего предназначения. Даже ее муж, я уверен, не хотел бы видеть, как его жена и ребенок страдают из-за этого кувшина. Поэтому я решил уничтожить его!
Архан разжал хватку, и тяжелый кувшин упал на землю с громким треском, разбрызгивая багровую кровь и осколки.
Почувствовав гораздо более сильный запах крови, толпа вновь зашевелилась.
— Так это действительно кровь виверны?
— Очень жаль, но кровь виверны, хотя она и относится к подвиду драконов, в столице встречается редко.
— Но это и к лучшему: без нее мать и ребенок не станут мишенью для кого-либо!
Кто-то был удивлен, кто-то сожалел, а кому-то было все равно. Но одно было несомненно - имидж Архана в глазах народа поднялся еще выше.
— Все люди, посланные этим принцем, были убиты мной. Изначально я планировал убить и его, но его слуга сказал мне, что я дам Камелоту нового врага, спровоцирую войну и стану грешником для всего Камелота!
Архан развел руками.
— Честно говоря, это одна из самых смешных шуток, которые я слышал за последние десять лет. Маленькое королевство с населением в сто тысяч человек смеет угрожать нам? Только потому, что у нас уже больше дюжины лет нет короля, только потому, что на нас смотрит гнусный король Вортигерн, только потому, что мы окружены англосаксами и со всех сторон сталкиваемся с врагами. И вот теперь даже неизвестное маленькое королевство осмеливается оскорблять нас, плохо обращаться с нашим народом, красть наши владения и даже жаждать меча в камне! Неужели Камелот действительно пал?!
Голос Архана становился все громче, и в конце концов прогремел как гром.
— Скажите мне, можете ли вы все терпеть подобное?!
— Нет! — толпа гневно завопила в унисон.
— Что это за Ганна? Маленькое королевство, о котором мы никогда не слышали, и они осмеливаются провоцировать нас?
— Любого, кто посмеет тронуть Камелот, я убью десятерых в отместку!
— Они даже обокрали крестьянку, да еще и принца. Должно быть, они слишком бедны!
Бесстрастные слова Архана, словно спичка, воспламенили эмоции толпы.
Всплеск гнева и возмущения пронесся сквозь них, когда Архан продолжил свою речь:
— Что с того, что у нас уже более десяти лет нет короля? Вортигерн и сейчас не ступал в Камелот. Почему мы должны их бояться? Камелот - самая могущественная страна Британии. Так было раньше, и так будет всегда. У нас самые храбрые воины! Кто бы ни столкнулся с нами, он может только бежать, потому что мы - охотники, а они - добыча! Своими руками мы создадим непоколебимое будущее! Если кто-то осмелится бросить нам вызов, скажите ему: «Если вы хотите войны, то пусть будет война!».
— Война! Война! Война!
Толпа разразилась громогласными криками. Эта пламенная речь зажгла огонь в сердцах всех присутствующих, распространяясь подобно лесному пожару.
Наблюдая за этой сценой, Архан слабо улыбнулся.
— А теперь сделайте свой выбор... — спокойно сказал Архан и развеял руку Руны. Потерявший сознание принц мгновенно рухнул вниз, оказавшись перед толпой.
Десятки мечей взметнулись вверх, отчего по позвоночнику чернокудрого старика пробежал холодок. Толпа ликовала, и атмосфера достигла нового пика, когда брызнула кровь принца.
— Архан!
Кто-то начал, а затем эта идея распространилась, как чума. Все подняли руки, как фанатичные культисты, выкрикивая одно и то же имя.
— Архан! Архан! Архан!
Глаза Артории светились надеждой, когда она смотрела на мужчину, которого призывали, как героя, стоящего на вершине башни. Это был тот самый величественный человек, которым она когда-то восхищалась, вызывающий преданность и восхищение тысяч людей, вселяющий в них безграничную уверенность и надежду.
«Но смогу ли я соответствовать этому?», — задавалась вопросом Артурия.
При мысли о матери и ребенке, которые едва не погибли из-за ее наивности и неопытности, ее ясные лазурные глаза наполнились нотками грусти.
Она вспомнила слова, сказанные ей в тот день Арханом: — Ты действительно готова стать королем?
===
Слушая крики тысяч людей, звенящие в ушах, Юлина смотрела на мужчину, стоящего у стены, и ее глаза приобрели необычный оттенок.
— Он так похож на того человека... — пробормотала она про себя.
Архан обернулся и спокойно посмотрел на отчаявшегося чернокудрого старика.
— Ты, наверное, тоже слышал: это наш выбор. Раз уж вы хотите начать войну, у нас нет причин отказываться. Я не стану тебя убивать, возвращайся и скажи своему королю, чтобы готовился... война вот-вот начнется.
http://erolate.org/book/712/80996
Готово:
