— Помнится, вы упоминали, что являетесь королем королевства... — сказал Ланселот.
— Верно, но мое царствование еще не признано официально. Если я отдам приказ о мобилизации войск, это может плохо кончиться — Архан вздохнул: — Поэтому сейчас мне нужно упрочить свое положение, чтобы корона прочно сидела на моей голове и не вызывала ни у кого никаких сомнений.
— Итак, вы планируете вернуться в Камелот для коронации, учитель? — спросила Артурия.
Архан слегка прищурился.
— Лили, вспомни, что я только что сказал. Мне нужен устойчивый трон, непоколебимая власть и беспрекословное повиновение по одному приказу. Коронация - лишь формальность и не может удовлетворить мои требования — Он бросил многозначительный взгляд на Мерлина, стоявшего неподалеку.
— Более того... если бы я отправился в Камелот, то неясно, пройдет ли коронация гладко.
Мерлин вздохнул: — Ты уверен, что только что вышел из Страны Теней? Почему мне кажется, что ты разбираешься в этих вещах лучше, чем Утер?
Архан улыбнулся, решив не отвечать, и подумал: — Спасибо моему обширному чтению исторических романов, текстов и телесериалов за это.
Остальные четверо обменялись недоуменными взглядами. Им было интересно, на что намекают эти двое.
Изначально Архан не собирался ничего объяснять, но, учитывая, что трон в конечном итоге будет возвращен Артурии, он хотел убедиться, что его сестрой не будут манипулировать как простым марионеточным правителем. Поэтому он решил заранее поделиться с ней мудростью.
Он повел группу по тропинке, говоря на ходу.
— Лили, ты все еще помнишь вопрос, который я однажды задал тебе? Если бы ты взошла на трон, как бы отреагировали дворяне и чиновники?
— Да — вспомнила Артурия: — Учитель сказал, что они выступят против меня. Но ты сказал, что они все равно будут выражать мне свое почтение и склоняться передо мной из-за Вортигерна?
— Да, но это та ситуация, с которой столкнешься ты. А у меня ситуация прямо противоположная — Архан пожал плечами: — Если бы я был обычным человеком, у меня бы даже не было шанса добраться до Камелота.
Артурия на мгновение задумалась, прежде чем спросить: — Это потому, что Учитель - не ребенок Утера Пендрагона?
Архан слегка повернул голову, в его взгляде читался намек на удивление. Об этом Артурия раньше и подумать не могла.
Может ли так называемое испытание Экскалибура быть настолько чудесным, чтобы увеличить ее мудрость?
— Ты права. Поскольку я не ребенок Утера Пендрагона, те, кто знает правду, никогда не признают меня. Их верность принадлежит ему, и они примут только его потомка как законного наследника трона.
— Но ведь извлечение меча из камня было тем, что все они признали с самого начала.
— Это был лишь предлог — Архан покачал головой: — Никогда не переоценивай дворянскую честь, Лили. Если ты не можешь понять этого, просто представь, как поступил бы Мерлин в такой ситуации.
Артурия на мгновение задумалась и кивнула: — Я понимаю вас, учитель.
— ... — Мерлин промолчал и лишь закатил глаза.
— Итак, для меня нынешний Камелот - логово львов и тигров. Эти люди обязательно бросят мне вызов во время церемонии коронации. Даже если бы я действительно взошел на трон, моя репутация уже сильно пострадала бы. Вот почему я пока не могу отправиться в Камелот.
— Я могу попросить свою сестру помочь тебе — искренне предложила Гвиневра.
— Гвиневра, ты все еще хочешь спать? Если ты еще не проснулась, мы можем дать тебе еще немного отдохнуть.
Кей, который наконец-то уловил ход мыслей Архана, насмешливо хмыкнул.
— Положиться на Морган? Невозможно. Эта ведьма была бы рада, если бы что-то подобное случилось. Тогда она сможет по праву занять трон. Вместо того чтобы полагаться на нее, лучше рассчитывать на послушание этих дворян.
Гвиневра вдруг стала холодной, но быстро вернула себе самообладание, а в ее взгляде, обращенном на Кея, появился тонкий намек на скрытую жалость.
— Неважно, что сделает Морган, результат не изменится. В Британии существует традиция: Старшие братья - первые, отцы - сыновья. Идти против течения - это дорогого стоит. Камелот в его нынешнем виде не в состоянии выдержать эту цену — Архан покачал головой.
— Тогда... что же нам теперь делать? — Артурия выглядела обеспокоенной.
— Раз уж идти против течения не представляется возможным, то...
Архан посмотрел на слабые, далекие очертания города впереди, который назывался Крамонд.
— Мы должны сами создать благоприятный прилив.
В сумерках, за мгновение до того, как исчезли последние лучи заходящего солнца, Архан и группа наконец прибыли в Крамонд.
После расспросов некоторых прохожих выяснилось, что прошел примерно месяц с тех пор, как они вошли в Авалон, и течение времени с обеих сторон оставалось относительно близким. Скорее всего, это объяснялось связью Авалона с наземным миром.
Крамонд был небольшим портовым городом на берегу реки, откуда на лодке можно было добраться до большинства городов к северу от Камелота. Особенно в сезон осеннего сбора урожая сюда ежедневно приезжали и уезжали купцы, и комнаты трактира часто были полностью заняты.
К счастью, перед отъездом Эктор снабдил Архана значительной суммой денег, и с помощью этих сверкающих монет они заняли три последние комнаты для гостей высшего класса.
— Значит, мы с Ланселотом в одной комнате, Гвиневра и Лили - в другой, а Учителю достанется комната для себя — предложил Кей.
Все согласились без возражений.
— Эй! Вы что, забыли, что здесь есть еще один человек? — ворчал Мерлин, нетерпеливо постукивая посохом: — Может, я и инкуб, но я еще и Великий маг, и мудрец Британии. У меня должна быть хотя бы своя комната.
http://erolate.org/book/712/81040
Готово:
