Все гости рода Блэк съехались лишь ближе к торжественному приему в субботу. Старшие родственники уже просветили младших, что этот прием - лишь прелюдия к долгим переговорам между главами родов, связанных сетью кровного родства и политических союзов.
Сириус уже заранее готовился развлекаться в одиночестве: отец Джеймса всерьез решил таскать его друга за собой, спеша ознакомить с делами семьи. Чарлус Поттер был старым, других детей у него не было - так что бедному Джеймсу придется все время слушать скучную болтовню старших о политике.
Орион попытался несколько раз завести разговор с Сириусом, мол ему тоже стоило бы послушать всё это, - но парню удалось отбиться. Ему были совершенно неинтересны политические интриги - слишком часто и настойчиво родители пытались вбить в старшего сына, что он должен в этом разбираться.
В его голове менялись планы по сближению с Нарси. И только это заставляло его вести себя серьезно.
В большом зале манора собралась знать чистокровной аристократии Магической Британии. Этот прием светские сплетники запомнят надолго, особенно учитывая, что вопреки обычаю сюда не пригласили ни одного журналиста.
Сириусу уже пришлось, по просьбе бабушки Мелании, уделить внимание нескольким девушкам, преимущественно своим сверстницам. Впрочем, танцевать он умел и любил, а от попыток увлечь его беседой умело отбивался "обязанностями наследника".
Единственной девушкой, которую он пригласил без просьбы бабушки, была Нарцисса. Но именно с ней поговорить не удалось - почти сразу после их танца Нарциссу пригласил Люциус Малфой.
Сириус бросил недовольный взгляд на бывшего старосту школы, однако не стал задерживать кузину. Настроение было испорчено, танцевать больше не хотелось, поэтому Сириус решил подышать свежим воздухом на террасе.
Та была почти пуста, только в дальнем углу на перила задумчиво опиралась молодая женщина. Даже в темноте не узнать ее было невозможно.
- Белла, - негромко сказал Сириус, подойдя к кузине. Беллатриса Лестрейндж повернулась, улыбнулась уголком губ и подала ему руку для дружеского пожатия.
Беллатриса всегда отличалась от своих сестер. Ей стоило родиться мальчиком - досадовал дедушка Поллукс не раз и не два. Когда-то в детстве кузина была для маленького Сири примером того, как нужно отстаивать свои желания. Они были очень похожи характерами: оба вспыльчивые, оба умели радоваться жизни так безумно, что порой окружающим становилось не по себе.
Потом, когда Белла уже вышла замуж, их отношения с кузеном стали более прохладными. Он нашел друзей в Хогвартсе, она погрузилась в дела новой семьи...
- Рада встретить тебя, маленький братик.
Сириус фыркнул от детского прозвища и улыбнулся ей в ответ, пожимая руку:
- Взаимно, дорогая кузина. Непривычно видеть твою царственную особу без постоянного сопровождения.
Она дернула плечом и явно сдержала ядовитую реплику.
- Мне надоела толпа. Не хочешь какое-то время побыть моим кавалером и прогуляться по парку с любимой кузиной?
- С удовольствием, - Сириус галантно предложил ей руку.
Они спустились по лестнице в безлюдный парк. Беллатриса задумчиво посмотрела на Сириуса.
- Ты очень вырос, маленький кузен. Я бы позавидовала такому жениху... Да шучу, шучу! - она рассмеялась, заметив, как потемнело лицо парня. - Тебе уже, наверное, дырку во лбу проели этой темой?
- Примерно так, - вздохнул Сириус, - А еще напоминаниями, что я наследник и должен вести себя достойно.
- Бедняжка, - Беллатриса погладила его по руке, и Сириус заметил, что пальцы кузины немного дрожат.
- Не то слово. Белла, ты замерзла?
- Нет-нет, что ты, все хорошо. Сегодня теплая ночь, - она подняла взгляд, глядя на небо, - Вон, смотри, моя звезда уже виднеется.
- В какую часть ночного неба не плюнешь - найдешь кого-то из нашей родни или предков, - фыркнул Сириус. - Как твои дела, кузина?
Беллатриса пожала плечами.
- По-разному. Я нашла себе интересную работу в Министерстве, в отделе контроля над артефактами. Рудольфус, конечно, был против, но кто его спрашивал?
- Леди Лестрейндж, которая работает в Министерстве. Ужас, скандал, безобразие, светские сплетники упали в обморок от шока, - улыбнулся парень, и Белла рассмеялась в ответ.
И резко оборвала смех и нахмурилась своим мыслям.
Раньше у Беллы не так быстро менялось настроение. Интуиция подсказывала Сириусу: что-то не так. Что-то ее смущало.
- Я скучал по нашим разговорам, - нарушил он тишину, - Ты надолго в лордшип Блэк?
- Пока не знаю. У меня здесь много дел, - ее глаза сверкнули, - Тетя Вэл хвасталась, что ты один из лучших учеников школы. Уже думал, куда пойдешь после окончания?
- Ну... мне просто легко дается учеба, - Сириус пожал плечами, - Не думал. Может, в аврорат.
- То, что надо для твоей деятельной натуры. Есть где развернуться, - ее голос был обманчиво мягким. - Хотя подожди! Соблюдать скучные правила, писать рапорты, ловить мелких мошенников...
- Ну вот, взяла и вернула меня на землю из моих радужных представлений о работе мракоборца, - Сириус качнул головой, - Да я и вправду пока не знаю.
Беллатриса внимательно посмотрела на него и сказала мягко, но весомо:
- Аврорат это служба под приказами со всех сторон. До чести войти в группу мракоборцев надо подчиняться пару десятков лет. Увы, тебе будет тесно на любой работе, в любых рамках, мой дорогой кузен. Ты любишь играть по-крупному, любишь широкий размах.
Сириус не ответил. Белла всегда обладала удивительной, не всегда приятной чертой - она очень точно озвучивала даже те его мысли, которые он гнал прочь от себя.
- Ты говоришь так, будто у тебя есть подходящий для меня вариант, - медленно проговорил он, внимательно глядя на кузину в ответ.
Та сжала пальцы на его локте:
- Возможно, Сириус. Но я пока еще не уверена в этом.
- Не уверена в том, что этот вариант мне подходит? Или не уверена во мне? - парень остановился и развернулся к кузине лицом.
- Второе, - она улыбнулась, - Ты слишком легко увлекаешься, и так же легко бросаешь то, что стало скучным. Ты слишком непостоянен, малыш.
- Не называй меня малышом! - возмутился Сириус, - Ты... ты почти не общалась со мной в последние годы. Ты меня не знаешь!
Беллатриса провела пальцем по его щеке. Да, ее пальцы действительно дрожали, да и в целом молодая женщина выглядела бледной и нездоровой.
- Я знаю тебя так же хорошо, как себя, милый кузен. Потому что ты такой же, как я. Ты знаешь, что Шляпа предлагала мне пойти на Гриффиндор?
- Серьезно? - это настолько ошеломило Сириуса, что он мгновенно потерял гневный пыл. - Ты не шутишь?
- Не шучу. Но я все же решила соблюсти семейную традицию... и до сих пор не знаю, правильно ли сделала.
- А я вот знаю, что принял верное решение, выбрав свой факультет, - фыркнул Сириус.
Беллатриса вдруг недовольно сжала губы, ее глаза вспыхнули гневом. Но, глубоко вдохнув, кузина сказала все таким же спокойным тоном:
- Не говори наперед. Возможно, твое мнение изменится через несколько лет. Или не изменится. А затем пройдет проверку временем и невзгодами.
Сириус встряхнул головой, отбрасывая назад непослушную прядь, падающую на лицо.
- Вот и посмотрим. Время покажет.
- Не злись, дорогой кузен, - Беллатриса улыбнулась, и парень заметил какую-то странную нотку в ее улыбке. Будто... надтреснутость. Белла не была полностью искренней с ним.
- Наверное, нам стоит вернуться в дом. Мне кажется, ты выглядишь не слишком здоровой.
- Я здорова! - неожиданно рявкнула женщина, давая волю гневу. - Не смей мной командовать!
Парень удивленно отступил, выставил ладони перед собой:
- Белла, полегче! Я тобой не командую, ты что...
Она топнула ногой, и вдруг молниеносно взмахнула палочкой, торчавшей из кулака буквально на треть. Боевой хват, успел сообразить Сириус.
- Силенцио!
И тут же, ступив к кузену вплотную, Беллатриса коснулась его лба ладонью с палочкой. И прошипела, почти любовно:
- Круцио.
Боль была такой, что парень не устоял на ногах и упал на землю.
Перед глазами все взорвалось огненной вспышкой.
Боль, казалось, выворачивала тело изнутри, Сириус бы не сдержал крика - вот только из-под заклятия немоты не вырывалось ни звука.
Это кончилось так же внезапно, как началось.
Сириус моргнул, и почувствовал, что его ресницы намокли от слез. Он попытался встать с посыпанной гравием дорожки, но тело не слушалось. Сириус никогда не чувствовал себя настолько слабым.
Зашелестела юбка, и Белла присела на корточки прямо рядом с ним. Шепнула:
- Фините... - и заклятие, сковавшее его голосовые связки, растаяло. Сириус закашлялся и почувствовал, как кузина нежно гладит его по плечу. - Прости, малыш. Прости, я так виновата...
Он с трудом сел, сбрасывая ее руку, и посмотрел на Беллу с гневом и непониманием.
- Ты... зачем? - выдавил из себя парень.
Женщина посмотрела на него тоскливо, и спрятала лицо в ладонях.
- Прости, Сириус, - глухо сказала она, - это сильнее меня. Это... как наркотик.
- Круциатус?
Беллатриса кивнула, отняла ладони от лица и шмыгнула носом.
- Я не думала, что сорвусь на тебя. Я была уверена, что смогу сдержаться. Но я настолько взволновалась и закипела, что... Прости!
- Рудольфус знает? - тихо спросил Сириус.
- А кто, по-твоему, меня научил?! - она подняла взгляд на кузена, - Знает, конечно. Прости, пожалуйста, я не знаю, как искупить свою вину!
Сириус помолчал. Потом поднялся, протянул руку, помогая ей также встать.
- Я... - он замолчал, кусая губы. Аккуратно отряхнул ее юбку от мелкого мусора, - я никому не скажу, Белс. Я не могу сдать тебя аврорату. Я может и неправильный Блэк и все делаю вопреки семье, но доносчиком я не был и не буду. Мордред с тобой, кузина.
Беллатриса взяла его за руку, немного сжала пальцы.
- Спасибо, Сириус. Я... я правда не хотела, поверь! Мне так жаль... - она помолчала, решаясь, и сказала совсем растерянно:
- Я месяц назад потеряла ребенка. Выкидыш. И с тех пор все никак не могу прийти в себя.
Сириус замер. А потом, пересилив себя, обнял кузину. И Беллатриса, не выдержав, разрыдалась у него на груди. Парень автоматически погладил ее по спине.
- Я не злюсь на тебя, - он попытался смягчить голос, - Просто... не делай так больше. Пожалуйста.
Кузина отстранилась от него, вытерла слезы ладонью. Кивнула, а потом глубоко вдохнула, успокаиваясь:
- Нам надо привести себя в порядок. И возвращаться.
Сириус отвернулся, присматриваясь к огням дома.
Конечно, она не хотела. И поэтому повела его на прогулку по пустому, безлюдному парку. Тогда, когда все собрались в зале. Когда рядом не будет случайных свидетелей.
"Ври себе и дальше, Сириус. Она точно знала, что и зачем делает," - прошептал внутренний голос. И тут же замолчал, не спеша развеивать новую мрачную тайну рода Блэк.
http://erolate.org/book/714/89640
Готово:
