Тогда Индо увидел изображения, тогда он установил связь... и тогда он понял, что уже слишком поздно. Он мог бы, конечно, высказаться. Если бы он думал, что это что-то изменит, возможно, он бы так и поступил. Но к тому времени Император уже забрал мальчика и ясно дал понять Индо, что его дальнейшая благосклонность и будущее его сына зависят от молчания Индо о наследии мальчика.
Палпатин послал за мальчиком на следующий вечер после его прибытия. Сате Пестаж вернулся в апартаменты Индо далеко за полночь, с ненужным сопровождением четырех красногвардейцев и приказом Императора, что он сейчас же увидит ребенка. С собой он принес одежду гораздо более низкого качества, чем та, в которой мальчик сейчас находился... и набор ножниц. Пестаж велел одеть все еще бодрствующего мальчика, а затем приказал Индо выйти из комнаты. Когда мальчик вышел, держась за плечи новой одежды, глаза его были все еще красными, и он тупо смотрел в пол, а копна бледных волос была коротко острижена.
Они сразу же прошли в Тронный зал в сопровождении Красной гвардии, без паузы миновав Зал Присутствия, куда Индо не заходил никогда, даже после пяти лет посещения Двора. Индо остался с молчаливым ребенком в Зале ожидания под пристальным вниманием одетых в алое гвардейцев Палпатина, стараясь не обращать внимания на неглубокое дыхание мальчика, прижавшегося к его ноге. Только тогда ему пришло в голову, что он, возможно, отдает ягненка на съедение волкам. Он взглянул на мальчика, молча смотревшего на него красными глазами, полными трепета, с волосами, обрезанными так коротко, что Индо мог видеть, где зубья ножниц задели его кожу, и почувствовал беспомощную потребность дать пустое заверение перед лицом нервов ребенка.
«Это император», - сказал Индо, понимая, что из-за собственной нервозности его манеры непроизвольно становятся резкими, а мальчик нервничает еще больше. «Поклонись, когда я это сделаю, и не говори, пока к тебе не обратятся. Помни об этом, и все будет в порядке».
И тут внушительные двери от пола до потолка распахнулись, и множество холодных, расчетливых, любопытных лиц повернулись к ним, вытягивая шеи, чтобы лучше видеть, а мальчик попятился назад. Беспокоясь, что он может повернуться и убежать, Индо потянулся вниз, намереваясь взять мальчика за запястье, и был удивлен, когда маленькая рука вцепилась в него, как в спасательный круг.
Мгновенно растрогавшись, Индо быстро наклонился, чтобы прошептать последний совет. «Не показывай свой страх».
Потребовалось приложить немало усилий, чтобы потянуть ребенка вперед. Они остановились в центре тенистой комнаты, мальчик был очень тих и неподвижен, его глаза были устремлены на императора. Он не поклонился Индо, хотя и держался очень близко. Индо помнил, как освободил свою руку от руки мальчика и почувствовал себя виноватым за это, что было нехарактерно для него.
В конце концов, после неловкого, затянувшегося молчания, Палпатин поднялся и пошел вперед, не сводя глаз с мальчика, который, на удивление, остался на месте, когда Индо отступил на два шага. Протянув руку, Палпатин взял подбородок ребенка в бледную ладонь и поднял его лицо, вдавив длинные ногти в загорелую кожу.
«Так вот какой мальчик нуждается в покровителе». Тонкая улыбка Императора обнажила пожелтевшие от времени зубы, когда он склонился над ребенком. «Ты очень похож на своего отца».
Индо отчетливо помнил, как неуверенно нахмурился, потому что из этого следовало, что император знает мальчика. Возможно, в ходе короткого разговора ему следовало понять больше. Конечно, он догадался, что что-то не так, когда из слов императора следовало, что мальчика привел ко двору сам Индо, ища у императора поддержки. Но Индо, опасаясь, не собирался бросать вызов императору или наживать себе врага в лице Сате Пестаге, не видел причин противоречить.
Оглядываясь назад - а Индо был одним из немногих, кто знал, что даже скрытая связь Люка с альдераанским королевским домом Органа была усыновлением, а не правом рождения, и мальчик на самом деле был сыном джедая-отступника, - Люк и тогда, и сейчас был очень похож на своего отца. Возможно, именно это всегда так раздражало Императора.
В тот момент все внимание Индо было занято тем, что ребенок, который за все время пребывания с Индо был шокирующе молчалив, сделал полшага вперед - самый откровенный из всех, кого Индо видел с момента его прибытия.
В охрипшем от плача голосе ребенка на мгновение промелькнула надежда. «Где он?»
Император наклонил голову, бросив взгляд на Индо, словно именно он сообщил ему правду. «Мне жаль, дитя, но ты теперь одна. Ты знаешь это».
«Я хочу домой», - тихо сказал мальчик, нервно прижимая руки к груди и глядя на единственного человека, который, по его мнению, был в силах ему помочь.
Вместо этого Палпатин повернулся и медленно пошел прочь, не торопясь снова устроиться на своем троне, а его острые желто-охристые глаза изучали встревоженного мальчика.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил, а когда заговорил, то с абсолютной окончательностью. «Теперь это твой дом. Все, что было раньше, ушло в прошлое. Ты останешься здесь, со мной».
От угрозы, прозвучавшей в этих словах, у Индо что-то кольнуло в затылке, и он предпринял единственную попытку спастись, потянувшись вниз, чтобы взять мальчика за плечо. «Простите, ваше превосходительство, мальчик еще очень мал, чтобы оставаться в...»
«Он останется со мной». Палпатин не посмотрел на Индо и ничуть не изменил своего тона, но Индо с полной уверенностью понял, что мальчик потерялся... и ослабил хватку. Ребенок отступил назад и вцепился в ткань мантии Индо, внезапно сильно испугавшись, хотя и не понимая смысла сказанного.
http://erolate.org/book/716/82118
Готово:
